ШАГ НАЗАД

Стоя посреди улицы, Джейсон смотрел на сферы, которые держал Тран; они всё ещё были в крови после того, как их вырвали из аномалий. Оглядевшись, он без труда заметил и другие сферы, вырванные из аномалий с той грубой силой, с которой с ними обращались. Сферы были размером с Ядра Бытия, которые использовал Джейсон, но вместо радужных цветов внутри них бурлила черно-красная энергия. Джейсон подозревал, что процесс мародерства — вырывание их не напрямую из трупов, а из аномалий — менял Ядра, очищая их до пригодного состояния. Поскольку те, что он собирал и использовал, были стабильными Ядрами Бытия, скорее всего, эти были нестабильной разновидностью.

— Эти, — сказал Тран, держа по одной в каждой руке. — Держу пари, в них секрет этого места.

— У этого места много секретов, — ответил Джейсон.

— Как и у вас, мистер Асано, — сказал Чэнь.

— Готов поспорить, именно так он «запечатлевает» себя на этом месте, — сказал Го, подходя к Трану со спины. В каждой руке он тоже держал окровавленное ядро.

— Го, — обратился Чэнь. — Возможно, тебе стоит попробовать присвоить часть этого места себе, как это сделал мистер Асано. Ты ведь намного сильнее его, так что проблем быть не должно.

Любой пользователь эссенции инстинктивно понимал, как активно использовать предметы, просто пропуская через них немного маны. Даже с заблокированными способностями эссенции это не менялось.

— Я настоятельно не рекомендую пытаться использовать эти Ядра, — сказал Джейсон.

— Ты просто хочешь, чтобы я побыл подопытным кроликом, — сказал Го, бросая сферы Чэню, который ловко увернулся.

— Я сделаю это, — заявил Тран. — Всё, что может этот япошка, я сделаю лучше.

— О, расизм, — сказал Джейсон. — Уверен, это поможет. Слушай, приятель, ты, скорее всего, взорвешься или что-то в этом роде. Есть куча условий, которым нужно соответствовать, прежде чем ты сможешь начать претендовать на территорию здесь, и ты не соответствуешь ни одному из них.

— Ты просто пытаешься скрыть выгоду, которую получаешь для себя, — сказал Тран.

— Вот тебе и вера в мои слова о спасении мира, — пробормотал Джейсон и кивнул на Герлинга. — Если кому-то обязательно нужно попробовать, пусть это сделает этот парень.

— Ни за что, — отрезал Герлинг.

— С тобой, скорее всего, всё будет в порядке, — прозрачно солгал Джейсон.

— Никто не будет ничего делать с этими сферами, — заявил Чэнь, но тут же оказался неправ, когда из сфер в руках Трана хлынул красный свет. Го, Герлинг и Чэнь наблюдали, а Джейсон нырнул в переулок, прежде чем выглянуть из-за угла.

— Тран, не будь дураком, — сказал Чэнь. — Прекрати это сейчас же.

— Разве тебе не надоело быть рабом Ядер Реальности? — спросил Тран, пока красное свечение распространялось от сфер, поглощая его. — Мы должны брать пример с вампиров. У нас есть сила. Мы должны быть главными.

— У нас есть долг поважнее, — сказал Чэнь, даже отступая назад.

Го и Герлинг последовали его примеру. Пока они смотрели, красный свет перестал распространяться и начал втягиваться в тело Трана. Его тело начало странно раздуваться, словно внутри надувались воздушные шары.

— Думаю, он сейчас взорвется или превратится в нечто в духе Кроненберга, — крикнул Джейсон в качестве предупреждения.

Го, Чэнь и Герлинг отступили в переулок к Джейсону.

— Что значит «Кроненберг»? — спросил Го.

— У нас есть дела поважнее, — сказал Чэнь.

Тран упал на землю и корчился, крича.

— Он говорит о Дэвиде Кроненберге, — сказал Герлинг.

— Человек из «Звездного пути: Дискавери»? — спросил Го.

— Ты знаешь его оттуда? — недоверчиво спросил Джейсон. — Разве ты не был в холодильнике годами?

— Мне нравится «Звездный путь», — защищаясь, сказал Го.

— Он был, в чем? — спросил Джейсон. — В двух сериях?

