КАК ГЭРИ ВЕРНУЛ СЕБЕ КУРАЖ

В городе Гринстоун Гэри Зандье и Руфус Ремор тихо шли по пустой улице, освещенной по ночам магическими фонарями. Гэри был огромным леонидом, но сейчас выглядел осунувшимся и маленьким, лишившись всей своей фирменной жизнерадостности.

— Думаю, служба прошла хорошо, — сказал Руфус.

— Служба прошла хорошо? — Гэри отреагировал с раздражением. — Хорошо? Он погиб, спасая этот город, и что он получил взамен? Кучку насмешливых дворян, которые были рады его уходу. Они ненавидели его. Всегда ненавидели. Мелкие людишки, возомнившие себя гигантами.

— Там были и друзья, Гэри.

— Фарры там не было. Она мертва, Руфус. Теперь Джейсон мертв. Сколько еще до того момента, как Хестер появится у моей двери, чтобы отправить меня порталом на твои похороны?

— Ты мог бы остаться. Прикрывать мою спину.

— Я прикрывал спину Фарры. Мы оба прикрывали, и что мы могли сделать? Смотреть, как она умирает — вот что. Приключения должны были приносить радость, Руфус. Помнишь? Видеть мир, помогать тем, кто в этом нуждается. Оказывается, те, кому нужна помощь, Руфус, — это мы сами.

Гэри опустил голову.

— Что ты будешь делать теперь? — спросил он, и голос его звучал устало и приглушенно. — Я имею в виду, насчет команды. В Витессе не будет недостатка в желающих.

— Они могут оставаться там, — ответил Руфус. — Я собираюсь задержаться здесь, поработать над новым тренировочным центром.

— Хорошо, — сказал Гэри. — Будь учителем, Руфус. Может, мы доживем до того, чтобы стать старыми друзьями.

* * *

Плоская равнина с высокой желтой травой простиралась до самого горизонта под широким открытым небом. Лишь несколько редких деревьев нарушали бесконечное золотое море, слегка колышущееся на ветру.

Отдаленная деревня с низкими постройками была единственным населенным пунктом. Немногие другие здания, разбросанные по огромной территории, были ранчо или другими хозяйствами, где жило не больше горстки людей. Леонидка зашагала к коттеджу в нескольких километрах от уединенной деревни.

Сопровождал женщину мужчина-человек, который последовал за ней к двери коттеджа. Здание представляло собой небольшое каменное сооружение с пристроенной кузницей. Женщина остановилась у двери и рявкнула имя.

— ГАРЕТ!

Внутри Гэри поморщился. Дверь ударилась о стену, когда ее распахнули. Из-за похмелья Гэри показалось, что это его ударили по голове.

— Мам, — простонал он. — Ты что, открыла дверь, накричав на нее? И вообще, ты знаешь, что все зовут меня Гэри.

— Нет, все зовут тебя вечно пьяным кузнецом, который делает свою работу кое-как. Ты что, спишь на куче грязного белья?

— Не думаю, что ты пришла сюда, чтобы его постирать?

— Хотя это может удивить любого, кто тебя знает, ты взрослый мужчина, Гарет. Ты достаточно взрослый, чтобы стирать свое белье самостоятельно.

— Тогда зачем ты здесь?

— Потому что кое-кто слишком горд, чтобы навестить свою мать. Магде пришлось прийти за мной, что не лучшим образом характеризует тебя как ее работодателя.

— Я плачу ей не за это.

— Нет, ты платишь ей за то, чтобы она управляла деловой стороной твоей кузницы, что трудно делать, когда кузнец все свое время проводит в пропитанной вином куче. Ты не луковица, Гарет, так что перестань пытаться себя замариновать.

Гэри пошарил рукой, пока она не наткнулась на пустую бутылку, и поднял ее, продолжая лежать в куче грязной одежды. Он вгляделся в этикетку.

