Я ВИДЕЛ, НА ЧТО ТЫ СПОСОБЕН

5

Как только небесный корабль выбрался из шторма, Фарра прервала свое объяснение того, чего Джейсону следует ожидать от пункта назначения. Всего за несколько мгновений они перенеслись из зоны неистового горизонтального дождя и горных гребней волн в спокойные воды под синим небом. Они вышли на палубу лодки, чтобы осмотреться, и прислонились к перилам, наслаждаясь прохладным океанским бризом, который приятно контрастировал с теплым воздухом.

Позади яхты край шторма словно обрывался, будто застыв за невидимым стеклом. Даже море за этой границей мгновенно успокоилось: огромные волны сходили на нет на расстоянии длины лодки. Вокруг раскинулось яркое небо и изумительная бирюзовая вода, а воздух оставался нетронутым бурей, бушующей всего в сотнях метров.

— Это не кажется естественным, — сказал Джейсон.

— А что такое «естественно»? — спросила Фарра. — Это не Земля, Джейсон. Наша магия не существует в отдельных пузырях. Если не происходит ничего странного и магического, люди начинают расследование. Помнишь экспедицию, в которой я погибла? Она началась из-за того, что посреди пустыни перестала появляться магическая вода.

— О, да. Я все еще привыкаю к этому магическому мышлению.

Он одарил ее ухмылкой.

— Хорошо вернуться.

* * *

Джейсон и Фарра перебрались на пару шезлонгов на открытой палубе под навесом, защищавшим их от яркого солнца. Пока они отдыхали, позволив Тени управлять кораблем, Фарра продолжала готовить Джейсона к прибытию.

— Культура искателей приключений в Римаросе, — сказала Фарра, — немного одиозна.

— О? — подбодрил ее Джейсон.

— Они одержимы экстремальной специализацией.

— Разве гиперспециализация — это не плохо?

— Если слушать Руфуса, то да, — ответила Фарра. — Римарос и Витесс в некотором роде соперничают в том, как они обучают своих искателей приключений. Каждый регион готовит своих авантюристов немного по-разному, с точки зрения универсальности против специализации. Метод Витесса, которому мы тебя учили, делает упор на универсальность. Люди стремятся к сбалансированным наборам сил при выборе камней пробуждения и тренируются для широкого спектра ситуаций, ориентируясь на операции малыми группами, где люди смешивают роли. Римарос же делает ставку на большие команды и многогрупповые экспедиции, где искатели приключений гораздо более специализированы в своих ролях.

— Разве это не порождает недостатки?

— Множество. Во-первых, осуществлять чрезмерный контроль над своим набором сил — это сложно, дорого и ненадежно. Когда ты получаешь способности эссенций, твой набор сил пытается сбалансироваться сам по себе. Некоторые люди более специализированы, чем другие, но способности, которые ты получаешь по мере заполнения своего набора, естественным образом до некоторой степени перекроют твои слабости. Если хочешь этого избежать, нужно очень тщательно выбирать эссенции, камни пробуждения и порядок их использования. Магическое общество в Римаросе десятилетиями находится в авангарде манипуляций с получением способностей эссенций. Может, даже столетиями; это тебе стоит спросить у Клайва.

— Но гарантий ведь нет, верно?

— Скорее наоборот; все может пойти очень не так. Помнишь, когда я впервые учила тебя манипуляции аурой, я рассказывала о высокоранговых бойцах, у которых нет сил ауры?

— Конечно. Ты в итоге калечишь людей обычного ранга, потому что твоя аура мощная и неконтролируемая.

— Большинство таких историй приходят из Римароса или мест с похожим подходом. Приходится серьезно вмешиваться в естественный процесс получения способностей, чтобы избежать сил ауры и сил восприятия.

— Но в Римаросе именно так и делают?

— Именно. Они не пытаются избежать сил ауры, потому что это идиотизм, но иногда все идет не по плану. А поскольку у людей, обладающих деньгами и связями для подобных попыток, есть доступ к лучшим ресурсам города, неудачники часто все равно получают достаточно средств, чтобы достичь высокого ранга. Обычно через Ядра.

— Что стоит всех этих затрат, усилий и рисков? — спросил Джейсон.