— Пятая, девятая и тринадцатая серии третьего сезона, — сказал Го.

— Серьезно? — спросил Герлинг.

— Мне нравится «Звездный путь», — снова сказал Го.

— Сосредоточьтесь! — рявкнул Чэнь.

— Ладно, не думаю, что ваш парень взорвется, — сказал Джейсон. — Его аура во что-то превращается.

— Во что? — прорычал Герлинг. Его мощные чувства ауры едва функционировали, и это было похоже на слепоту.

— Определенно, какая-то аномалия, — сказал Джейсон. — Это место захватывает его. Впрочем, он не такой, как все те твари, которых мы только что убили. Это почти ощущается как… о, это, вероятно, плохо.

— Что? — огрызнулся Герлинг.

— Судя по его ауре, думаю, он где-то между аномалией и вампиром, — сказал Джейсон.

— Как это возможно? — спросил Го.

— Мы в стране фантазий, а вы, идиоты, начали тыкать во всё подряд, — сказал Джейсон. — Он мог превратиться в Старскрима.

— Что такое «старскрим»? — спросил Чэнь.

— К черту всё, — сказал Герлинг.

Он выскочил из своего укрытия. Тело Трана вернулось в нормальное состояние, он перестал корчиться и кричать, лежа неподвижно на земле. Герлинг подбежал и с силой наступил ногой на грудь Трана, но Тран превратился в туман. Нога Герлинга ударила лишь по пустой одежде. Облако тумана отлетело и снова приняло физическую форму Трана — с красными глазами, без одежды и маниакальной, хищной ухмылкой.

— Вперед, — скомандовал Чэнь и бросился наружу, а Го — следом за ним. Джейсон остался в переулке.

Герлинг встретился взглядом с Траном-вампиром, а затем рухнул на колени, схватившись за голову обеими руками и издав рев ярости и боли. Руки Трана превратились в когти, когда Го и Чэнь атаковали. Го получил удар по лицу, прежде чем Чэнь ударом ноги в грудь отправил Трана в полет.

Сила золотого ранга Чэня отправила Трана в полет, но ловкость золотого ранга позволила Трану перевернуться в воздухе и приземлиться на корточки, лицом к Чэню, который уже бросился в атаку. Тран выплюнул быстро распространяющийся кровавый туман, но Чэнь использовал инерцию, чтобы перепрыгнуть через него. Тран полоснул себя когтем по руке, забрызгав воздух неестественным количеством крови. Капли крови превратились в рой комаров размером с костяшку пальца, которые вцепились в Чэня, когда тот приземлился. Затем в Трана врезался летящий автомобиль.

Герлинг стряхнул ментальную атаку, посмотрел на кровавый туман и схватил первое, что попалось под руку — автомобиль. Он впечатал Трана в здание, пробив стену.

Пока Чэнь сдирал комаров, впившихся в его плоть, при каждом оторванном насекомом брызгала кровь. Го с располосованным лицом и Герлинг подошли к дыре в стене, которая теперь была полуразрушена, с торчащим из неё автомобилем.

— Осторожно, — крикнул Джейсон.

Он почувствовал, как внутри здания заспавнился кластер аномалий, и большая стая гиен вырвалась из дыры, чтобы атаковать троих бойцов золотого ранга. Они были намного быстрее и сильнее обычных гиен, напрыгивая на Чэня, который всё ещё отвлекался на комаров, и на Го, который просто медленнее реагировал. Неосведомленность из-за отсутствия привычных чувств вредила им.

Герлинг увернулся от одной атакующей гиены, развернувшись, чтобы отпихнуть её ударом ноги. Следующая гиена прыгнула на него, и он схватил её за верхнюю и нижнюю челюсти, прежде чем разорвать пополам.

Тран последовал за гиенами из дыры, подняв руку, на ладони которой был зубастый рот. Девятифутовый язык выстрелил, как кнут, метнувшись к Герлингу. Герлинг выхватил его из воздуха, но из языка выскочили клыки и пронзили его руку. Кровь из маленьких ран потекла неестественно быстро и впиталась в язык. Герлинг проигнорировал раны и дернул за язык, притягивая Трана к себе.

