ЭТА СТРАСТЬ ВОЗНИКЛА НЕ НА ПУСТОМ МЕСТЕ

Джейсон и Мистер Север находились в здании с кондиционером на краю территории Джейсона, наблюдая за границей, где она соприкасалась с владениями неизвестных лиц. Это было одно из наземных строений города Джейсона, выбранное из-за вида со второго этажа через большое окно. Они отдыхали в удобных креслах.

Граница была обозначена темно-синей энергетической завесой, пока спустя несколько часов она не начала отступать. Пространство между территориями вновь стало заполняться мраком.

— Что происходит? — спросил Мистер Север.

— Тот, кто заявил права на эту территорию, не может ее удержать. Они отступили в пределы своих завершенных владений, и захваченная земля сжимается.

— Что нам делать? — спросил Мистер Север.

— Насколько ты уверен в том, что мы справимся с этими посланниками?

— Мы с тобой — отличная команда, Мистер Асано. Мои способности больше направлены на контроль, чем на грубую силу, в то время как ты — специалист по наложению эффектов. При наличии достаточного времени ты можешь убить даже врагов золотого ранга. Я могу надежно удерживать троих за раз, может быть, четверых. У тебя нет проблем с таким количеством, верно?

— Да, это не проблема.

— Тогда я бы сказал, что мы, вероятно, можем противостоять шестерым одновременно. Семь — это уже серьезный бой, а больше — это выход на опасную территорию.

— Значит, опасность в «аддах».

— «Аддах»?

— В дополнительных монстрах, которые бродят вокруг, пока мы разбираемся с остальными.

— А, тогда да. Боюсь, несмотря на твою значительную мощь, устранение даже беспомощных противников золотого ранга — задача для тебя не самая быстрая. Впечатляет уже то, что ты вообще можешь с этим справиться, но время будет не на нашей стороне.

— Удержание количества противников на уровне шести или меньше должно быть выполнимым, — сказал Джейсон. — Мы будем сохранять мобильность и выбивать изолированные цели. Помни, что они не настоящие посланники; они аномалии и будут вести себя соответствующим образом. Прямо сейчас они будут вторгаться на установленную территорию того, кто пытался заявить на них права.

— Значит, мы играем роль стервятников, — сказал Мистер Север. — Обгладываем кости того, что осталось.

— Да, хотя я не знаю, как это сработает, — сказал Джейсон. — Мне еще не приходилось оспаривать территорию. Хотелось бы, чтобы спасение мира требовало меньше обучения на ходу.

Они покинули здание и направились к мраку.

* Вы находитесь на границе своего духовного домена. Минимальная стоимость расширения: 431 [Стабильное ядро генезиса].

* В соседнюю территорию расширился зарождающийся духовный домен. Расширение в эту территорию также приведет к тому, что она станет спорной.

* Заявление прав на спорную территорию требует уничтожения всех обычных аномалий, великой аномалии, которая проявится после уничтожения всех обычных, и победы над другим претендентом. Победа может быть достигнута путем капитуляции или смерти.

* Расширить ваш домен? Д/Н?

— Да.

* * *

Из кровавой мантии Джейсона вырвались полоски кожи, обвиваясь вокруг крыльев посланника со спины. Он натянул полоски, сдавливая крылья и рывком взмывая в воздух. Джейсон тяжело приземлился обеими ногами на спину ангельской аномалии, используя инерцию, чтобы вонзить в нее призванный меч, который держал обратным хватом обеими руками. Несмотря на приложенную силу, лезвие едва вошло в плоть аномалии золотого ранга.

* Особая атака [Укус пиявки] наложила [Кровотечение], [Токсин пиявки] и [Оскверненные меридианы].

* Цель уже страдает от [Кровотечение]. [Кровотечение] обновлено.

* Оружие [Покаяние, Клинок Жертвы] наложило [Цена Кровью].

* Оружие [Покаяние, Клинок Жертвы] обновило все эффекты ран на цели. Все эффекты ран на цели требуют дополнительного исцеления для снятия.

Посланник дернул крыльями, легко разорвав кожаные полоски, которые давали Джейсону рычаг, чтобы давить ногами на спину. Его падение к земле немедленно прекратилось, а тело вспыхнуло ослепительным светом. Все вокруг стало белым.

* Вы были поражены [Ослепляющий свет].

