КОНЕЧНО, НА НЕМ НЕТ ШТАНОВ

Глава 1: Конечно, на нем нет штанов

---

1

В глубинке Австралии стоял пустой город, оставленный после приливов монстров. Никакая волна через него не проходила, но город все равно разваливался: большинство зданий опустели задолго до эвакуации. Хлопковые фермы вверх по течению давно истощили основной источник воды, а то, что осталось, было отведено из-за крупной битвы между монстрами и пользователями эссенции, опустошившей земли на севере. Когда приливы закончились, город не стоило восстанавливать.

Старый футбольный овал представлял собой лишь островки сухой травы, цепляющиеся за грязное поле, когда Джейсон Асано и Фарра Хурин заявили на него свои права. Горстка зданий и старая трибуна не могли винить недавние беды в своем состоянии; они были немногим больше, чем высохшие лачуги, задолго до того, как магия вышла из тени. Только бар подвергался регулярному обслуживанию, даже имея слой краски моложе Джейсона, пусть и едва-едва.

Теперь грязный овал занимало нечто неуместное: стоячие камни, расставленные в ритуальном узоре из концентрических кругов. На первый взгляд казалось, что кто-то пытается демонстративно перещеголять Стоунхендж в городе-призраке посреди глуши. Джейсон и Фарра сидели на выбеленной солнцем трибуне, глядя на свою работу. Они сидели там уже некоторое время, разговаривая.

— Пришло время, — сказал Джейсон.

— Ты ведь знаешь, что они наблюдают за нами? — спросила Фарра.

— Знаю, — ответил Джейсон усталым голосом. — Каждая мелкая фракция в этом мире. Собаки, дерущиеся за объедки. Как только мы уйдем, они налетят на это место, пытаясь разграбить любые знания или силу, которые мы оставим после себя.

— Оставь их разбираться со своими мелкими дрязгами, — посоветовала Фарра.

Джейсон кивнул.

— Я закончил, — сказал он и поднялся на ноги; старое дерево под ним застонало.

— Ты в итоге поговорил с Эми? — спросила Фарра, когда они покинули трибуну и направились к стоячим камням. — Я знаю, ты сомневался.

— Поговорил, — сказал Джейсон. — Не то чтобы было много чего сказать. Это было просто грустно, больше, чем что-либо другое. Когда-то мы знали друг друга лучше, чем самих себя. Теперь мы едва узнаем друг друга.

— Она не злилась?

— Она была уставшей. Кайто сделал свой выбор — встать на защиту своего мира, и она это знает. Это не меняет того факта, что ее дети будут расти без отца, потому что он последовал за мной.

Они достигли стоячих камней, которые Фарра установила на место, используя свою невероятную силу. Они прошли между камнями к пустому кругу посередине. Это был один из немногих участков сохранившейся травы, торчащей из твердой земли, желтой и ломкой.

— Ты не вернешься еще долго, — сказала Фарра. — Если хочешь в последний раз взглянуть на Землю, то сейчас самое время. Если мы подождем еще день или два перед уходом, ничего не изменится.

Джейсон ничего не ответил. Вместо этого он открыл портал в свое хранилище духа, внепространственное царство, существовавшее внутри его души. Он шагнул внутрь, не оглядываясь.

Хранилище духа Джейсона все больше становилось не хранилищем, а целым царством. Его сила росла, и способность «чужака», создавшая его, прошла через редкую вторичную эволюцию. Оно также было сформировано благодаря внедрению пространственной двери, которую он забрал из-под контроля Строителя, и пространственного моста, свободно дарованного Мировым Фениксом. Больше всего царство внутри его души было сформировано испытаниями, которые вынесла его душа, прежде чем восстановиться еще более сильной.

Планировка его царства духа отражала его домены духа — регионы на Земле, которые существовали в обычной реальности, но находились под его властью. В центре возвышалась пагода из дымчатого кристалла, каждый кирпич которой был наполнен сверкающими искорками синего, золотого и серебряного света, танцующими внутри твердых кирпичей, словно они были жидкими. От башни простиралось обширное поместье с облачными зданиями, переходящее в ландшафт, варьирующийся от диких рощ до тщательно возделанных садов и системы пещер, наполненных светящимся грибком.

На краю его домена находилась стена тьмы, которая, казалось, поглощала окружающий свет. Даже звездная пустота за ее пределами была яркой по сравнению с ней. Самым заметным изменением, вызванным мостом Мирового Феникса, было то, что в стене теперь были арочные ворота. За воротами радужный мост уходил в усеянную звездами тьму. Вдалеке проходил поток разноцветного света, идущий из глубин пустоты и исчезающий вдали.

