ОЧЕНЬ ПОХОЖЕ НА ДОГАДКУ

Джейсон стоял перед зданием Сети, циклоп и другие члены Кабалы все еще стояли перед ним. Воздух вонял горелой плотью от того, кто попытался сбежать и был убит циклопом за эту попытку. Осталось еще около дюжины. Джейсон стоял в окружении Теней, готовясь к противостоянию с людьми перед ним.

Циклоп выстрелил своим глазным лучом в Джейсона, и один из шаров превратился в щит, чтобы перехватить его. Мощный луч быстро уничтожил барьер, но секундной задержки хватило Джейсону, чтобы шагнуть в одну из Теней и исчезнуть.

Другие члены Кабалы воспользовались шансом разбежаться, пока циклоп был сосредоточен на Джейсоне; некоторые бросились в здание, другие побежали на улицы или даже начали карабкаться по стене здания, как Человек-паук. Циклоп обвел глазом пространство перед зданием в поисках Джейсона, стреляя лучами по Теням и уничтожая две из них, прежде чем остальные растворились в тенях.

Джейсон поднялся из собственной тени циклопа, между ним и зданием. Он немедленно нанес серию ударов кинжалами, похожими на швейные иглы, в бедро возвышающегося существа, быстро выкрикивая заклинания.

— Кровоточи для меня.

— Неси на себе метку своих прегрешений.

— Твоя судьба — страдать.

Циклоп не обладал сбалансированными атрибутами пользователя эссенции; скорость была ценой за его размер и силу. Он был быстр для своих размеров, но все же оставался грубой силой, сплошная мощь и никакого изящества. Это сделало существо легкой добычей для Джейсона, когда он применил свой полный набор недугов.

На серебряном ранге массив недугов Джейсона был ужаснее, чем когда-либо. Мало того, что он мог обходить иммунитеты, которые ранее сдерживали его, у него также было больше эффектов урона, чем когда-либо. Его специальная атака, «Наказание», была одной из его основных сил с самого начала и оставалась ключевой техникой.

Способность: [Наказание] (Грех)

* Специальная атака (ближний бой, проклятие, святость).

* Стоимость: Низкая мана.

* Перезарядка: Нет.

* Текущий ранг: Серебро 2 (07%).

* Эффект (железо): Наносит некротический урон и накладывает недуг [Грех].

* Эффект (бронза): Наносит или обновляет длительность [Цены отпущения].

* Эффект (серебро): Если у цели есть какие-либо экземпляры [Греха], она страдает от экземпляра недуга [Возмездие за грех]. Если у пораженного врага нет экземпляров [Греха], но есть экземпляры [Епитимьи], он не страдает от [Греха] или [Возмездия за грех]. Вместо этого он получает трансцендентный урон от этой способности вместо некротического урона и страдает от дополнительного экземпляра [Епитимьи], а экземпляры [Епитимьи] не спадают в течение короткого периода.

* [Грех] (недуг, проклятие, суммирующийся): Весь полученный некротический урон увеличивается. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект.

* [Цена отпущения] (недуг, святость): Получайте трансцендентный урон за каждый экземпляр [Греха], очищенный с вас.

* [Возмездие за грех] (недуг, нечестивость, суммирующийся): Получайте некротический урон с течением времени. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект.

* [Епитимья] (недуг, святость, урон-с-течением-времени, суммирующийся): Наносит постоянный трансцендентный урон. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект, спадая по мере нанесения урона.

«Наказание» было показательным для того, как Джейсон сражался на своем текущем ранге. На ранних стадиях боя оно добавляло больше некротического урона, чем когда-либо. Как только Джейсон очищал врага, заменяя некротические недуги недугом трансцендентного урона «Епитимья», специальная атака менялась, чтобы поддерживать его.

Циклоп отреагировал на атаки Джейсона, разворачиваясь на месте, но его размер был помехой, когда Джейсон оставался рядом. Он пнул Джейсона, который легко уклонился, и попытался отступить, чтобы использовать свой глазной луч. Джейсон оставался под ногами, расстраивая одноглазого гиганта.

Один из шаров Джейсона был уничтожен первой атакой глазного луча, но другой все еще летал вокруг него. Он переместился к циклопу и исчез, применив недуг, который заставил циклопа начать порождать бабочек.

