СНАЧАЛА ПОМОЙ ИХ

Джейсон больше не расспрашивал Мистера Севера о его загадочных намеках. Если только он не готов был попытаться выбить из него информацию пытками, тот не станет откровенничать, а Джейсон не был готов пойти на такой шаг. В любом случае, Мистер Север, казалось, знал о духовных доменах больше, чем сам Джейсон, да и в домен Джейсона он всё равно проник. Полагать, что Север не принял мер предосторожности, было бы глупо.

— Вы будете действовать от нашего имени? — спросила Анна.

— Нет, — ответил Джейсон. — Я буду действовать сам по себе.

— Но вы ведь поедете во Францию, — уточнила она.

— Да. Но я хочу кое-что взамен.

— Я не могу заставить его отдать Адриена Барбу, — сказала Анна. — Мы бы сделали это, если бы могли. Мы бы сами с удовольствием прибрали его к рукам.

— Анна, даже не смей, — тихо сказала Фарра. — Барбу принадлежит мне.

— Острая штучка, — сказал Мистер Север. — Джейсон, она мне нравится.

— Я уже заплатил цену за то, что распускал язык, когда не следовало, Мистер Север. Вам пора уходить, пока вы сами не усвоили этот урок.

— Но вы жалеете об этом? — спросил Мистер Север.

— Иногда цена молчания выше, чем цена того, чтобы высказаться, какой бы ни была эта цена, — признал Джейсон. — Но от этого она не становится менее реальной.

* Вы назначили [Рунный паук (вариант)] враждебным.

Джейсон сделал жест в сторону окна, и прозрачная облачная субстанция рассеялась, впуская ветерок.

— Можете уходить, Мистер Север; уверен, вы найдете дорогу. Мне нужно еще кое-что обсудить с миссис Тилден.

— Что ж, — сказал Мистер Север. — Но поскольку мы с вами вряд ли встретимся снова до вашего возвращения из другого мира, дам последний совет: не стройте свой мост здесь. Разместите его там, где люди не пострадают.

Мистер Север выпрыгнул в окно, которое восстановилось по рассеянному жесту Джейсона, обдумывавшего слова уходящего Севера. Последствия проницательности, которую тот продолжал демонстрировать, были тревожными, но Джейсон отложил их в сторону, чтобы сосредоточиться на текущих проблемах.

— Анна, — сказал Джейсон, обращая на нее свои нечеловеческие глаза. — Вы хотите, чтобы я это сделал, и я сделаю. Но я хочу кое-что взамен.

— Я же говорила, что Барбу не в нашей власти, чтобы отдавать его, — сказала Анна.

— Я не об этом. Мы обсуждали открытие этого места для гражданских лиц, пострадавших от зон трансформации. Место, где они могут быть в безопасности и где им будут рады.

Анна посмотрела в окно на разрушенные улицы.

— В безопасности?

— Мистер Спенсер, — сказал Джейсон, поворачиваясь к вампиру. — Надеюсь, вы обретете душевное равновесие в этом мире, в который вернулись спустя столько времени. Спасибо, что пришли. Я позабочусь о возвращении остальных, так что можете взять машину, если хотите.

— Я был погребен под церковью со времен правления Георга Второго, — заметил Спенсер. — Я не умею водить автомобиль. Однако, поскольку я быстрее машины, я обойдусь и пойду пешком. Как крестьянин. Вы ведь не заставите меня выпрыгивать в окно, верно?

— Разумеется, нет, — сказал Джейсон. — Тень, пожалуйста, проводите джентльмена.

После того как Тень проводила Спенсера, Джейсон снова переключил свое внимание на Анну.

— Мне нужно кое-что вам показать.

* * *

— Насколько это большое? — спросила Анна, глядя на город с дирижабля, в который превратилась Тень. Как и в мире за пределами астрального пространства, стояла глубокая ночь, и пустой город был морем огней. Остальная часть группы находилась в главном пассажирском салоне, пока Джейсон и Анна разговаривали наедине в небольшой смотровой комнате.

— Город достаточно велик, чтобы мы могли принять столько трансформированных, сколько пожелает прийти, — сказал Джейсон. — По крайней мере, в обозримом будущем.

— У меня нет таких полномочий, чтобы это осуществить, — сказала Анна. — У каждой страны, у каждой магической фракции есть своя политика и даже законы в отношении трансформированных.

— Я знаю. Даже начало этого процесса будет долгим и сложным.

— У вас нет на это времени.

— И терпения тоже. Я обнаружил, что лучше замечаю политические игры, чем сам в них ввязываюсь. Я слишком люблю смелые ходы и временами бываю более чем властным. Вот почему я дам своей бабушке полномочия действовать от моего имени, когда дело дойдет до управления этим местом.

