ЯЗЫК СТРАСТИ

Джейсон месяцами находился под непрекращающимся давлением, сражаясь и балансируя на лезвии ножа между жизнью и смертью. Он даже соскальзывал с него, но, в отличие от Кайто, Грега и Аси, сумел забраться обратно.

Потратить день на общение с друзьями и семьей было словно открыть предохранительный клапан. Хотя обстановка была совсем не той, в посиделках, разговорах и совместном приготовлении еды с сестрой и племянницей было благословенное ощущение нормальности. Ничего изысканного — только фрукты да припасы для Эми, которая не могла питаться духами-монетами. И все же процесс был важнее результата, а с Эрикой под рукой все получилось довольно неплохо.

В конце концов наступила ночь, и Джейсон открыл портал в лагерь Сети. Он почувствовал утрату, когда все, кроме Фарры и его семьи, попрощались и шагнули в портал. Обязанности, которые он смог игнорировать целый день, снова навалились на него, стоило ему задержать взгляд на проходе.

— Джейсон, ты в порядке? — спросила Фарра.

— У меня нет времени быть не в порядке, — ответил он, взмахом руки закрывая портал.

— Ты не можешь заставлять себя оставаться функциональным. Не вечно.

— Знаю. Возможно, нам противостоит многое, но у нас хотя бы есть силы бороться за свои судьбы. Есть целый мир, полный людей, у которых сейчас нет такой роскоши. Не буду врать, что мне сейчас легко, но такие дни, как сегодня, помогают мне держаться.

* * *

Отец Джейсона, Кен, стоял на балконе пагоды, глядя на сильно поврежденный город. Он слегка вздрогнул, когда Джейсон подошел к нему, не услышав его бесшумного приближения.

— Пора идти, пап.

— Думаю, я хотел бы остаться, — сказал Кен. — Может, я и не боец, но мои способности могут исправить все эти разрушения. Если будет достаточно времени и как следует постараться.

— Нет, — сказал Джейсон, его голос был мягким, но непреклонным.

— Ты беспокоишься о нашей безопасности.

— Да, — сказал Джейсон.

— Не думаю, что я кому-то нужен, Джейсон. Я не могу открыть портал в твой волшебный город. Я не знаю никаких страшных тайн и не умею ничего особенного. Я ни для кого не ценен.

— Ты ценен для меня. Обычно я бы позволил этому случиться, но Джек Герлинг где-то там, и он преследует свои собственные цели. Цели, в которых я, похоже, играю центральную роль.

На лице Кена отразилась редкая вспышка ярости. Только его бывшая жена и человек, убивший его старшего сына, могли вызвать ее.

— У Герлинга хватит сил прийти и взять тебя в заложники, если меня не будет рядом, — сказал Джейсон. — Если ты начнешь восстанавливать город, он рано или поздно узнает, что ты здесь. Как только я разберусь с ним, ты сможешь проводить здесь сколько угодно времени.

Кен положил руку на спину Джейсона.

— Хорошо, сынок. Задай этому гаду.

— Ты же знаешь, я не просто собираюсь его поймать, верно? Никакая тюрьма не удержит такого, как он. Не в этом мире. Даже если бы она была, американцы просто вмешались бы и забрали своего заблудшего золотого ранга. Когда придет время разобраться с Герлингом, я его закопаю.

— Мне не нравится идея убивать людей, — сказал Кен, — но мир сейчас совсем не такой, каким мы хотели бы его видеть. Сейчас — особенно.

— Знаю. Такое ощущение, что чем сильнее я становлюсь, тем труднее катить этот валун в гору.

* * *

Хранилище духа Джейсона сохранилось после того, как способность прошла вторую эволюцию и стала доменом духа. Это по-прежнему был раскидистый сад с павильоном в центре, но теперь он больше напоминал ботанический сад, который отлично смотрелся бы в волшебном словацком городке Джейсона. В периоды потрясений он претерпевал негостеприимные изменения, но теперь Джейсон был спокойнее и лучше контролировал это пространство.

Тем не менее, семья Джейсона жила теперь в его облачных конструктах. Никто не заговаривал о хранилище духа, в которое продолжали заходить только Джейсон, Фарра и Кен. Джейсон не хотел испытывать доверие остальной семьи. Если в глубине души они больше не могли принять то, кем и чем он стал, он знал, что перенесет это плохо — если вообще сможет перенести.

Джейсон впервые за долгое время нашел время побродить по собственной душе под ночным небом, отражающим небо над его городом. Фарра шла рядом.

— У нас обоих есть люди в том мире, с которыми мы хотим воссоединиться, — сказал он ей. — Но мне также нужно сбежать из этого мира. Мне нужно перестать носиться вокруг, туша пожары, потому что никто другой не может или не хочет этого делать. Никто, кроме тебя.

— Ты помнишь, что мы прибудем в самый разгар худшего нашествия монстров в истории мира?

— Но это не нам исправлять, — сказал Джейсон. — Мы, конечно, внесем свой вклад, но можем быть просто двумя искателями приключений.

Фарра знала, что сейчас не время колоть иголкой этот воздушный шарик, поэтому сменила тему.

