БЕЗМЯТЕЖНОСТЬ

Джейсон пнул зомби-киборга в грудь, и тот, пошатнувшись, свалился с края крыши на бетон внизу.

* Вы победили [Неживую аномалию].

— Мне здесь не нравится, — сказал Джейсон. — Слишком уж всё кроваво и мрачно.

Как ни странно, когда мрак отступил от промышленных руин, они стали выглядеть еще более уныло, чем когда были окутаны тьмой. Теперь Джейсон видел город, полный разрушающихся дымовых труб и зданий, в которых ржавчины было больше, чем железа. Небо, в отличие от чистого голубого неба на его завершенных территориях, скрывалось за зловещими янтарными облаками, набросившими на город саван. Воздух был слишком жарким и тяжелым, пропитанным вонью гари и масла, хотя промышленность города заглохла еще десятилетия назад.

Аномалии, приходившие за Джейсоном, были неизменно отвратительны. Чаще всего встречались трупы, оживленные с помощью жуткой кибернетики. Вместо изящных киберпанковских протезов здесь использовалось грубое железо, привинченное прямо к плоти. Эти аномалии были медлительными и неуклюжими, но многочисленными, и убить их было непросто. Джейсон в основном полагался на свою некротическую спецспособность, чтобы возобновить разложение их трупных компонентов, остановленное тем самым процессом, который превратил их в то, чем они стали.

В каждой группе «зомборгов», как называл их Джейсон, обычно находилась одна или несколько аномалий другого типа. Более крупные, быстрые и опасные, они напоминали монстра Франкенштейна, если бы поставщик трупов для Франкенштейна был гораздо менее надежным. Сшитые на живую нитку из разнородных частей тел, они достигали от шести с половиной до восьми футов в высоту. Они демонстрировали признаки той же кибернетики индустриальной эпохи, что и зомборги, но были дополнены стеклянными трубками, перекачивающими по телу болезненно-желтую жидкость.

Эти аномалии, которых Джейсон прозвал «плохими фрэнками», были такими же сильными, как и выглядели, но при этом быстрыми, несмотря на свою неуклюжесть. Они были умнее безмозглых зомборгов, хотя это мало что значило. Просто их было сложнее заманить на край здания или в яму.

Джейсон не использовал свои пушки для борьбы с аномалиями. Он пробовал электрическую пушку, но она почти не действовала на зомборгов и вовсе не работала против плохих фрэнков. Миниган он держал в резерве; это был его лучший инструмент для любого босса, который мог появиться в конце.

Скрежет металла внизу предупреждал о новых врагах, пробирающихся вверх через одно из наименее разрушенных зданий города, которое все равно оставалось памятником ветхости. Стальная крыша выглядела так, будто была покрыта красной грязью из-за ржавой пыли под сапогами Джейсона.

Джейсон уже отслеживал их на своей тактической карте, и когда они приблизились к зданию, он стал ждать, сжимая в руке меч. Почти целая крыша была хорошим местом для боя, потому что открытое пространство позволяло маневрировать, а мощных, но глупых врагов можно было заманить туда, где она обрушилась. Если везло и он предварительно их ослаблял, иногда падение даже убивало их, вместо того чтобы просто заставлять карабкаться обратно по лестнице.

Их количество могло бы стать проблемой на открытом пространстве, если бы не сила, которую он открыл после победы над боссом предыдущей территории. Гигантский тролль выронил кровавую сферу, которая разблокировала одну из способностей Джейсона, связанных с кровью.

Способность: [Кровавая жатва] (Кровь)

* Заклинание (высасывание, бонус).

* Базовая стоимость: Низкий уровень маны.

* Перезарядка: Нет.

* Текущий ранг: Серебро 2 (31%).

* Эффект (железо): Высасывание остаточной жизненной силы недавно умершего тела, пополнение здоровья, выносливости и маны. Воздействует только на цели, имеющие кровь.

* Эффект (бронза): Воздействует на любое количество тел в широкой области.

* Эффект (Серебро): Получение одного стака [Кровавого Безумия] за каждый высушенный труп, до порога, определяемого текущим рангом. После достижения порога вместо этого получаются стаки [Крови Бессмертного].

* [Кровавое Безумие] (бонус, нечестивый, суммирующийся): Бонус к [Спид] и [Восстановление]. Дополнительные стаки имеют кумулятивный эффект, до максимального порога.