— Это вино? Кажется, меня надули.

— Тебе стоит послушать свою мать, Гэри, — раздался знакомый голос.

Гэри приподнялся на локтях и увидел Руфуса, стоящего в дверях позади его матери.

— Я оставлю вас, мальчики, поговорить, — сказала мать Гэри. — А потом, Гарет, у нас с тобой будет серьезный разговор о том, как поддерживать чистоту в доме.

* * *

В конце концов Гэри удалось добраться до настоящей мебели и сесть за пыльный кухонный стол. Он наклонился вперед, положив на него голову.

— Гэри, выглядишь ты не лучшим образом, — сказал Руфус.

— Зато ты выглядишь отлично, — ответил Гэри. — Снова полируешь свою лысину?

— Я не полирую лысину.

— Конечно, нет. Достиг серебряного ранга?

— Признаки грядущего всплеска активности монстров наблюдаются уже больше года, даже если все больше кажется, что сам всплеск никогда не наступит. В Гринстоуне заметно увеличилось количество монстров серебряного ранга, что и позволило мне преодолеть порог.

— Я думал, ты собираешься управлять своей новой школой, а не возвращаться к приключениям.

— Это всего лишь тренировочный филиал, и я им управляю. Но ты знаешь, какие стандарты в Гринстоуне. Все хорошие искатели приключений уезжают, так что кто-то должен взять это на себя.

— Разве многие не вернулись из-за всплеска монстров?

— Мы ждем всплеска уже несколько лет, Гэри. Это должно было занять недели, в крайнем случае месяцы. Люди не будут ждать вечно, особенно в таком месте, как Гринстоун, где все, кроме самых низких рангов, стагнируют.

— Значит, ты уезжаешь?

— Нет. Я все еще готовлю тренировочный филиал. Он не начнет работать в полную силу до завершения всплеска. Академия не пришлет людей раньше этого времени. Даниэль Геллер уехала. Успела достичь золотого ранга, как я слышал.

— Рад за нее.

— Знаешь, Гэри, ты был бронзового ранга еще до того, как у меня появились эссенции.

— Это не моя вина, что ты незрелый, — сказал Гэри.

— Прости, — ответил Руфус. — Меня только что назвал незрелым человек, который однажды забыл надеть штаны на бой?

— Я покрыт шерстью, Руфус. Это легко не заметить.

— О, я помню, чем ты был покрыт. Это свалялось у тебя в шерсти, и нам пришлось покупать кристальный очиститель, чтобы это вымыть, помнишь?

— Точно, да. Фарра хотела просто выстричь это ножницами. Она бы оставила меня похожим на больного бродячего кота.

— Гэри, ты и есть больной бродячий кот. Твоя мать попросила меня приехать сюда с другого континента. Она беспокоится о тебе.

— Она моя мама. Это ее работа.

— Я беспокоюсь о тебе.

— Не надо, Руфус. Просто не надо.

— Я не буду давить. Но у меня кое-что есть для тебя.

— Судя по тому, куда клонится этот разговор, я не уверен, что хочу это получать.

Руфус достал из кармана небольшой предмет и положил его на стол.

— Что это? — спросил Гэри.

— Ты знаешь, что это, — сказал Руфус.

Гэри взял Ядро монстра и зажал его между большим и указательным пальцами своей огромной руки. Он повертел его, изучая, прежде чем положить обратно на стол.

— Что ты хочешь, чтобы я с этим сделал?

— Если ты хочешь вывести свое кузнечное мастерство на новый уровень, тебе нужно повысить ранг. Ты был бронзового ранга всю мою карьеру искателя приключений, и ты находишься на самом пороге серебряного.

Руфус постучал пальцем по Ядру монстра.

— Если ты действительно завязал с приключениями, то вот как ты теперь можешь повысить ранг.

Гэри долго молча смотрел на Руфуса.

— Значит, вот что ты делаешь. Пытаешься разбудить меня, заставляя сделать выбор.

