ПРИЗНАТЕЛЬНОСТЬ

В Деревне Асано внутри дома тихо поднялась портальная арка. Шерил Асано, мать Джейсона, замерла, словно время остановилось. Она мало видела своего младшего сына с момента его возвращения из предполагаемой смерти, разве что в новостях. Она вообще не видела его с тех пор, как ее старший сын последовал за ним во все более безумный мир, только чтобы вернуться трупом. Она видела его знаменитый портал лишь несколько раз вживую. Как и большинство людей в Австралии, она видела его в новостях, когда тысячи жителей Брокен-Хилла спасались через него. Она снова и снова смотрела в интернете все, что могла найти о своем сыне.

Она сглотнула, когда ее сын шагнул через портал, его выражение лица было слегка удивленным, когда он обнаружил мать, стоящую прямо перед ним.

— Здравствуй, мама.

— Джейсон, я… — она осеклась, не зная, с чего начать.

— Придержи эту мысль, — сказал он, когда Эрика и Эми вышли из портала. Ни одна из них не видела ее со времени смерти Кайто и, в отличие от Джейсона, сразу бросились обнимать ее.

— Я тихонько соберу людей, — сказал Джейсон. — Мама, мы используем твой дом как место сбора, потому что здесь более незаметно. Я не знаю, сколько людей являются глазами и ушами посторонних.

— Джейсон… — начала она, но его тень поднялась. Он шагнул в нее и исчез.

* * *

Джейсон нашел Тайку в главном офисе безопасности деревни и радостно заключил большого мужчину в крепкие объятия.

— Мне жаль насчет твоего брата, бро.

— Спасибо, приятель.

Изначально Джейсон намеревался взять Тайку в команду, путешествующую с ним, но передумал. Он не хотел полностью лишать деревню людей, которым мог доверять и на которых мог положиться. Учитывая, что в противном случае Тайка, скорее всего, был бы мертв, он почувствовал облегчение от того, как все сложилось.

— Бро, я видел, как ты убил тех супергероев своим разумом. Говорят, ты теперь настоящий суперзлодей, но если остальные парни одеты как диктаторы из третьего мира и летают вокруг, как М. Байсон, то это делает тебя хорошим парнем, насколько я могу судить.

— Ты не думаешь, что я плохой, раз убил всех этих людей?

— Они пришли за тобой и твоими, бро. Положи их жестко и не оглядывайся.

Джейсон знал, что, несмотря на свой жизнерадостный характер, Тайка уже видел темные дни до того, как появился Джейсон, покинув Новую Зеландию подростком, чтобы избежать опасных обстоятельств. Тайка познакомился с жестокостью и изменчивостью смерти задолго до Джейсона.

— Тайка, мне нужно, чтобы ты собрал некоторых людей в деревне и отвел их к дому моей матери.

— Что мне им сказать, когда они спросят почему?

— Что это обязательно, и ты не знаешь. Вообще не упоминай меня. Некоторые из них, вероятно, отреагируют плохо.

— Без проблем, приятель, — заверил его Тайка. — Я все сделаю.

* * *

Джейсон был очень хорош в сокрытии любого рода нервозности или неуверенности, как в языке тела, так и в своей ауре. Он был заметно встревожен, когда почувствовал, как группа людей приближается к входной двери его матери.

Они были последними, кто прибыл по плану; Джейсон попросил Тайку привести их в конце. Там уже было немало людей, заполнявших даже просторное пространство дома его матери с открытой планировкой. Уже прибыли Эми и ее дочери, слишком маленькие, чтобы понять, что происходит. Присутствовали японские сестры Асано и Ицуки, а также семья покойного друга Джейсона, Грега. Они знали Джейсона с тех пор, как он был подростком, но теперь смотрели на него как на незнакомца. Между тем, кем и чем стал Джейсон, и смертью их сына, Джейсон мог ясно и четко чувствовать недоверие и враждебность в их аурах.

Джейсон ожидал худшего от людей, которых Тайка вел к двери. Семья Карадениз, родители и братья Аси, были ошеломлены, увидев всех этих людей. Когда они заметили среди них Джейсона, их выражения лиц помрачнели.

— Мистер и миссис Карадениз…

Длинные ноги матери Аси позволили ей пересечь комнату всего за несколько шагов, где она громко ударила Джейсона по лицу. Джейсону нечего было сказать, он склонил голову, как делал перед семьей Грега. Он чувствовал, что его глаза должны наполняться слезами, но это было не то, что делало его тело. Прошли годы с тех пор, как Джейсон был человеком, но он никогда не чувствовал себя настолько нечеловечным, как в тот момент.

— Почему мы здесь? — враждебным голосом спросил отец Аси.

Джейсон рассеянно кивнул, скорее самому себе, чем кому-либо еще.

