РОЙ ПРОТИВ РОЯ

Джейсон нырнул в одно из тел Тени и исчез как раз перед тем, как огромный ком паутины шлепнулся в теневого фамильяра. Несмотря на бесплотную форму Тени, мощная магия паутины отбросила его назад и пригвоздила к стене огромной пещеры. Энергия, заключенная в паутине, быстро сожгла тело Тени, уничтожив его.

Джейсон появился из другого тела Тени, прямо под огромным существом. Он потянулся вверх, чтобы полоснуть ножом по его волосам и разрезать кожу, но длинные, похожие на сталь щетинки скребли по его пальцам. Он снова прыгнул в тень, когда тварь попыталась среагировать. Рефлексы Джейсона уже были усилены до максимума, но паук все равно зацепил его одним из лезвиеподобных выступов на ноге, когда он прыгал.

Это существо-босс было ненамного больше обычных аномалий на территории системы пещер, но гораздо могущественнее. Оно обладало всей мощью монстра золотого ранга, в комплекте с экзотическими способностями. Они принимали форму особых видов паутины: от огненной, вредной для Колина, до пространственной, причиняющей боль Тени и Гордону.

Джейсон был вынужден отозвать своих фамильяров, кроме Тени, чье множество тел давало ему некоторую свободу действий. Впрочем, эти тела уничтожались одно за другим. Преимущество отзыва фамильяров заключалось в том, что Джейсон мог лично использовать эффекты, полученные от них. Две сферы, предоставленные Гордоном, были ценными щитами, перехватывающими многие атаки паутиной, хотя они могли продержаться лишь некоторое время, прежде чем разрушиться и потребовать восстановления.

Паук также был быстр и проворен для существа размером с фургон, но это было неудивительно для высшей аномалии золотого ранга. Хитиновые лезвия на его ногах были быстрыми и опасными оружиями, раз за разом оставляя кровоточащие раны на теле Джейсона, хотя ни один удар не стал решающим. Щиты Гордона поглощали сильные удары, которых Джейсон не успевал избежать, в то время как мелкие раны быстро заживали.

Сочетание кровавых одежд, данных ему Колином, и самого Колина усиливало впечатляющую регенерацию и атаки с вытягиванием сил Джейсона. Джейсон нагрузил паука недугами, ударил его своим мощным заклинанием урона, а затем вытянул все недуги обратно. Это наполнило Джейсона мощными эффектами восстановления, а паука — трансцендентным уроном, так как проклятия, болезни, яды и нечестивые недуги были вытянуты, оставив на их месте священные недуги.

Однако истинная мощь золотого ранга — это не шутки, и этого было недостаточно, чтобы закончить дело. Джейсон прошел через несколько циклов наложения и последующего вытягивания зловещих недугов, как для того, чтобы накопить мощный стек эффектов восстановления на себе, так и для того, чтобы нагрузить паука священными недугами. Только после этого Джейсон перешел к финальной стадии боя, трансформировав свой кинжал недугов во вторую форму — из нечестивого кинжала в священный меч.

Предмет: [Покаяние, Клинок Жертвы] (серебряный ранг, призванный)

Призванный священный меч для тех, кто готов заплатить цену за победу в битвах насмерть (оружие, меч).

* Эффект: Атаки обновляют любые ранящие недуги на цели. Эти ранящие эффекты требуют дополнительного исцеления для снятия.

* Эффект: Атаки накладывают эффект [Цена Кровью]. Этот недуг применяется в равной степени к тому, на кого он наложен, и к тому, кто его накладывает. Этот недуг нельзя снять, пока жив человек, разделяющий его, и он немедленно аннулируется, если разделяющий его человек умирает. Отзыв [Покаяние, Клинок Жертвы] не снимает этот недуг.

* [Цена Кровью] (недуг, священный, кровь, суммирующийся): Урон между людьми, разделяющими этот недуг, увеличивается, включая источники урона, действовавшие до вступления этого недуга в силу. Урон от священных источников дополнительно увеличивается на определенную величину. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект.

Вторая форма Клинка Рока была оружием, основанным на принципе «риск — награда». Священный недуг, который он даровал, усиливал весь наносимый и получаемый урон, поэтому Джейсон редко его использовал. Только когда он обрел уверенность как в недугах, наложенных на паука, так и в своей способности выдержать ответный удар, он призвал его.

Несмотря на риски, Джейсон не уклонялся от боя, двигаясь вперед, чтобы нанести удар по пауку, усиливая урон, который тот получал с каждым порезом. Наконец, Джейсон применил свой добивающий прием — Вердикт.

— Мой — суд, и суд этот — смерть.

Усиленный священными недугами, терзавшими паука, луч трансцендентного света обрушился с потолка пещеры, подобно суду гневного бога, но даже этого оказалось недостаточно, чтобы полностью уничтожить паука. Его устойчивость золотого ранга вновь доказала свою мощь, поставив Джейсона в весьма необычную ситуацию: ему пришлось ждать отката своего добивающего приема.