* [Кровь Бессмертного] (бонус, исцеление, нечестивый, суммирующийся): При получении урона расходуется один стак, чтобы дать мощный, но кратковременный эффект постепенного исцеления. Дополнительные стаки могут накапливаться, но не имеют кумулятивного эффекта.

Зомборги не подвергались воздействию заклинания, а вот плохие фрэнки — да. Каждый раз, когда он использовал его, его тело и скорость исцеления ускорялись, и пока он периодически убивал и высасывал нового плохого фрэнка, баффы обновлялись. К тому времени, как Кровавое Безумие достигало максимального эффекта, скорость и исцеление Джейсона достигали пика серебряного ранга. Это не могло сравниться даже с низким золотым рангом, но было достаточно, чтобы конкурировать. Это не было строго необходимо против фрэнков и зомборгов, но когда придет время столкнуться с древними вампирами, это станет критически важным.

Зомборги представляли минимальную угрозу, хотя и были настойчивы благодаря своей способности поглощать урон. Джейсон двигался как вспышка, оставаясь вне их досягаемости, пока его некротическая спецспособность превращала их в груды костей и металла. Что касается плохих фрэнков, у них была сила и стойкость, но не было навыков. Как только Джейсон сравнялся с ними в скорости, а затем превзошел ее, он быстро начал кружить вокруг них. У них также были уязвимые места, такие как открытые трубки, перекачивающие жидкость по телу.

Если бы он сражался с ними один на один, это было бы легко, но его индивидуальное превосходство полностью нивелировалось их количеством. Если бы не Тень, отвлекавшая врагов и служившая альтернативной целью для тупоголовых противников, он был бы подавлен, как бы быстро ни двигался.

Самой большой слабостью Джейсона была неспособность быстро наносить большой урон, и он с трудом успевал зачищать каждую группу аномалий до того, как его находила следующая. Он чувствовал себя так, словно вернулся в начало, сразу после прибытия в зону трансформации. Бои были отчаянными схватками с оружием, которое было недостаточно хорошим, и хотя теперь у него были некоторые силы, враги стали гораздо опаснее.

Джейсон даже не был уверен, сколько дней провел в зоне трансформации, но за это время многое из лишнего в его фехтовании было отсечено. На Земле он находил моменты отчаяния, но утратил то чувство «расти или умри», которое пронизывало другой мир. Он по-настоящему чувствовал его лишь в отдельные моменты, как во время волны монстров в Брокен-Хилле и в прото-пространстве золотого ранга в Макассаре. Теперь это чувство вернулось. Зона трансформации заставляла его сражаться иначе, заставляла расти способами, выходящими за рамки его привычных паттернов. Цена провала была немыслимой.

* * *

Джейсон вышел из здания, его доспехи были в лохмотьях и выкрашены его собственной кровью. Раны давно затянулись, а ихор монстров испарился радужным дымом, но доспехи были настолько повреждены, что функция самовосстановления была нарушена. Он остановился отдохнуть, даже несмотря на то, что это означало спад стаков Кровавого Безумия. У него могло быть сколько угодно восстановления выносливости, но некоторая усталость проникала в самую душу. Тяжело прислонившись к полуразрушенной стене, он вытер меч тряпкой и вложил его обратно в ножны.

Уставший и избитый, Джейсон чувствовал усталость до самых костей, которые, вероятно, уже не были костями. Он чувствовал приближение других аномалий, но пока ни одна не двигалась в его сторону, давая ему передышку, чтобы отдохнуть и подумать. Что-то в битве на крыше было не так, и дело было не только в нехватке сил. Его разум прокручивал бой, через который он только что прошел, когда аномалии наваливались на него волнами. Он позволил себе запаниковать, слишком беспокоясь об утраченных возможностях, чтобы правильно использовать те, что у него были.

Ему нужно было вернуться к основам. Использовать то, что у него было, вместо того чтобы оплакивать то, чего не было. Он вспомнил первые дни и свои тренировки с Руфусом, Гэри и Фаррой. При всей их постоянной муштре, они никогда не фокусировались на его способностях эссенции, оставляя Джейсону разбираться с ними самостоятельно. Тому, чему они его учили, были универсальные аспекты, верные для любого искателя приключений. Какими бы ни были силы искателя приключений, его величайшим оружием был склад ума.