Джейсон немедленно использовал свой плащ как тень для телепортации, появившись из одного из тел Тени, которые были разбросаны по полю боя — амфитеатру храма под открытым небом. Тень играл роль приманки и служил платформой для прыжков по теням для Джейсона. Однако световые атаки золотого ранга посланников были крайне эффективны против теневого фамильяра. Это значительно проредило количество доступных тел Тени.

Гордон превратился в туманную туманность и бросился к Джейсону, превращая плавающие вокруг него сферы в щиты и используя их, чтобы укрыть Джейсона. Джейсон вслепую протянул руку к Гордону, и прикосновение бесплотного фамильяра вызвало покалывание в пальцах.

* Вы передали все экземпляры [Благословение Стража] на [Аватар Рока].

На них обрушились лучи света; Джейсон был защищен щитами Гордона, а Гордон — барьерами от амулета Джейсона. Джейсон передал их, так как лучи света были опасны для Гордона, который использовал все свои щиты-сферы для защиты Джейсона и остался беззащитным. У Гордона не было запасных тел, как у Тени, поэтому Джейсон передал ему защиту своего амулета.

Ни многослойные щиты Гордона, ни защитное благословение амулета не продержались долго, лучи света пробили их в короткие сроки. Этого времени как раз хватило, чтобы эффект ослепления прошел, и Джейсон поглотил Гордона обратно, прежде чем фамильяр получил больше ударов, при этом Джейсон сам получил пару попаданий, снова придя в движение.

* * *

— Прости, что один из них вырвался, — сказал Мистер Север, когда они с Джейсоном растянулись на ступенях амфитеатра. — Сдерживать четверых одновременно сложнее, чем я надеялся.

— Их было восемь, — сказал Джейсон. — Это в любом случае был бы тяжелый бой.

— Я коснулся всех тел, Мистер Асано, — сказал Тень.

— Спасибо, Тень.

Тень мог служить сосудом, через который Джейсон использовал свои небоевые способности. Чаще всего это означало обмен плащом или прыжки по теням без прямой видимости, но это также позволяло Тени помечать павших врагов для сбора добычи. Однако у Джейсона было другое применение для тел аномалий.

Большинство тел Тени были выведены из строя в бою. Потребовалось бы значительное количество маны, чтобы заменить их все, но его заклинание «Кровавая жатва» могло извлекать ману из мертвых. Даже так, к тому времени, как он вытянул остаточную жизненную силу из тел, Тени все еще не хватало семи тел до максимума.

— Пора идти, — сказал Джейсон, активируя свою способность сбора добычи, и аномалии растворились в радужном дыме.

* * *

Джейсон достал телефон и проверил время. Фарра модифицировала его так, чтобы он продолжал работать внутри его пространственного хранилища, предотвращая переход в состояние стазиса.

— Девятнадцать часов, — сказал он.

— Девятнадцать часов? — переспросил Мистер Север. Они отдыхали после очередного боя с аномалиями-посланниками.

— С тех пор как мы начали разведку этой территории, а другая сторона заявила на нее права, — сказал Джейсон. — Чуть больше девятнадцати часов.

Мистер Север посмотрел на небо.

— Все это время яркое солнце.

— Дни и ночи здесь не подчиняются обычным правилам, — сказал Джейсон. — Если территории не связаны, ты переходишь из одной в другую и попадаешь из дня в ночь. Думаю, на этой территории ночи может не быть вовсе.

— Если человек, пытавшийся заявить права на эту территорию, был не Герлинг, а вампир, — рассуждал Мистер Север, — это объяснило бы, почему они не смогли сделать многого против посланников. Их световые способности были бы губительны для вампиров даже без постоянного солнечного света золотого ранга.

— Это объяснило бы, почему они отступили на свою территорию и оставили так много посланников для нас. Если вампир создает территорию, держу пари, там царит сплошная ночь.

— Можно так формировать территорию, на которую заявляешь права?

— Это происходит подсознательно, но когда ты преобразуешь полностью захваченную территорию, я подозреваю, что она определенным образом отражается на тебе. Не могу представить вампира с духовным доменом, полным солнечного света. Даже с зарождающимся духовным доменом.

— Зарождающимся?

— Думаю, мое влияние на это пространство позволяет другим пройти через тот же процесс, через который прошел я, постепенно развивая способность создавать духовный домен. Я уже завершил этот путь, но не уверен, что они смогут.

— Почему нет? — спросил Мистер Север.

— Потому что я уже заявил права на слишком большую территорию. Им нужно было бы отобрать ее у меня, чтобы заявить права на достаточное количество для завершения способности, но я думаю, что моя территория служит якорем, делая то, что они делают, возможным. Я могу ошибаться, но думаю, что без моего домена, определяющего правила для этого пространства, они больше не смогли бы заявлять права на новые территории. Вся зона трансформации могла бы даже рухнуть.