Джейсон обладал огромной силой в своем царстве духа, и с размытием они с Фаррой оказались у ворот. Арка была прочной конструкцией из того же темного, сверкающего кристалла, что и пагода, в то время как сами ворота, казалось, были выкованы из самой тьмы, сгустившейся в металл, который, казалось, впитывал свет. По жесту Джейсона ворота опустились в землю, открывая темную стену, отделявшую физическое пространство его царства духа от окружавшей его астральной пустоты. Радужный мост протянулся к далекому потоку такого же многоцветного света.

— Это связь между твоим миром и моим? — спросила Фарра.

— Да, — подтвердил Джейсон. — За этой стеной находится глубокий астрал. То, что мы видим, — скорее метафора, чем реальность. Мое царство духа пытается измерить то, что невозможно измерить.

— И как это работает?

— Как мне угодно.

Джейсон щелкнул пальцами, и с этим жестом все его царство духа начало двигаться вдоль радужного моста. Оно ускорялось все больше и больше, пока Фарра не поняла, что то, что она считала узким потоком энергии вдалеке, было планетарного масштаба, просто находилось гораздо дальше, чем она предполагала. Когда они приблизились, поток превратился в огромную радужную стену перед ними, перекрывающую звездную пустоту позади.

Царство духа вошло в поток, радужная энергия поглотила их, но не перешла за стену или невидимый купол над ней. Ворота поднялись обратно, и Джейсон отвернулся.

* * *

Люди, наблюдавшие за каменным образованием с расстояния в несколько километров на вертолете, видели, как стоячие камни превратились из обычного пустынного камня в темный кристалл, внутри которого мерцал переливающийся синий, серебряный и золотой свет. Они сообщили, что Джейсон Асано покинул Землю.

* * *

На родном мире Фарры спутники, которых оставил Джейсон, собрались в городе, недавно укрепленном против участившихся случаев нападения монстров. Команда Джейсона, плюс Руфус, Гэри и Джори, были все на месте. Там также были два алмазных ранга, что было практически неслыханно для какого-то непримечательного городка в глуши. Одним из них был Вирид, оружейник, ставший наставником Гэри. Он сидел позади группы за пиршественным столом, подавленный другим алмазным рангом.

Доун не использовала проекцию аватара, как она делала это на Земле. Она стояла во всей полноте своей силы, которая была настолько огромной, что только другой алмазный ранг имел представление о ее могуществе. В некоторых частях мира, таких как та, в которой они находились, алмазные ранги сами по себе были немногим больше, чем легенды. Вирид чувствовал, что между ним и Доун существует такая же пропасть. Они оба были алмазными рангами, но она явно коснулась чего-то, что лежало за пределами как его досягаемости, так и его понимания.

Доун стояла перед собравшимися друзьями Джейсона. Они даже не могли почувствовать силу, которой она обладала, но все яростно наблюдали за ней. Искореженные остатки меча, который Гэри когда-то дал Джейсону, неуютно лежали в руках Гэри. Пиршество продолжалось, но горожане знали, что такое дела искателей, когда видели их. Они уже очистили территорию, чтобы дать группе побольше места.

— Ты хочешь сказать, что Джейсон жив? — спросила Софи. — Почему мы должны тебе верить? Если он жив, где он?

— Джейсон в своем собственном мире, — сказал Клайв, удивив остальных. Он не заметил этого, глядя на свои ноги и рассеянно почесывая голову в раздумьях. Он поднял взгляд, слегка вздрогнув, когда заметил, что все смотрят на него. Он повернулся к Доун.

— Вы служите Мировому Фениксу, не так ли? — спросил он ее. Она улыбнулась.

— Он не ошибся насчет того, что ты самый умный, — сказала она. — Я провела много времени с коллекцией Джейсона по теории астральной магии. Ваши заметки впечатляюще проницательны, мистер Стэндиш. Особенно учитывая уровень астральной магии в этом мире.

— Что такое мировой феникс? — спросил Гэри.

— Великое астральное существо, — сказал Клайв. — Я знаю лишь немногое, но, насколько я понимаю, оно в значительной степени антагонистично Строителю. Его домен — целостность измерений, что прямо противоречит привычке Строителя грабить миры.

— Тогда где была эта великая магическая штуковина все это время? — потребовала Софи, ударив кулаком по деревянному пиршественному столу. Ее серебряно-ранговая сила пробила в нем дыру. — Может, ее другой домен спит, когда должен был бы поднять свой зад и пнуть Строителя по яйцам?

— Мировой Феникс известен своей непрямотой, — сказал Клайв. — Он работает через агентов и пешки, поэтому информации о нем мало. Сам факт того, что один из его агентов вообще здесь находится, весьма тревожен. Мне интересно, что задумал Строитель, раз это потребовало вмешательства.

— Вы правы, что беспокоитесь, — сказала Доун.