— Тогда разве она не должна быть здесь с нами?

— Я еще не сказал ей, — ответил Джейсон.

— Вы уверены, что она согласится?

— Согласится, если я пригрожу сделать это сам.

— Максимум, что я могу сделать, — это начать связывать вас с нужными людьми. Правительствами, ООН.

— Я не прошу вас сделать это. Я хочу, чтобы вы обеспечили серьезное отношение к этому делу.

— Люди относятся к вам серьезно.

— Это другое.

— Да, — согласилась Анна. — Я сделаю все, что смогу.

— Это все, о чем можно просить, — сказал Джейсон.

* * *

После короткой воздушной экскурсии группа вернулась в пагоду для общения в мезонинном лаунже с Джейсоном и его семьей. Были поданы закуски, в основном магические фрукты, собранные в астральном пространстве. В лесных районах были дикие фрукты и ягоды, а в пасторальных регионах — фруктовые сады.

— Мне жаль, что у меня не было возможности познакомить вашу жену с Доун, — сказал Джейсон Анне. — Она ушла в другую вселенную.

— А вы последуете за ней? — спросила Анна.

— Со временем. Я близок к тому, чтобы обеспечить стабильность Земли, по крайней мере, в краткосрочной перспективе. Примерно полгода, а потом мне нужно отправиться на ту сторону, чтобы закончить работу. Честно говоря, я более чем готов уйти. Я устал, Анна. Устал от того, что приходится переходить из одной драки в другую. От того, что постоянно приходится оглядываться, не найдет ли меня какой-нибудь золотой ранг или не предаст ли меня снова Сеть. Вы же знаете, что мне придется проверить Францию, чтобы убедиться, что это не какая-нибудь засада.

— Вы правда думаете, что я бы так поступила?

— Помните ту ночь, когда мы встретились лично?

— На моей кухне.

— Я только что сбежал от команды Сети по похищению и эвакуации. И это был не последний раз, когда меня похищала Сеть.

— Это были французское и американское отделения.

— Если вы вешаете вывеску Сети, вы несете ответственность за действия Сети, Анна. Вы утверждаете, что никогда не делали того, с чем были не согласны, только потому, что один из ваших боссов приказал?

— Конечно, делала.

— Так что да, Анна. Я действительно думаю, что вы бы так поступили.

— Мне жаль, что до этого дошло, Джейсон.

— Мне уже не жаль. Если бы мне не нужно было спасать мир от разваливания, как печенье в молоке, я бы уже давно ушел. Я думал остаться и помочь с вампирами, но как только я закончу во Франции, это будет предел. Я бы, наверное, даже так далеко не зашел, если бы не человек, стоящий за нежитью Макассара. Я не позволю ему сделать это снова.

— Сделать это снова — это именно то, чего он хочет.

— Вот почему я это делаю. А потом я закончу свою задачу и уйду.

— Вы когда-нибудь вернетесь?

— Да, но не скоро. Вам стоит надеяться, что пройдет достаточно времени, чтобы я больше не стремился сводить старые счеты, потому что я вернусь достаточно сильным, чтобы это сделать.

— Кстати о старых счетах, у меня есть новости о Джеке Герлинге. Он стал изгоем.

— Изгоем?

— С тех пор как магия изменилась, золотые ранги могут обходиться серебряными духовными монетами, хотя их нужно много. Тридцать в день — это недешево, но достаточно, чтобы им больше не нужны были золотые монеты, не говоря уже о ядрах реальности.

— Что он замышляет?

— Никто не знает. Насколько я слышала, он некоторое время тихо подкупал людей, а потом сбежал со своим помощником, группой серебряных рангов и парой лучших ритуалистов, которые были в США.

— Отлично, — сказал Джейсон. — Он придет за мной, если еще не пришел.

— Почему?

— Потому что, в отличие от Сети, он не отвлекался на вампиров и ядра реальности. Помните, почему вы вообще меня похищали? До того, как мир взорвался, вы все хотели получить мои секреты. Он все еще хочет.

* * *

Пока остальные встречались и разговаривали, Акари и Джейсон тихо прогулялись снаружи. Они обсуждали боевой транс, которого Джейсон недавно смог коснуться, но пока не мог полностью использовать.

— В моей семье мы называем это дзен меча, — сказала Акари. — Очевидно, люди, не преданные мечу, называют это иначе. Мой отец — эксперт; я сама смогла достичь этого состояния только недавно. После того как Герлинг убил Асю, Кайто и Грега, я начала усиленные тренировки с отцом и наконец смогла этого добиться. Я удивлена, что вы тоже смогли, учитывая, что мастерство техники не является вашим главным приоритетом.

— Недавно у меня была возможность получить довольно интенсивный опыт владения мечом, — сказал ей Джейсон.