— Идея быть самым лучшим в чем-то одном. Посмотри на себя, например. Ты специалист по недугам, за исключением того, что в Римаросе ты им не будешь. Там, с твоими способностями к скрытности, полезности, мобильности и призыву, ты — универсал. В Римаросе ты — дилетант, поверхностный любитель. Каждая твоя способность, которая не накладывает недуги и не взаимодействует с ними, — это знак того, что ты недостаточно хорош.

— Это чушь. А как же закон убывающей отдачи? Едва ли больше половины моих способностей — это способности наложения недугов, и это уже высокосинергичный набор сил. Обмен всего остального на дополнительные способности просто добавил бы кучу лишней возни. Может, пара дополнительных способностей, чтобы закрыть слабые места, но повышение ранга и так с этим справляется. Каждая способность, от которой я бы отказался, стоила бы мне больше, чем минимальный прирост силы от замены ее на еще одну способность с недугом.

— Для людей в Римаросе этот минимальный прирост силы стоит того, чтобы пожертвовать всем остальным. Потому что тогда они становятся лучшими в своем деле. И, как бы Руфус ни не хотел это признавать, это может иметь значение. Команда, полная специалистов, работающих в гармонии, — это зрелище, достойное восхищения.

— Росомаха тоже, и он отстой. Магнето может просто заставить его тыкать себя в яйца, только чтобы они отрастали, и он мог делать это снова.

— Да, я не люблю Росомаху, — согласилась Фарра. — Хью Джекман был куда сексуальнее в «Кейт и Лео».

— И не говори, — сказал Джейсон. — То, как этот мужчина говорит о масле. Я имею в виду, черт возьми. О чем мы говорили?

— Об убывающей отдаче.

— Точно, да. Мой набор сил дает группе много преимуществ. Какой-нибудь парень, у которого все способности только накладывают недуги, нуждался бы в целой команде поддержки и защиты, чтобы вообще быть жизнеспособным.

— Вот теперь ты уловил суть, — сказала Фарра. — Такая гиперспециализация непрактична в широких масштабах. Только люди с мощнейшей поддержкой получают такой уровень внимания и заботы, а это лишь малая часть искателей приключений. В самых престижных командах будет один экстремальный специалист, а вся остальная команда строится вокруг того, чтобы максимально использовать его специализацию, какой бы она ни была.

— Я видел такую же стратегию в видеоиграх, — сказал Джейсон. — Это может быть мощно, но стоит дать трещину, и все может развалиться.

— Я не спорю, — сказала Фарра. — Результаты могут быть потрясающими, когда все идет как надо, но быть искателем приключений — это когда все идет наперекосяк. Впрочем, Общество искателей приключений это понимает. Большинство искателей приключений в Римаросе ничем не отличаются от нас с тобой. Я рассказываю тебе все это не потому, что это сильно повлияет на то, с кем мы можем работать. Тебе просто нужно быть готовым к тому, что элита Римароса будет смотреть на нас свысока.

— Ты предупреждаешь меня о проблемах с отношением.

— Да, — сказала Фарра. — Тебе нужно знать, что, хотя большинство искателей приключений в Римаросе не будут специализироваться подобным образом, это пронизывает их мышление и ценности. Тебя будут судить по уровню твоей специализации. Конечно, это можно преодолеть результатами.

— Что является еще одной причиной не выделяться, — сказал Джейсон. — Если кто-то, кого считают универсалом, начинает добиваться успеха, готов поспорить, определенная часть сообщества искателей приключений начнет проявлять нежелательное и недружелюбное внимание.

— Не знаю, но это логично, — сказала Фарра. — Я никогда там не была; это все информация из вторых рук. Только не начинай свои лекции в духе «почему все, кроме меня, неправы».

— Я постараюсь.

— А не могла бы ты стремиться к моему максимуму? — спросила Фарра. — Просто... понимаешь... я видела, на что ты способен.

* * *

— Чувствуешь? — спросил Джейсон, присаживаясь на шезлонге. — Что-то происходит с фоновой магией.

Фарра сосредоточилась, стараясь сделать свои магические чувства как можно более тонкими. Сила души Джейсона не давала его магическим чувствам такого преимущества, как чувствам ауры, но все же улучшала их. Его необычная природа — быть одновременно физической и духовной сущностью — также повышала его чувствительность к магии, особенно к астральной.