— Гэри...

— Я не хочу этого слышать, Руфус.

Гэри встал, взял Ядро монстра и подошел к двери своего скромного коттеджа. Он открыл ее, обнажая бескрайние просторы желтой травы снаружи. Он изо всех своих немалых сил швырнул Ядро монстра в траву.

— Руфус, ты мой лучший друг в мире, и я люблю тебя. Но убирайся из моего дома.

* * *

— Я не знаю, где он, — сказала Магда. К леонидке в деревне подошел необычный мужчина, расспрашивающий о ее работодателе.

— Он не живет в своем коттедже, — продолжила Магда. — Он приезжает раз в пару недель и работает несколько дней, а потом снова уезжает. Я просто прихожу, чтобы забрать все, что он сделал на продажу, дважды в месяц.

Магда нервничала. У клиента было безупречное совершенство очень высокорангового бойца, поэтому, если бы он разозлился из-за не самой лучшей трудовой этики Гэри, никто бы не смог ничего с этим поделать.

— Все в порядке, — сказал мужчина, плавно доставая духовную монету золотого ранга. — Иди домой на некоторое время и... мистер Зандье, кажется?

— Да, Гарет Зандье. Но все зовут его Гэри, кроме мамы.

— Когда мистер Зандье будет готов снова воспользоваться вашими услугами, он найдет вас. Это может занять некоторое время, так что этого должно хватить на первое время.

Он протянул ей монету, чтобы она взяла ее, но она заколебалась.

— Юная леди, — сказал он, несмотря на то, что выглядел вдвое моложе ее сорока лет, — уверяю вас, что я больше обижусь на отказ от моего предложения, чем на потерю монеты.

Глаза Магды расширились, и она поспешно выхватила ценную духовную монету из его пальцев, а затем пришла в ужас от собственной грубости. Он легко рассмеялся, подняв руку, чтобы предотвратить ее извинения.

— Все в порядке. Мне придется найти его самому.

— Вы ведь не причините ему вреда?

— О, вероятно, причиню, — сказал он. — Но вы все равно ничего не сможете с этим поделать, так что вам лучше бежать по своим делам.

* * *

Гэри лежал без сознания в гамаке, натянутом между двумя деревьями. Меч вонзился в одно из деревьев, перерезав ремень, удерживающий гамак, и сбросив Гэри на землю.

Гэри сердито закричал, проснувшись, завернутый в гамак, и разорвал его своими немалыми силами. Он неуклюже вскочил на ноги и огляделся, ничего не видя и не чувствуя. Он находился в роще тонких, широко расставленных деревьев, и здесь негде было спрятаться.

Он посмотрел на меч, торчащий из дерева, и выдернул его. Он сразу понял, что это его собственная работа.

— Это один из моих, — пробормотал он.

— Удивлен, что ты готов признать это вслух, — раздался голос у него за спиной.

Гэри обернулся и увидел перед собой стройного, красивого мужчину. Его одежда была такой же безупречной, как и его лицо, и то и другое выглядело неуместно в дикой саванне. Гэри не мог почувствовать ауру, что могло означать серебряный ранг, но инстинкты говорили ему об обратном. Это был опасный человек.

— Чего ты хочешь? — спросил Гэри.

— Я не просто так хожу и скупаю ужасные мечи, мистер Зандье, — сказал мужчина. — Но этот я нашел особенно возмутительным.

Гэри посмотрел на меч в своих руках. Он вошел в дерево и вышел из него, не оставив на лезвии ни единой царапины. Он не то чтобы вложил в него всю душу, но это был вполне добротный продукт.

— Это совершенно адекватный меч, — сказал он в защиту своей работы.

Гэри не видел, как последовал удар, и даже не почувствовал, как он пришелся. В одно мгновение он стоял там с мечом в руках, а в следующее — кубарем летел по земле. Только когда он остановился, до него дошла боль от удара.

