МАЛЫЕ МИЛОСТИ

Джейсон завел традицию запускать трансформацию территорий в одиночестве на своем балконе, но в этот раз он изменил своей привычке, поскольку не был уверен, что произойдет дальше. Форма самолета СВВП Тени зависла прямо у входа в пагоду, поднимая вихри ветра. Джейсон вышел наружу, чтобы присоединиться к трем вампирам, Мистеру Северу и Герлингу.

Стоя рядом с ними, Джейсон закрыл глаза и запустил процесс изменений. Остальные ничего не почувствовали от новой и самой дальней территории Джейсона, но сам он сразу ощутил, как она начала трансформироваться. Для Герлинга и остальных Джейсон просто стоял неподвижно с закрытыми глазами. Это продолжалось, пока удаленная территория проходила процесс трансформации.

— Асано? — наконец спросил Герлинг.

— Прости, уже несколько минут как готово, — ответил Джейсон. — Я просто стоял здесь, чтобы позлить тебя. Я спасаю мир, Герлинг, а не заказываю кофе. Заткнись и жди.

В конце концов процесс завершился.

* Ваш домен теперь охватывает всю зону трансформации и конвергентное астральное пространство. Вы успешно интегрировали и стабилизировали физические и астральные компоненты этого пространства.

* Ваш домен теперь граничит с размерной мембраной между физическим и астральным мирами. Из-за поврежденного состояния размерной мембраны образовался астральный разлом, позволяющий проникать внешним силам.

* Чтобы полностью включить ваш домен в физическую реальность без дальнейшего повреждения размерной мембраны, устраните внешние силы, поддерживающие разлом, чтобы закрыть его.

Джейсон чувствовал размерный разлом на границе своего домена и астральных сущностей, хлынувших сквозь него. Большинство астральных существ не могли существовать в физическом пространстве, даже наполненном астральной энергией, как домен, который Джейсон сформировал из зоны трансформации, смешанной с коллапсирующим астральным пространством. Однако одно из них могло — это было астральное существо, знакомое Джейсону, хотя эти были куда сильнее тех, с которыми он сталкивался в прошлом.

Его глаза резко распахнулись.

— Пошли.

* * *

Одно из первых взаимодействий Джейсона и Тени, еще до того, как Тень стал фамильяром Джейсона, было предупреждение, которое Тень сделал Джейсону и его спутникам по поводу воргеров. Теперь Тень дал то же предупреждение новым спутникам Джейсона, отчего тому захотелось вернуть старых.

— Воргеры не могут существовать в истинно физическом мире, — объяснил Тень, пока самолет быстро летел в сторону разлома. — Их часто затягивает в астральные пространства, где они могут встретить физических существ, которых природа воргеров искажает, превращая в мерзости. Пока это место полностью не интегрировано с Землей, оно все еще сохраняет некоторые свойства того астрального пространства, в котором мы все находились, когда оно сформировалось. Вот почему они могут здесь существовать.

— Так почему бы нам тогда не интегрировать это место? — спросил Герлинг. — Впихнуть эту зону обратно в Землю — вот в чем был смысл всего этого, верно? Почему бы не сделать это и заодно не вышвырнуть этих тварей?

— Потому что нечто поддерживает разлом, через который они проникают из астрала, — объяснил Джейсон. — Я чувствую разлом. Я чувствую, что бы там ни было, оно ждет, удерживая дверь открытой.

— Что бы ни было? — переспросил Герлинг.

— Это не воргер, — сказал Джейсон. — Это что-то другое. Оно кажется знакомым, но я не могу почувствовать его достаточно отчетливо, чтобы узнать.

— Ты сказал «ждет», — произнесла Элизабет. — Ждет чего?

— Того, кто защищает этот мир, — ответил Тень. — Астральные существа, способные проникать в полуфизическое пространство, часто питаются физическими существами. Эта энергия закрепляет их и позволяет оставаться. Когда воргеры делают это, они искажают и деформируют плоть. Если они делают это достаточно долго, человек превращается в мясную мерзость, а его душа навечно оказывается запертой внутри. Они больше не контролируют свои тела, но не могут умереть, пока кто-нибудь их не убьет.

— Вы же не хотите, чтобы они это сделали, — сказал Джейсон. — Я видел этих мерзостей, и поверьте, вы не хотите стать одной из них.

— Ты все еще не объяснил, почему мы просто не закроем все это и не закончим, — сказал Герлинг.

