SALUS MUNDI SUPREMA LEX ESTO

— Ты хоть представляешь, как трудно было достать материалы для устройства подавления четвертой категории? — спросил Герлинг, снова дернув копье. — Я впечатлен тем, что для отключения твоих сил требуется нечто столь мощное.

Джейсон рухнул на землю, а копье все еще пронзало его насквозь. Он чувствовал, как исходящая от него подавляющая сила расползается по телу изнутри наружу. Джейсон застонал сквозь стиснутые зубы. Оставшиеся в живых вампиры и Мистер Север собрались вокруг.

— К счастью, — продолжил Герлинг, — в последнее время наблюдается рост числа прото-пространств четвертой категории. Так что, пока ты бегал вокруг, убивая супергероев и играя со своей волшебной дверью, я готовился. Даже в этом случае я никак не мог достать материалы для ошейника подавления такой мощности. Лучшее, что я смог сделать, — это то, что нужно было имплантировать.

Он снова провернул копье.

— К моему удовольствию, имплантация могла быть довольно грубой. Что ты сейчас и ощущаешь.

— Ты понятия не имеешь, что творишь, — сказал Джейсон. — Я единственный, кто может…

Джейсон был прерван ударом сапога Герлинга по затылку, который впечатал его лицо в мокрый асфальт.

— Ты думаешь, что ты такой особенный, Асано. Избранный, которому суждено спасти мир, потому что больше никто не может.

Герлинг вдавил лицо Джейсона в дорогу ногой.

— Ты не особенный, — сказал Герлинг. — Особенное — это то, что у тебя есть. Поэтому я заберу это у тебя. Я заберу все.

— Ты не можешь.

— «Невозможно» просто означает, что ты не потратил время, чтобы разобраться, — сказал Герлинг. — Пока ты бегал вокруг, называя себя Мессией, я, как уже сказал, готовился. Это копье…

Джейсон застонал от боли, когда Герлинг дернул его в сторону, как румпель лодки.

— …было только началом.

Герлинг открыл небольшой кожаный мешочек на поясе и достал радужную сферу размером с крупную мраморную шарик.

— Это, — сказал Герлинг, — гораздо более впечатляющая вещь, чем можно судить по ее размеру. Я бы даже сказал, что это самая впечатляющая вещь на этой планете, по той простой причине, что она может претендовать на обладание чем угодно другим.

— Предусмотрены меры на случай непредвиденных обстоятельств, — сказал Мистер Север. — Сфера была предохранителем на случай, если тот, кто в конечном итоге получит дверь, окажется ненадежным или неуправляемым. Должен поздравить вас, мистер Асано, с тем, что вы оказались в полной мере и тем, и другим. Мы с мистером Герлингом пришли к равноправному соглашению: он будет моим агентом и лицом спасения мира в будущем.

— Ты не можешь, — сказал Джейсон. — Дверь — часть меня. Теперь она часть моей души.

— И это вытянет ее, — сказал Герлинг. — Надеюсь, это будет больно.

— Строитель создал эту сферу, — сказал Мистер Север. — Ты вообще понимаешь, что такое великая астральная сущность? Конечно, нет. Ты не можешь. Сила великой астральной сущности буквально за пределами твоего понимания. Твой разум слишком ограничен, чтобы осознать масштаб такой сущности. Эта сфера вырвет дверь прямо из тебя.

Болезненное выражение лица Джейсона исчезло, а глаза расширились.

— О, — сказал он. — Я знал, что чувствую что-то знакомое. Ты просчиталась, ведьма.

Копье расплылось и исчезло вместе с ранами Джейсона, когда он поднялся на ноги.

— Может, я и не способен постичь всю мощь великой астральной сущности, но знаю, что даже они не могут нарушить целостность души. Возможно, ты бы и смогла убедить меня в обратном, поскольку я не так много знаю о великих астральных сущностях, за исключением того, что пережил доказательство их существования. Строитель пытался забрать мою душу своим звездным семенем, он пыхтел и дул, но моя душа была построена из кирпичей.

Джейсон выбросил свою ауру на полную мощность. Сила алмазного ранга, державшая его в тисках, зависела от того, примет ли он этот сценарий, но даже в этом случае ее грубую мощь было трудно оттолкнуть. Это было похоже на то, как если бы он оказался в ловушке под бессознательным человеком, который не пытался активно его удерживать, но был настолько тяжелым, что выбраться было сложно. Джейсон выложился на полную, напрягаясь, чтобы дать отпор. Только его ненормальная сила и уникальные черты ауры позволили ему оттолкнуть подавляющую мощь.

