Гринстоун

35

— Есть что-нибудь? — спросил Руфус, когда вошел Гэри.

Они снимали трехкомнатный люкс на время своего пребывания в Гринстоуне. Руфус и Фарра ждали Джейсона в просторной гостиной с огромными стеклянными окнами, выходящими на океан. Двери на балкон были открыты, чтобы впустить морской бриз.

— Ничего, — сказал Гэри. Они ежедневно проверяли, зарегистрировался ли Джейсон в Обществе искателей приключений.

— Прошла неделя, — сказала Фарра. — Как думаешь, не пора ли навести негласные справки?

— Еще нет, — сказал Руфус. — Помни, для него здесь все в новинку. Вероятно, он просто не торопится осмотреться.

* * *

Джейсон ехал в повозке по насыпным дорогам дельты. Повозка была заполнена ящиками со всевозможными растениями, лишь немногие из которых были фруктами и овощами. Джейсон сидел на месте рядом с кучером, мужчиной лет двадцати пяти. Кучер потянулся назад, чтобы взять растение со стеблем, похожим на сельдерей. Одной рукой держа вожжи, другой он переломил стебель пополам — привычный жест. Он предложил одну половину Джейсону.

— Это не лекарственное, — сказал кучер. — Я просто взял немного, потому что мне нравится.

Кучер, Джори, технически был искателем приключений, хотя первым признавал, что редко отправляется в приключения. Его истинным призванием была алхимия, приготовление зелий и эликсиров. Он ездил по городам и деревням в поисках материалов, которые не мог найти на местных рынках.

— Или, по крайней мере, по цене, которую я могу себе позволить на местных рынках, — весело объяснил он.

Джори нашел Джейсона в деревне, заваленного просьбами об исцелении. Это было то, к чему Джейсон привык, медленно приближаясь к городу, через восемь городов и деревень за столько же дней. Джори предложил ему подвезти его на последнем этапе пути.

Джейсон никогда не стеснялся заполнять тишину, но с Джори это было далеко не обязательно. Он говорил так много, что ему постоянно приходилось смачивать рот из фляги, даже во влажном воздухе дельты. Он начал рассказывать Джейсону о своей алхимической лаборатории в Старом городе.

— Старый город? — спросил Джейсон.

— Ты, должно быть, действительно новичок в этом регионе. Гринстоун разделен на две части. Старый город — это первоначальный город Гринстоун, расположенный в изначальной гавани. Другая часть Гринстоуна — это Остров. Изначально он должен был стать массивным волнорезом, когда порты того, что сейчас является Старым городом, были расширены. Где-то по пути они превратили его в убежище для всех богачей, чтобы оставить остальных из нас позади.

— Алхимия не приносит денег? — спросил Джейсон.

— Не так, как я ею занимаюсь.

— Значит, они сделали остров и назвали его Остров?

— Неоригинально, правда? — спросил Джори. — Но ты захочешь там жить, если сможешь себе это позволить. Там очень хорошо. Старый город — это место, где делаются деньги, но Остров — это место, куда деньги уходят.

Джори объяснил, что искатели приключений могут позволить себе жить на острове, если они активно работают. Большинство из них в любом случае родились богатыми, именно так они получили свои эссенции. Семья Джори жила там, но сам он жил в Старом городе. Все, что он зарабатывал, вкладывалось обратно в его алхимические исследования.

— Большинство алхимиков продвигают свою работу вперед, расширяя границы того, чего может достичь алхимия на своем пике, — сказал Джори. — Самые сложные техники, самые редкие и дорогие материалы. Я иду в прямо противоположном направлении, пытаясь сделать вещи дешевле и проще. Если я смогу сделать алхимические продукты доступными для всех, это не только поможет огромному количеству людей, но и откроет огромные новые рынки.

Джейсон сам убедился, что медицина в этом мире по сути сводится к тому, у кого есть целительная магия. И ритуальная магия, и алхимия имели способы исцеления, но стоимость и требуемая квалификация делали и то, и другое недоступным для большинства людей.

Большая часть исцеления осуществлялась через церковь Целителя. Судя по тому, что ему говорили, их бог поставлял эссенции и камни пробуждения, которые давали им целительные способности. К ним можно было обратиться за плату, но они также посылали людей по дельте, чтобы исцелять людей по более разумным ценам. Звучало неплохо, но Джейсон на собственном опыте убедился, что спрос на такие услуги всегда превышает предложение. Джори надеялся исправить это с помощью простых и доступных лекарств.

— Это благородная цель, — сказал Джейсон. — Как успехи?

— Довольно неплохо, — сказал Джори. — Преимущество исследования дешевых и доступных материалов в том, что они дешевы и доступны. Я даже открыл клинику при своей лаборатории, продавая некоторые из моих ранних успехов. Это помогает оплачивать мои исследования, хотя маржа невелика, чтобы сохранить доступность. В конце концов, в этом-то и был весь смысл.

