ШАРЫ

— Это та часть, где мы выходим и спасаем мир, — сказал Мистер Север.

Он и Джейсон все еще находились в лаунже на мезонине.

— Нет, — ответил Джейсон. — Это та часть, где ты остаешься здесь, пока я не вернусь за тобой.

— У тебя есть дела поважнее?

— Мистер Север, один из нас спас мир от слияния астрального пространства и зоны трансформации, грозивших открыть рану на теле вселенной. Другой несет ответственность за смерти сотен тысяч. Вероятно, миллионов на данный момент. Кто из нас, по-твоему, должен быть главным?

— Серьезно, мистер Асано? Думаете, мой ультиматум заставит Герлинга и вампиров пойти на сотрудничество? Не позволяйте своему желанию перебить нас всех помешать выполнению текущей задачи.

Джейсон закипел, но неохотно кивнул.

— И все же у меня есть дела, прежде чем мы сделаем следующий шаг, — сказал Джейсон.

— Как ты предлагаешь искать остальных? — спросил Мистер Север.

— Мы продолжим расширять территорию, — ответил Джейсон. — В конце концов, они окажутся внутри.

— Я был бы признателен, если бы мне объяснили процесс, прежде чем бросать в гущу событий.

— Сделаю это, когда вернусь. Просто сиди здесь до тех пор.

— Хочешь, чтобы я просто сидел здесь и бил баклуши?

Пол изменился: из него поднялся стол из облачной субстанции, а затем затвердел, превратившись в темный кристалл, инкрустированный мерцающими вкраплениями синего, серебряного и золотого света. Джейсон достал из инвентаря блокнот и ручку и бросил их на стол.

— Это для чего? — спросил Мистер Север. — Для признания в моих гнусных злодеяниях?

— Ты ведь был в той другой вселенной давным-давно, верно?

— Был.

— Как у тебя с памятью?

— Я золотого ранга, мистер Асано. Моя память настолько хороша, что я мог бы раскрывать преступления бок о бок с чопорным детективом, способным раскрыть любое убийство, кроме убийства собственного отца.

— Думаешь, отсылки к поп-культуре заставят меня проникнуться к тебе симпатией?

— Мои исследования о тебе говорят, что стоит попробовать. Как успехи?

— Лучше, чем хотелось бы, — признал Джейсон. — Ты знаешь об Ордене Жнеца?

— Культисты Жнеца. Убийцы. Сбились с пути и стали политически амбициозными. Какой-то внутренний раскол.

— Запиши все, что помнишь. Это может пригодиться, когда я вернусь.

— И с какой стати мне это делать для тебя?

— Жест доброй воли. Или не делай; это твое дело.

Джейсон направился к подъемной платформе, его лицо все еще было полно разочарования, пока она поднимала его на другие уровни. Как только он скрылся из виду Мистера Севера, выражение исчезло, и на его губах заиграла улыбка.

* * *

Джек Герлинг, обессиленный, привалился к дереву в джунглях.

— Ты хорошо поработал, Джек, — сказал Беннет, один из спутников Герлинга серебряного ранга. Остальные отправились собирать мертвых аномалий, чтобы Барбо использовал на них ритуалы мародерства. Учитывая их количество, Барбо использовал самые большие ритуальные круги, какие только мог создать, чтобы собирать добычу с груд аномалий.

На территории джунглей, где они сейчас находились, было трудно найти свободное место для проведения ритуала. Им пришлось перетаскивать их все обратно на предыдущую территорию, которую захватил Герлинг — деревянный городок на сваях, стоящий на мелководье. Там была ратуша с достаточным количеством свободного места.

Герлинг быстро восстановился. Благодаря его атрибуту восстановления золотого ранга раны, полученные от рук босса-аномалии, быстро затянулись. Это также быстро вывело яд гигантской змеи и восполнило выносливость Герлинга. Подойдя к гигантской аномалии, он обхватил ее руками, чуть ниже головы, и начал тащить обратно, чтобы тоже пустить на добычу.