— Спасибо, — пробормотал он, отталкиваясь от стены.

— Мистер Асано? — спросил Тень.

— Я собираюсь немного отдохнуть, — сказал Джейсон.

— Очень хорошо, мистер Асано.

Джейсон вернулся в здание и поднялся по металлической лестнице, которая стонала при каждом шаге. Он переместился в центр крыши и сел медитировать, паря чуть выше слоя ржавой пыли, покрывавшей крышу.

Расширяя свои чувства и успокаивая разум, Джейсон ощутил магию внутри и вокруг себя. Начав с себя, он успокоил поток магии в своем теле, направляя его по оптимальному пути. Затем он перевел свои чувства на магию вокруг себя.

Окружающая магия была намного сильнее всего, с чем он сталкивался на Земле или даже в Гринстоуне в другом мире. Только прото- и астральные пространства, с их связью с астралом, обладали такой магической насыщенностью, как зона трансформации. Однако эта часть зоны казалась инертной и испорченной. Смерть и разложение города пропитали саму магию.

Пока она втекала и вытекала из его тела, подобно дыханию, он фильтровал и очищал ее, используя свое тело как дистиллятор. Нежелательные аспекты отсеивались, а очищенная магия поглощалась, циркулировала и выпускалась наружу. Медленно, но верно крошечная, но заметная область, едва выходящая за пределы кожи Джейсона, стала саваном неоскверненной магии.

Позволив своему духу идти туда, куда он пожелает в бездумности медитации, аура Джейсона пустила корни в этом тонком саване, стремясь повлиять на мир вокруг. Как только это произошло, сама реальность вокруг него вздрогнула, обрушившись на Джейсона жестоким магическим ответом.

Вырванный из транса, Джейсон вложил каждую крупицу силы своей души в ауру, падая на крышу, хватаясь за голову и крича. Его аура дала отпор давящей на него силе, но это было все равно что зонтик против приливной волны. Ураган силы пытался вырвать душу прямо из его тела и убить его, и все, что он мог сделать — это попытаться выстоять.

Мучение, непохожее ни на что, что он чувствовал со времен битвы душ с Создателем, терзало его дух, пытаясь заставить его отпустить и умереть. Джейсон погрузился в бездумное состояние, не из-за медитации, а из-за бесчувствия от боли, которая выходила далеко за пределы физической. В тот момент, когда он почувствовал, что хватка ослабевает, и он готов сдаться, Джейсон ощутил поддержку своих фамильяров изнутри своей души. Словно теплые руки у него за спиной, они помогли ему удержаться, даже когда он потерял счет времени.

* * *

Джейсон пришел в себя, распластавшись на крыше, не имея представления, сколько времени прошло.

* Вы принудительно разблокировали способность ауры [Гегемония].

Новый титул: [Гегемон реальности]

* ??? — Вы пробудили потенциал, который ваша душа не может поддерживать на текущем ранге.

* Максимальный общий размер ваших духовных доменов увеличен.

* Эффект вашего духовного домена на враждебных нарушителей игнорирует разницу в рангах.

Джейсон чувствовал, будто его внутренности выскребли, бросили в блендер с кучей перца чили, а затем залили обратно. Он закрыл окно, чувствуя аномалии, сходящиеся к его позиции. Что бы только что ни произошло, это привлекло внимание каждой аномалии в той части города, которую он объявил своим доменом. Он чувствовал, как все они движутся к нему по прямой.

— Мистер Асано, — сказал Тень, и в его обычно стоической интонации прозвучала редкая нотка беспокойства.

— Со мной все будет в порядке, — прохрипел Джейсон, садясь. Он слегка приподнялся над крышей, снова успокаивая разум. Он медленно привел хаотичный поток магии в своем теле в порядок, переупорядочивая его. Он был наполнен скверной окружающей магии, и он начал фильтровать ее. Он сохранял спокойствие, несмотря на то, что чувствовал, как аномалии достигают здания.

— Мистер Асано…

— Я знаю.

Джейсон продолжал исправлять свое состояние, даже когда почувствовал, как быстро движущиеся плохие фрэнки мчатся вверх по лестнице.

— Мистер Асано!