— Может, тебе стоит поговорить с церковью Целителя, — сказал Джейсон. — Возможно, они захотят профинансировать твои исследования.

— У меня была та же мысль, — сказал Джори. — Как оказалось, они считают, что решать, кто будет исцелен, а кто нет — их прерогатива. Бедняки, в своем необразованном невежестве, не получают тех шансов, что есть у богатых, чтобы понять славу богов. Поэтому им нужны страдания, чтобы очистить свои души.

— Это звучит знакомо, — сказал Джейсон, качая головой. — У нас там, откуда я родом, тоже есть такое.

* * *

Приближаясь к городу, насыпные дороги, пересекавшие дельту, сменились ровной землей. Вся растительность была выкорчевана или вырублена, оставляя широкое открытое пространство перед городской стеной. Сама стена была из желто-красного камня, высотой в дюжину метров. Дороги, ведущие со всей дельты, вели к высоким воротам.

— Это большие стены.

— В дельте всего несколько безопасных городов, — сказал Джори. — Большая часть населения приходит в город во время нашествий монстров.

— Это чистое пространство нужно, чтобы видеть приближающихся монстров? — спросил Джейсон.

— Верно. Требуется много труда, чтобы поддерживать такую плодородную землю в чистоте. Раньше они пытались испортить почву, чтобы ничего не росло.

— Не думаю, что это было бы сложно, — сказал Джейсон. — В смысле, магия же существует, верно?

— Это могло бы сработать где-то еще, — сказал Джори, — но не здесь. Вся вода, стекающая по реке Мистран, обладает врожденной магией. У нее сильная жизненная энергия, поэтому здесь невозможно остановить рост. Лучшее, что можно сделать, — это сдерживать его. После нашествия они позволяют ему расти до следующего. Они поддерживают чистоту уже больше года. Последние несколько нашествий задерживались дольше, чем ожидалось.

— Разве более длинные промежутки — это не хорошо? — спросил Джейсон.

— И да, и нет, — сказал Джори. — Подумай о логистических затратах нашествия. Целые популяции перемещаются, стада нужно забивать и перевозить. Быть в состоянии готовности годами — это дорого.

— Могу себе представить.

— Разве ты сам этого не видел? Тебе было, что? Десять, двенадцать, когда случилось последнее нашествие?

— Там, откуда я родом, нет нашествий монстров, — сказал Джейсон. — Там вообще нет монстров.

— Там нет монстров? — спросил Джори. — Откуда ты, в точности?

— Я жил в городе под названием Мельбурн, — сказал Джейсон. — Очень, очень далеко отсюда. Очень мало активности монстров.

— Должно быть, там абсурдно низкая плотность магии, — сказал Джори. — Даже по сравнению с этим местом, а это о чем-то говорит.

— О, там определенно меньше магии, — сказал Джейсон. — Мы довольно изолированы от мест, где есть настоящая магия.

— Как же ты тогда сюда попал?

— Не совсем уверен, — сказал Джейсон. — Какой-то магический несчастный случай в пустыне дотянулся и вытащил меня прямо из постели.

— Должно быть, это был серьезный несчастный случай. Я слышал о экспериментах с телепортацией на большие расстояния с сомнительными результатами.

— Что-то вроде того, — сказал Джейсон. — Мне повезло встретить искателей приключений, которые помогли мне освоиться.

— Не говоря уже о полном наборе эссенций, — сказал Джори.

Джори был железного ранга, как и Джейсон. Он мог чувствовать эссенции в ауре Джейсона так же легко, как Джейсон мог чувствовать его. Джейсон все еще был новичком в ощущении ауры, но начинал осваиваться. У обычных людей ауры были слабыми, едва уловимыми, в то время как у тех, у кого были эссенции, они были гораздо четче. В большинстве деревень был один или два человека с эссенцией, в то время как любой, кто достиг железного ранга с полным набором, излучал свет, как маяк.

У монстров сила ауры была похожа на силу пользователя эссенций, но их ауры ощущались иначе. У Руфуса, Фарры и Гэри были мощные ауры бронзового ранга, но Джейсон видел их лишь мельком. Все они могли подавлять свои ауры, скрывая их от чувств Джейсона. Фарра сказала ему, что от пользователей эссенций более высокого ранга ожидается, что они будут сдерживать свои ауры.

— Я как-то случайно наткнулся на эти эссенции, — сказал Джейсон. — Они пришли быстро, но не легко.

Они присоединились к очереди из повозок у одних из городских ворот. Очередь двигалась быстро, стражники едва взглянули на содержимое его повозки.

— Ты не везешь ничего запрещенного, Джори? — спросил стражник.

— Только обычное, Хью, — сказал Джори, затем повернулся к Джейсону. — Ты ведь не везешь ничего запрещенного?

