Я СДЕЛАЮ СТАВКУ НА СЕБЯ

После минутного оцепенения семья селестинов, которую Джейсон обнаружил на ферме, разразилась вопросами: где они, что с ними случилось. Джейсон деликатно использовал подавление ауры, чтобы успокоить их и привлечь внимание к себе.

— Знаю, у вас полно вопросов, — сказал он им. — У меня есть ответы, но сначала нам нужно убраться отсюда. Здесь опасно, и я должен доставить вас в безопасное место.

Семья состояла из пожилой пары, двух молодых женщин, трех молодых мужчин и пары детей. Одна из девушек прищурилась, глядя на Джейсона.

— Вы Джейсон Асано, — произнесла она. — Я видела вас по телевизору.

— Ага. Приятно познакомиться. Возможно, вы заметили по телевизору: если я появляюсь, значит, либо вот-вот случится что-то плохое, либо оно уже происходит. Нам действительно пора.

— А где ваш волшебный плащ?

— Это долгая история, сейчас у нас нет на нее времени. Можете поднять эту компанию?

Девушка, похоже, справлялась с ситуацией лучше, чем ее шокированные родственники, поэтому Джейсон назначил ее «пастухом» для остальных и велел вывести всех наружу. Тень ждал их в облике вертолета, напоминающем тот, что использовал Кайто, но в черно-белой расцветке, как у «Воздушного волка». Конструкция была крупной, с достаточно просторным пассажирским салоном, чтобы вместить всех.

Загнав семью на борт, Джейсон забрался в салон вместе с ними, и вертолет взлетел. Один из детей указал в окно на что-то, привлекая всеобщее внимание.

— Там люди! Мы должны им помочь! — воскликнул ребенок.

— Это не люди, — сказал Джейсон, который уже давно отслеживал их своими чувствами ауры. — Посмотрите еще раз.

При ближайшем рассмотрении существа, приближающиеся к ферме, оказались лишь отдаленно похожими на людей. Они были странно сложены и слишком велики — как фэнтезийные дворфы, только трехметрового роста.

— Что это за твари? — спросила девушка, помогавшая Джейсону. — Монстры?

— В сущности, да, — ответил Джейсон. — Все немного сложнее, но, если говорить практически, то да. Я Джейсон, как вы уже знаете. Могу я узнать ваше имя?

— Николата.

— Хорошо, Николата, я знаю, у вас много вопросов.

— Да. Где мы? Как мы здесь оказались? Что случилось с нашими волосами и глазами?

— Да, — Джейсон сочувственно поморщился. — Ладно, вы же видели по телевизору зоны трансформации, верно? Большие купола, которые перемещаются, и людей, попавших в них?

— Мы были в одном из таких куполов?

— Вы все еще там, — сказал Джейсон.

Николата выглянула в окно на небо.

— Я не вижу никакого купола. И я не думала, что кто-то вообще просыпается внутри них.

— Этот немного отличается от обычных, — пояснил Джейсон. — Вот почему я вошел внутрь, чтобы разобраться с ним.

— Я не думала, что кто-то может входить в купола. Как это происходит? — спросила Николата.

Джейсон ослепительно улыбнулся ей.

— Я не «кто-то».

Она снова прищурилась, глядя на него.

— Вы довольно высокого мнения о себе, не так ли?

Джейсон рассмеялся.

— Да, — сказал он. — Именно так.

* * *

Зона трансформации превратила семью из людей в селестинов, чья астральная близость делала их невосприимчивыми ко многим пагубным эффектам пространственного измерения. Впрочем, ко многим, но не ко всем, и они начали чувствовать себя плохо. Как только Тень отлетел достаточно далеко, чтобы доставить их в пределы заявленной Джейсоном и гораздо более стабильной в пространственном отношении территории, они сразу начали приходить в себя.

Возможно, они больше не были людьми, но именно этот факт спас их. Будучи селестинами, они обладали связью с астралом, которая защищала их лучше, чем щиты, использовавшиеся золотыми рангами. Что касается гнетущей ауры, то Джейсон контролировал ее в пределах своей завершенной территории и мог легко оградить от нее семью.

Джейсон переместился в кабину вертолета, отгородившись от семьи.

— Может, отвезем их к порталу и выпустим? — спросил Джейсон. — Мне кажется, это будет все равно что отправить их в логово льва.

— Скорее всего, их схватят люди снаружи, — согласился Тень. — Вероятно, их заберут для изучения.

— Тогда просто оставим их в доме, — решил Джейсон. — Будем держать их здесь, пока не уйдем, чтобы был шанс их защитить.

Вертолет приземлился в жилом районе города, и семья вышла наружу, озираясь на странные облачные дома. Они были поражены, когда вертолет растворился в тени Джейсона.

Джейсон завел их в один из домов. Они потянулись потрогать странную облачную субстанцию, из которой он был сделан; взрослые были настороже, а дети — в восторге. Джейсон раньше не исследовал эти дома, но они были похожи на облачные дома, создаваемые его флягой. Освоившись с необычным окружением и устроившись на облачной мебели, семья наконец успокоилась, и Джейсон нашел время, чтобы объяснить им ситуацию настолько хорошо, насколько мог.

