ВСЁ ИДЁТ ПОДОЗРИТЕЛЬНО ГЛАДКО

Астральное пространство представляло собой наполненное туманом царство с полуразрушенными поместьями и руинами замков, поднимающимися из туманного моря. Их соединяли ветхие каменные мосты, перекинутые между ними, и инстинкты Джейсона подсказывали, что спускаться в туман — очень плохая идея. При плохой видимости и мутном свете это место выглядело так, будто здесь всегда должны были водиться вампиры.

Предыдущий визит Джейсона стал одним из самых жестоких эпизодов: тогда он перебил персонал Сети и сверхлюдей EOA в своей кровавой решимости спасти Фарру. Окружающая обстановка идеально подходила для такого скрытного охотника, как Джейсон, и с тех пор ничего не изменилось. На этот раз он не стал прокладывать себе путь резней, а двигался незамеченным — еще одна неприметная тень в тумане.

Как они с Фаррой и предполагали, Джейсон нашел загоны для людей, подобные тем, что были снаружи. К худу или к добру, они были по большей части пусты, тогда как клетки для гулей здесь были заполнены до отказа. Он прикинул, что скоро они, вероятно, откроют астральное пространство, чтобы отправить еще больше людей. Джейсон, недовольный, но решительный, оставил их в покое, разыскивая место, где происходил процесс превращения.

Главной целью миссии Джейсона было уничтожение инфраструктуры, позволявшей поставить процесс создания гулей на поток. Второй целью была операция, уже вовсю штамповавшая нежить, вместе с человеком, стоявшим за всем этим.

Жители Макассара стали жертвами дважды: сначала когда их убили, а затем — когда превратили в неупокоенных мертвецов. Они до сих пор преследовали Джейсона в кошмарах, и он был бы очень рад отправить человека, осквернившего их, на встречу с отцом Тени. Он предпочел бы долгое личное знакомство, но согласился бы и на то, чтобы разнести этого человека на атомы. Любые гули и вампиры, погибшие в процессе, были бы приятным бонусом.

* * *

Герлинг и его небольшой отряд ранга серебра выбрали иной путь вторжения в астральное пространство, нежели Джейсон. Они выбрали более изолированную апертуру и предпочли штурм скрытности. Уничтожив вампиров, охранявших вход, они заставили Барбу взломать печать.

— Я даже не уверен, что смогу получить к ней доступ, — предупредил Барбу, заканчивая чертить ритуальный круг. — Если только они вообще не перенастроили печать с тех пор...

В тот момент, когда он закончил чертить ритуальную диаграмму, невидимая апертура замерцала, обретая форму.

— Полагаю, нет, — сказал Барбу. — Это просто непрофессионально.

* * *

Китайский золотой ранг, Чэнь, ехал по французской дороге в кузове фургона. Его попутчик был необычным, но Джейсон наверняка узнал бы его.

— Ты выполнил проект должным образом, — сказал Шако, глядя на устройство в фургоне вместе с ними, закрепленное на месте.

— А если я это сделаю, ты передашь мне силу, которую Асано использует для спасения мира? — спросил Чэнь.

— Да, — ответил Шако. — Пока Асано способен действовать, я не могу вмешаться. Он украл устройство для восстановления этого мира у его создателя, а антагонисты мешают ему создать новое. Только когда Асано умрет и устройство будет потеряно, моему господину будет позволено создать другое, ибо этот мир все еще будет нуждаться в спасении.

— Асано неуловим и находчив, — заметил Чэнь. — Место, которое он занял, — его крепость. Это редкий шанс застать его открытым, но разве мы не могли просто отправить золотые ранги в астральное пространство?

— Асано скользкий, — сказал Шако. — Даже смерть не смогла его остановить. Он должен быть уничтожен силами, которые гарантируют, что его душа отправится в царство мертвых и никогда не вернется.

— Разве ты не мог бы войти сам, чтобы убедиться?

— Я ограничен дважды, — ответил Шако. — Этот аватар, который ты видишь перед собой, — лишь слабая проекция. Вход моего истинного «я» повредил бы ваш и без того хрупкий мир. Я также связан теми же ограничениями, что защищают Асано. Я могу учить и направлять, как помогал тебе сконструировать это устройство, но действовать я не могу.

— Я беспокоюсь, что это будет опасно, если наш мир действительно так хрупок, как ты говоришь, — сказал Чэнь. — Пространственная бомба, питаемая ядром реальности.