* [Предвестник рока] (недуг, нечестивость, суммирующийся): Постоянно высасывает ману из жертвы, чтобы наколдовать бабочку, которая ищет ближайших врагов. Бабочки бесплотны и наносят урон разрушительной силой в небольшой области при уничтожении. Бабочки, контактирующие с врагами, накладывают по одному экземпляру каждого не-святого недуга, присутствующего на враге, из которого она проявилась, включая [Предвестника рока]. Этот эффект нельзя очистить, пока действует любой другой не-святой недуг. Дополнительные экземпляры могут быть накоплены. В момент проявления создается одна бабочка на каждый экземпляр этого недуга.

— Гордон, — сказал Джейсон, и появился его фамильяр.

Вокруг Гордона проявились четыре шара вместо обычных шести, так как два, которые Джейсон израсходовал, еще не восстановились. Однако четырех было достаточно для нужд Джейсона.

— Открой его, — приказал Джейсон.

Одним из достижений Гордона на серебряном ранге была способность использовать любую из своих способностей через один тип шара, вместо того чтобы иметь разные шары с индивидуальными функциями. Гордон мог использовать все четыре шара, чтобы стрелять лучами резонирующей силы по зданию. Резонирующая сила была типом урона с превосходными качествами пробивания брони. Она прорывалась сквозь немагический бетон так же легко, как сквозь стекло, вскрывая весь фасад здания и выбрасывая облако бетонной пыли, скрывая Джейсона от циклопа.

Внутри здания большая часть сил Кабалы собралась на первом этаже, пока гули пробивались вверх. Члены Кабалы уже узнали о событиях снаружи после того, как некоторые из длинноногих людей вбежали внутрь. Теперь стена была содрана энергетическими лучами, которые прошли прямо сквозь нее и прошлись по ним тоже. Они бросились наружу, даже когда Гордон исчез обратно в ауру Джейсона, а Джейсон погрузился в тень циклопа. Тем временем бабочки перемещались от циклопа в сторону выходящей толпы.

Джейсон появился из одного из тел Тени на втором этаже, в небольшой кладовой для инвентаря. По другую сторону закрытой двери он слышал бегающих гулей.

— Гордон, если кто-то из людей снаружи решит бежать, пусть бабочки оставят их в покое, — сказал Джейсон.

Один из шаров Гордона на мгновение ярко вспыхнул синим, сигнализируя о принятии команды.

— Мистер Асано, — сказала Тень. — Некоторые члены Кабалы карабкаются по внешней стороне здания и могут обойти защитников Сети, чтобы добраться до людей, которые еще не достигли магической защиты верхних этажей.

— Многие из них?

— Лишь несколько с каждой стороны здания, все железного или бронзового ранга. Некоторые меньше заинтересованы в прорыве в здание, чем в том, чтобы избежать боя между вами и циклопом. Рекомендую развернуть Гордона.

— Как крут был тот циклоп? — спросил Джейсон. — Этот глазной луч?

— Думаю, возможно, вам стоит попытаться сохранить концентрацию, мистер Асано.

— Что скажешь, Гордон? Хочешь поиграть в мойщика окон?

Гордон мигнул синим шаром и прошел прямо сквозь стену.

— Какова ситуация? — спросил Джейсон.

— Вампир золотого ранга, похоже, разбросал своих новых низших вампиров среди гулей, — объяснила Тень, разведав здание, пока Джейсон противостоял циклопу. — Способность вампира напрямую контролировать такое количество гулей, по-видимому, ограничена. Полагаю, низшие вампиры действуют как суб-командиры, чтобы держать орду под контролем.

— С чем я имею дело по ту сторону этой двери?

— Ряд гулей во главе с одним из низших вампиров пытались подняться по лестнице неподалеку, но лестница обрушилась на них. Они образуют кучу и карабкаются друг на друга. Низшего вампира я узнал из тактической группы Сети. Мы работали с ним в прошлом.

— Тогда пошли спасать его, — сказал Джейсон. — Мне просто жаль, что мы ничего не можем сделать для остальных.

Джейсон открыл дверь и вышел в открытое офисное пространство, полное опрокинутых перегородок кубиклов, кишащее гулями. Только самые близкие заметили прибытие Джейсона, пока он не поднял руку ладонью наружу и не обстрелял комнату пиявками, которые вырвались из его руки.

Это быстро привлекло внимание низшего вампира, которого легко было выделить, так как он не был скрученным, ожившим трупом. Вампир бросился сквозь гулей, когда Джейсон поднял другую руку в его сторону.

— Напитай меня своими грехами.