Первый плохой фрэнк ворвался через дверной проем, уже выбитый предыдущими атакующими. Тень рассредоточил тела, чтобы отвлечь аномалии, вливающиеся в здание в таком количестве, что это грозило обрушением лестницы. Тень не мог навредить аномалиям, но и они не могли навредить ему: их удары проходили сквозь его бестелесную форму, не причиняя вреда.

* [Неживая аномалия] атаковала союзника [Тень]. Способность [Гегемония] наложила [Грех] на [Неживую аномалию].

Когда на крышу добралось больше плохих фрэнков и несколько зомборгов, даже десятков Теней стало недостаточно, чтобы отвлекать аномалии. Один плохой фрэнк с грохотом бросился к Джейсону, все еще парящему над крышей в позе для медитации. Аномалия опустила руку, подобную стволу падающего дерева, но промахнулась, так как Джейсон опустился на крышу, перекатился в сторону и вскочил на ноги, когда его меч выскользнул из ножен. Клинок перерезал трубку с жидкостью в руке монстра и вонзился в его плоть.

Уже накопив немного эффекта греха от пробужденной силы ауры Джейсона, некроз от его спецспособности сгноил плоть вокруг раны. Она превратилась в мокрую кашу, похожую на древесный уголь, смешанный с заварным кремом, и сползла с руки аномалии, забрызгав землю. Существо нанесло еще один удар, но Джейсон уже двигался.

Неожиданное испытание Джейсона не сделало его быстрее или сильнее. Оно не вызвало внезапного качественного скачка в его технике владения мечом. И все же он чувствовал себя другим человеком, двигаясь среди врагов, его разум был листом, плывущим по спокойному, глубокому пруду. У него не было бонуса к скорости от кровавого безумия, но каким-то образом он чувствовал себя быстрее, чем когда-либо, его мысли были спокойны, даже когда тело двигалось как вода — плавно и гладко, но при этом стремительно и мощно.

Он сосредоточился на первом плохом фрэнке, и тот пал. Даже продолжая избегать атак, он произнес заклинание, высасывая его жизненную силу и получая свой первый стак кровавого безумия.

* * *

Даже с его новым состоянием ума Джейсон был далек от неуязвимости. Снова он прислонился к внешней стороне здания, выкрашенный свежим слоем собственной крови. Он был практически гол, его доспехи превратились в нечто, немногим большее, чем декоративные ленты.

Он посмотрел на свои руки, потирая пальцы друг о друга, ощущая это.

— Я чувствую себя иначе, — сказал он.

— Вы и есть другой, мистер Асано. До того, как мы с вами встретились, мистер Ремор и мисс Хурин направили вас на путь к определенному состоянию ума. Оно существует где-то между концентрацией и медитацией; это парадоксально одновременное состояние пустого разума и полной внимательности. Это состояние, в которое могут войти только пользователи эссенции, преодолевшие ограничения физического мозга, хотя многие так этого и не делают. У него много названий по всему космосу; в мире мисс Хурин это называется боевым трансом.

— Руфус и Фарра никогда не рассказывали мне об этом.

— Нет. Они указали вам путь и позволили пройти его самостоятельно.

Чем сильнее становился Джейсон, тем больше он понимал, как много невысказанных вещей Руфус и Фарра вложили в тренировки, на которые они тратили месяцы, час за часом, день за днем.

— Руфус и Фарра могут это делать?

— Да. Я подозреваю, что мистер Ремор может быть лучше в этом, но вы сами видели, как мисс Хурин использует его. Вы сами наблюдали, как ей не хватает вашей мобильности, но она находит путь туда, куда ей нужно, именно тогда, когда ей нужно там быть. Вот как это работает.

— Доун сражалась с Акари, — сказал Джейсон, вспоминая, как Доун со своим телом нормального ранга необъяснимо переиграла мечницу серебряного ранга. — Это никогда не имело смысла. Было странно, как будто все это было хореографией, или Акари была загипнотизирована, или что-то в этом роде.

— Да. Это был алмазный ранг, доводящий эффект до абсолютного предела. Я предлагаю, теперь, когда вы прикоснулись к этому состоянию, обсудить его с этими двумя женщинами, когда вернетесь к ним.

— При условии, что я выберусь отсюда целым, — сказал Джейсон. — Мне еще нужно заявить права на остальную часть этой территории.