— Это не бомба в твоем понимании, — сказал Шако. — Она разрушит астральное пространство, уничтожив всех и вся внутри. Асано исчезнет, Герлинг исчезнет, и ты нанесешь мощный удар по угрозе вампиров. Твоя страна встанет на путь от лидерства в мире к доминированию над ним. Тогда ты спасешь его, не просто закрепив этот результат, но и позиционируя себя как самого выдающегося члена самой доминирующей силы на этой планете.

— Я делаю это не ради собственной славы, — сказал Чэнь.

— Конечно, нет, — отозвался Шако.

* * *

— Громкие взрывы — для внешнего мира, — сказал Герлинг. Вампиры прямо внутри апертуры были уничтожены быстро, но Герлинг воздержался от использования своих способностей. Его взрывные силы сработали бы как сигнальная ракета.

— Мы движемся быстро и устраняем тех, кого должны, как можно быстрее и тише, — сказал Герлинг. — Цель — найти Асано.

Герлинг нанял кое-кого особенного для охоты на Джейсона. Серебряный ранг с эссенциями света и ловушек, он был экспертом в очищении теней.

— Ты же понимаешь, что этот план идиотский, — сказал Барбу. — Думаешь, сможешь просто так найти его, проверяя тени? Ты даже не знаешь, здесь ли он, или уже был и ушел.

— Мы делаем больше, чем просто проверяем тени, — ответил Герлинг. — Мы собираемся усеять тени вокруг этой апертуры световыми ловушками, которые выдадут нам его местоположение.

— А если он воспользуется другой апертурой? — спросил Барбу.

— Моя вторая команда атакует её снаружи, — сказал Герлинг. — Они используют устройство, которое дестабилизирует апертуры, делая их непригодными на несколько часов.

— У тебя есть вторая команда? Ты уверен, что они справятся с силами вампиров у другой апертуры?

— Это элита серебряного ранга из США, — сказал Герлинг. — Они провели разведку и дали мне сигнал «добро» перед тем, как мы вошли.

— А если Асано не появится в твоем окне?

— Он уже внутри. Видишь ли, все те люди, что изучают магический город, созданный Асано, не сидели сложа руки. Возможно, они расшифровали немногое, но нашли способ определить, находится ли Асано в прямом контакте с городом. Что-то насчет магического резонанса; я не претендую на то, чтобы это понимать. Но это означает, что они могут засечь, когда Асано выходит из зоны действия, и они уверены, что зона действия Асано охватывает всю планету.

— Значит, если он вне зоны действия, — догадался Барбу, — он вошел в пространственный карман.

— Теперь до тебя доходит, — сказал Герлинг.

— Удивительно хорошо подготовлен, как для полубритой обезьяны.

Герлинг снова ударил Барбу в лицо.

* * *

Когда Герлинг штурмовал территорию снаружи апертуры астрального пространства, он использовал свои силы на полную катушку. Поскольку апертура была запечатана, связь была невозможна, так что он мог не сдерживаться. Изначально это было неприметное место у пустой дороги за городом. После того как его обнаружил Международный комитет, был построен вспомогательный аванпост, который захватили вампиры. Теперь аванпост лежал в руинах, а то, что от него осталось, было окрашено в красный цвет сочетанием взрывных сил Герлинга и вампиров, занимавших его ранее.

Фургон Чэня прибыл уже после событий. Обычный фургон не так быстр, как золотой ранг, но гораздо менее подозрителен, если поблизости окажется золотой ранг вампиров с их мощными чувствами. На дороге было полно машин доставки, так как людей, содержащихся в плену, нужно было кормить, иначе они умрут.

— Он не изменился, — сказал Чэнь, оглядывая разрушенный аванпост. — Такой варвар.

В фургоне были только Чэнь, Шако и водитель серебряного ранга, который вез барабан с устройством для коллапса измерений.

— По моим сведениям, печать сложная и её трудно открыть, — сказал Чэнь, когда они с Шако смотрели на место, где находилась невидимая апертура. Шако презрительно фыркнул и протянул руку. Каменные линии в форме ритуального круга поднялись с бетонного пола, и апертура расцвела, обретая форму.

— Даже заклинание не понадобилось, — насмешливо сказал Шако. — То, что здесь сходит за магию, — просто позор.

Чэнь прошел через апертуру, чтобы убедиться, что на той стороне их никто не ждет. Он обнаружил, что вампиры там мертвы, и вернулся.

— Нам нужно нести его глубоко в пространственный карман? — спросил Чэнь.

— Нет, — сказал Шако. — Можете активировать его прямо на той стороне.

— Слышал его? — сказал Чэнь водителю. — Ставь таймер на десять секунд и убирайся.

* * *

— Всё идет подозрительно гладко, — прошептал Джейсон. Поблизости никого не было, но он не собирался испытывать судьбу и слух золотых рангов вампиров.