— Потому что, возможно, мы и стабилизировали пространство трансформации, но теперь внутри него бегают нежелательные элементы, — ответил Джейсон. — Мы должны зачистить их, прежде чем сможем закончить работу и наконец выбраться отсюда. После этого мы все сможем вернуться к попыткам убить друг друга.

— Воргеры бестелесны, — предупредил Тень. — Без силы, позволяющей воздействовать на них, или сродства с астралом, они могут касаться вас, а вы не сможете причинить им вред в ответ. Однако они подвержены воздействию духовных сил. У всех вас сильные ауры. Если вы сможете использовать их как оружие, это будет эффективно.

— Это не должно быть проблемой для пользователей эссенции среди нас, — сказал Мистер Север, глядя на Джейсона и Герлинга. — У остальных из нас ауры, которые контролируются менее активно и более присущи нашей природе.

— Вероятно, вы не сможете использовать свои ауры надлежащим образом, — признал Тень. — Рекомендую вам использовать те способности, что у вас есть, как можно лучше.

— Думаю, я могу помочь, — сказал Герлинг. — У меня есть сила, позволяющая передавать часть своей мощи другим. Вы видели, как я использовал ее для усиления своих людей. Одна из вещей, которые я могу с ее помощью делать, — это наделять вас особым типом силы, которая вредит эфирным сущностям. Она немного защитит вас, но в основном добавит особый урон к вашим физическим атакам. Хорошо против призрачных штук и довольно неплохо для пробития магических щитов.

— Это называется урон разрушительной силой, — сказал Джейсон, и Герлинг окинул его оценивающим взглядом.

— Должно быть, приятно иметь силу, которая дает ответы на все вопросы.

— Конечно, пока не поймешь, что она лишь освобождает тебя для решения еще более худших вопросов.

Урон разрушительной силой был проклятием для бестелесных существ, но лучшим источником этого для Джейсона был Гордон, который все еще ждал, когда его призовут снова. Впрочем, сам Джейсон не беспокоился о воргерах, так как у него было много инструментов для борьбы с ними. Одной лишь его способности наносить атаки по душе было достаточно, чтобы представлять для этих потусторонних существ даже большую опасность, чем Гордон. Оставался лишь вопрос, достаточно ли они сильны, чтобы выдержать это.

В отличие от аномалий, чья сила была привязана к уровню зоны трансформации, эти внешние захватчики различались по рангу. Они были смесью серебряного и золотого рангов; золотые заставляли Джейсона насторожиться больше всего. Однако истинной угрозой была сущность, находившаяся прямо за пределами его чувств, поскольку она еще не вошла в его домен. У него было очень плохое предчувствие, что уровень силы, который он ощущал, был алмазного ранга, и в таком случае все их усилия могли легко оказаться напрасными. Он не стал озвучивать это опасение. В любом случае, с этим ничего нельзя было поделать.

* * *

В отличие от аномалий, которые появлялись по всей территории, воргеры хлынули из единственного разлома в небе над последней территорией Джейсона. Однако их количество казалось не меньшим, а это означало, что призракоподобные существа образовали море полупрозрачного белого цвета, слабо светящееся в темном небе. Они были пугающе безмолвны, даже когда вырывались из астрала, что придавало им жуткий вид.

Город в стиле стран коммунистического блока трансформировался в мрачный Готэм с темными узкими переулками и лунным светом, блестевшим на залитых дождем улицах. Это была подходящая среда для вампиров.

Хотя воргеры казались бесконечными, Джейсон и его спутники быстро уничтожали их. Джейсон выделялся больше всех; любой воргер, приближавшийся хоть немного, уничтожался атаками по душе. Даже золотые ранги почти не сопротивлялись, и область вокруг Джейсона превратилась в пустой пузырь в море призраков, пока он перемещался, вычищая их.

Самым заметным отличием подхода Джейсона от остальных было то, что когда он атаковал воргеров атаками по душе, они издавали звук. Обычно безмолвные, даже когда другие рассеивали их различными способами, от атак Джейсона воргеры испускали визг, разбивающий стекло. Поскольку Джейсон уничтожал их пачками, битва перемежалась хоровыми всплесками призрачных предсмертных воплей.

Герлингу требовалось больше усилий, чем Джейсону, чтобы развоплотить воргеров своей аурой, но он быстро понял, как это делается. Как только он сообразил, как превратить ее в мощное оружие, он стал похож на великана с молотом, крушащего их на своем пути.