— О?

— Когда это место еще было накрыто куполом, он запечатывал силы всех, кто находился внутри. Сначала у меня был только меч, и даже когда мне стало доступно больше вариантов, он оставался критически важным до самого конца.

— И много ли было боев?

— Довольно много. Я достиг боевого транса лишь незадолго до того, как вышел, когда меня довели до абсолютного предела. С тех пор мне удавалось коснуться его, но лишь эпизодически. Фарра помогала, но ее боевой стиль во многом противоположен моему. Это почти как проблема перевода.

— У меня ненамного больше опыта в этом, чем у вас, — сказала она. — Мой отец — эксперт. Если бы вы провели с ним некоторое время, это могло бы вам помочь.

— У меня нет на это времени, и я, возможно, не вернусь в Деревню Асано в ближайшее время. Вероятно, не раньше, чем прямо перед тем, как я покину этот мир.

— Раньше я хотела поехать с вами, — сказала Акари. — Чужой мир, полный странностей и приключений.

— Но теперь уже нет?

— Моя битва здесь, сейчас. Вампиры придут скорее раньше, чем позже. Вы не единственный, кто встал на защиту мира.

* * *

— Я действительно хотел бы еще раз поблагодарить вас, — сказал Джейсон Косгроуву. Они все еще были в мезонинном лаунже, и рассвет начинал выглядывать из-за горизонта. — Вы можете остаться здесь на день. Крейгу нужно будет оставаться внутри, по крайней мере, до наступления темноты.

— Черт возьми, верно, — сказал вампирический Вермиллион. — Здешняя магия плохо влияет на свет. Я чувствую, как приближается рассвет, словно холод, ползущий по моей спине.

— Странно встретить вас вот так, Мистер Асано, — сказал Косгроув. — Ваше исчезновение направило меня на странный путь. Сейчас кажется странным вспоминать, как сокрытие одного маленького магического события затронуло столько людей. Полицию, федеральную полицию, правительство. Кажется, это было слишком много усилий, учитывая, что теперь все это стало явным.

— Раньше было намного проще, — сказал Вермиллион. — В мире до массовых коммуникаций и людей, носящих камеры в карманах. Балансирование Сети, пытающейся сохранить все в секрете, уже давно было близко к краху.

Вермиллион положил руку на плечо Джейсона.

— А потом появился этот парень. Не скажу, что именно он заставил их рухнуть, но он определенно добавил шаткости.

— Я хотел бы кое-что подарить вам, Мистер Косгроув. И вашему напарнику тоже, в знак моей благодарности. Конечно, есть опасение, что все, что я вам дам, конфискуют, как только вы уйдете, поэтому это должно быть то, что вы сможете использовать здесь.

Джейсон сделал жест, и появилась портальная арка. Вышли два тела Тени, каждое из которых несло большую спортивную сумку.

— Нам придется сделать все сразу, что не идеально, — сказал Джейсон. — Это также означает, что я буду выбирать все за вас.

— О чем вы говорите? — спросил Косгроув.

Тень поставила сумки на пол, и Джейсон присел, чтобы открыть одну из них. Он засунул руку внутрь и достал куб, сияющий настолько ярко, что на него было трудно смотреть.

— Я подобрал два набора, — сказал Джейсон. — Вы можете выбрать между ними сами. Один — это эссенция солнца, эссенция крови и эссенция жизни. Они объединяются в слияние аватара и являются, пожалуй, идеальным анти-вампирским набором, который только можно найти. Другой набор — это дешевые эссенции: пистолет, рука и адепт, объединяющиеся в эссенцию мастера.

— Спецвыпуск Джона Уика, — сказала Анна.

Джейсон положил эссенцию солнца обратно в сумку и закрыл ее.

— Если хотите, я наделю вас обоих эссенциями, прежде чем вы уйдете. Там достаточно камней пробуждения, чтобы мы могли отправить вас с полным набором сил. Спешка в таких делах — не лучший вариант, но я полагаю, что вы, бывшие ребята из EOA, находитесь в самом конце списка, когда дело доходит до получения ресурсов от Глобальной Сети Обороны.

— Не то слово, — сказал Дэш. — Говорят, мы все одна большая семья, но я не видел, чтобы кто-то, кто изначально не был из Сети, получал магические улучшения.

— Все не так плохо, — сказала Анна.

— Конечно, не так, — сказал Дэш. — Если бы Адам не знал миссис Асано, думаете, мы бы занимались чем-то, кроме грязной работы?

— Вы уверены в этом? — спросил Косгроув Джейсона. — Это ценные ресурсы.

— Приятель, у меня их хоть отбавляй. Не в буквальном смысле; вам не придется их сначала отмывать.