— А вместе с ней и Земля, — сказал Мистер Север, проследив логическую цепочку. — Они думают, что делают то же, что и ты, но это обречено на провал.

— Я могу ошибаться. Но не думаю. У этого места есть свое ощущение, словно находишься в пространстве узлов.

— Для манипуляции которым требуется магическая дверь Строителя.

— Теперь это моя дверь, и она — часть того, как я манипулирую этим пространством.

— Это логично, — сказал Мистер Север. — Зоны трансформации — это трещины в работе первоначального Строителя. Швы расходятся по мере того, как мембрана измерений этого мира истончается и трескается. То, что инструмент, созданный им, способен исправить повреждения, кажется разумным предположением.

Оба мужчины повернули головы, почувствовав, как от края спорного пространства исходит новая аура.

— Великая аномалия, — сказал Джейсон. — Другие аномалии, появившиеся здесь, должно быть, были убиты в полностью захваченном пространстве.

* Все обычные аномалии искоренены. Если другой претендент на спорное пространство не находится внутри него в момент уничтожения великой аномалии, это будет засчитано как отказ от территории.

— О, отлично, — сказал Джейсон. — Другой парень должен прийти к нам.

— У них нет твоей способности информировать их о ситуации, — сказал Мистер Север. — Они вообще поймут?

— Ты же знаешь, как работает магия. Позволяешь инстинктам вести тебя. К сожалению, они догадаются.

* * *

Великая аномалия выглядела почти так же, как другие посланники: крылатый андрогинный гуманоид, облаченный в свободные льняные одежды. Она была крупнее их обычного двухметрового роста; Джейсон оценил примерно в два с половиной. Самым ярким отличием был дополнительный набор крыльев золотого цвета, помимо обычных белых.

Джейсон и Мистер Север оставались в укрытии, максимально подавляя свои ауры. Чтобы помочь в этом, Мистер Север начертил ритуальный круг из паутины, который сдерживал не только выдающие ауры, но и звуки, запахи и магию. Они решили переждать другого претендента на территорию, вместо того чтобы пытаться завалить босса до их прибытия. Если бы они были в разгаре жестокого боя, когда прибудет другая сторона, им пришлось бы сражаться на два фронта, будучи наполовину истощенными или хуже.

— Что нам делать, если у другого человека возникнет та же идея? — спросил Мистер Север. — Если бы я был вампиром, желающим подкрасться и воспользоваться преимуществом, я бы завис прямо за пределами спорного пространства, ожидая удара. Желательно через приспешника. Либо это, либо сдаться из-за солнечного света и перейти к следующей возможности.

— Возможно, но я так не думаю, — сказал Джейсон. — Чего ты не чувствуешь, так это связи с территорией, на которую заявил права. Ты устанавливаешь связь со своей душой; отказ от нее — как отрезание пальца.

— Вампиры могли бы пожертвовать пальцем, чтобы не выходить на солнце, когда магия настолько сильна. Особенно когда есть босс-монстр и где-то спрятаны неизвестные враги.

— Думаю, увидим, — сказал Джейсон.

* * *

Претендентом на территорию оказался некромант, как определил Мистер Север.

— Почему вампиры золотого ранга позволили пользователю эссенции серебряного ранга быть тем, кто выкует духовный домен? — сказал Джейсон. — Территориальность у них в крови.

— Мое предположение — потребность в том, кто мог бы выдержать солнце.

Некромант не стал пробираться в спорную зону тайком, а прибыл в окружении орды гулей. Сотни, если не тысячи гулей появились в спорном пространстве. Ни Джейсон, ни Мистер Север не думали, что гули бронзового ранга позволят серебряному рангу победить летающую сущность золотого ранга, но они быстро убедились в обратном.

Вместо того чтобы использовать гулей как боевую силу, некромант использовал их как источник энергии, вытягивая ее из них для подпитки невероятно мощных магических атак. С его первой атакой около дюжины гулей пали, их магия была полностью выпита, когда из них вышла болезненно-зеленая энергия, собралась над некромантом и была брошена в аномалию. Даже когда эти гули падали, через границу территории хлынули новые.

Посланник ответил тем же, перед ним появились сложные магические диаграммы, усиливающие его магические залпы. Удивительно, но некромант серебряного ранга держался, черпая все больше и больше энергии из гулей для создания мощных магических взрывов или зеленого магического щита для защиты.