Пока он этим занимался, Джейсон поручил Тени обыскать духовный домен в поисках еды, надеясь найти бакалейную лавку или супермаркет среди по большей части пустых зданий. Вскоре тот вернулся, обнаружив в лесном массиве большую группу фруктовых деревьев и принеся с собой солидный запас груш, слив и персиков.

— Все фрукты начинаются на букву «П», — заметил Джейсон, когда Тень доставил еду. — Они были расставлены по алфавиту? Есть ли там куча других фруктовых рощ на другие буквы?

— Возможно, сейчас не самое подходящее время, мистер Асано.

— Точно, да.

Семья реагировала на Тень по-разному. Пожилая пара, похоже, видела в нем некоего демона, а в своих обстоятельствах в целом — нечто противоестественное. Детей же приводило в восторг окружение и изменения, произошедшие с ними самими. У Джейсона был опыт запутанных объяснений, поэтому он старался быть максимально простым и прямолинейным, что, как он сам признавал, получалось не очень хорошо. Он счел лучшим вариантом все объяснить Николате, отведя ее в сторону, поскольку она умела задавать правильные вопросы. Остальную часть семьи он оставил на ее попечение.

* * *

Джейсон дал наилучшее объяснение, на которое был способен за то короткое время, что у него оставалось, ведь каждая минута, проведенная вне недавно расширенной области его духовного домена, означала, что тот уменьшается. Семья будет в безопасности внутри завершенной территории, но Джейсону нужно было идти. Возвращаясь к конфликтному пространству домена в облике вертолета Тени, Джейсон озвучил беспокоившую его мысль.

— Как думаешь, там есть еще люди? — спросил Джейсон. — Нам повезло, что эта область была просто сельхозугодьями, где почти никого не было.

Джейсон расспрашивал семью о соседях. Они сказали, что, скорее всего, есть и другие выжившие, в зависимости от того, насколько велик купол и где именно он расположен.

— Неизвестно, что случится с теми, кто остался на незаявленной территории, когда исчезнет весь этот дополнительный объем из прото-пространства. Нельзя вместить пятьдесят километров ландшафта в пять километров пространства. Я что, буду убивать людей?

— Мистер Асано, хотя спасение людей — достойная цель, вы не можете наверняка знать, сколько из них находится где-то в незаявленных областях зоны трансформации. Только полностью захватив эту зону, вы могли бы это сделать, но такая попытка была бы безответственной.

— Я знаю, — согласился Джейсон.

— Вашим приоритетом должна оставаться стабилизация пространственной границы.

— Я знаю.

— Даже ценой обречения некоторых людей на уничтожение.

— Я знаю.

— С каждой территорией аномалии становятся сильнее, увеличивая риск полного провала.

— Черт возьми, Тень, я знаю!

— Знать правильный выбор — это не то же самое, что сделать его, мистер Асано. Вы, может, больше и не человек, но ваша человеческая натура никуда не делась.

— Ты говоришь это так, будто это что-то плохое.

— У этого есть как хорошие, так и плохие стороны. Люди плохо умеют объективно оценивать обстоятельства. Они могут быть иррациональны способами, которые разрушительны для них самих и окружающих. Вы это знаете.

— Да, — сказал Джейсон с обреченным вздохом. — Знаю. И спасибо, Тень. За то, что держишь меня на верном пути.

— Я не непогрешим, мистер Асано.

— Никто не непогрешим, Тень. Что бы там ни думали боги.

* * *

Аномалиями новой территории были тролли. Могучие, но огромные и неповоротливые, они стали идеальным шансом для Джейсона истощить больше нестабильных ядер с помощью минигана. Он быстро пробился через несколько доменов, чтобы захватить следующую территорию, но столкнулся с проблемой. И базука для запуска ядер, и миниган начали проявлять признаки физического износа. Джейсон активно использовал их, и теперь они подавали признаки поломки.

Возвращаясь к дому, где остановилась семья, он осмотрел оба оружия. Металл начал коробиться, а миниган время от времени издавал новые и неприятные звуки во время стрельбы. Из остального оружия только его меч и молниевая пушка все еще оставались эффективными против его все более сильных противников, но у каждого из них были свои проблемы.

Молниевая пушка не подавала признаков износа, поскольку ей не нужно было направлять огромную мощь нестабильных ядер генезиса, которая изнашивала более крупное оружие. Однако соотношение расхода маны к количеству убийств было просто недостаточным, чтобы уничтожать значительные аномалии. Что касается меча, то он достигал предела того, кому мог реально навредить. Если бы не открытая им особая атака, возможно, использовать его уже не стоило бы.

— Я понятия не имею, как чинить тяжелое оружие, — сказал Джейсон, — и я не налутал ничего, что могло бы его заменить.

