ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НЕ МЕСТНЫЙ

Стоя на балконе верхнего яруса пагоды, Джейсон озирал свой духовный домен, простиравшийся вдаль. Он чувствовал связь с этой обширной территорией, словно она была частью его самого.

— Стабилизировать зону трансформации.

Пагоду тут же тряхнуло, и дрожь не прекратилась, перейдя в постоянный гул. Казалось, всю пагоду везут на грузовике с отвратительной подвеской.

* Вы используете свой духовный домен, чтобы стабилизировать и отделить смешавшуюся зону трансформации и прото-пространство. Растворение прото-пространства окажет разрушительное воздействие на размерную мембрану присоединенной реальности.

* Консолидация прото-пространства в постоянное астральное пространство уменьшит пагубные последствия этого процесса.

* Желаете консолидировать прото-пространство в астральное пространство? Д/Н

Глаза Джейсона расширились; он был рад всему, что повышало шансы на успех.

— Да!

* Для консолидации астрального пространства потребуется потребление [Стабильных ядер генезиса]. Сколько [Стабильных ядер генезиса] вы хотите выделить на этот процесс?

— Все!

* Потреблено 1327 [Стабильных ядер генезиса]. Апофеоз прото-пространства произойдет одновременно с интеграцией реальности зоны трансформации.

Гулкая дрожь переросла в настоящее землетрясение. Джейсон видел, как куски улицы вырываются из земли и взмывают в воздух, окутанные радужным светом. Плитка срывалась с тротуаров, цветочные клумбы разваливались, рассыпая землю и цветы, а обломки камня плыли вверх, словно заблудившиеся воздушные шары. Плиты из темного кристалла поднимались с дороги, присоединяясь к ним, и в каждом месте, где происходил разлом, из оставшихся дыр сочился радужный свет. Джейсон наблюдал, как разрушение его домена распространяется от центральной площадки с пагодой, ускоряясь по мере того, как охватывало весь город.

Воздух наполнялся все более плотным радужным светом, застилая Джейсону обзор, когда он отступил от края балкона. Свет заполнял пространство, но не проникал в саму пагоду, включая балкон, где стоял Джейсон. Последнее, что он увидел, прежде чем его зрение окончательно затуманилось, — как распространяющиеся разрушения достигают леса за пределами города.

По мере продолжения процесса связь Джейсона с духовным доменом приносила все более болезненную отдачу, пока тот перестраивался. Сначала это было почти незаметно, когда отрывались первые куски. К тому моменту, как он уже не мог видеть дальше края балкона, Джейсон морщился от боли, но это было терпимо. Даже когда она начала усиливаться, он не издал ни звука.

Будь душа Джейсона слабее, причиненная боль, вероятно, оставила бы на ней шрамы, заставив ее стать сильнее. Однако по сравнению с тем, что он пережил в прошлом, этого было недостаточно, чтобы даже оставить след. По сравнению с атаками Строителя или даже с отдачей от попыток насильственно манипулировать реальностью с помощью своей ауры, эта боль была лишь брызгами воды на ступнях на пляже. Вместо того чтобы сопротивляться или пытаться защититься от боли, Джейсон погрузился в нее своими чувствами, пытаясь лучше понять происходящий процесс.

* * *

Все снаружи купола суетились. Ритуалисты из различных фракций Сети спешили изучить изменения в куполе, в то время как другие готовились либо рвануть вперед, либо бежать куда глаза глядят, в зависимости от того, как изменится купол.

На эту зону трансформации пришло гораздо больше людей, чем в прошлые разы. Изначально была надежда, что при падении купола появятся несколько ядер реальности. Поскольку купол оставался на месте все дольше и дольше, затмевая продолжительность любого предыдущего, эти желания становились все более алчными. Теперь фракции предвкушали неизвестные сокровища, несметные знания и нетронутую силу, ожидающие, чтобы их захватили. Если ради этого придется вытрясти все из Джейсона Асано, они были более чем готовы это сделать.

Герлинг лишь в пол-уха слушал Клири, своего куратора, пока тот вводил его в курс директив руководства Сети США. Помощница Герлинга, Фиона, позже резюмирует все важные моменты, да и его разум золотого ранга в любом случае мог легко разделить фокус внимания.

Его мало заботили приоритеты людей, которые якобы стояли над ним, но пока они контролировали поставки ядер реальности, ему приходилось соблюдать приличия. Он всегда мог прихватить несколько ядер и уйти в самоволку, но Герлинг знал, что это глупый шаг, пока у него нет более долгосрочных планов. На данный момент это означало бы нажить неприятностей, не получив ничего стоящего взамен, поэтому он продолжал играть роль покладистого громилы.