Однако выживание — это еще не победа, и разрушенный паук был на грани краха. Как только Джейсон подумал, что победил, паук взорвался с силой, сотрясшей пещеру. Сталактиты рухнули вниз, а Джейсона отбросило, и он влепился в стену пещеры, словно мокрая газета. Впрочем, взрыв босса-аномалии был не просто грубой силой. Его растерзанное тело превратилось в шторм из пауков, которые разлетелись по всей пещере.

Джейсон быстро пришел в себя; это был далеко не первый раз, когда он получал мощный удар. Он осмотрелся, оценивая свое сильно пострадавшее тело и обнаруживая, что рой пауков надвигается на него. Несмотря на травмы, он взмахнул рукой, распыляя пиявок повсюду, чтобы натравить рой на рой. Это означало отказ от дополнительной регенерации, когда он был тяжело ранен, но с пауками нужно было что-то делать, и у Джейсона был другой план.

Плащ звездного света Джейсона превратился в крылья и поднял его в центр пещеры. В огромном зале было достаточно места, чтобы они могли удерживать его на весу, пока пиявки атаковали пауков.

Пауки, несмотря на крошечный размер, все еще были золотого ранга и не пали быстро от недугов Колина. Действительно, поскольку Джейсон был недосягаем, они начали терзать пиявок, которых они превосходили числом и рангом. Даже в этом случае те же маленькие пиявки были апокалиптическими зверями и не сдавались легко.

— Пойдет, Колин, — сказал Джейсон. Пиявки собрались в небольшие кучки, которые выбросили лохмотья вверх к Джейсону, затем превратились в кровь и быстро потекли вверх по лохмотьям, чтобы быть реабсорбированными. Некоторые пауки попытались взобраться, но Джейсон позволил лохмотьям раствориться, и они упали на пол.

Джейсон выбрал одного паука и наложил на него пару заклинаний. Неотвратимый рок немедленно умножил все недуги, а Кровоизлияние наложило те же недуги, что и Колин, плюс бонус — эффект жертвенной жертвы, который сделал пауков более восприимчивыми к способностям вытягивания. Затем Джейсон призвал Гордона и заставил его послать сферу, чтобы активировать бабочек, распространяя недуги через рой пауков.

Рой бабочек распространился, его экспоненциальный рост превзошел пауков по численности, пока каждый паук не оказался нагружен растущей кучей недугов. Джейсон все еще был тяжело ранен, но решение нашлось. Он произнес заклинание.

— Твоя кровь не принадлежит тебе, чтобы ее хранить, она принадлежит мне, чтобы я мог пировать.

Способность: [Пир крови] (Кровь)

* Заклинание (вытягивание, кровь).

* Базовая стоимость: Умеренная мана.

* Время восстановления: 30 секунд.

* Текущий ранг: Серебро 3 (14%).

* Эффект (железо): Вытягивание здоровья и выносливости. Влияет только на цели с кровоточащими ранами или страдающие от недуга [Кровотечение].

* Эффект (бронза): Вытягивает дополнительное здоровье и выносливость за каждый экземпляр яда на цели.

* Эффект (серебро): Увеличение стоимости маны до очень высокой, а времени восстановления до 2 минут позволяет этому заклинанию воздействовать на все подходящие цели в широкой области.

Жизненная сила вытягивалась из пауков и впитывалась Джейсоном. Аномалии золотого ранга были маленькими, но имели жизненную силу в избытке, а недуги на них позволяли заклинанию вытягивать еще больше. Этого было более чем достаточно, чтобы полностью восстановить здоровье Джейсона.

— Накормите меня своими грехами.

Джейсон вытянул недуги из маленьких пауков так же, как делал это снова и снова с их более крупным прародителем. Пауки остались светиться трансцендентной энергией синего, золотого и серебряного цветов, под стать глазам Джейсона.

Пауки золотого ранга были крепкими, но жизненная сила в их крошечных телах все же имела предел. Недуги Колина и вытягивание Джейсона украли большую ее часть, а трансцендентный урон от недуга покаяния сжег остальное. Пауки растворились в радужном дыму.

* Вы победили [Высшая аномалия].

* [Высшая аномалия] была полностью уничтожена. Добыча собрана автоматически.

* [Сфера греха] добавлена в ваш инвентарь.

* 10 [Золотых духовных монет] добавлены в ваш инвентарь.

* 100 [Серебряных духовных монет] добавлены в ваш инвентарь.

* 1 000 [Бронзовых духовных монет] добавлены в ваш инвентарь.

* 10 000 [Железных духовных монет] добавлены в ваш инвентарь.

* Победа над монстром более высокого ранга принесла дополнительные награды.

* [Сосуд гегемона] добавлен в ваш инвентарь.

* Вы захватили территорию пространства генезиса и очистили ее от всех аномальных элементов.

* Вернитесь на основную территорию, чтобы инициировать трансфигурацию новой территории.