— Значит, Франция, — сказала она. — Разбираемся с этой крепостью вампиров.

— Нет.

— Нет?

— Как по-твоему, сколько раз Сеть может приходить к нам, извиняться за последнюю дрянь, которую они натворили, а потом говорить нам решать их проблемы?

— Ты сказал им, что мы это сделаем, и мы должны, — сказала Фарра. — То, что ждет в этом астральном пространстве, нужно остановить.

— Да, но мы не будем делать это по-ихнему. Даже с солнечной лампой, ты думаешь, что сражаться с пятью золотыми вампирами и бог знает с чем еще — это умный план?

— Конечно, нет. У тебя есть план получше?

— Германия.

— Германия?

Древние вампиры в целом плохо восприняли современные технологии и то, что для них было магическими возможностями. Большая часть Европы погрузилась во тьму, когда они отключили инфраструктуру электроснабжения и связи, хотя их ограниченные знания оставили лоскутные островки связи.

Только в нескольких местах сохранялся хоть какой-то уровень нормальности. В Словакии теперь было слишком много магии, чтобы даже сильные вампиры могли сохранять полную силу при дневном свете. В Германии различные фракции Сети объединились, чтобы удерживать страну в качестве плацдарма в Европе для грядущего конфликта.

— После того как они перестали копаться в моем домене духа, всех золотых рангов Сети отозвали, — сказал Джейсон. — США сосредоточены на зачистке своих внутренних вампиров, а Китай опасается России, которой теперь почти открыто управляет Кабала.

— Как это нам помогает?

— Герлинг был единственным золотым рангом, постоянно дислоцированным в Германии. Им повезло, так как в этом районе уровень магии выше среднего, поэтому только сильнейшие вампиры могут действовать при дневном свете, не теряя в силе.

— Но теперь Герлинг ушел сам по себе, — сказала Фарра.

— Оставив нам небольшое окно, прежде чем Германию усилят, чтобы проскользнуть и забрать часть того, что оставили США и Китай.

— А именно?

— Магически усиленное тяжелое вооружение. Оно было разработано для борьбы с золотыми монстрами, но теперь его складируют для использования против вампиров.

— Ты хочешь выстрелить ракетой во французское астральное пространство?

— Не совсем, — сказал Джейсон. — Нам нужно магически усиленное SADM. По сути, ядерная бомба в рюкзаке. Я проношу ее в астральное пространство, ставлю таймер и ухожу. Желательно, чтобы никто даже не понял, что я там был.

— Ты думаешь, все пройдет так гладко? — спросила Фарра.

— Нет, — ответил Джейсон. — Но человек может жить надеждой. Планируй и адаптируйся.

— Ты хоть уверен, что у них есть это оружие в Германии?

— Ага. Тень шпионил за всеми лагерями Сети с тех пор, как мы сюда прибыли, и все они базируются в Германии. Я знаю, на какую базу идти, и даже примерно знаю, где на базе его искать.

— Тогда нам стоит поторопиться, пока не упустили лучший шанс, — заметила Фарра.

— Да, — согласился Джейсон, его голос был тяжелым от нежелания, но также и от смиренной решимости. Он запрокинул голову, глядя на звездное небо. — Но это был хороший отдых, правда?

* * *

— Похоже, не мы одни хотим воспользоваться моментом уязвимости Сети, — сказала Фарра по голосовой связи.

Они неслись через темное небо над освещенной авиабазой внизу. Благодаря восприятию серебряного ранга они могли различить битву, идущую между персоналом базы и атакующими силами вампиров, большинство из которых состояло из гулей бронзового ранга.

База имела преимущество в численности, с нехваткой пользователей эссенции, а также обычных солдат, вооруженных магическим огнестрельным оружием. Однако вампиры имели преимущество в индивидуальной силе, и обычные солдаты были особенно уязвимы. Неспособные использовать что-либо мощнее оружия железного ранга, они держались благодаря подготовке, дисциплине и численному превосходству, сосредоточенно обстреливая бездумных гулей.

Чувства ауры Джейсона охватили базу, и он обнаружил пару золотых вампиров. Вероятно, подобные атаки происходили и на других опорных пунктах Сети в Германии, иначе их было бы больше.

— Думаю, война с вампирами только что началась, — сказала Фарра. — Вмешаемся или схватим то, за чем пришли, в этом хаосе?

— Что думаешь?

— Я за то, чтобы помочь, — сказала Фарра. — Мы ничего не можем сделать с тем, где еще они атакуют, но потеря Германии стала бы огромным ударом для стороны, которая не ест людей. Я всегда готова убить пару вампиров. Солнечная лампа нам ночью не поможет, но все эти прихвостни помогут мне зарядить браслет, а тебе — накопить силу.

— Хорошо, — сказал Джейсон. — Тогда давайте зачистим эту шушеру, а золотые ранги пусть сами придут к нам.

— Мы правда собираемся сразиться с золотыми вампирами, двое на двое? — спросила Фарра.

— Тот, кто считает что-то невозможным, терпит поражение еще до начала, — сказал ей Джейсон.