По мере того как аномалий становилось меньше, но индивидуально они становились сильнее, добыча, которую они оставляли, изменилась: вместо оружия и зелий стали выпадать камни пробуждения и эссенции, многие из которых были редкими и ценными. Тролли оставляли эссенции мощи и крови, но, что гораздо ценнее, — эссенции обновления. Эссенции обновления относились ко второй по редкости категории, но считались такими же ценными, как большинство легендарных эссенций, поскольку были главными эссенциями для целителей. Джейсон подобрал четыре штуки за время зачистки территории от троллей.

Конкретные эссенции во многом зависели от врагов, что было нормой, даже если скорость выпадения была ускорена. Гибриды животных оставляли эссенции животных, наряду с такими эссенциями, как охота, когти, мощь и скорость. Джейсону также удалось подобрать три весьма востребованные эссенции крыльев. «Крылья» — это эссенция, используемая в очень желанных комбинациях, таких как слияние дракона, которое было у его друга Хамфри, и слияние феникса у сестры Хамфри. Их мать, Даниэль, приобрела эссенции крыльев для своих детей за немалую цену.

Что касается самой Даниэль, то у нее была еще более ценная эссенция. «Измерение» было, пожалуй, самой желанной из легендарных эссенций, и Джейсону удалось раздобыть четыре штуки. Похоже, они не были привязаны к конкретным врагам, а просто чаще встречались в нестабильной зоне трансформации.

Однако в текущих обстоятельствах они мало чем могли помочь Джейсону. Они сделают его богатым после возвращения в другой мир, где их истинная ценность была понятна, но сейчас ему нужно было оружие на замену.

— Возможно, пришло время отказаться от этого оружия, мистер Асано, — предложил Тень. — Если оружие сломается во время использования, оно может взорваться, учитывая силы, которые оно направляет.

— Не думаю, что смогу захватить еще одну территорию без них.

— Тогда, возможно, пришло время признать, что вы сделали достаточно. Эволюция вашего дара завершена.

Пусковая установка для ядер повергла босса-монстра, но на ней появились опасные деформации. После захвата новой территории Джейсон, вслед за Хамфри, получил вторую эволюцию той же способности. Что касается природы способности, Джейсон не был уверен, что о ней думать.

Способность: [Духовный домен]

* Эта способность является эволюцией способности [Духовное хранилище]. Это вторичная эволюция дара.

* У вас есть пространство для хранения измерений.

* Вы можете вызвать врата и физически войти в свое пространство для хранения измерений. Входить могут только те, кому вы разрешите; другие не могут проникнуть насильно. Вы можете напрямую перемещаться из пространства хранения в другую область, используя местоположение врат в качестве отправной точки, даже если врата заблокированы или уничтожены, что предотвращает обычный выход.

* Вы можете призывать фамильяров в пространство хранения без использования ритуала, хотя любые материальные требования ритуала должны быть соблюдены.

* Вы можете создавать духовные домены, которые отражают вашу природу и мощь. Максимальный общий размер ваших духовных доменов, созданных с помощью этой способности, является коэффициентом вашего ранга и силы души. Вы не можете преобразовывать существующие духовные домены в свои собственные.

* Ваш текущий духовный домен превышает ваш максимальный общий размер домена, доступный через эту способность, на 963 241%. Повысьте свой ранг, чтобы увеличить доступный размер домена.

Хотя эта способность была впечатляющей, она не могла помочь Джейсону немедленно. Он не был уверен, насколько полезен духовный домен, помимо попытки залатать дыру в ткани реальности. Казалось маловероятным, что Джейсон сохранит текущий размер домена после стабилизации зоны трансформации, поскольку он во много раз превышал пространство купола, покрывающего его. Он также превышал пределы его способности почти в десять тысяч раз.

Он отложил это беспокойство на потом. Его немедленным фокусом должно было стать то, что делать дальше: немедленно стабилизировать зону или стремиться к захвату новых территорий. Джейсон согласился с доводами Тени о рисках продолжения, но у него были два серьезных сомнения по поводу остановки. Одно из них — беспокойство о поиске других людей, но Тень был прав — он не мог позволить им стать приоритетнее мира в целом.

Более важным соображением было то, какой ущерб будет нанесен пространственной мембране мира, когда Джейсон сольет зону трансформации обратно в нормальную реальность.

* Разделение пространства с текущей территорией окажет разрушительное воздействие на пространственную мембрану окружающей реальности. Захватите дополнительную территорию, чтобы уменьшить серьезность этого эффекта. Текущее снижение серьезности: 41,8%

Контраргументом к этим опасениям было то, возможна ли вообще еще одна территория. С его лучшим оружием, находящимся на грани краха, и еще более сильными врагами на подходе, каждый вариант таил в себе потенциал для катастрофы.

— Я сделаю ставку на себя, — решил Джейсон. — Еще одна территория.

— Хотя это может быть рискованно, — сказал Тень, — оставить все как есть может быть еще большим риском.

— Я думал о том же, — сказал Джейсон. — Изначально я надеялся раскрыть больше сил и полностью зачистить это место, но, думаю, я подхожу к пределу. Последний рывок, прежде чем мы положим этому конец. Надеюсь, этого будет достаточно.