* * *

Тактическая секция Найджела проверила тела длинноногих существ, растянувшихся на лестнице, чтобы подтвердить, что они мертвы.

— Что это за твари? — вслух задался вопросом Вулзи. — Я думал, Кабал — это все мифы, сказочные существа и все такое. Что это должно быть? Жил-был однажды Мистер Тянучка, и оказался он полным придурком?

— Кто-нибудь еще чувствует эту ауру? — спросил Дарс. — Она обрушилась на нас, как только мы начали стрелять.

— Да, — сказал Найджел. — Асано здесь.

— Ты не думаешь, что он связался с Кабалом? — спросил Вулзи. — Я слышал, он дружил с одним из их вампиров, а мы ведь убили его брата. И его девушку.

— Это были янки и их чертов парень четвертого уровня, а не мы, — сказал Оранж.

— Ты готов поставить свою жизнь на то, что он делает это различие? — спросил Диджит.

— Если бы Асано был против нас, его аура ощущалась бы гораздо хуже, чем просто высокомерно, — сказал Найджел. — Джонно, Торни, проверьте снаружи, нет ли еще этих тварей.

Они разбили стеклянную стену, атакуя существ, карабкающихся снаружи. Торни схватил Джонно за руку, когда тот высунулся, чтобы проверить снаружи, но тут же нырнул обратно. Одно из существ пролетело мимо окна, чуть не утянув его с собой. Он снова высунул голову, глядя вверх, чтобы увидеть парящую сущность, атакующей энергетическими лучами существ, цепляющихся за стену.

— Асано здесь, точно, — сказал он. — Не думаю, что нам стоит беспокоиться о скалолазах.

* * *

Тень разведала каждого из низших вампиров, что означало, что Джейсон мог прыгать прямо к ним. Проблема была в том, что после очищения от вампирской скверны они оставались ослабленными, сбитыми с толку и уязвимыми, прямо посреди врага. Ему не хватало помощи Кайто, которая позволила бы выбросить пользователей эссенции в ближайшее окно, чтобы их эвакуировал вертолет. Вместо этого Джейсон начал запирать их в шкафах для хранения, копировальных комнатах и любом другом месте, которое мог найти, не переполненном гулями.

Единственным местом в здании, которого Джейсон избегал, был участок третьего этажа, где он мог чувствовать Фарру, Доун и вампира. Гули продвигались все дальше и дальше вверх по зданию, а Джейсон появлялся и исчезал по мере необходимости. На восьмом этаже он столкнулся с некоторыми защитниками Сети, помогающими Коэну Уотерсу обезопасить лестничную клетку, захваченную гулями. Колин начал с вершины лестницы и начал прогрызать себе путь вниз, усиленный силой огня, которую получил от Фарры.

Как только Гордон вернулся, Джейсон заставил его использовать свои лучи резонирующей силы, чтобы проделать дыру в полу с восьмого этажа до самого низа. Бабочки, размножившиеся на членах Кабалы на первом этаже, использовали дыру, чтобы хлынуть вверх через здание, принимаясь за гулей.

* * *

Джейсон прибыл туда, где Доун и Фарра удерживали то, что осталось от вампира. Фарра позвала его через чат группы, но он не прибыл, пока большинство гулей не было зачищено. Как только команды Сети смогли вернуться вниз и забрать своих бывших вампирических товарищей, которых он спрятал по всему зданию, Джейсон разыскал Фарру и Доун.

— Почему вы не прикончили этого парня? — спросил Джейсон после того, как они обменялись историями. — Если вы думаете, что оставить его в живых, потому что он может быть полезен позже, — это хорошая идея, вам нужно смотреть больше фильмов.

— Вампир не жив, — сказала Доун. — Его тело — сосуд для украденной жизненной силы.

— Окей, — сказал Джейсон.

— Украденная жизненная сила этого вампира наполнена энергией ядра реальности. Я подозреваю, что если вы выкачаете жизненную силу из вампиров, вы сможете поглотить эту энергию сами, ускоряя развитие своих способностей.

— Погоди, — сказал Джейсон. — Ты хочешь сказать, что я могу использовать этого вампира как монстро-ядро?

— В очень широком смысле, — сказала Доун. — Я не совсем уверена, что это сработает, но если сработает, то только с вампирами, которые не владеют по-настоящему жизненной силой, которую содержат.

— Я не хочу этого делать. Монстро-ядра портят вашу способность развиваться без использования большего количества монстро-ядер.