Ритуалы мародерства заняли несколько часов, в течение которых Герлинг и его люди оставили Барбо работать. Поскольку аномалии не были монстрами, они не растворялись сами по себе через час или около того после смерти, что давало Барбо время разобраться со всеми ними. Герлинг оставил Беннета и еще одного прихвостня присматривать за Барбо, а сам с остальными вернулся в сердце территории Герлинга. Беннет соберет всю добычу в свое пространственное хранилище, когда Барбо закончит, и последует за ними.

Центральная территория Герлинга изначально была деревней из крошечных коттеджей, а аномалии принимали форму орды крошечных людей. Как только он захватил ее, она осталась маленькой, но превратилась в уменьшенный трущобный район в стиле киберпанк. Неоновые здания и миниатюрные стриптиз-клубы расползлись крысиным гнездом улиц и переулков, по которым люди ходили, словно великаны.

Единственным зданием нормального размера была башня из стекла и стали в центре — ядро домена Герлинга. На вершине башни находился роскошный пентхаус, куда Герлинг отправлялся отдыхать. Остальная часть его команды, не занятая наблюдением за Барбо, жила в меньших, но не менее роскошных апартаментах этажом ниже.

Когда Беннет привел Барбо, он доставил свежую кучу радужных сфер, добытых из аномалий. Они были сложены высокой горой на полу, вместе с неиспользованными сферами, оставшимися с прошлого раза.

— Ну, Джек, — сказал Беннет, хлопая Герлинга по плечу, когда они осматривали груду сфер. — Никто не может отрицать, что у тебя есть яйца.

Герлинг хмыкнул. Он не знал, как они называются, но знал, что это улучшенные версии черных и красных сфер, которые превратили Трана в вампира, а Го — в щупальцевого монстра. Став свидетелем тех событий, было рискованно использовать радужный вариант, но Герлинг оказался прав. Они были ключом к захвату контроля над пространством трансформации.

Он был уверен, что Асано где-то там, в зоне трансформации. Он не знал, что произойдет, когда территории встретятся, но Герлинг был уверен в себе. С каждым расширением территории атакующие аномалии становились сильнее, но Герлингу удалось убить трех боссов-монстров. Из каждого он получил магическую сферу, которая позволила ему раскрыть свои силы. Он знал, что Асано придется столкнуться с теми же трудностями, в одиночку и на серебряном ранге.

Герлинг использовал две сферы, открывающие силы, и теперь Беннет только что доставил третью. Первая открытая сила была от его эссенции безбрежности, и это был бы не первый выбор Герлинга. Это была сила прыжка, полезная для мобильности и позволяющая накапливать мощь для усиленных атак с прыжка. Она хорошо подходила для начала боя против более крупных и медленных врагов, таких как боссы-аномалии, но было много других сил, которые Герлинг выбрал бы вместо нее. Его целью был Асано, который был настолько неуловим, что такая сила была малополезна.

Вторая сила, которую он открыл, была полезнее. Полученная из мощной эссенции, она позволяла союзникам в пределах его ауры увеличивать свои базовые атрибуты, расходуя ману. Поскольку все их силы были заблокированы, дать им то, на что можно тратить ману, было ценно. На золотом ранге дополнительные особенности силы позволяли затронутым союзникам добавлять эффекты ослабления к своим атакам. Это заставляло их расходовать ману еще быстрее, но у серебряного ранга, не использующего способности эссенции, маны было в избытке.

Это стало настоящим подспорьем при захвате территории, который они только что завершили. Поскольку аура Герлинга покрывала всю его вотчину, это позволяло его людям использовать эффект в любом месте внутри нее. Они могли рассредоточиться и противостоять более слабым аномалиям небольшими группами или даже в одиночку. В основном это были боевые элиты, обученные по отличным программам подготовки США.

Герлинг хотел получить как можно больше открытых сил, когда встретится с Асано. Он однажды недооценил серебряного ранга и был полон решимости не делать этого снова. Он взял последнюю сферу и поглотил ее, чувствуя, как туман, запечатывающий еще одну его способность, рассеивается, словно дымка на солнце. Он издал зловещий смешок, почувствовав, как его сила Бессмертия пробудилась вновь.

Его взгляд вернулся к куче радужных сфер на полу. Пришло время для следующего расширения.

