ВЫСКОЧКА-МАГ

— Некроманта было на удивление легко склонить на свою сторону, — сказал Джейсон. — Скорее всего, те силы, что мы видели — это предел его раскрытых способностей.

— Возможно, — отозвался Мистер Север. — А может, он стремился не столько присоединиться к нашей стороне, сколько покинуть ту, на которой был. Нужен весьма необычный вампир золотого ранга, чтобы отбросить инстинкт доминирования и поладить с другими, а это не лучшая среда для лишенного сил пользователя эссенций серебряного ранга. Ты чувствовал его ауру; Некромант гораздо более отчаян, чем хочет казаться.

Джейсон кивнул. Они все еще отдыхали в футуристическом подземном городе Джейсона после тяжелого пути через ангельский домен посланников. Этот домен представлял собой кольцо вокруг пространства, ранее принадлежавшего Некроманту, а теперь уступленного Джейсону. Его вечный дневной свет был клеткой, запирающей вампиров внутри.

Изначальное астральное пространство идеально подходило для вампиров; тусклый, лишенный солнца свет был безвреден. Теперь все изменилось, и высокомагический солнечный свет сильно ослаблял их, делая уязвимыми перед аномалиями, не говоря уже о таких, как Джейсон и Мистер Север.

Некромант уже объяснил свой опыт в зоне трансформации, отвечая на вопросы Джейсона и Мистера Севера. Это было отражением опыта Джейсона в первой зоне трансформации. Он очнулся в одиночестве и обнаружил, что его способности запечатаны, прямо перед тем, как на него напали аномалии.

Он смог справиться с ранними, слабыми аномалиями и, как и Джейсон, обладал способностью к мародерству. Люди получали расовую эволюцию дара от каждой эссенции, которую пробуждали, и эссенция смерти Некроманта развила способность к мародерству, позволявшую ему забирать трофеи смерти.

Благодаря этой способности Некромант с годами сумел достичь серебряного ранга, заключая сделки с небольшими филиалами Сети. Всегда находясь в зависимости от Международного комитета и более крупных филиалов в вопросах ресурсов, он не испытывал недостатка в группах, желающих обменять ядра монстров на использование способности к мародерству.

Эта способность привела Некроманта, как и Джейсона до него, к открытию стабильных ядер генезиса. Используя их, Некромант заявил права на свою первую территорию. Расширяясь до второй, он обнаружил гулей и вампиров, запертых в своего рода стазисе. Используя свои знания некромантической ритуальной магии, он смог пробудить гулей, получив контроль над ними в процессе и используя их, чтобы полностью захватить вторую территорию.

Он не собирался пробуждать вампиров, но сила аномалий росла с каждой территорией. На третьей территории сила аномалий была такова, что даже тысячи гулей в конечном итоге были бы уничтожены. Сфера от более крупной аномалии на второй территории пробудила способность вытягивать некромантическую энергию из гулей и использовать ее в качестве оружия. Однако гули были конечным ресурсом, что делало этот метод не более эффективным, чем позволить аномалиям убить их.

Вампиров он нашел в искусно сделанных гробах, глубоко в склепе. Он решил пробудить их, чтобы они помогли ему справиться со все более опасными аномалиями, осознавая при этом опасность, которую представляли сами кровопийцы. Он надеялся, что сможет контролировать их, как гулей, но шел на это, зная, что они, вероятно, слишком сильны для этого. Гули были по своей природе подчинены некромантическим командам, именно так вампиры контролировали их. Вампиры же, напротив, были созданы, чтобы править.

После некоторых внутренних раздумий он решил пробудить всех пятерых вампиров одновременно. Он знал, что даже если пробудит только одного, то все равно не сможет сравниться с ним, и тот, скорее всего, убьет остальных и подчинит его. Пробудив всех пятерых, он добился того, что они стали опасаться друг друга больше, чем его. Его рычагом давления было то, что они нуждались в нем, поэтому никто из них не позволил бы другому полностью контролировать его, что давало ему некоторую свободу действий.

Тот факт, что вампиры не могли естественным образом манипулировать маной, как пользователь эссенций, означал, что они не могли использовать ядра генезиса для захвата территорий. Это давало Некроманту больше рычагов давления, и его роль заключалась в открытии новых доменов. Он заманивал аномалии обратно в основной домен Некроманта, где сила вампиров могла справиться с ними.

Территория Некроманта была землей вечной ночи, точно так же, как территория посланников была землей вечного дня. Это идеально подходило вампирам. Эта методика позволила Некроманту легко захватить третью территорию, но затем они столкнулись с посланниками.

Это было не только царство ясного неба и солнечного света, но и аномалии здесь были гораздо мощнее, чем когда-либо прежде. С каждой территорией они становились сильнее, но здесь это был не просто шаг вперед, а огромный скачок. Только поговорив с Джейсоном, он понял, что домен Джейсона теперь граничит с территорией посланников, и сила аномалий основывалась на этом. С семью захваченными территориями враги были, естественно, намного сильнее.