— Какое отношение все это имеет к Джейсону? — спросил Руфус.

— Джейсон всегда говорил, что у него есть способ вернуться домой, — сказал Клайв.

— Тот, которым он не знал, как пользоваться, — добавила Софи. — Он однажды показал его мне. Это был предмет. Красный, с изображением птицы на нем.

— Значит, это правда, — сказал Клайв. — Жетоны Мирового Феникса действительно могут вернуть мертвых.

— Да, — сказала Доун. — Вот почему их раздают экономно. Джейсон Асано переродился в своем собственном мире.

— Я думал, в его мире нет магии, — сказал Гэри. — Что бы кто-то вроде вас там делал?

— Мир Джейсона хранил много секретов. Вернувшись, он оказался обременен обязанностями, которые кто-то его ранга не должен был нести. Враги, чья сила полностью затмевала его собственную.

— Ничего не изменилось, — пробормотал Джори. — Все еще ввязывается в драки, в которых не может победить.

— Я никогда не говорила, что он не победил, — сказала Доун. — Джейсону удалось спровоцировать моего коллегу из сил Строителя на превышение своих полномочий. Это вынудило Строителя пойти на определенные компромиссы, позволив моему присутствию здесь. На мою способность напрямую вмешиваться в события наложены жесткие ограничения, но я уже начала готовить этот мир к тому, что будет дальше.

— К чему именно? — спросил Хамфри. Лидер команды стоял впереди своих собравшихся спутников.

— Неважно, что происходит еще, — сказала Софи. — Вопрос в Джейсоне.

— С тех пор как я покинула мир Джейсона, — продолжила Доун, — он, по-видимому, снова спровоцировал агента Строителя. В качестве компенсации мне разрешен один случай вмешательства от имени этого мира, используя полную меру моей силы. Я намерена использовать ее с умом.

— Если вы были в мире Джейсона, — сказала Софи, — почему вы не вернули его?

— Я же сказала вам, что у него есть обязанности, — ответила Доун. — Как только они будут выполнены, он вернется сам. Дальнейшие объяснения можно оставить самому Джейсону, когда он вернется. Я предупрежу вас: когда он прибудет, он принесет с собой прилив монстров.

Приливы монстров были регулярным событием, происходящим каждые десять лет или около того. Текущий прилив задерживался уже лет на пять, в течение которых активность монстров постепенно возрастала. Ожидалось, что как только начнется сам прилив, он будет более жестоким и продлится дольше, чем любой другой в истории.

— Почему? — спросил Руфус. — Как? Джейсон как-то связан с тем, почему прилив еще не наступил?

— Я дам подробности мистеру Стэндишу достаточно скоро, — сказала Доун. — Он единственный, кто действительно поймет, что происходит, и сможет объяснить это вам в свою очередь. А пока у меня есть кое-что, что вы захотите увидеть больше.

— Подождите, — сказал Хамфри. — Вы много говорите, но слова — это просто слова. Я не видел ничего, что доказывало бы, что вы не просто играете с нами в какую-то игру.

— А он говорил, что это вы наивный, — сказала Доун Хамфри. — Мистер Кузнец, не хотите ли вы их успокоить?

— Меч, — сказал Вирид, вставая. Группа внезапно вспомнила о клинке в руках Гэри, который Доун доставила огромному человеку-льву.

— Если он действительно связан душой с вашим другом, и ваш друг жив, — объяснил Вирид, — то это нельзя будет скрыть от Гэри в процессе перековки. Это даст нам окончательный ответ.

— И все же, — сказала Белинда Доун. — Он мог бы по крайней мере дать вам записывающий кристалл, чтобы вы принесли его нам в качестве доказательства.

— Он дал, — сказала Доун. — Я пыталась сказать вам это, но вы постоянно перебиваете. Неудивительно, что вы все стали его друзьями. Вы такие же, как он.

— Сколько времени вы провели с Джейсоном? — спросил Руфус.

— Вы просто не можете остановиться, да? — спросила Доун. — Вы действительно все стоите друг друга. Я провела с Джейсоном больше времени, чем вы, мистер Ремор. Однако мои силы были сильно ограничены. Большую часть времени, что мы провели вместе, он был сильнее меня. А теперь, если вы все закончили, есть ли у кого-нибудь проектор для записывающего кристалла?

* * *

Джейсон и Фарра откинулись в шезлонгах, сделанных из облачной материи, наблюдая, как радужные энергии проходят над царством духа Джейсона. Затем они заметили фигуру, быстро проплывшую мимо, и оба сели.

— Это был...? — спросила Фарра.

— Патрик Даффи из телека, да, — сказал Джейсон. — Я не знал, что он межпространственное существо.

Фарра посмотрела на него безразличным взглядом.