— У меня есть друзья, которые предоставили нам уникальную возможность, — сказал Джейсон. — Такую, которая, насколько мне известно, никогда не предоставлялась никому другому на Земле.

— Какого рода возможность? — спросил отец Грега.

— Надеюсь, возможность для утешения, — сказал Джейсон, поднимая портал. — Пожалуйста, проходите все.

— Ты серьезно ожидаешь, что мы пройдем через это? — спросила мать Аси.

— Если вы решите не делать этого, я пойму, — сказал Джейсон. — Если это ваше решение, я не скажу вам, что вы упустили. Я не хочу, чтобы вы несли это сожаление всю оставшуюся жизнь.

— Почему бы просто не сказать нам прямо сейчас, что там находится? — спросил отец Аси.

— Потому что я не думаю, что вы мне поверите, — сказал Джейсон. — Даже если поверите, я беспокоюсь о недопонимании, если вы не увидите это сами.

— Не играй в игры, — сказал отец Грега. — Тебе всегда нравилось играть в игры, Джейсон, но я этого не потерплю.

— Это верно, — сказал отец Аси. — Что на другой стороне твоей магической двери, Асано?

Джейсон долго смотрел на него пустыми глазами.

— Ваша дочь, — сказал он наконец. — Проходите или нет. Все, что я предлагаю вам — это выбор.

— Что ты…

Тень поднялась из тени Джейсона. Джейсон шагнул в нее и исчез.

— Мам, ты с ума сошла? — спросил брат Аси. — Он убил кучу людей своим мозгом. Это было два дня назад.

* * *

Джейсон использовал свою способность прыгать по теням между телами Тени, чтобы не расходовать энергию своего портала. Он появился рядом с другой стороной портала, которая находилась примерно в двадцати километрах от берега Деревни Асано, на вершине башни в центре его облачного дворца.

Джейсон наконец использовал конфигурацию дворца своей облачной фляги. Она создала раскидистую конструкцию, плавающую на поверхности Тихого океана, океанские волны не заставляли ее даже содрогнуться. Она была твердой, как остров, но меньше, чем форма дворца, которую предпочитал Эмир, поскольку Джейсон обычно развертывал свои облачные конструкции в их адаптивных формах.

Адаптивная форма предлагала как защиту от магии поиска, так и маскировку от прямого наблюдения. Дворец был полностью выполнен в оттенках синего и белого, которые со спутника были бы неотличимы от окружающей воды.

Даже в адаптивной форме дворец был раскидистым и огромным. Серия концентрических колец составляла четырехэтажные здания, соединенные крытыми переходами под открытым небом, подобно спицам колеса. В центре колеса находилась восьмиэтажная башня с плоской крышей, спроектированной как смотровая площадка. Именно здесь появился портал, соленый океанский ветер дул над ним, несмотря на высоту.

Джейсон ждал, зная, что в его отсутствие идет дискуссия. Наконец признавшись себе, что он не так способен побуждать людей к действию, как когда-то думал, он оставил Эрику и Эми своими представителями. Даже его короткая демонстрация с семьями Грега и Аси показала ему, что он только ухудшит ситуацию. К удивлению Джейсона, когда кто-то наконец прошел через портал, это был отец Аси.

— Асано, что ты имеешь в виду, говоря, что моя дочь…

Его слова затихли, когда он заметил плавающий дворец вокруг себя, прекрасное здание из облаков, раскинувшееся перед ним. Больше людей проходило через портал, рассредоточиваясь вдоль балюстрады, опоясывающей крышу башни, и глазея на дворец. Эрика подошла, чтобы встать рядом с братом, зацепившись рукой за его локоть, пока они смотрели на дворец внизу и океан за его пределами.

— Ты однажды сказал мне, что вернулся, чтобы показать мне чудеса, — сказала она. — Со всеми ужасами, которые принесла магия, легко забыть о чудесах.

— Я думал, что буду единственной магической вещью в этом мире, — сказал Джейсон. — Жаль, что я не оказался прав.

В центре плоской крыши башни была огромная подъемная платформа, и Джейсон направил всех на нее. Он мог бы открыть портал прямо к их месту назначения, но хотел подготовить их к тому, чтобы стать свидетелями необычайного. По этой причине он повел их извилистым путем через дворец, по пути подбирая Кена, Хиро и Юми.

Интерьер дворца был более красочным, чем замаскированный экстерьер, с великолепными цветами заката, которые были стандартными для облачных конструктов. Он также был наполнен растениями, которые Джейсон собрал во время своего долгого пребывания в джунглях астрального пространства Ордена Жнеца, с пышными зелеными листьями и яркими цветами. Поскольку все они были немагическими растениями, кормление облачной фляги квинтэссенцией растений, земли и воды было достаточно для их поддержания. Растения джунглей придавали дворцу пышный, тропический вид, дополненный богатыми, свежими ароматами.