Титул: Неукротимый

* Твое неоднократное неповиновение перед лицом более могущественных врагов и готовность пожертвовать всем ради дела оставили след на твоей душе. Твое сопротивление подавлению ауры дополнительно усилено и игнорирует разницу в рангах.

* Твой сигнатурный отпечаток ауры изменился. Твоя непоколебимая решимость наполняет ауру и может быть обнаружена, если ауру исследуют с помощью способности сканирования или при проецировании ауры. Союзники в пределах твоей ауры получают повышенное сопротивление подавлению ауры.

Иллюзия, в которой оказался Джейсон, замерцала и исчезла, когда его разум очистился от магии, дурачившей его чувства, и открылась истинная картина. Джейсон стоял в ряд рядом с Герлингом и вампирами. Перед ними была кошмарная ведьма; сущность алмазного ранга, обладавшая малой прямой силой, но способная воплощать страхи людей. Она была очень похожа на Тень, если бы того прогнали через режим интенсивной стирки — оборванная, призрачная фигура. У нее была вытянута одна рука, соединенная с Герлингом и вампирами тремя лучами серебристо-голубого света. Свечение луча, который только что был разорван между Джейсоном и существом, все еще угасало.

Мистер Север также был в ряду жертв кошмара, но освободился от транса даже быстрее, чем Джейсон.

— Ты сбросил это, — сказал Джейсон, сгибаясь с усталым стоном, упершись руками в колени.

— Я принял свою судьбу, мистер Асано. Мне больше нечего бояться.

— Конечно, — проворчал Джейсон. — Как, черт возьми, мы должны убить кошмарную ведьму?

— Вы узнали эту тварь? — спросил Мистер Север.

— Я сталкивался с подобной раньше, но Тень знает больше меня.

Одна из сущностей Тени появилась из тени Джейсона.

— Для существ алмазного ранга, — сказала Тень, — кошмарные ведьмы ошеломляюще слабы, по крайней мере, в прямом противостоянии. Однако их почти невозможно уничтожить. Чаще всего их связывают и используют для различных целей, как это случилось с Орденом Жнеца.

— Я думал, они используют твои страхи как оружие, — сказал Джейсон.

— Это их способ борьбы, и именно это делает их такими опасными, — сказала Тень. — Они могут создавать духовные конструкции алмазного ранга в форме страхов людей. Их способ питания, однако, заключается в том, чтобы поместить людей в иллюзорный сценарий, где их страхи поглощают их.

— Если вы сталкивались с такой в прошлом, — спросил Мистер Север, — как вы тогда с ней справились?

— Чужие страхи — как коробка шоколадных конфет, — сказал Джейсон. — Никогда не знаешь, что внутри. Она создала мою версию алмазного ранга, которая была гораздо больше похожа на вас. Ту, которая больше не видит границ, которые нельзя переступать. По-видимому, то, что этих ведьм трудно убить, не относится к их собственным проявлениям.

— Проявление убило ведьму, чтобы вы в конечном итоге превратились в него? — спросил Мистер Север.

— Нет, — сказал Джейсон. — Оно убило ведьму, потому что отказалось подчиняться.

— Значит, проявления точны, — сказал Мистер Север.

— Надеюсь, нет, — сказал Джейсон. — Тень, есть идеи, как справиться с этой штукой?

— Чтобы закрепиться здесь, ей нужно питаться как минимум одним физическим существом, — сказала Тень. — Вы с мистером Севером отвергли ее, оставив остальных.

— Мы должны спасти их? — сказал Мистер Север. — Помочь им как-то сбежать?

— Тень, если эту штуку отвергают, она возвращается через разлом, верно? Дело сделано?

— Насколько я понимаю, да, — сказала Тень. — Хочу уточнить, что это не тот сценарий, в котором я чувствую себя комфортно, делая окончательные выводы.

— Тогда придерживаемся плана, — сказал Джейсон, доставая предмет из своего инвентаря.

Предмет: [Большая ракета Трэвиса] (серебряный ранг, редкий)

Определенно, это не компенсация за что-то другое (расходуемый предмет, базука).

* Эффект: Запускает ракету, содержащую огромные и разрушительные силы солнечной и кинетической энергии.

Джейсон закинул огромную ракету на плечо.

— Проклятие мое внезапное, но неизбежное предательство.

— Что это? — спросил Мистер Север.

— Солнечный ядерный заряд, путем астральной реконфигурации. Я думал, что у меня будет монстр уровня Годзиллы или что-то в этом роде в качестве предлога, чтобы выстрелить из этой штуки, но то, что Герлинг и вампиры просто стоят в трансе, тоже подойдет. Однако медлить нельзя. Нужно закончить это, пока кто-нибудь из них не умер или не вырвался.