* * *

Джейсон сидел на верхнем этаже пагоды. Он еще не смотрел на свою последнюю добычу из аномалии-паука и не запускал трансфигурацию своей последней завершенной территории. Сфера Греха, которая в противном случае открыла бы его силы, должна была подойти для завершения зарядки его предмета «Око рока», поэтому он достал оба и позволил Оку поглотить другую сферу.

* Око рока накопило силу.

* Текущая сила: 100%

* [Око рока] полностью заряжено. Его можно поглотить.

Предмет: [Око рока] (без ранга, легендарный)

*Содержит потенциал наделить духовные домены силой рока *(расходуемый предмет, камень пробуждения).

* Требования: Духовный домен, эссенция [Рока].

* Эффект: Поглощение [Ока рока] добавит дополнительные эффекты к вашему духовному домену.

Джейсон посмотрел на описание. Он был уверен, что раньше там говорилось о добавлении одного пассивного эффекта, а не нескольких общих эффектов. Он не мог не задаться вопросом, что изменилось. Было ли что-то особенное в сферах, которыми он его кормил, или в дело вмешалось что-то еще?

Джейсон откинулся на плюшевое облачное кресло и задумался над предметом в своих руках. Неожиданное изменение насторожило его, но, тем не менее, его должно быть безопасно использовать. Его способность идентификации раньше не могла показать ему эффекты мощных предметов, но она никогда не скрывала эффекты полностью. Око рока, несмотря на зловещее название, должно быть безопасным. Единственные вопросы касались конкретных эффектов, которые оно дарует. Был ли какой-то побочный эффект силы, который был почему-то запретительным?

Это был далеко не первый раз, когда описание менялось. Его система была не объективной оценкой окружающего мира, а функцией его собственных способностей; это была сила, которой он обладал, чтобы чувствовать мир вокруг себя, окрашенная его отношением и подсознательными восприятиями. Он часто задавался вопросом, насколько сильно на нее влияют его состояния и настроение. Она всегда оказывалась заслуживающей доверия, но в некотором смысле была ненадежным рассказчиком.

Даже с этими опасениями он снова доверился способности, поглотив Око, будучи уверенным, что оно ему не навредит. Сфера растаяла у него в руке и исчезла. Голову Джейсона мгновенно наполнила жгучая боль, словно кто-то вычерпал его глаза, запрокинул голову и вливал струю лавы в каждую глазницу.

Джейсон пришел в себя, растянувшись в кресле, не зная, как долго он страдал. Он на мгновение свернул окно сообщения, издав стон, и остался лежать там, где был. Одно из тел Тени стояло перед ним.

— Как вы себя чувствуете, мистер Асано?

— Как будто магматический элементаль Фарры пытался вытрахать мои глазницы.

Джейсон открыл глаза.

— Они снова изменились? — спросил он.

— Похоже, это происходит регулярно, мистер Асано. Я знаю, что необычные глаза не такая уж редкость у пользователей эссенции, но регулярность, с которой меняются ваши, достигает той точки, когда я начинаю беспокоиться.

— Мне тоже стоит беспокоиться?

Глаза Джейсона все еще болели, хотя сводящая с ума боль прошла.

— Вспомните, что по-настоящему необратимые изменения происходят не с телом, а с душой. Ваша душа была перекована больше, чем у кого-либо другого, кого я встречал. Вы несете тяжелое бремя, и вам нужно время, чтобы остановиться и отдохнуть. Настоящее время, а не затишье между кризисами.

— Я пытаюсь спасти мир, Тень. Есть еще один мир, который ждет, и я смогу отдохнуть, когда доберусь туда.

— Я знаю, мистер Асано. Но, пожалуйста, помните, что это душа, а не палка для резьбы.

Гордон проявился и наклонился, поместив свой темный пустой капюшон перед лицом Джейсона.

— Гордон?

— Возможно, вам стоит проверить свои глаза, мистер Асано, — сказала Тень.

— Да, ладно. Прошу прощения, Гордон.