— Или, возможно, мое царство духа, запечатлевающее физическую реальность в нефизическом пространстве, вызывает аномальные проявления, спроецированные из моей психики.

— И то, что выбросил твой разум, — это Патрик Даффи?

— Он снимался в «Дерзких и красивых», «Далласе» и «Шаг за шагом», Фарра. Это дневная мыльная опера, прайм-тайм мыльная опера и классический ситком девяностых; все это культовые примеры своих жанров. Это даже не говоря о «Человеке из Атлантиды».

— Большая часть этого была до твоего рождения. Твой отец многое должен объяснить.

— Те, кто не учится на истории, обречены повторять ее, что, вероятно, и является причиной, по которой они перезапустили «Даллас». К тому же, ты много знаешь для того, кто утверждает, что ненавидит телевидение.

— Мне очень, очень нужно вернуться в свой собственный мир.

* * *

Кристаллический проектор Клайва был установлен на столе для пикника, где сидел Вирид; группа теперь собралась вокруг него.

— Я этого не видела, — призналась Доун. — Мы оба были довольно заняты событиями, и он передал его мне, когда я покидала его мир.

— У вас нет проектора изображений? — спросил Хамфри.

— Это примитивная магия, — сказала Доун. — В моем пространственном сосуде его нет. Я могла бы достать его, пока была здесь, но казалось правильным, чтобы вы все увидели это первыми. В конце концов, он сделал это для вас.

Она поместила кристалл в проектор, и над столом замерцало изображение. Это был Джейсон, покрытый кровью и пылью, одетый только в боксеры с сердечками на них. У него было множество ран, хотя они закрывались достаточно быстро, чтобы они могли видеть, как он исцеляется.

— Конечно, на нем нет штанов, — рассмеялся Руфус, и в его голосе чувствовалась радость от того, что он видит своего друга.

— Я давно этого не делал, магия в моем мире довольно отстойная, — сказал Джейсон. — Так что записывающие кристаллы работают не очень хорошо. Я введу вас всех в курс дела в какой-то момент, но я сейчас в самой гуще событий. Думаю, могу выделить главное. Фарра жива; это победа. Как и я, кстати, что может быть...

Рука Гэри опустилась, поставив проекцию на паузу.

— Да, — сказала Доун. — Она жива. На самом деле, я провела с ней довольно много времени. Можно сказать, она наш общий друг.

Руфус и Гэри обменялись взглядами, надежда и радость были смягчены страхом, что все это — какой-то жестокий, сложный обман. Софи, которая только слышала о Фарре, протянула руку, чтобы возобновить запись.

— ...более удивительным, — продолжил Джейсон. — Я довольно часто умираю. Три раза — это много? В смысле, три — не большое число, но не многие люди достигают тройки, когда дело доходит до того, чтобы откинуть копыта. Думаю, три считается много.

Он отвел кристалл от себя, показав какую-то городскую улицу с архитектурным стилем, который никому из них не был знаком. На улице были обломки, любезно предоставленные обрушившимся поблизости зданием. Джейсон снова навел кристалл на себя.

— Я спасаю мир, так что мне лучше вернуться к этому, — сказал он. — Как видите, я стою в нижнем белье посреди улицы, покрытый кровью, рядом со зданием, которое только что взорвал. Улица находится в межпространственном городе, который я захватываю, чтобы в боку вселенной не образовалась дыра. Понедельники, да? О, подождите; у вас шестидневная неделя. Все равно, это день недели. Не так уж сложно понять из контекста.

— Дыра во вселенной? — спросил Клайв. — Как это вообще возможно, и почему...

— Клайв, — прервала проекция Джейсона, погрозив осуждающим пальцем. — Я знаю, у тебя есть вопросы, но хватит перебивать. Люди пытаются слушать запись. Будь вежлив и подожди.

Группа разразилась смехом от выражения лица Клайва, напряжение прорвалось, как переполненная плотина. Они наблюдали, как Джейсон достал фляжку с чистящим раствором и вылил ее на себя. Он поморщился, когда она обожгла его раны.

— Джори, если ты это смотришь, я хочу, чтобы ты знал: я по-новому оценил качество твоего кристаллического раствора. Кстати, мне понадобится его довольно много, как только я вернусь. Типа, очень много. Я не хочу снова остаться без него, так что намного больше, чем в прошлый раз.

Джейсон опрокинул еще одну фляжку с чистящим раствором на какое-то странно выглядящее оружие, прежде чем убрать его в свой инвентарь.

— В любом случае, ни одна из моих способностей эссенции здесь не работает, что отстой. Я провел последние несколько часов, сражаясь с небольшой армией астронавтов с лучевыми пушками, что было довольно круто. Я объясню, что они такое, позже.

Джейсон потянулся к кристаллу, и проекция закончилась.