Джейсон открыл портал, на который уставился Мистер Север.

— Значит, вы все-таки можете использовать здесь порталы, — сказал он.

— Да, — сказал Джейсон.

— Вы возили нас всех туда-сюда на транспорте, чтобы мы поверили, что вы не можете?

— Должен же быть план побега. Вы собираетесь бороться за свою жизнь, мистер Север?

— Нет, — сказал Мистер Север, его голос звучал устало. — Вы не позволите мне жить, а мир не может позволить вам умереть. Благо мира должно быть высшим законом. С того самого момента, как я оказался в ловушке в этом месте, я знал, что этот момент настанет.

Он огляделся со вздохом, затем грустно улыбнулся Джейсону.

— Возможно, так будет лучше. У меня есть совесть, знаете ли. Полагаю, пришло время расплатиться за мои многочисленные ошибки. Я действительно люблю этот мир, ставший мне домом.

— Я верю вам, — сказал Джейсон. — Иногда мы больше всего раним то, что любим. Земля больше не мой дом. Твой родной мир стал моим настоящим домом, точно так же, как мой стал твоим.

Перед Мистером Севером появилось окно.

* [Джейсон Асано] приглашает вас сформировать группу. Принять Д/Н?

— Почему? — спросил Мистер Север.

— Я собираюсь оставить приспешника, чтобы он перебил всех моих врагов, пока я ухожу, если все пойдет по плану. Классический ход злодея, поэтому я хочу получить некоторые гарантии.

— Что я умру.

— Да. Я подумывал позволить вам жить, знаете ли. Я действительно верю, что вы хотите помочь.

— Но вы не можете доверять тому, как я могу решить помочь в ваше отсутствие, когда вы отправитесь в другой мир.

— Вы мне нравитесь, мистер Север, вопреки всему. Но я также боюсь превратиться в вас. И я не могу оставить это позади, когда уйду.

* [Норет] присоединился к вашей группе.

— Норет?

— Имя, которое дал мне мой пользователь сущности. Когда-то оно было для меня очень ценным.

Джейсон кивнул и передал ракету Тени.

— Есть одно хранилище, — сказал Норет. — Оно спрятано под одним из удаленных магических накопителей, которые мисс Хурин установила, чтобы питать магией вашу деревню в Австралии.

— Как вам это удалось?

— С большим трудом. Даже без основных деревенских защит мисс Хурин не была беспечна в отношении защиты хранилища.

— Как мне его открыть?

— Оно откроется только для двух человек: вас и меня.

— Это ловушка?

— Там есть ловушки. Советую вам попросить мисс Хурин помочь вам. Кстати о ней…

— Барбу, — сказал Джейсон.

— Он действительно мой друг. Пожалуйста, попроси ее сделать все быстро и чисто. Назови это последней просьбой.

— Ты знаешь, что он с ней сделал.

— Знаю.

— Я спрошу. Если она откажет, я не буду настаивать. Вероятно, она откажет.

— Знаю. А теперь уходите, мистер Асано. Вы и так слишком задержались.

Джейсон кивнул.

— Прощай, Норет.

— Прощайте, мистер Асано. Сделайте для этого мира больше, чем я.

Джейсон собрался шагнуть в портал, когда Норет окликнул его.

— На самом деле, мистер Асано, есть еще кое-что, что я хотел бы сделать, если позволите.

* * *

Джейсон вышел из портала в мезонинный зал пагоды. Барбу и люди Герлинга бросились к нему, когда Джейсон направился к подъемной платформе. Джейсон даже не взглянул в их сторону, вместо этого протянув руку, испачканную кровью. Пиявки брызнули на людей Герлинга, но не тронули Барбу. Он в страхе отпрянул, пока остальные падали, крича и срывая с себя пиявок. Джейсон поднялся на подъемной платформе, а его портал погрузился в пол, когда другой его конец был уничтожен.

— Спасибо, Тень.

— Пожалуйста, мистер Асано, — голос Тени донесся из его тени.

Джейсон добрался до хозяйского люкса на верхнем этаже, вошел в кабинет и достал из ящика красный кристалл. Это был тот самый, который дала ему Элизабет, чтобы он мог пережить любую атаку, которую, как она предполагала, он запланировал. Он загорелся, активируясь — маяк, чтобы притянуть душу после смерти вампира. Джейсон достал сферу возвращения и коснулся ею кристалла. Кристалл потускнел, а сфера наполнилась радужным светом. Она не успела наполниться до конца, прежде чем кристалл почернел и рассыпался.