Гордон отодвинулся, и поток облачной субстанции поднялся с пола, приняв форму длинного зеркала. Джейсон посмотрел в свои глаза. Теперь они представляли собой туманности в форме глаз, идентичные той, что доминировала в остальном пустом пространстве внутри плаща Гордона.

— О, неплохо, — сказал Джейсон, поворачивая голову из стороны в сторону. — Они гораздо больше похожи на глаза. Меньше «зловещей долины». Что думаешь, Гордон? Палец вверх?

Один из вращающихся глазных шаров Гордона загорелся синим, что было его сигналом «да».

— Ладно, — сказал Джейсон. — Косметические изменения — это победа, хоть и немного скупо. Хотя я думал, что идея была в том, чтобы мой духовный домен получил новые вещи.

— Ваши духовные домены — это продолжение вас самих, — сказала Тень.

— Справедливо.

Джейсон снова открыл ранее проигнорированное окно сообщения.

* Вы включили [Око рока] в свое духовное хранилище. Это добавило дополнительные эффекты к вашим духовным доменам.

* Враждебные индивиды, которые входят, покидают и снова входят в ваш духовный домен, немедленно получают все предыдущие негативные эффекты, наложенные духовным доменом. Повторный выход из домена по-прежнему будет снимать все эффекты.

* Вы можете удаленно просматривать любое место в пределах вашего духовного домена. Это видение нельзя сорвать или избежать никаким эффектом. На вашем текущем ранге эта способность не может быть использована через пространственные барьеры.

* Вы можете усиливать эффекты вашего духовного домена на любого индивида, которого видите внутри него, либо лично, либо посредством удаленного просмотра.

— Было бы неплохо иметь это до того, как те придурки золотого ранга начали копаться в моем другом месте.

Джейсон закрыл глаза и направил свое зрение, скользя по своему домену. Он инстинктивно понял, как это делается, и не нашел это дезориентирующим. Достигнув своей последней территории, еще не полностью захваченной, он вспомнил о текущей задаче. Он вернул свое зрение в собственное тело.

— Еще одна приятная штука, и мы вернемся к работе, — сказал Джейсон, доставая другой предмет, добытый из босса-аномалии. Это была еще одна сфера, состоящая из знакомого темного кристалла с вкраплениями золотого, серебряного и синего света.

Предмет: [Сосуд гегемона] (без ранга, легендарный)

*Кузница божественной колесницы *(расходуемый предмет, камень пробуждения).

* Требования: Трансцендентный ранг или транспортное средство/конструкция типа «рост», неразрывно связанная с сущностью, обладающей духовным доменом.

* Эффект: Превращает внутреннюю часть транспортного средства или конструкции в продолжение духовного домена связанной сущности.

— Хм, — сказал Джейсон, глядя на сферу в своей руке. — Кузница божественной колесницы? Это же шар. Видела когда-нибудь такой предмет, Тень?

— Нет, — ответила Тень. — Впрочем, для силы мародерства не редкость производить что-то, специально адаптированное под мародера.

— Это был бонусный предмет за победу над кем-то выше меня по рангу, так что, полагаю, это имеет смысл. Хотя не уверен, насколько он полезен. К тому же, мне не нравится термин «мародер». Звучит так, будто я разбил витрину и украл телевизор.

Джейсон снял миниатюрную облачную флягу со своего ожерелья, и она увеличилась до нормального размера. Это была круглодонная колба с цилиндрическим горлышком, наполненная вихрящейся белой и синей энергией. Джейсон поместил сферу «Сосуд гегемона» на нее, как негабаритную пробку, и сфера немедленно растворилась, всосавшись в колбу. Энергия внутри колбы изменилась, приняв форму туманного глаза, которую она теперь разделяла с Гордоном и Джейсоном.

— Это было довольно просто. Нам придется подождать, пока мы не вернемся туда, где я оставил облачную лодку, прежде чем мы сможем увидеть, как все прошло.

Джейсон коснулся флягой цепочки на шее, и она снова уменьшилась, прикрепившись обратно. Затем он закрыл глаза, которые начали чувствовать себя лучше, и распространил свои чувства по своему домену.

* Запустить трансфигурацию новой территории Д/Н?

— Да.