— Адекватный, — произнес мужчина, словно выплевывая кусок гнилого фрукта. — В следующий раз, когда я услышу, как это слово слетает с ваших губ, мистер Зандье, это будет не такой легкий тычок, как этот.

К тому времени, как Гэри перевернулся и болезненно сел, мужчина уже навис над ним.

— Если хочешь вернуть свои деньги, — сказал Гэри, — иди спроси того парня, у которого купил его. А еще поцелуй мой упругий, волосатый зад.

Мужчина оценивающе посмотрел на Гэри.

— Тебе все равно, что я с тобой сделаю, да? Ты чувствуешь мою силу, и тебе просто плевать.

— Ага, — согласился Гэри. — Так что либо убей меня, либо проваливай; у меня уже есть самодовольный друг. Он умер, но я не ищу замены на эту должность.

Мужчина продолжал пристально смотреть на Гэри.

— Понимаю, — сказал он. — Ты попробовал себя в приключениях, и вышло не очень. Потерял людей. Не хочу тебя расстраивать, мистер Зандье, но это вряд ли новая история. Ее рассказывали вечно и будут рассказывать вечно.

Гэри позволил себе упасть обратно в траву.

— О нет, я не особенный. Теперь, когда ты выследил меня ради этого великого откровения, можем ли мы вернуться к той части, где ты оставляешь меня в покое?

Мужчина извлек из воздуха деревянный стул и сел рядом с Гэри, который все еще лежал в траве.

— Мистер Зандье, меня зовут Вирид Мартин.

— Меня зовут Гэри. Перестань называть меня мистером.

— Хорошо, Гэри. Как и ты, я практикую кузнечное искусство.

— Тогда сделай свой собственный меч и оставь меня в покое.

— Гэри, ты обнаружишь, что по мере продвижения в высшие сферы любого ремесла принципы, которые ты сформировал, начинают определять твою работу. Со временем это становится основой для нюансов, которые делают твой фирменный стиль непохожим ни на какой другой.

— Если я скажу тебе, что мой основной принцип — это одиночество, ты уйдешь?

— Нет. Мы здесь, чтобы поговорить о моем основном принципе. Он прост — идея о том, что все навыки, от владения мечом до танцев, кулинарии и кузнечного дела, имеют фундаментальные основы, из которых проистекает все остальное. Независимо от того, насколько сложна или продвинута техника, она в некотором роде является продолжением фундаментальных приемов.

— Не хочу тебя расстраивать, — сказал Гэри, — но этот принцип принадлежит тебе в той же мере, в какой и каждому, кто когда-либо хоть что-то делал.

— Да, — согласился Вирид. — Можно считать это основным принципом любого мастерства. И все же, несмотря на знание этой простой истины, многие пренебрегают ею. Они стремятся к сложности, всегда пытаясь раздвинуть границы, не исследуя до конца глубины, которые могут предложить основы. При этом они не понимают, что именно в фундаменте кроется наибольшая глубина. То, что они ищут, — лишь фрагменты целого.

— Это отличная история, правда. Не уверен, зачем ты мне ее рассказываешь, но ты дал мне много пищи для размышлений. Так что, если бы ты мог просто оставить меня с этим...

Меч, который Гэри выронил, когда Вирид ударил его, пролетел по воздуху и шлепнулся в ожидающую руку Вирида.

— Все, что мы создаем, рассказывает историю, — сказал Вирид. — О нас, о том, кто мы такие и как мы смотрим на мир.

Он повертел меч в руках.

— Этот меч рассказывает историю человека, который терпелив. Который не спешит к финалу, а полностью исследует то место, где уже находится, зная, что есть чему поучиться. Человека, который потратил годы на оттачивание основ своего ремесла, вместо того чтобы переходить к новому, броскому. Он также рассказывает историю человека, которому больше нет дела. Его навыки готовы двигаться дальше, развивать мастерство, но ему не хватает воли. Он стал ленивым и небрежным, и только преданность прошлому позволяет ему выживать за счет серии постыдно сносных работ.