Он бросился вперед, чтобы встретить пошатывающегося Трана кулаком, но Тран превратился в туман и просочился прямо сквозь Герлинга, материализовавшись позади него. Туман оставил едкий след на коже Герлинга, который тот проигнорировал, как и другие свои раны. Развернувшись для новой атаки, Герлинг был застигнут врасплох, когда Тран запрокинул голову и издал ужасающий визг, высокий и пронзительный, от которого лопалось стекло.

Герлинг пошатнулся, из его ушей потекла кровь. Он споткнулся, теряя равновесие. Джейсон, всё ещё наблюдавший издалека, был всего лишь серебряного ранга и пострадал от визга гораздо сильнее. Он на мгновение схватился за голову, прежде чем потерять сознание.

* * *

Джейсон пришел в себя, быстро залечивая повреждения, хотя всё ещё ничего не слышал, а в голове будто торчал шип. Всё ещё дезориентированный, он задавался вопросом, как он вообще попал под такое воздействие, ведь он давно перерос слышание через уязвимые барабанные перепонки.

Поднявшись на ноги, он прояснил голову настолько, чтобы вспомнить о ситуации. Чэнь и Го были прикованы к земле красными цепями, отбиваясь от атак стаи гиен.

Герлинг всё ещё сражался с Траном, но был потрепан. У них были схожие атрибуты золотого ранга и схожие боевые навыки. Разница была в том, что у Трана были вампирские силы, в то время как силы Герлинга оставались запечатанными.

Герлинг сражался хорошо, но у Трана были уловки, чтобы сбежать всякий раз, когда Герлингу удавалось нанести тяжелый урон, в то время как Герлинг не мог похвастаться тем же. Боец золотого ранга выглядел так, как чувствовал себя Джейсон — окровавленным и избитым, — но он продолжал упрямо бороться.

Джейсон не был настолько глуп, чтобы пытаться помочь, не вытащив козырь, который он очень, очень не хотел использовать, но было ясно, что бойцы золотого ранга проиграют. Герлинг страдал от какого-то недуга, скорее всего, проклятия вампирской трансформации. Если бы его поразило достаточно, он превратился бы в вампирского прислужника, а у Джейсона не было его очищающей силы, чтобы остановить это.

С неохотой Джейсон вытащил свой меч и достал из инвентаря кусок золотого кристалла размером с кулак. Это был его главный козырь против вампиров, то, что он хранил годами после того, как выиграл это в качестве приза на Испытаниях Жнеца. Он намеревался сделать это своим самым мощным оружием в войне с вампирами, но у него не было шансов победить трансформировавшегося Трана без него.

Одна из когтистых рук Трана свирепо полоснула Герлинга по руке, оставив её висеть плетью. Тран схватил другую руку, дернул её и ударил кулаком в локоть, выгибая его не в ту сторону. После пары жестоких ударов коленями в грудь Герлинг согнулся пополам, и Тран впился ему в шею.

Джейсон вышел вперед, шагая к групповой схватке, держа кристалл над головой и посылая в него струйку маны.

Предмет: [Истинный свет] (алмазный ранг, редкий).

Истинный свет солнца, пойманный в одном мгновении (расходуемый предмет, кристаллизованный свет).

* Эффект: используйте, чтобы высвободить истинный свет Солнца.

Вампиры были практически невосприимчивы к солнечному свету Земли, потому что ему не хватало магической силы. Свет алмазного ранга, исходящий из кристалла, был совсем другим делом. Джейсон почувствовал, как аура вампирического Трана тает, словно кубик льда под жарким солнцем, когда из кристалла хлынул яркий свет.

Животные растворились и рассеялись, как туман на ветру. Цепи, сковывавшие Го и Чэня, разорвались и расплавились, превратившись в сгустки густой горячей крови. Тран пошатнулся: солнечный свет алмазного ранга превратил его силу золотого ранга в посмешище. Он с трудом мог даже стоять, пока Джейсон приближался, направляя ауру в свой меч.

Меч начисто отсек голову Трана, и Джейсон ударом ноги в грудь повалил тело на спину. Отпихнув голову подальше от тела, он подошел к поверженному туловищу Трана, подбросил меч в воздух и поймал его обратным хватом. Вонзив его в грудь вампира, он дернул меч туда-сюда, чтобы проделать дыру. Он запихнул световой кристалл в грудную полость вампира, прямо к сердцу.