— Понимаешь? — спросил Клири.

— Что понимать? — спросил Герлинг. — Ты столько болтал, чтобы сказать мне то, что я и так знал. Войти, когда купол упадет, забрать все, что найду, и навалять любому, кто встанет у меня на пути. Может, это мне стоит проводить инструктажи?

Клири вздохнул.

— Это… адекватное резюме. Только не наживай неприятностей, с которыми не сможешь справиться.

Герлинг сжал кулак.

— Нет таких неприятностей, с которыми я бы не справился.

* * *

Джейсон не игнорировал боль, вонзавшуюся в его душу через связь с духовным доменом. Он следовал за ней своими чувствами, используя ее как путь в самое сердце происходящих изменений.

Джейсон уже некоторое время изучал теорию астральной магии, но именно исследование пространства узлов, постижение строительных блоков реальности, по-настоящему углубило его понимание. Находиться в пространстве узлов было все равно что касаться пальцами отдельных атомов молекулы.

Существовала дихотомия между астральным и физическим; двойственность состояний, которые одновременно были совершенно противоположны по своей природе, но едины в своем бытии. Разница между вселенной и астралом — это пропасть между физическим и духовным, между телом и душой.

Джейсон знал, что это разделение не абсолютно, несмотря на то, что почти каждый аспект реальности сигнализировал об обратном. Его собственное тело объединяло духовное и физическое в единое целое, а не в двойственное состояние «тело-и-душа», в котором существовало большинство физических существ. Однако знать, что слияние физического и духовного возможно, — это не то же самое, что понимать его.

Распространив свои чувства в дикую магию трансформирующегося домена, он наблюдал изнутри за взаимодействием астрального и физического, пока зона трансформации извлекалась из прото-пространства. Духовный домен был частью его самого, давая ему уникальное понимание процесса слияния с физической реальностью.

Понимание Джейсона претерпело собственную трансфигурацию, поскольку его перспектива, так долго ограниченная лишь физической реальностью, расширилась экспоненциально. Его постижение астрала пережило взрывной рост, дав ему новое понимание самых фундаментальных аспектов космоса.

— Некоторые секреты не предназначены для таких, как ты, — произнес голос.

Джейсон отвел чувства. Встревоженный вторжением и разозленный прерыванием, он обернулся к обладателю голоса.

Джейсон не почувствовал ни приближения этого человека, ни открытия портальной арки позади него. Она совсем не была похожа на порталы Джейсона, если не считать общей арочной формы. Она выглядела как груда земляных кирпичей, небрежно сложенных друг на друга. Энергия портала в арке представляла собой вихрь красных, коричневых и желтых цветов.

Мужчина, стоявший перед порталом, имел копну рыжих волос и бледную кожу с веснушками. Его глаза были неестественно ярко-зелеными. По сравнению с его яркими чертами лица, одежда была простой: свободные, но не слишком объемные мантии, не стеснявшие движений. Это было очень похоже на дизайн, который предпочитал Джейсон, но если Джейсон отдавал предпочтение черным, серым и красным тонам, то мантии этого человека были светлых, землистых оттенков. В сочетании с его волосами и цветом лица он был похож на шотландского джедая.

— Ты знаешь Юэна Макгрегора? — спросил Джейсон.

— Это то, о чем ты спрашиваешь в такой ситуации? — сказал мужчина, слегка демонстрируя свою ауру алмазного ранга.

— Это первое, что пришло в голову, — сказал Джейсон. — Оби-Ван Кеноби? Ничего? Ты действительно не местный, да?

— Я Шако, — сказал мужчина. — Я слуга Строителя.

— Я знаю, — сказал Джейсон. — Я засек твое звездное семя, когда ты пытался впечатлить меня, выпячивая ауру из штанов. Пожалуйста, скажи мне, что Строитель не разнес мой мир, пропихнув рыжего через размерную стену.

— Нет, — сказал Шако. — Это событие создает окно, через которое я могу входить и выходить, не причиняя вреда твоему миру, при условии, что я уйду до того, как это пространство вновь утвердится в физической реальности.

— Значит, Строитель решил воспользоваться случаем, чтобы прислать кого-то и прикончить меня?

— Нет, — сказал Шако. — Он послал меня передать свою благодарность.

— За что?

— Нынешний Строитель унаследовал силу своего предшественника, но также и его ответственность за ошибку, которой был этот мир. Ему ничего не стоит, кроме достоинства, если этот мир будет уничтожен, но достоинство великого астрального существа — это не мелочь.

— Правда? По-моему, звучит как пережиток его смертных дней. Какое дело бесконечному существу до достоинства? Кажется немного мелочным.