Лицо Джейсона исказилось в оскале, когда появлялось все больше гулей, число которых приближалось к двум тысячам, образуя море нежити.

— Успокойся, — посоветовал Мистер Север. — Ты сейчас ничего не можешь сделать для этих людей.

— Сколько? — спросил Джейсон. — Сколько людей погибло ради этого больного куска…?

— Мистер Асано, в этот момент нам нужно сосредоточиться на его силе. Очевидно, гули — ограниченный ресурс, но пока они у него есть, он обладает значительной боевой мощью.

— Это просто сила, — сказал Джейсон.

— Или, возможно, он использует ее просто. Ты когда-нибудь сражался с некромантом, Мистер Асано?

— Нет.

— Предлагаю избегать этого, если возможно. Они относятся к тем пользователям эссенции, которые меньше всего беспокоятся о противостоянии специалисту по наложению эффектов. Наряду с мощными сопротивлениями, у них часто есть способности, позволяющие перекладывать все наложенные на них эффекты на своих неживых приспешников. Вероятно, даже если бы ты поймал его в засаде, он переложил бы твои эффекты на гуля.

— При условии, что у него есть такая способность и она не запечатана.

— При условии, да. Какими бы ни были условия, никогда не забывай, что некромант настолько силен, насколько многочисленна его нежить. Тебе нужно было бы устранить его гулей, прежде чем переходить к некроманту.

— Я уже убивал тысячи нежити.

— Не тогда, когда человек, ожививший их, находится прямо там. Правильный подход — переговоры.

— А если он попытается нас убить?

— Тогда мы сделаем то, что должны.

— Это не исчерпывающий план.

— Первый шаг — помочь ему в бою. Как бы это ни было неприятно, Мистер Асано, нам понадобится сила, которую он черпает через гулей, для предстоящих боев. Мы должны помочь ему в этом сражении, чтобы этот ресурс можно было сохранить.

— Этот «ресурс» — люди. Люди, которых он согнал, убил и превратил в искаженных марионеток.

— Да. Мы здесь, чтобы спасти мир, Мистер Асано. Тебе нужно смириться с тем фактом, что перед лицом этого нет такой черты, которую мы не могли бы переступить.

* * *

Гули расступились, словно Красное море, и некромант направился к Джейсону и Мистеру Северу, которые стояли у тела великой аномалии.

— Мистер Север, — сказал некромант. — Прошло так много времени.

— Прости, если я забыл твое имя за эти годы, — сказал Мистер Север.

— Ты не забываешь вещи, Мистер Север. Ты никогда не знал моего имени. Никогда не заботился. Ты всегда был одержим своими проектами по аугментации людей, не имея времени на мое искусство. Все, как меня сейчас называют, — это «Некромант», и ты можешь делать так же. В этом есть подтверждающая уникальность.

Некромант повернулся к Джейсону.

— И знаменитый Джейсон Асано. У тебя довольно устрашающая аура. Ты ведь действительно хочешь меня убить, не так ли? Правда ли, что ты вернулся с того света?

— Ты — нет.

— Едва ли дипломатично, но ты сдерживаешь порыв. Ты не думаешь, что сможешь победить меня с моими маленькими питомцами здесь.

Лицо Джейсона было скрыто под капюшоном, но его аура буквально дрожала от ярости.

— Мы здесь, потому что нам нужна твоя помощь, — сказал Мистер Север.

— Моя помощь?

— Это место должно быть консолидировано в один домен, — сказал Мистер Север. — Никто из нас не достаточно силен в одиночку, что и является тем, что по-настоящему сдерживает Мистера Асано. Осторожность — не его конек.

— Так вы здесь, чтобы сдать свою территорию мне? — спросил некромант.

— Это так не работает, — сказал Мистер Север.

— Что вы вообще здесь делаете? — спросил некромант. — Почему ты бегаешь с ним?

— Я был втянут в это по другим делам, хотя это оказалось к лучшему. Если мы все не будем работать вместе, мы не только все умрем, но и мир уйдет вместе с нами. Какие бы средства ты ни разработал, чтобы сохранить себя после смерти, вряд ли они переживут это.

— И я должен верить тебе на слово?

— Либо это, либо бой, — сказал Мистер Север.

— Даже если предположить, что ты говоришь правду, почему не я могу быть тем, кто заявит права на этот домен?