— Похоже, это наименее посещаемое помещение в этой центральной зоне, — сказала Тень. — Маловероятно, что бомбу обнаружат за то время, которое потребуется, чтобы выбраться из астрального пространства.

Они находились в старом винном погребе; стеллажи в основном сгнили, а единственные оставшиеся бутылки валялись на полу в виде осколков. То, что когда-то было поместьем наверху, было полностью стерто и заменено самым отвратительным местом, с которым Джейсон сталкивался со времен кухни культа каннибалов. Нечто среднее между бойней и производственным цехом, оно сочетало жуткое обескровливание с промышленным производством.

Джейсон завершил ритуал, чтобы скрыть присутствие бомбы, а затем активировал её согласно инструкциям Трэвиса. Он просматривал их снова и снова, пока не запомнил относительно простой процесс в совершенстве, но на всякий случай сверился со своими записями. Убедившись, он установил таймер и ушел.

Крадучись в темноте, он максимально сдерживал свою ауру, зная, что поблизости есть золотые ранги вампиров. Сдерживание ауры ослабляло его сверхъестественные чувства, которые на неё полагались, но ему нужно было чувствовать лишь настолько, чтобы избегать опасности. По мере того как он выбирался из самой густонаселенной, а значит, самой опасной зоны, всё шло подозрительно гладко. Как только эта мысль пришла ему в голову, он почувствовал мощную волну пространственной энергии, прошедшую через астральное пространство, словно цунами.

— О, да ладно, — пожаловался он. — Я даже не сказал этого вслух.

* Пространственное событие спровоцировало коллапс астрального пространства, в котором вы находитесь.

* Ваша способность [Нирваническая трансфигурация] оказывает стабилизирующий эффект на непосредственное пространство вокруг вас и сохранит участок физической реальности вокруг вас, который не разрушится.

* Присутствие физического пространства, которое невозможно разрушить, закрепило рушащееся астральное пространство. Из-за условий в физической реальности, с которой соединено астральное пространство, было запущено событие трансформации.

* Запущена зона трансформации. Из-за того, что она граничит с областью распадающегося пространственного измерения, зона трансформации будет демонстрировать аномальные свойства.

— Вы издеваетесь? Опять?

Джейсон огляделся, когда вездесущий туман начал приобретать радужный оттенок. Он стоял на вершине каменного шпиля, поднимающегося из тумана и покрытого замком, большая часть которого обрушилась. Туман начал сгущаться, почти превращаясь в жидкость, и откатился от него, открывая остальную часть разрушенного замка.

Сам замок начал меняться, также растворяясь в тумане, но это не имело радужного цвета пространства вокруг него. Он даже сохранил форму замка, из которого растворился, а затем расширился, чтобы заменить недостающие части.

* Зона трансформации сформировала аномальное пространство генезиса. Ваша способность [Нирваническая трансфигурация] стабилизировала участок этого пространства.

* Ваша способность [Домен Духа] утверждает власть над стабилизированным пространством и формирует домен духа. Аномальные эффекты не будут происходить внутри вашего домена духа, но аномальные эффекты будут атаковать ваш домен духа в попытке гомогенизировать его с остальной частью зоны трансформации.

Джейсон наблюдал, как замок из облаков создавался из руин того, что было раньше. Радужная энергия, формирующаяся из тумана, стала пузырем, окружающим замок.

* Вы создали постоянный домен духа. Максимальная общая площадь, которую могут покрывать ваши домены духа, ограничена силой вашей души и вашим рангом. Текущее количество установленного максимального домена духа: 3287%. Повысьте свой ранг, чтобы увеличить максимальный общий размер домена духа.

* Как только пространство генезиса сформирует территории, аномалии начнут атаковать ваш домен духа. Вы можете расширить свой домен духа, распространяя его на другие территории внутри пространства генезиса.

Джейсон провел рукой по лицу.

— Фарра будет так злиться, что я не взял её с собой. Погодите, а как же ядерная бомба?

* * *

Снаружи астрального пространства Шако смотрел на растворяющуюся апертуру, его лицо было полно ярости.

— Нет! Что это? ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?

— Мы должны уходить! — крикнул Чэнь.

Масса пространственной энергии была очевидна для них обоих, как внешние края тропического шторма. Шако проигнорировал его, и Чэнь рванул прочь, так быстро, как позволяла его скорость золотого ранга. Только когда он оказался далеко от пространственных сил, Чэнь остановился и обернулся. Изначально невидимые, эти силы приобрели радужный оттенок, прежде чем были запечатаны внутри купола зоны трансформации, когда та замерцала, обретая форму. Чэнь дрожал, глядя на неё.

— Что я сделал?