— Ядра реальности имеют тот же эффект при использовании для этой конкретной цели, — сказала Доун, — хотя и в меньшей степени. Однако в данном случае вампиры служат методом очистки энергии. Их тела должны были уже впитать элементы, которые пачкают душу и препятствуют развитию без ядер, как фильтры.

— Должны были? — переспросил Джейсон. — Это звучит очень похоже на догадку. Ты только что произнесла слова «я не совсем уверена», которые не внушают мне уверенности.

— Есть очень хороший шанс, что этих вампиров больше, чем кто-либо осознает, — сказала Доун, — и очень немногие из них будут такими слабыми, как этот. Если вы сможете стать хоть немного сильнее, это может оказаться критически важным.

— Нет, — сказала Фарра. — Это не стоит того, чтобы рисковать всем своим будущим. Будет ли он развиваться быстрее, чем если бы использовал ядра?

— Почти наверняка нет, — сказала Доун.

— Тогда зачем беспокоиться? — спросила Фарра. — Развитие через серебряный ранг занимает годы. Поедание нескольких вампиров не даст большой разницы.

— Она не должна быть большой, чтобы быть важной, — сказала Доун. — Вы оба все еще на ранних стадиях серебряного ранга, где ваш рост самый быстрый. Способности Асано сильны против вампиров. Развитие их даже немного будет нам на руку.

— Легко говорить кому-то другому искалечить свой потенциал, когда ты уже алмазного ранга, — сказала Фарра.

— Довольно, — сказал Джейсон.

Пока две женщины спорили, его взгляд не отрывался от обожженного, беспомощного вампира.

— Да, Доун просит меня пойти на паршивый риск, но мы все знаем, что стоит на кону. Что самое худшее может случиться? Мне придется повышать ранг, используя ядра с этого момента? Я обменяю это на безопасность мира.

— Ты даже не знаешь, нужно ли нам бегать и сражаться с вампирами, — возразила Фарра. — Даже если их там куча, как это влияет на наши цели?

— Возможно, никак, — сказала Доун. — Пока вы можете убедить Джейсона не помогать людям, когда происходит восстание вампиров золотого ранга, у нас может не быть проблем. Конечно, если они узнают о двери и ее способности получать доступ к ядрам реальности, они могут прийти за нами.

— Это мой выбор, — сказал Джейсон, держа руку над вампиром.

— Твоя кровь не твоя, чтобы хранить, а моя, чтобы пировать.

Высасывания жизни было достаточно, чтобы прикончить вампира.

* Вы поглотили очищенную энергию реальности. Она будет применена для развития ваших наименее развитых способностей. Очищенная природа энергии не помешает вашей способности развиваться через методы, не связанные с поглощением энергии.

* Вы поглотили недостаточно энергии, чтобы развить какую-либо из ваших способностей.

Напряженные плечи Джейсона опустились с облегчением.

— Все хорошо, — сказал он. — Похоже, мне, возможно, захочется поохотиться на вампиров, если представится шанс.

— Видишь? — сказала Доун Фарре. — Я говорила тебе, что все будет хорошо.

— И держу пари, шансы выглядели отлично, когда не ты была той, кто шел на риск.

— Что сделано, то сделано, — сказал Джейсон. — Это был мой выбор, и он сработал, так что нет смысла спорить.

— Тебе не следовало позволять ей давить на тебя.

Джейсон рассмеялся, одарив Фарру обнадеживающей улыбкой.

— Ты думаешь, что она достаточно сильна, чтобы заставить меня сделать выбор, который я не хочу делать? — спросил он. — Если я могу противостоять Строителю и могу противостоять Богине Знания, я могу противостоять и ей.

Фарра нахмурилась, но неохотно кивнула.

— Ладно, — сказал Джейсон, поворачиваясь обратно к вампиру. — Посмотрим, смогу ли я вытрясти последнюю каплю соуса из бутылки.

Он протянул руку и сотворил еще одно заклинание.

— Как твоя жизнь была моей, чтобы пожинать, так и твоя смерть — моя, чтобы собрать.

Остаточная жизненная сила внутри вампира была вытянута и поглощена.

* Вы поглотили очищенную энергию реальности. Она будет применена для развития ваших наименее развитых способностей.

* Способность [Вердикт] продвинулась с Серебро 0 (93%) до Серебро 0 (94%).

— Хм, — сказал Джейсон. — Думаю, мне придется перебить немало вампиров.