Группа потеряла всякое желание допрашивать Джейсона на данный момент. Они осматривали чудесное пространство, пока Джейсон не привел их в обширную и пустую камеру. Она была круглой формы, с высоким потолком над головой. Единственными вещами в комнате были Доун, Фарра и три тела Тени. Каждый экземпляр Тени стоял посреди адски сложного ритуального круга, все в ряд. Был четвертый, пустой ритуальный круг, расположенный позади линии из трех, которые занимала Тень. Все четыре круга были завалены духовными монетами всех рангов, даже с бриллиантовой монетой в каждом.

— Я уверен, вы все видели моего спутника, Тень, — сказал Джейсон. Тень, действительно, был хорошо известной фигурой, даже однажды дав интервью, когда Джейсон разрешил медийный пресс-тур в Деревне Асано.

— Чего вы, возможно, не знаете, так это того, что прародитель Тени — его отец, если хотите — это сущность, которая управляет душами мертвых.

Это вызвало волнение в группе. Джейсон почувствовал горе, гнев и недоверие в их аурах.

— Это, — сказал Джейсон, жестикулируя, — Доун. Она глубоко замечательный человек, не только из-за своего происхождения и силы, но и из-за своей доброты. Недавно она нашла время, чтобы связаться с отцом Тени, чтобы сделать нам всем подарок. Я даже не знаю, какую цену она заплатила за этот подарок. Она отказывается нам говорить. Достаточно сказать, я вполне уверен, что она была велика.

— О чем ты говоришь, Асано? — спросил отец Аси. Его шок от их окружения проходил, а вместе с ним и терпение. — Если это какой-то бессмысленный спиритический сеанс…

— Это именно он и есть, — сказал Джейсон. — То, что у нас есть для вас здесь, — это возможность, о которой так многие, потерянные в горе, могут только беспомощно мечтать: последний шанс попрощаться.

Почувствовав, как в группе нарастает скептическое возмущение, Джейсон прошагал к середине пустого ритуального круга и открыл портал. Это был не обычный портал, несмотря на идентичный вид, а среда для ритуальной магии, которую установила Доун. Это была сложная работа магии, далеко за пределами возможностей Джейсона и Фарры. Он был очень осторожен, пересекая сложную магическую диаграмму, чтобы не нарушить ее.

Темные потоки силы текли из портала Джейсона в теневые формы в центре других ритуальных кругов, которые немедленно начали колебаться. Группа смотрела в тревожном ожидании, недоверие смешивалось с надеждой, страхом и замешательством.

В течение примерно минуты три темные фигуры приняли формы Аси, Грега и Кайто, но темные и полупрозрачные, словно призраки. Сначала они были неподвижны, их выражения лиц были пустыми, как у манекенов. Затем они внезапно ожили, пробудившись от оцепенения.

— В течение следующих девяти часов, — сказал Джейсон, — они будут здесь, чтобы вы могли сказать то, что вам нужно сказать. Этого больше никогда не повторится, так что не оставляйте ничего несказанным.

Сначала ничего не происходило. Три души, проецирующиеся в тела Тени как сосуды, были дезориентированы процессом, а их близкие были в шоке.

Затем Грег помахал рукой.

— Привет, мам.

Словно прорвало плотину, Джейсон почувствовал, как водоворот эмоций обрушился на комнату, когда группа окружила три души. Проецируясь через Тень, призракоподобные фигуры были странно мягкими на ощупь, словно сделаны из того же облачного материала, что и дворец. Доун могла бы организовать более реалистичное изображение, но чувствовала, что быть слишком реалистичными может быть опасно. Джейсон полностью согласился, желая избежать отчаянной надежды на воскрешение.

Доун была лидером Культа Мирового Феникса, хотя и находилась в рабочем отпуске. Перед созданием своего нынешнего аватара и возвращением на Землю она связалась со своим коллегой из Культа Жнеца, убедив его позволить Тени, тени Жнеца, выступить в качестве сосуда для проецирования душ павших спутников Джейсона.

Это не было новым или уникальным событием; связь с мертвыми имела долгую историю. Однако существовали очень строгие правила, самым важным из которых было то, что нельзя было обсуждать природу загробной жизни. Другие правила включали тот факт, что с каждой душой можно было связаться только один раз.

Джейсон наблюдал, как группа сходилась к своим мертвым любимым, подойдя к Доун.

— Не думаю, что смогу выразить всю любезность того, что вы здесь сделали, — сказал он ей. — Все, что я могу сделать, это поблагодарить вас.

— Когда я пришла к тебе, чтобы спасти мир, ты не торговался и не просил оплаты. Ты не пытался отмахнуться. Ты принялся за работу. Считай это моей признательностью за это.