— Тот человек также не превращается в напиток из-за своего высокомерия, — заметила Фарра.

— Просто постарайся не думать об этой части.

* * *

Два золотых вампира охотились на сильнейших пользователей эссенции, пока их силы вампиров низкого ранга, низших вампиров и гулей захватывали базу. Серебряные ранги Сети собрались на краю базы, чтобы сформировать единый фронт, нанося достаточный урон, чтобы вампирам приходилось их съедать, чтобы восстановиться.

— Появление этих новых магов в наше отсутствие стало неприятностью, — сказал один из вампиров, вытирая рот салфеткой. — Хотя я начинаю менять свое мнение о них. Их кровь — просто восторг.

— Да, они вкусные, — сказал другой, грубо вытирая кровь с лица рукавом, отбрасывая в сторону оторванную руку. — Эли, это занимает слишком много времени. Обычные люди и их магическое оружие слишком хорошо справляются с гулями. Ты знаешь, каково это — пасти гулей, а нам нужно быть запечатанными в транспортах до рассвета.

— Меня зовут Эли, а не «Элли». Я не английская крестьянка.

— Все еще злишься из-за Французской революции? Просто радуйся, что ты погрузилась в сон до этого. Иначе те крестьяне, которых ты так ненавидишь, могли бы отрубить тебе голову, Элли.

— Эли!

— Я так и сказал. Элли.

— Эли.

— Разве не это я говорю?

— Нет.

— Мне кажется, именно это я и говорю. Скажи еще раз?

— Эли.

— И что я говорю?

— Элли.

— Ты просто говоришь одно и то же оба раза.

— Я так ненавижу английский. Ты не можешь выучить французский?

— А ты не можешь выучить русский?

— С чего бы мне хотеть учить русский? Я уже говорю по-французски.

— Что это значит?

— Это превосходный язык. Язык страсти, чувственности. Все, что ты говоришь по-русски, звучит так, будто ты отчитываешь свою собаку, когда она того не заслуживает.

— Русский — это язык мужчин, а французский — язык женщин!

— Да, — с улыбкой сказала Эли. — Им он довольно нравится.

Андрей открыл рот, чтобы ответить, но повернул голову, отвлекшись.

— Что? — спросила Эли, прежде чем заметить это сама. Ауры гулей слабели, а затем исчезали на медленно расширяющейся территории. Находившиеся там вампиры запаниковали и разбегались, спасаясь бегством.

— Что это? — спросила Эли.

— Я не чувствую ауры, — сказал Андрей. — Какой-то магический эффект.

— Беру свои слова назад, — сказала Эли. — Эти новые маги — проблема.

Вампиры взорвались действием, проносясь по базе в размытом пятне скорости, и вскоре нашли источник проблемы. Они остановились, обнаружив море гулей, охваченных огнем. Освещая темное небо над ними, роились оранжево-синие светящиеся бабочки, которые опускались на гулей, от которых быстро распространялись новые.

— Думаю, это нормально, — сказал Андрей. Ауры бабочек были явно ниже его ранга. Пока не было золотых рангов или большой группы способных серебряных, он не беспокоился.

— Тебя это совсем не беспокоит? — спросила Эли.

— Мы сделали большую часть того, зачем пришли. Убили сильных и устроили большой, мокрый беспорядок. Нам не нужно, чтобы гули уничтожили все магическое оружие, а организовать отход проще, если все эти гули сгорят, — сказал Андрей. — Их трудно контролировать, а организовывать такую ораву — сплошная морока.

— Остальным не понравится, что мы потеряли так много, — сказала Эли.

— Это не наша вина. Не мы их подожгли.

— Но мы должны хотя бы выяснить, кто это сделал. Я чувствую только одного человека за гулями, и она слабее нас.

— Их двое, — сказал Андрей. — Второй очень хорошо маскируется, несмотря на то, что тоже слабее нас. Я едва могу его почувствовать.

— Тогда проблемы.

— Это тот мужчина.

— Какой мужчина?

— Мужчина с магическими бабочками, очевидно. Он тот самый, с событий в Моравии.

— Где?

— Великая Моравия.

— Великая Моравия не существует уже тысячу лет. Венгры завоевали ее. Ты хочешь сказать, что этот человек — венгр?

— Нет, он с того острова. Того, который англичане захватили и перебили большинство чернокожих.

— Это вряд ли сужает круг, Андрей. Проклятые англичане.

— У тебя проблемы с колонизацией?

— У меня проблемы с распространением английской кухни.

— Может, нам стоит сосредоточиться на настоящем? — спросил Андрей.

— Кто был тот мужчина, еще раз?

— Тот самый, который вошел в большой купол, которым все были так одержимы.

— Разве туда не входило несколько человек? Я слышала, один из них вернулся и превратился в гигантского осьминога.

— Это не имеет значения. Есть мужчина, он здесь, и, очевидно, нам нужно его убить.

Вампиры низкого ранга выбегали из толпы гулей, только чтобы кровавые полоски ткани хлестнули, схватили их и утащили обратно, заставляя кричать.

— Да, Андрей. Я действительно вижу твою точку зрения.