— Да, — сказала Фарра. — Что это?

Фарра тоже была пришельцем из другого мира, и хотя она не была так чувствительна к астральным силам, как Джейсон, у нее все же была астральная близость, которая помогла ей обнаружить возмущение в магии вокруг них.

— Астральная энергия просачивается сквозь мембрану измерений и начинает повышать магическое насыщение, — сказал он. — Магии становится больше, и начинается всплеск монстров.

В отличие от команды Джейсона, которая оказалась рядом с аномальным проявлением, фоновая магия вокруг Джейсона и Фарры была не так сильно потревожена. Они обменялись мрачными взглядами, зная, что именно они стали теми, кто запустил события, которые приведут к множеству смертей и разрушений.

— Это должно было случиться, так или иначе, — сказала Фарра. — Если бы это заняло больше времени, всплеск был бы еще хуже. Мы на самом деле сделали все лучше, запустив процесс, даже если так не кажется.

— Я знаю, — сказал Джейсон, одарив ее грустной улыбкой. — У меня достаточно своих сожалений, чтобы не занимать чужие, которые я не заработал.

— Должно пройти еще какое-то время, прежде чем магическое насыщение начнет вызывать проявления, — сказала Фарра. — Мы должны добраться до Римароса, прежде чем все пойдет вразнос.

* * *

Первым признаком цивилизации, с которым столкнулись Джейсон и Фарра, были ветряные мельницы размером с восьмиэтажный дом, стоящие на скалах, выступающих из моря. Они располагались на расстоянии примерно полукилометра друг от друга, выстроившись в линию, уходящую вдаль.

— Штормовые аккумуляторы, — сказала Фарра. — Они вытягивают магическую энергию из штормов, из-за чего те схлопываются, не доходя до населенных пунктов. Везде, где поселения достаточно велики, их используют не только для защиты городов, но и для питания магической инфраструктуры. Это превращает то, что должно было сделать жизнь здесь невероятно трудной, в огромный актив.

— А как насчет мест, которые недостаточно велики для таких штук? — спросил Джейсон.

— Не уверена, — ответила Фарра. — Меня больше интересовали сами аккумуляторы, потому что такой тип магии массивов на широкой площади — это как раз моя область. Эти штуки стоят кольцом в двадцать километров вокруг Римароса, так что мы приближаемся. Я бы с удовольствием взглянула на одну поближе, но мне нужно получить разрешение. Защита на этих штуках — это не шутки.

— Полагаю, им приходится строить свои города как убежища, — сказал Джейсон. — Много подвалов и тому подобного.

— Не ожидай увидеть это здесь, — сказала Фарра, указывая рукой. — Это Римарос, город островов.

Взгляд Джейсона проследил за тем, куда она указывала в небе. Благодаря остроте зрения серебряного ранга он смог разглядеть остров, парящий в небесах. Среди тропических растений на его вершине приютилась небольшая деревушка. Нижняя часть острова представляла собой плавно вырезанный каменный изгиб с двумя отверстиями посередине. Мощный поток воды гейзером бил снизу, словно удерживая остров в воздухе.

— Это довольно круто, — сказал Джейсон.

— Круто? — переспросила Фарра. — Это летающий остров.

— Я не говорю, что это не здорово, — сказал Джейсон. — Я определенно хочу взглянуть на это сам, но у меня есть два взаимосвязанных города в карманных измерениях. Моя планка изумления немного сместилась вверх.

— Полагаю, это справедливо.

— Итак, ты сказала «город островов», значит, их там больше?

— Да, — сказала Фарра. — Римарос — столица Королевства Штормов, и он состоит из трех обычных островов, плюс эти маленькие летающие. Те, у кого достаточно денег и власти, живут на искусственных вторичных островах, которые могут вмещать что угодно: от одного поместья до целого городка. Некоторые из них находятся в воде — они для торговцев и тому подобных людей с деньгами, но ограниченными связями. Также там живут искатели приключений серебряного ранга, у которых нет сильной поддержки и которые только начинают свой путь.

По мере того как лодка двигалась вперед, они замечали все больше небесных островов.