Джейсон мог трансфигурировать даже уступленную территорию Некроманта, но еще не сделал этого. Он ждал, пока не попытается завербовать вампиров. По крайней мере, он не был уверен, что пребывание в зоне трансфигурации сделает с ними, хотя подозревал, что это будет смертельно.

* * *

Джейсон почувствовал, что Некромант бродит по подземному городу, и послал Тень, через которую затем переместился прыжком.

— Не ожидал, что он такой большой, — сказал Некромант. Они находились в общественной зоне, представлявшей собой огромное внутреннее пространство, охватывающее полдюжины уровней, словно гигантский торговый центр. Повсюду были металлические поверхности из серебристой стали, а также гладко отполированный камень. Кавернозное пространство освещалось слегка красноватыми огнями.

— Пора идти, — сказал Джейсон.

— Ты всегда ходишь с накинутым капюшоном? — спросил Некромант, глядя на него.

— Не уверен, что парню в фиолетовом плаще, называющему себя «Некромантом», стоит разбрасываться камнями чуни.

— Что такое камни чуни?

Джейсон покачал головой, откинул капюшон, открывая лицо, и схватил Некроманта за плечо.

* Тодд «Некромант» Хэлверсон.

* Пользователь эссенций (человек, серебряный ранг).

* Препятствие для развития способности сущности (порча ядра монстра): 94%.

Из тени Джейсона появилась тьма, принявшая форму зловещего черного гольф-кара.

— Садись в гольф-кар, Тодд.

* * *

Джейсон, Мистер Север и Тодд-Некромант ехали в машине по пустым улицам города посланников.

— Чего нам ожидать от вампиров? — спросил Джейсон.

— Не уверен, — ответил Тодд. — Твоя аура заменила мою, покрыв мой домен, верно? В сочетании с этим кольцом солнечного света снаружи, они, вероятно, будут взвинчены. Не думаю, что нам стоит иметь дело с кучкой древних, взвинченных вампиров.

— Мы не будем, — сказал Джейсон. — Я буду.

Они нашли армию гулей Тодда стоящей там, где он их оставил. По сравнению с их обычной, едва сдерживаемой прожорливостью, они стояли как в оцепенении. Они находились там, где сражались с более крупной аномалией, рядом с границей между территорией посланников и бывшим доменом Тодда. Карт остановился перед ними.

— Если дело дойдет до драки с вампирами, я не смогу помочь без гулей, — сказал Тодд.

— Мы не будем драться с вампирами, — сказал Джейсон. — Мы просто поговорим. Если удастся склонить их на свою сторону, я выведу их. В противном случае я трансфигурирую все пространство, в котором они находятся, и посмотрю, что с ними будет.

— Я бы не советовал лгать, — сказал Тодд. — Чувствительность вампиров к ауре высока, и они очень могущественны. Они поймут, если ты говоришь неправду.

Разделительная линия между двумя территориями была резкой, несмотря на то, что обе теперь были частью домена Джейсона. Взглянув в небо, они увидели линию, где синее небо внезапно сменялось черной ночью, а солнечный свет обрывался. В царстве тьмы земля была темной, лишенной жизни. Черные, фиолетовые и серые зиккураты и башни прорезали ландшафт, их архитектура была готической и почти органической.

— Похоже на территорию, захваченную фракцией нежити в стратегической игре, — сказал Джейсон.

— Ага, правда? — сказал Тодд. — Так круто.

Джейсон потер переносицу.

— Я так же звучу для других людей? — спросил Джейсон Мистера Севера.

— Более или менее.

— Черт.

Мистер Север подошел к границе, перешагивая туда и обратно, оглядываясь по сторонам.

— Как необычно, — заметил он. — Вы собираетесь отправить своего фамильяра говорить через посредника, Мистер Асано? Это было бы безопаснее.

— Нет нужды, — сказал Джейсон. — Они уже наблюдают за нами. И слушают.

— О? Я их не чувствую.

— Они теперь в моем домене, — сказал Джейсон. — Я знал, где они находятся, с того самого момента, как Тодд сдал свои территории.

Пять фигур появились из-за ближайших зданий. Они настороженно смотрели на залитую солнцем сторону, приближаясь к границе, но их ауры не выдавали никаких эмоций. Один был одет в нечто похожее на исторический костюм, очень похожий на тот, что был на вампире, с которым сражались Фарра и Доун в Австралии. Трое других вампиров-мужчин были в современных, изысканно сшитых костюмах черного цвета. Единственная женщина была в официальном, но современном бальном платье ярко-красного цвета. Каким-то образом оно осталось безупречно чистым.

Один из вампиров в костюме заговорил, когда они подошли к границе, где ночь встречалась с днем.