Вирид бросил меч, и тот разлетелся в воздухе на куски, осколки металла посыпались в траву.

— Из-за моей особой направленности мне нравится изучать работы тех, кто еще находится на ранних этапах кузнечного пути. Когда я увидел этот меч, я пришел в ярость. Что кто-то, чьи шаги на этом пути были такими твердыми, сбился с него.

Вирид встал, схватил свой стул и толкнул его в воздух, где тот исчез. Затем он закрыл глаза и молча застыл на месте. В конце концов Гэри сел, чтобы посмотреть на него.

— Что ты делаешь?

— Ищу кое-что, — сказал Вирид. — Мое ауральное восприятие достаточно обширно, поэтому может потребоваться некоторое время, чтобы настроиться на что-то конкретное.

— Может, тебе стоит практиковаться в этом, а не приставать к людям, которые были вполне счастливы в своем гамаке до твоего появления.

Глаза Вирида распахнулись.

— Счастливы? Ты действительно собираешься сидеть здесь и утверждать, что был счастлив?

— Комфортно, тогда.

— Комфорт — это животное, не осознающее, что его ведут на убой.

По жесту Вирида в траве появилась линия огня, но она не сожгла ее. Из пламени возникла арка из почерневшего металла, которая затем поднялась, чтобы заполнить ее.

— На ноги, мистер... Гэри. Пора идти.

— Я знаю, как работают порталы, — сказал Гэри. — Ты можешь заставить меня делать много вещей, раз уж ты такой могущественный, но ты не можешь заставить меня пройти через эту штуку.

— Верно, — признал Вирид. — Что я могу делать, так это другие вещи, пока ты не согласишься пройти добровольно. Ты хочешь, чтобы я делал другие вещи, Гэри?

Единственным ответом Гэри был стон.

— Я так и думал. А теперь вставай.

* * *

В хаосе нападения монстров никто не заметил, как посреди деревни открылся огненный портал. Вирид и Гэри вышли, и Гэри тут же резко обернулся. Деревня организовала оборону, судя по разбитым частоколам и пикам, лежащим рядом с погибшими, но эта оборона была сломлена. Теперь крики жителей и визги монстров смешивались в воздухе, густом от медного привкуса крови.

— Сделай что-нибудь! — крикнул Гэри. — Ты достаточно силен! Исправь это!

— Моя помощь имеет цену, Гэри.

— Просто сделай что-нибудь!

— Тебе не важно, какая цена?

— НЕТ!

Вирид сделал небрежный жест, и мгновение спустя над деревней воцарилась тишина. Оглядевшись, Гэри заметил металлические шипы, торчащие из земли и пронзающие каждого монстра в поле зрения.

— Вот и все, — легко сказал Вирид.

Гэри бросил на него сердитый взгляд и бросился проверять людей.

* * *

Вирид и Гэри шли по крепостным стенам города-крепости, предназначенного для размещения местного населения во время всплесков активности монстров. После разрушения деревни Вирид и Гэри сопровождали туда выживших.

— Мир становится опасным, — сказал Вирид. — Этот длительный период активности монстров перед всплеском становится хуже, чем сам всплеск, из-за своей затянутости. Он не представляет полной угрозы всплеска, но мир не может просто затаиться и переждать годы повышенной опасности. Люди, особенно те, у кого меньше всего ресурсов и больше всего изоляции, становятся жертвами.

— Ты, кажется, не особо заботился об этом в той деревне, — сказал Гэри. — Ставя условия помощи людям, пока они умирали вокруг нас.