— Потому что домен Асано — единственное, что делает это возможным, — сказал Мистер Север. — Его домен исчезнет, исчезнет и твой. Кажется, что ты получаешь силу для себя, но это эхо его силы.

— Что заставляет тебя быть таким уверенным? — спросил некромант.

— Потому что я тот, кто принес силу, которую он использует, в этот мир.

— Тогда он может просто передать ее мне. Лишь бы она у кого-то была.

— Если бы все было так просто. Асано не просто взял силу, а поглотил ее. Это был большой сюрприз, поверь мне. Она теперь часть его, и она не выйдет.

На лице некроманта появилась искаженная ухмылка.

— Я взял много частей у людей, которые не должны были выходить.

— Возможно, ты смог бы, при наличии достаточных ресурсов и десятилетий теории астральной магии, — сказал Мистер Север. — Однако у нас нет на это времени.

— Что я получу за свое участие тогда? — спросил некромант.

— Амнистию, — сказал Мистер Север.

— ЧЕРТА С ДВА ОН ЕЕ ПОЛУЧИТ! — взревел Джейсон. — Ты ожидаешь, что я просто позволю этому парню уйти после того, что он натворил?

— Тогда я вряд ли заинтересован в том, чтобы согласиться, — сказал некромант. — Мне лучше предположить, что ты лжешь, Север, и забрать всю силу себе.

— Мы не можем позволить тебе уйти, — сказал Мистер Север, взглянув на Джейсона. — Боюсь, для Мистера Асано это слишком. Твое исследование, несомненно, пролило некоторый свет на медицинскую магию, однако. Возможно, даже на медицинскую науку. Мы предлагаем тебе сделку в стиле нацистских ученых. Тебя тихо оставят в покое, чтобы ты проводил свои исследования, даже профинансируют.

— Ты ожидаешь, что я соглашусь на это? — спросил Джейсон.

— Да. Мне жаль, Мистер Асано, но так должно быть. Он нам нужен, поэтому мы должны идти на компромиссы.

Глаза Джейсона блеснули в темном капюшоне, но он не ответил.

— Джейсон, — сказал Мистер Север. — Мы должны услышать, как ты это скажешь.

Джейсон повернулся к некроманту, долго глядя на него. Тот был одет в длинное, экстравагантное фиолетовое пальто, из-за которого он выглядел скорее так, будто косплеит некроманта, а не является им на самом деле. У него были обычные ухоженные и юные черты лица, характерные для серебряного ранга, без каких-либо признаков странных изменений, которые он мог бы внести в свое тело с помощью темных искусств.

— Ладно, — наконец выплюнул Джейсон.

— Я сказал, что мы должны услышать, как ты это скажешь, — сказал Мистер Север.

Наступила долгая тишина.

— Мистер Асано, по крайней мере, ты можешь выбрать, в какой филиал Сети он в итоге попадет. Ты хочешь, чтобы он достался американцам или китайцам?

— Я хочу, чтобы он достался могиле.

— Это не вариант. Помни о ставках.

Из капюшона Джейсона донеслось низкое рычание.

— Амнистия, — горько сказал он. — Сделка в стиле нацистских ученых. Даю слово.

Джейсон выплюнул последние слова, словно они были ядом, и Мистер Север с облегчением вздохнул. Затем он повернулся обратно к некроманту.

— Я знаю, это не идеально, — сказал он. — Но это единственный шанс на будущее, который у тебя есть. Мы живем долго.

* * *

Когда некромант наконец согласился, он сдал не только спорное пространство, но и весь свой домен.

* Ваш духовный домен поглотил зарождающийся домен.

* Отделение пространства от текущей территории окажет разрушительное воздействие на мембрану измерений окружающей реальности. Заявите права на дополнительную территорию, чтобы уменьшить серьезность этого эффекта. Текущее снижение серьезности: 83.9%

* Вернитесь на основную территорию, чтобы инициировать трансфигурацию новых территорий.

По предложению Мистера Севера они отдохнули в подземном городе Джейсона. Север убедился, что Джейсон и некромант полностью разделены, прежде чем проверить Джейсона. Он нашел его в большом здании, наполненном промышленным оборудованием, работающим с неизвестной целью. Джейсон наблюдал за механизмами, и гнев, который он демонстрировал некроманту, исчез без следа.

— Переборщил? — спросил Джейсон.

— Немного наигранно, но страсть ты изображаешь весьма достоверно. Это хорошо сработает на некроманта в огромном фиолетовом пальто.

Джейсон не улыбнулся.

— Эта страсть возникла не на пустом месте.