Когда Джейсон отступил, солнечный свет засиял изнутри тела Трана, прямо сквозь кожу. Оно начало гореть белым пламенем, изнутри наружу. Свет кристалла погас всего через несколько мгновений, но дело было сделано, и вампир продолжал гореть.

* Вы победили [Аномалию Дисфории Реальности].

Джейсон наблюдал, как тело чернеет, пока Герлинг, Чэнь и Го приходили в себя. Пламя погасло, и Джейсон присел, чтобы осмотреть тело.

* Хотите собрать добычу с [Аномалии Дисфории Реальности]?

— Похоже, мы у вас в долгу, мистер Асано, — сказал Чэнь. — Я рад, что у вас всё ещё достаточно секретов, чтобы разрешить нашу ситуацию.

Джейсон медленно поднялся, его тело было напряжено, он повернулся, обнажив лицо, искаженное гневом и покрытое брызгами крови.

— Вы хоть представляете, от чего я только что отказался? — яростно потребовал он. — Вы знаете, что мы могли бы сделать с этим? Настанет день, когда все эти древние вампиры снаружи решат, что хотят править балом, и та вещь, которую я только что использовал, чтобы спасти ваши никчемные шкуры, была бы нашим лучшим оружием. Мы могли бы заманить их в масштабный конфликт и использовать это, чтобы покалечить достаточное их количество, чтобы мы, возможно, даже смогли покончить со всем этим одним ударом! Вы пришли, потому что хотели получить фору в разграблении этого места, и вы обрекли мир на войну, которая оказалась хуже, чем могла бы быть.

Чэнь выглядел задумчивым, Го — рассерженным, а Герлинг на самом деле выглядел немного пристыженным.

— Вы думаете, я хотел спасти вас? — спросил Джейсон. — Я наполовину подумывал позволить ему сначала убить вас всех, и если бы я не беспокоился о том, что вы, придурки, превратитесь в вампирских прислужников, я бы, наверное, так и сделал. Единственная причина, по которой я использовал этот кристалл, заключалась в том, что, не победив его, я не смог бы закончить работу, ради которой пришел сюда.

Он повернулся, чтобы посмотреть на верхние этажи пагоды, закрыл глаза, а затем снова открыл их.

— Портал открыт. Уходите и не возвращайтесь.

Го сделал шаг к Джейсону, но Чэнь остановил его, положив руку на плечо.

— Возможно, мы вам еще понадобимся, — сказал Герлинг.

— Не стоит риска, — сказал Джейсон. — У меня нет волшебного кристалла на каждый раз, когда вы создаете больше проблем, чем решаете.

— Мистер Асано, — сказал Чэнь. — Если мы не вернемся хоть с чем-то, что можно показать в качестве результата наших усилий — и наших потерь, — то будет трудно убедить наших людей не преследовать вас, как только вы покинете это место.

— Вы сделаете это, что бы вы ни принесли обратно, — сказал Джейсон.

— Да, — сказал Чэнь. — Но есть разница между поиском возможности и необходимостью спасти хоть что-то из дорогостоящего провала. Сделайте шаг назад и сохраните лицо нашим людям; позвольте нам забрать часть этих ядер из аномалий. Тогда мы, в свою очередь, сделаем шаг назад и не будем преследовать вас так яростно, как могли бы иначе.

Джейсон перевел взгляд с Чэня на мертвого Трана и обратно.

— Вы серьезно? — спросил Джейсон. — Вам нужны ядра после того, что они с ним сделали?

— Они опасны, да, но могущественны, — сказал Чэнь. — Если только у вас нет других ядер реальности, которые можно предложить взамен.

— Вы видите здесь валяющиеся ядра реальности? — спросил Джейсон.

— Нет, но мои чувства запечатаны. Ваши — нет.

— Просто возьмите эти чертовы штуки и убирайтесь, — сказал Джейсон.

— Мы также заберем тело нашего павшего товарища, — сказал Чэнь. Как только он это сделал, Тран начал растворяться в радужном дыме.

* Вы собрали добычу с [Аномалии Дисфории Реальности].

— Я сделал достаточно шагов назад, мистер Чэнь.