Хотя Джейсон был рад захватить еще одну территорию, его опасения по поводу будущих боев продолжали расти. Этот босс-аномалия обладал силой полноценного монстра золотого ранга, если не особенно мощного. Даже предыдущие высшие аномалии не показывали истинной силы своего ранга, но с каждой территорией, которую захватывал Джейсон, атакующие ее аномалии становились сильнее. Это был лишь вопрос времени, когда даже обычные аномалии достигнут этого уровня.

* * *

Когда Джейсон вернулся на мотоциклетной форме Тени в свой дворец в центре владений, к нему приблизилась небольшая группа недавно трансформированных целестинов. Тень вернулся в тень Джейсона, когда тот начал проходить мимо фонтана на круговой развязке и направился к пагоде.

— Мистер Асано, — сказала предводительница целестинов, подстраиваясь под шаг Джейсона. — У нас много нервных и неуверенных людей, которые понятия не имеют, что происходит.

— Тогда у меня для вас плохие новости, — сказал Джейсон, продолжая идти. — Их на одну больше, чем вы думаете.

— Мы не знаем, что делать, — взмолился один из других целестинов.

— Возвращайтесь внутрь и надейтесь, что я придумаю, как спасти мир. Снова. А до тех пор нет особого смысла строить другие планы.

Двери пагоды открылись, когда Джейсон приблизился, и закрылись за ним, когда он вошел внутрь.

* * *

— Вы были довольно грубы с теми людьми, которые пережили немало травм, — заметил Тень, когда Джейсон вызвал облачное кресло, чтобы сесть. Они были на балконе верхнего этажа пагоды.

— У меня нет времени и сил быть милым, — сказал Джейсон. — Мне вообще не следовало сюда приходить. Вампиры — это второстепенная забота по сравнению с тем, что мне нужно сделать.

— Если бы вас здесь не было, мистер Асано, кто бы стабилизировал эту зону трансформации?

— А сформировалась бы она вообще, если бы меня здесь не было? — спросил Джейсон. — Что-то спровоцировало ее; вы почувствовали это, так же как и я, и это была не ядерная бомба.

— Это не значит, что она как-то связана с вами, — сказал Тень. — Это вывод, основанный на слишком малом количестве доказательств.

— Да? — спросил Джейсон. — Хотите поспорить, случилось бы это, если бы я не вмешивался?

— Нет, спасибо, — сказал Тень.

— Вот именно.

Джейсон недовольно поморщился и закрыл глаза.

— Прости, Тень. Ты прав. Я был груб с ними и был груб с тобой. Я пойду и попытаюсь их успокоить. Чуть позже. Я просто чертовски устал. Я устал от этой борьбы, я устал от этого мира, и я устал нести за него ответственность.

— Мы оба знаем, что вы не сложите с себя эти обязанности, мистер Асано. Отдыхайте, сколько сможете. Вам это понадобится.

— Еще бы, — сказал Джейсон с усталым смешком. — Я не вижу пути к победе, Тень. Я совершил так много ошибок. Мне никогда не следовало соглашаться сюда приходить. Мне следовало взять Фарру после того, как я это сделал.

— Путь есть всегда, мистер Асано. Вам может не понравиться, куда он вас приведет или что вам придется сделать, чтобы пройти по нему, но путь есть всегда. Победа над Строителем — это то, что большинство сочло бы невозможным, однако вы сделали это дважды. Он пытался захватить астральное пространство и пытался захватить вашу душу. Несмотря на его личное участие, он был отбит в обоих случаях.

— Смягчающие обстоятельства.

— Они есть всегда, мистер Асано, иначе вы бы вообще не оказались в таких ситуациях. Этот мир должен был разорваться при последней аномальной зоне трансформации, но вы удержали его. Вы создали свой собственный духовный домен, когда ваша сила все еще так незначительна. Это самая невозможная вещь из всех, и вы даже еще не понимаете, что это значит.

— Но ты понимаешь?

— Да.

— Ты собираешься мне рассказать?

— Нет. Вы уже поставили ногу в сферу, к которой не готовы. Я не позволю вам засунуть туда голову следом. Также я предлагаю вам вообще воздержаться от разговоров об этом, как только мы достигнем другого мира.

— Ладно. Ты знаешь, что в каждой ситуации, которую ты только что перечислил, были крайние смягчающие факторы, которые сделали произошедшее возможным, — сказал Джейсон.

— Которые вы находили и использовали каждый раз.

— Вообще-то, в тот один раз это был почти полностью Клайв.

— Вы думаете, что этих смягчающих факторов здесь сейчас нет, или вы просто слишком устали, чтобы их искать? — спросил Тень. — Не хочу вас расстраивать, мистер Асано, но совершение невозможного — это своего рода ваша фишка. Говоря, к сожалению, просторечно, пришло время проявить мужество.

Глаза Джейсона распахнулись, и он уставился на Тень.

* * *

Джейсон спустился к целестинам. Он нацепил на лицо то, что, как он надеялся, было убедительно оптимистичным выражением, и попытался успокоить их, как мог. Он уже добился некоторого прогресса, когда остановился на полуслове, почувствовав знакомое присутствие, входящее в его духовный домен.