— Ты переметнулся, Некромант.

— На данный момент, — сказал Джейсон, — есть только одна сторона. Мы все либо живем, либо умираем вместе.

Вампиры перестали принимать Некроманта в расчет. Из-за отсутствия у него силы, без его домена и явного подчинения Джейсону, он исчез из поля зрения вампиров. Теперь их внимание было полностью сосредоточено на Джейсоне.

Вампиры не могли пересечь границу, не ослабев, но того же нельзя было сказать об их аурах. Пять властных аур золотого ранга давили на Джейсона. Его глаза ярко светились, когда он задействовал свою ауру, которая пропитала весь домен. Даже пять аур золотого ранга были отброшены, словно лодки перед цунами, с такой силой, что вампиры буквально пошатнулись.

— Не заблуждайтесь, — сказал Джейсон. — Ваш выбор не «присоединиться или сражаться». Это «присоединиться или умереть».

— Присоединиться к чему? — спросила женщина-вампир. — Кто ты такой?

— Меня зовут Джейсон Асано.

— Выскочка-маг, — сказал один из вампиров в костюме. — Ты стоял за событиями в Великой Моравии.

— Великая Моравия? — переспросил Джейсон.

— Словакия, — сказала женщина-вампир. — Постарайся запомнить новые названия, Василий.

— Андрей сказал, что это Великая Моравия. Русский кретин.

— Я думал, ты русский, — сказал вампир рядом с ним.

— Я поляк.

— Разве это не одно и то же?

— Я УБЬЮ ТЕБЯ, ТЫ СЫН СОБАКИ!

С вспышкой скорости золотого ранга Василий схватил другого вампира за пиджак.

— Василий, — сказала женщина-вампир. Ее тихо произнесенное слово было подхвачено волной ауры, которая остановила Василия на месте.

— Ладно, — сплюнул Василий, отталкивая другого вампира.

— Тебе повезло, Василий, — сказал вампир.

— Легко говорить, когда Элизабет поддерживает мир, — сказал Василий. — Она спасла твои столетия от того, чтобы закончиться сегодня, ты жалкий...

— Довольно, — сказала Элизабет. — И с тебя тоже, Клаус.

— Кого вообще волнует, как называется это место, Элизабет? — спросил Василий, возвращаясь к предыдущей теме. — Названия изменятся, когда мы поделим земли между собой.

— Я бы не советовала рассчитывать на незаслуженную добычу, — сказала Элизабет и повернулась к Джейсону. — Это ты устроил все, чтобы разрушить наши операции здесь?

— Нет, — сказал Джейсон. — Я действительно пришел сюда, чтобы саботировать ваши операции, но не так. Один из моих врагов решил, что сможет уничтожить нас всех вместе, пока я был здесь, не осознавая, к чему приведут его действия. События здесь угрожают уничтожить весь мир.

— Невозможно уничтожить мир, — сказал один из вампиров. — Ни у кого нет такой силы.

— Это не только возможно, — сказал Джейсон, — но я даже не уверен, что этого можно избежать. Вы когда-нибудь поднимались на высокую точку и смотрели глубоко во тьму за пределами захваченной территории?

— Гигантские фигуры во тьме, — сказала Элизабет.

— Это то, что ждет нас в конце, — сказал Джейсон. — Я не знаю, что это, но именно с этим нам придется иметь дело. В прошлый раз, в Словакии, я едва удержал ситуацию под контролем. Я никогда не заходил так далеко, чтобы найти и противостоять тому, что ждет в конце. В тот раз, поскольку я не закончил работу, мир содрогнулся.

— Увеличение магии по всему миру, — сказала Элизабет.

— Да. Планета не выдержит, если ее снова так тряхнет. Если вы хотите, чтобы остался мир, который можно завоевать, вам нужно добавить свою силу к нашей. Здесь также находится могущественный пользователь эссенций. Даже вместе мы можем оказаться недостаточно сильны, чтобы подчинить его.

Джейсон чувствовал на себе взгляды вампиров. Их ауры больше не атаковали, но они изучали его собственную, выискивая признаки лжи. Они чувствовали силу, с которой он сдерживал свои эмоции — пугающе сильную для его ранга. Они могли почувствовать его разочарование от необходимости просить их о помощи и быть вынужденным просить об этом. Гнев от того, что он вынужден отпустить их в обмен на их помощь, хотя у него никогда не будет лучшего случая, чтобы сразиться с ними. Они почувствовали, как он направил то же самое чувство на Тодда рядом с ним.

— Ты намерен предать нас, Джейсон Асано? — прямо спросила Элизабет.

— Нет, — сказал Джейсон.

Вампир почувствовала разочарование Джейсона от необходимости заключать сделку, которое прорывалось сквозь его лучшие попытки скрыть свои эмоции.

— Я не могу говорить за остальных, — сказала Элизабет, — но я буду участвовать в этом начинании.