— Насколько мне известно, нет, — сказал Джейсон.

— Хорошего дня, Джори, — сказал стражник. — Теперь, когда ты вернулся, я приведу свою мать в клинику. Опять ее нога.

— Всегда добро пожаловать, Хью.

Джори въехал на повозке через ворота в сам город. Большая часть Старого города была построена из того же красного и желтого камня, который Джейсон видел в пустыне, хотя многие здания были выкрашены в яркие белые и зеленые цвета. В основном они были высотой в один или два этажа, но три — не редкость. Над крышами он видел отдельные здания, выступающие на пять, шесть или даже семь этажей. Улицы кишели людьми, даже прямо перед воротами. Воздух был наполнен голосами и запахом специй.

— Что это я чувствую? — спросил Джейсон, когда Джори уверенно направил повозку на улицу, где люди обтекали ее, как вода.

— Это называется читтл, — сказал Джори. — Он дешевый, сильный и растет по всей дельте, поэтому все уличные торговцы его используют. К нему нужно привыкнуть.

— Нет, он хорошо пахнет, — сказал Джейсон. — Мне нужно будет побродить вокруг.

Они добрались до здания, объединяющего дом, алхимическую лабораторию и медицинскую клинику Джори; большое трехэтажное здание. Вывеска над дверью гласила, что это клиника на Брод-стрит. Хотя улица была переполнена, здание обходили стороной, так как два человека нагло вандализировали фасад здания посреди бела дня. Однако вместо хулиганов они были одеты в ярко-белые мантии с синей, желтой и зеленой каймой. У обоих были керамические горшки с красной краской, и они писали слово «ЕРЕТИК» поперек двери. Небольшая толпа прохожих остановилась, чтобы посмотреть на это зрелище.

— Ах, черт, — устало сказал Джори, останавливая повозку.

— Кто они? — спросил Джейсон.

— Они из церкви Целителя, — сказал Джори.

Двое мужчин заметили его на повозке, отложили горшки и кисти, чтобы подойти и противостоять ему.

— Итак, еретик вернулся, — сказал один из них. Оба они были молоды, около восемнадцати или девятнадцати лет.

— Это действительно необходимо? — спросил Джори, все еще сидя на повозке.

Джейсон мог почувствовать по их аурам, что оба мужчины были пользователями эссенций. Железный ранг, как у Джори и у него самого.

Один из них открыл рот для насмешливого замечания, но его опередил Джейсон.

— Кто эти придурки? — громко спросил Джейсон, спрыгивая с повозки. Обходя двух мужчин, он поднял по одному горшку и кисти, которые они отложили, когда прибыл Джори. Джори и двое мужчин наблюдали за ним, не зная, что он делает.

— Кто ты такой? — спросил один из мужчин.

— Я спросил первым, — сказал Джейсон. — Это местный обычай — писать краской то, что мы думаем о людях? Я не уверен, что смогу уместить «самовлюбленный кусок дерьма» на ваших мантиях. У вас есть кисть поменьше?

Все еще сидя на своей повозке, Джори застонал, проводя рукой по лицу. Двое мужчин покраснели от ярости, бросившись на Джейсона. Он выплеснул содержимое горшка на первого и ударил кулаком второго. Краска попала, а вот удар — нет. Спустя короткое время Джейсон лежал, свернувшись калачиком на земле. Он мог бы попытаться использовать способности, но знал, что оба мужчины были железного ранга. Он боялся, что использование сил будет похоже на то, как вытащить нож в барной драке, обостряя ситуацию до точки реальной опасности. Чистенький был удовлетворен тем, что уложил Джейсона ударом, но тот, что был забрызган краской, продолжал пинать его.

— Пошли, — сказал другой. — Мы пришли послать сообщение, и сообщение послано.

Окрашенный мужчина напоследок пнул Джейсона, поднял другой горшок с краской и вылил его на Джейсона.

— Теперь послано, — сказал он, и двое начали уходить. Толпа зевак поспешно расступилась, чтобы пропустить их, но пара остановилась, когда их окликнул голос.

— Эй! — крикнул Джейсон. Пара обернулась и увидела Джейсона, едва вставшего на ноги, согнувшегося вдвое, но ослепляющего их улыбкой с окровавленными зубами.

— Вы, ребята, неплохо меня отделали, — простонал Джейсон. — Не подскажете, где тут церковь Целителя?

Мужчина, покрытый краской, вспыхнул от ярости, его лицо почти сравнялось с красной краской, забрызгавшей его. Спринтом вернувшись с грохочущими шагами, он опустил кулак на голову Джейсона. Едва способный стоять, единственной защитой Джейсона была ухмылка с окровавленными зубами. Кулак опустился, и он рухнул, потеряв сознание еще до того, как коснулся земли.