— Небесные острова — для сливок общества, как и следовало ожидать, — продолжила Фарра. — Искатели приключений с громкими именами, старинные семьи авантюристов и аристократы, что обычно означает одно и то же. Любая семья, которая становится известной благодаря воспитанию хороших искателей приключений, в основном оказывается включенной в дворянство. Только такие аутсайдеры, как семья Руфуса, обладают силой и престижем, чтобы отвергнуть это и сохранить прочный фундамент. Любой дворянский дом без хороших искателей приключений рано или поздно придет в упадок.

— А где здесь Магическое общество и Общество искателей приключений? — спросил Джейсон.

— У Магического общества второй по величине небесный остров в Римаросе, сразу после королевского дворца. Король Штормов — обладатель золотого ранга, которого нужно достичь, прежде чем тебе позволят занять трон. Большинство наций защищают своих королевских особ и растят их с помощью Ядер, но здесь это дисквалифицирует тебя от становления монархом. Все потенциальные наследники из каждой ветви королевской семьи — искатели приключений, пытающиеся доказать свою состоятельность. Не только в сражениях с монстрами, но и в государственном управлении, дипломатии, администрировании. Это многолетнее состязание, пока нынешний монарх не будет удовлетворен, не выберет наследника и не отречется от престола.

— Значит, Принцесса Ураганов — лишь одна из многих.

— Да, хотя назначенные фавориты — всегда дети нынешнего монарха. Принцесса Ураганов — это титул, даваемый перворожденной дочери нынешнего Короля Штормов, а Принц Штормов — перворожденному сыну. По крайней мере, тем перворожденным, которые соревнуются. Многие члены королевской семьи с самого начала выходят из игры, предпочитая выбрать другой путь. Они могут стать обычными искателями приключений, исследователями магии или вступить в церковь. Часто они переходят в семью своего не-королевского родителя, чтобы продемонстрировать свой отказ от участия в соревновании.

— На них не смотрят свысока из-за этого?

— До тех пор, пока они преуспевают в том, чем занимаются. Нет недостатка в людях, борющихся за корону, поэтому любой путь, приносящий престиж королевскому дому, приемлем.

— И кто бы ни победил, король просто уходит?

— Или королева, да. Добровольная сдача трона — краеугольный камень их общества. К тому же ходят слухи о каком-то предке алмазного ранга, который тихо присматривает за всем со стороны и вмешался бы, если бы кто-то из его потомков стал слишком жадным до власти.

— Конечно, — сказал Джейсон, — но готов поспорить, в каждой приличной стране мира ходят примерно такие же слухи.

— Почти везде, — рассмеялась Фарра.

— Думаю, мы можем счастливо держаться подальше от этой неразберихи, — сказал Джейсон. — Я не предвижу столкновения с Зарой.

— Зарой?

— Принцессой Ураганов.

— О, значит, Зара, да?

— Да ладно тебе, я встречался с ней дважды.

— Ты давал ей какую-нибудь выпечку? Припоминаю, ты что-то говорил о кондитерских ломтиках.

— Какое это имеет отношение к делу? — спросил Джейсон, избегая взгляда Фарры. Затем он сменил тему. — Эй, ты не рассказала об Обществе искателей приключений.

— Они заявили права на то, что можно назвать владением одним из естественных островов. Это в значительной степени независимый район внутри Римароса, где сосредоточены все магазины и услуги для богатых и влиятельных. У них также есть главный развлекательный квартал, большая часть магической торговли и второй по величине порт небесных кораблей.

— Небесные корабли? — оживился Джейсон. — Я только что вспомнил; эта штука умеет летать. Просто у меня никогда не было ее там, где была достаточная плотность магии. Придется уменьшить размер для формы полета, но все же.

Выражение лица Джейсона внезапно изменилось.

— Думаю, подожду до нашего отъезда, — сказал он, его тон стал мрачным. — Обычная лодка привлекает меньше внимания, чем летающая лодка-облако.

— Да, это так, — сказала Фарра. — У тебя будет полно времени поиграть со своей лодкой позже.

Джейсон моргнул, а затем расплылся в счастливой улыбке.

— Будет, правда? Никакой Сети, которая то пытается меня похитить, то выкачать из меня ресурсы. Никаких охотящихся за мной обладателей золотого ранга. Просто старые добрые приключения.