Мистер Север и Элизабет объединились, используя свои уникальные вариации ритуальной магии для создания защитных ритуалов, что напомнило Джейсону боевой стиль Клайва. Мистер Север создал магическую диаграмму в форме паутины посреди улицы. Он и Элизабет стояли в ее центре, и любой воргер, приближавшийся к ним, оказывался запутанным в паутине, несмотря на свою эфирную природу.

Элизабет, в свою очередь, установила пять ритуальных кругов вокруг центральной диаграммы паутины. Из каждого появилось гнездо длинных красных щупалец, хлеставших по воргерам. Они могли удлиняться и извиваться за углами и по переулкам, словно обладали бесконечной длиной. Они искали воргеров, обвивались вокруг них и сжимали, заставляя призрачных сущностей лопаться, словно воздушные шары. Это стало ужасом для воргеров; только ауры Джейсона они избегали еще более рьяно.

Остальные вампиры справлялись не так хорошо, по крайней мере, поначалу. Сила Герлинга помогала, но лишь до определенной степени перед лицом цунами из призраков. Жорж, который мог перенимать силы и навыки существ, чью кровь он пил, поначалу был в затруднении, потому что у воргеров не было крови. Джейсон изменил это для него, наложив заклинание. Жорж узнал об этом, когда услышал ледяной голос, который Джейсон приберегал для врагов.

— Кровоточи для меня.

Один из воргеров прямо перед лицом Жоржа превратился из полупрозрачно-белого в красный туман со знакомым медным запахом крови. Для Жоржа это пахло невероятно аппетитно, и он втянул его в себя, словно играл с сигаретным дымом. Сам Жорж стал немного полупрозрачным, и внезапно он смог касаться воргеров, как если бы они были физическими объектами. Их прикосновения теперь были для него безвредны. Жорж высвободил своего внутреннего зверя, и его скорость золотого ранга вместе с вампирской свирепостью проложили путь сквозь воргеров.

Последний вампир, Клаус, пострадал больше всех. Джейсон также заставил некоторых воргеров перед Клаусом кровоточить, но поглощение их оказалось не столь эффективным. Поглощение делало Клауса быстрее и сильнее, но ни то, ни другое не помогало против призраков. Даже будучи частично невосприимчивым к их атакам благодаря энергии, влитой в его тело силой Герлинга, Клаус медленно искажался от прикосновений одного существа за другим.

Джейсон не мог очистить этот эффект своей силой. Прикосновение воргера оставляло после себя недуг магического типа, который он не мог развеять. Это было обычным явлением для очищающих способностей, которые, как правило, воздействовали на проклятия, болезни и яды. В основном, на то, что Джейсон проделывал с людьми. Магическое очищение было прерогативой специалистов по магии, таких как Клайв, а также профильных целителей.

Когда воргеры предприняли последний рывок, каждый боец оказался изолирован. Это была отчаянная попытка призрачных существ одолеть их. Массивная волна попыталась затопить ауру Джейсона и подавить ее, вынудив его приложить все усилия, чтобы отбиться. Он выдержал мощное и затратное наступление, в котором погибло бесчисленное множество воргеров, но остался ментально истощенным. Он чувствовал себя так, будто у него мало маны, хотя она была почти полностью восстановлена.

Воргеры наконец сдались и отступили, оставив после себя лишь разрозненных отставших. Джейсон и остальные перегруппировались и зачистили отставших, кроме Клауса. Они нашли то, что от него осталось, превратившееся в кучу бесформенной, гротескной плоти. Он был уже мертв.

— Полагаю, — сказал Тень, появляясь из тени Джейсона, — что его вампирская природа даровала ему милость смерти. Вампиры поддерживают ложную жизнь, используя жизненную силу, которую они украли через кровь. Как только он оказался слишком далеко от своего вампирского состояния, он больше не смог удерживать эту жизненную силу, и она ускользнула, позволив плоти умереть.

Джейсон присел, чтобы получше рассмотреть останки Клауса.

— Знаю, в конечном счете мы были врагами, — сказал он, — но это тяжелый способ уйти. А тяжелые смерти — это мое обычное дело. По крайней мере, его душа не будет заперта в искаженной тюрьме собственного тела.

— Малые милости, — сказала Элизабет.

Джейсон кивнул в знак согласия. Он не питал любви к вампирам, но не было смысла тратить гнев на мертвецов. Копье вонзилось Джейсону в спину, пробив грудь насквозь.

— Ты даже малых милостей не получишь, — сказал Герлинг, поворачивая древко копья, чтобы усилить боль Джейсона. — Пора заканчивать эту идиотскую игру в шарады.