* Вы победили [Жорж Альбон].

— Жорж? — пробормотал Джейсон. Он расширил свои чувства по всему своему домену, который охватывал всю зону трансформации. Ни Элизабет, ни ее кровавого кристалла нигде не было.

— Тень, — сказал Джейсон. — Похоже, меня переиграли. Может ли бестелесная душа успешно покинуть зону трансформации, даже если зона запечатана, как сейчас?

— Единственный способ поймать душу, мистер Асано, — это заключить ее в собственное тело, как в случае с плотскими мерзостями. Бог смерти может направлять душу, но не связывать ее. Даже Жнец может открывать проходы для души, но точно так же не способен связать ее.

— Открывать проходы?

— Я не буду втянут в разговор о роли моего прародителя, мистер Асано. Вы знаете это.

— Ладно. Думаю, Элизабет все это время держала свой кровавый кристалл за пределами зоны трансформации. Она каким-то образом заполучила кристалл Жоржа, может, даже сделала его сама. Она выдала его за свой, чтобы я думал, что держу ее в невыгодном положении.

— Тогда она, скорее всего, сбежала.

— Да. Она полностью меня переиграла.

* * *

Зона взрыва солнечных ядерных ракет превратилась в кратер. Пепел и пыль закрывали небо, а бывший готический городской пейзаж был сровнен с землей на километры вокруг. Норет выбрался из-под земли, где зарылся глубоко внутри кокона из магической паутины. Его подготовки как раз хватило, чтобы выжить, поскольку, хотя сила ракеты была огромной, это все же был лишь серебряный ранг. Норет был золотого ранга, как и приготовления, которые он сделал, чтобы защитить себя. К тому же он не был вампиром, против которых это оружие было оптимизировано.

Даже с его приготовлениями кокон был раздавлен, как и сам Норет. Погребенный под землей, он был вынужден ждать, пока кости встанут на место, прежде чем выбраться наружу. Как только он это сделал, он начал выкладывать ритуальный круг из паутины.

* * *

В кратере вспыхнул радужный свет, не похожий на проявление монстра, но это было нечто иное. Герлинг появился из света, совершенно голый. Его сила бессмертия вернула его даже после полного уничтожения тела. Он еще не успел прийти в себя, когда из серии близлежащих ритуальных кругов вырвалась паутина, сковав его, как цепи, в вертикальном положении.

— Я немного беспокоился, что ты вернешься раньше, чем я буду готов, — сказал Норет. — В этом отношении мне повезло. А также в том, что ты так и не распечатал силу, которая усиливает твою мощь. Ты не сможешь вырваться, не имея в запасе больше трюков, чем у тебя есть сейчас.

— Чего ты хочешь, Север? — прорычал Герлинг.

— Ты же знаешь, что я пришел в это место только ради тебя, верно? Ты забрал моего друга.

— У таких, как ты, не бывает друзей.

— Я, может, и монстр, мистер Герлинг, но не бесчувственный. Ты забрал моего друга, и я пришел, чтобы вернуть его. Из-за этого мы оба скоро умрем. Я не могу спасти ни нас, ни тебя. Если подумать, ты привел нас всех троих к гибели в этом месте.

— Мы можем объединиться. Сразиться с Асано. Ты ведь знаешь, что он убьет твоего друга, верно?

— Я не в восторге от этого, признаю. Но в сложившихся обстоятельствах возьму то, что смогу. По крайней мере, мой друг умрет за то, что преследовал собственные амбиции, а не из-за того, что ты преследовал свои.

— Асано тоже не позволит тебе жить. Как только он узнает, что ты жив…

— Он знает. Мистер Асано был достаточно любезен, чтобы позволить мне взять небольшую меру мести человеку, который привел меня сюда, к моей собственной смерти и смерти моего друга. Слабое утешение, но, по крайней мере, я могу уйти на своих условиях. Я убью тебя, мистер Герлинг, а затем покончу с собой.

— Не обязательно должно быть так, — сказал Герлинг.

— Не должно было, мистер Герлинг, но теперь должно. Из-за тебя.

* * *

Джейсон открыл глаза, и его видение покинуло кратер, где погиб Герлинг.

* Участник группы [Норет] погиб.

— Значит, вот и все, — сказал Джейсон.

— Будете ли вы преследовать Элизабет после реинтеграции зоны трансформации? — спросила Тень.

— Нет, — сказал Джейсон. — Теперь это проблема Земли. Покончил я с вампирами и магическими фракциями. Пора закончить работу и отправиться домой.

— Домой, мистер Асано?

— Да. Земля больше не мой дом.