— Тебе не судить меня, Гарет Зандье. Ты не знаешь, что я сделал, но я знаю, что сделал ты. Ты сидел сложа руки, медленно спиваясь до смерти, пока люди там страдают. Ты думаешь, что оправдан, потому что у тебя нет силы портала? То, что ты находишься далеко, не освобождает тебя от ответственности за то, что ты не помог, так же, как и меня.

— Это то, к чему сводится твоя цена?

— Да. Я рад, что ты не спросил, что это было, Гэри. Это хорошо говорит о тебе.

— Итак, на что я подписался?

— Ты не собираешься отступать? Я вынудил тебя согласиться под некоторым давлением.

— Мы заключили сделку, и ты выполнил свою часть, — сказал Гэри. — Я не собираюсь просто так отказываться от своих слов.

— Очень хорошо, — сказал Вирид. — Как мы оба имели несчастье убедиться, есть много людей во многих местах, нуждающихся в помощи. Мы не можем сражаться за всех них, но, как кузнецы, мы можем дать им инструменты, чтобы они могли сражаться за себя. Оружие, доспехи, укрепленные ворота и частоколы. Не великие, броские работы. Базовые вещи. Фундаментальные.

— Почему? — спросил Гэри. — Почему я?

— Не только ты, Гэри. Те из нас, кто существует на верхних ступенях силы, любят вмешиваться во время всплесков монстров, но в этот раз вызовы серьезнее. Нас мало, а нуждающихся так много. Мы взяли на себя задачу вербовать людей, которые, как мы чувствуем, способны изменить ситуацию.

— Ты мог бы просто попросить.

— Мог бы? Я нашел тебя через твой меч, Гэри, и этот меч рассказал историю. Это была не история человека, готового помочь. Тебе нужно было увидеть, вспомнить, кто ты есть.

— И кто же я?

— Тот, кто заботится настолько, что потеря людей может его сломить.

* * *

Пять мечей парили в воздухе, светясь от жара желтым светом. Подобно дирижеру симфонического оркестра, Гэри взмахнул руками, и они опустились в корыта с водой, ожидавшие их внизу.

— Есть преимущества в серебряном ранге, — пробормотал он про себя. У него была инстинктивная неприязнь к использованию Ядер монстров, но он решил никогда не возвращаться к приключениям. Более года путешествий между отдаленными деревнями и городами-крепостями, укрепляя их оборону, подтвердили это. Он мог сделать гораздо больше, размахивая молотом в кузнице, чем размахивая им перед монстром.

Это не означало, что он не брал в руки свой боевой молот. Монстры не были заинтересованы в том, чтобы ждать, пока он закончит работу, прежде чем нападать на города, деревни и усадьбы.

Гэри закончил последнюю часть своей работы, удовлетворенно кивнув. Эта последняя партия мечей знаменовала окончание работы для еще одной деревни, и пора было двигаться дальше. Он сложил мечи в ящик, который легко взвалил на плечо, прежде чем выйти из кузницы.

— Пушистик!

Маленькая девочка-эльфийка вцепилась в ногу Гэри, как пиявка. Он снял ее за спинку туники и подержал на весу, пока она болтала руками и ногами.

— Хм, — строго произнес он. — Кажется, у меня на ноге вырос какой-то неприличный нарост.

Подошла мать эльфийки и забрала свою малышку.

— Прости, Гэри.

— Все в порядке, — усмехнулся Гэри. Они направились к главной улице: Гэри нес мечи на плече, а женщина держала своего ребенка, который все еще тянулся к Гэри.

— Она никогда раньше не видела леонида, и ей не понравится, когда ты уйдешь.

— То, что я ухожу, означает, что вы лучше готовы встретить опасность, чем когда я пришел, — сказал Гэри. — Я не могу чувствовать себя плохо из-за этого.

— Значит, ты все еще намерен уехать утром?

— Да, — сказал Гэри. — При условии, что мой транспорт прибудет вовремя, хотя бы раз.