— Выбирай слова, смертный.

— Приятель, твой босс — отстой.

Выражение лица Шако стало безразлично-дипломатичным.

— Ты встретил его не в лучшем из сосудов, — сказал Шако. — Тадвик Мерсер задержался, словно болезнь, влияя даже на последующие сосуды некоторое время.

— Сосуды вроде тебя? — предположил Джейсон.

— Да, — подтвердил Шако, и Джейсон рассмеялся.

— Ты подхватил дозу Тадвика, это уморительно. А еще передай своему боссу, чтобы засунул свою благодарность себе в задницу. Тадвик был первоклассным придурком, но он не превращал твоего босса в космического земельного бандита. Он не лишал миры их астральных пространств, убивая при этом людей пачками. Каков уровень смертности во всех реальностях и во всех мирах? Миллиарды? Триллионы? Он может взять свою благодарность за то, за что он меня там благодарит, и засунуть ее так глубоко себе в зад, чтобы она вылезла через нос.

— Как… колоритно. Значит, ты не хочешь принять дар, который он предлагает в качестве части своей благодарности?

— Еще как не хочу. До сих пор все, что я получал от Строителя, либо убивало меня, либо пыталось пробраться в мою душу через черный ход.

— Этот дар был послан с благодарностью, а не со злобой.

— О, правда? С этого и надо было начинать. Я определенно собираюсь поверить на слово парню, чей босс пытался вырезать из меня сердце, как из яблока.

— Тебе не стоит подвергать сомнению мою честность, серебряный ранг.

— Приятель, ты капитан во флоте космического адмирала-пирата. Сколько людей ты убил во имя своего босса, играющего в кубики, как младенец? Я бы посоветовал тебе взять свою честность и засунуть ее боссу в задницу, рядом с тем местом, куда он засунул свою благодарность, но ты меня опередил. Наверное, на пару столетий.

Аура Шако обрушилась вниз, мгновенно подавив ауру Джейсона. Он протянул руку, и Джейсон почувствовал, как аура Шако каким-то образом схватила его и дернула к алмазному рангу, его шея оказалась в хватке Шако.

— Значит, скорее Вейдер, чем Оби-Ван, — сказал Джейсон, его голос не был приглушен рукой на горле. — Очевидно, если подумать.

Джейсон встретил взгляд алмазного ранга, невозмутимый тем, что его аура была стерта в порошок.

— Думаешь, я не убью тебя за твою дерзость? — спросил Шако.

— Если ты собираешься меня убить, я ничего не могу с этим поделать. Я не собираюсь притворяться, что твой босс достоин уважения, потому что это не так, и я не думаю, что это вообще имеет значение. Твой босс послал тебя сюда с приказом убить меня или нет. Готов поспорить, ты выполнишь его в любом случае.

Джейсон закрыл глаза, позволяя инстинктам вести его. Он обратился к своему духовному домену и огромным количествам энергии, текущим через него в данный момент, пока сама реальность перекраивалась. Смешав ее со своей подавленной аурой, Джейсон спроецировал не свою собственную ауру, а ауру всего своего духовного домена, отталкиваясь от подавляющей силы алмазного ранга.

Шако усмехнулся, почувствовав попытку Джейсона сопротивляться, но усмешка исчезла с его лица, когда он почувствовал, как аура давит на него со всех сторон. Неумелый контроль Джейсона над своим духовным доменом был недостаточен, чтобы хоть немного оттеснить мощь древнего и могущественного алмазного ранга, но даже осознание этого момента давления от простого серебряного ранга пробрало Шако до костей.

Свободная рука Шако взметнулась в почти небрежном тыльном ударе. Она попала Джейсону по голове, разбрызгав ее, словно гнилую дыню.

Цепочка с шеи Джейсона упала на пол, когда Шако затем ударил ладонью по обезглавленному трупу Джейсона, и все туловище отлетело назад, разлетаясь по балкону и в радужную энергию снаружи. Сила удара погнула меч Джейсона, который был всего лишь бронзового ранга. Он тоже упал на пол.

Разбросанные части тела Джейсона сгорели в темном пламени, окаймленном серебряным звездным светом, которое слилось, приняв форму темного, наполненного звездами феникса. Шако собрал трансцендентный свет между ладонями, но феникс рванулся назад, исчезая в радужной энергии.

Рядом с портальной аркой Шако появился еще один портал, на этот раз мерцающий лист серебристо-серого света. Через него шагнула Доун в своем истинном теле. Ее целестинская форма имела рубиновые волосы и глаза, мерцающие, как настоящие драгоценные камни.

— Ты зашел слишком далеко, Шако.