— Это немного грубо, — сказал Вирид, когда ящик на плече Гэри открылся и из него выплыл меч. Он переместился к Вириду, чей раздражающий энтузиазм появляться из ниоткуда не убавился.

— Неплохо, — сказал Вирид, осматривая лезвие.

— Значит, соответствует твоим стандартам? — спросил Гэри.

— Я этого не говорил, обязательно. Мои стандарты очень высоки.

— Тогда ты можешь дать мне совет, — сказал Гэри. — Что хорошо, потому что у меня есть вопросы.

— Я сам на это напросился, — пожаловался Вирид. — Я начинаю жалеть, что ты достиг серебряного ранга. Из всех людей, которых я завербовал, ты больше всего меня раздражаешь.

— Остальные не хотят, чтобы ты помогал им в их ремесле?

— Да, но их вопросы поверхностны и лишены проницательности. Большинство из них не думают, что штамповка мечей и пик помогает им развивать свои навыки. Они всегда хотят спешить вперед, вместо того чтобы понять, где они уже находятся. Их вопросам не хватает нюансов, и они имеют простые ответы.

— Все в порядке, — сказал Гэри. — Если ты не хочешь мне помогать, не обязан.

— Я этого не говорил, — поспешно ответил Вирид.

* * *

Последним городом, удостоившимся внимания Гэри, был самый крупный из тех, что он посетил. Хотя регион был отдаленным, город был торговым и транспортным узлом для всех окружающих его маленьких деревень. Гэри помог превратить его в полукрепость, и не раз выходил навстречу монстрам, угрожавшим ему.

В городе устроили пир в честь завершения строительства новых стен, со столами и жаровнями, расставленными на центральной площади. Гэри жестикулировал целой жареной ножкой, разбрызгивая жир и соус, рассказывая историю людям, сидящим с ним за одним столом. Он замолчал, когда его слух серебряного ранга выделил знакомые голоса, спорящие между собой.

* * *

— Твои щиты магические, — жаловалась Белинда Нилу. — Все, что они тебе стоят, — это немного маны. Каждый раз, когда один из моих щитов ломается, мне нужно, чтобы его починили или заменили.

— Ты искатель приключений, — сказал Нил. — Ты можешь себе это позволить.

— Мы не то чтобы загребаем монеты, бегая за ведьмой-травницей, — сказала Белинда. — Не все мы из богатых семей, Нил.

— Ведьмой-травницей? — переспросил Джори.

— Прости, милый, — сказала Белинда. — Я уверена, что то, чем ты занимаешься, очень важно.

— Так и есть, — пожаловался Джори.

— Послушай, Нил, — продолжила Белинда. — Я к тому, что использую много комплектов снаряжения, и с тех пор, как мы достигли серебряного ранга, я бегаю с дешевым мусором. Мне нужно найти кого-то, кто может поставлять качественную работу по приличной цене.

— Линди, вот почему мы здесь, — сказал Джори. — Я слышал, есть странствующий кузнец, который делает простые, но качественные вещи.

— Ты также сказал, что это беззащитный город, — сказал Нил. — Мы только что потратили четверть часа, ожидая прохода через контрольно-пропускной пункт в их гигантской металлической стене. Мы могли бы сказать им, что мы искатели приключений серебряного ранга.

— Нельзя просто так этим хвастаться, — сказал Джори. — Мы здесь не для того, чтобы создавать шум. И разве новые стены не намекают на то, что у них здесь есть хороший мастер по металлу?

— Я замечу, — сказала Белинда, — что ни один из моих комплектов снаряжения, какими бы разнообразными они ни были, не включает стены.

— У тебя большой щит, — сказал Джори. — Это почти как стена.

— Джори? — позвал громовой голос.

Джори посмотрел вперед, туда, откуда доносились звуки веселья с городской площади. Лампы освещали ранний вечер, выделяя огромную волосатую фигуру, несущуюся по улице и размахивающую ножкой мяса, как оружием.

— Гэри?