ЗАКОНЧИТЬ РАБОТУ

Никто не обратил внимания на еще одного человека в темном костюме и темных очках. Их было предостаточно, поскольку похороны проводились под ярким, чистым небом, несмотря на зиму. Использование Джейсоном контроля ауры достигло такого уровня, что в толпе с таким количеством пользователей эссенции он мог манипулировать их восприятием, чтобы оставаться незамеченным, даже стоя прямо среди них.

Помогало то, что все пользователи эссенции были ниже рангом, чем Джейсон. Руководство Сети никогда бы не позволило ценным серебряным рангам отвлекаться, когда в любой момент могла появиться зона трансформации, за которую нужно сражаться. Члены Сети были в основном из рядовых, заполнивших травянистую площадку на открытом воздухе для службы по Кайто. За те месяцы, что он был одним из них, Кайто летал с ними в горячие точки, эвакуировал их при ранениях и доставлял критически важные припасы посреди опасности.

Джейсон наблюдал за Эми, стоявшей с каменным лицом впереди. Кто-то дал ей браслет подавления ауры, чтобы ее эмоции не были выставлены напоказ перед всеми присутствующими пользователями эссенции.

Публично Джейсон был международным преступником, находящимся в розыске. Элемент-изгой, ответственный за взрывы в Японии и убийство персонала Глобальной Сети Обороны в Австрии. Руководство Сети знало, что провальной попыткой захвата и смертью брата, возлюбленной и друга Джейсона они объявили войну. Соответственно, они стремились разорвать влияние и связи Джейсона внутри Сети.

Якобы это означало, что Сеть высматривает Джейсона на таких мероприятиях, как похороны его брата. На самом деле они знали, что даже золотой ранг не смог его удержать, и в попытке это сделать погибло немало людей. Большинство членов Сети даже не были согласны с тем, что сделали американцы, особенно те из австралийских отделений, которые работали бок о бок с Джейсоном и его братом. Меньше всего люди, искавшие Джейсона, хотели его найти.

После службы многие подходили к Эми, выражая соболезнования. Ее глаза расширились, когда она обнаружила Джейсона, стоящего перед ней. Она оглянулась на людей вокруг.

— Как ты здесь оказался? — спросила она конспиративным шепотом. — Почему люди не набрасываются на тебя?

— Трюк с восприятием. Пока никто не привлекает ко мне особого внимания, они не заметят, что это я.

— Значит, если я закричу, люди попытаются схватить тебя?

— Да.

— Почему же мне не сделать этого? Ты должен был вернуть отца моих детей домой.

— Я знаю, — сказал Джейсон, и его голос дрогнул.

Она нахмурилась, и они продолжили беседу приглушенными тонами.

— Что ты собираешься делать с людьми, которые убили его?

— Этот человек могущественен. Намного сильнее меня, но его время придет. Сначала я должен закончить работу, которую мы с Кайто начали.

— Оно того стоит?

Джейсон кивнул.

— Все станет хуже, прежде чем станет лучше, — сказал он, — но Кайто сыграл свою роль в том, чтобы помочь нам всем пройти через это. Я знаю, это не утешение, но он погиб ради чего-то, что действительно важно. Чтобы дать своим детям будущее.

— Я знаю, что это был его выбор — пойти, — сказала она. — И все же я не могу не ненавидеть тебя за то, что ты забрал его.

Джейсон кивнул, но больше ничего не сказал. Если его слова не могли сделать лучше, он держал рот на замке.

* * *

Майкл Арам осторожно подошел к Аннабет Тилден после службы, когда она возвращалась к машине со своей женой. Он отвечал за безопасность и работу со СМИ на мероприятии.

— Член комитета, — поприветствовал он ее почтительным кивком.

— В чем дело, Арам? Разве ты не должен отчитываться перед Кетеван?

— Она попросила меня держать вас в курсе. Некоторые из наших сотрудников службы безопасности заметили размытый артефакт на записях с камер.

— Значит, он здесь, — сказала Анна. — Что Кэти велела тебе делать, если он здесь?

— Притвориться, что его нет.

— Хорошо. Если бы он не хотел, чтобы мы знали, мы бы и не узнали.

— Он провоцирует нас?

— Не на похоронах своего брата. Вероятно, он собирается нанести мне один из своих фирменных неожиданных визитов. Спасибо, Арам.

Арам оставил их, и они подошли к машине, водитель открыл заднюю дверь, чтобы впустить Анну и ее жену. Когда они сели, тень отделилась от тени Анны, чтобы сесть напротив них. Джейсон появился из нее.

— Анна, — поздоровался он, затем повернулся к жене Анны. — Сьюзан. Мы не виделись с тех пор, как я приобрел те картины из вашей галереи.

— Картины Доун, — сказала Сьюзан.

— Вы когда-нибудь встречались с художницей? — спросил Джейсон.

— Нет, — сказала Сьюзан. — Она всегда работала через посредника.

— Я познакомлю вас, если представится шанс. Она погибла вместе с моим братом, но она вернется, рано или поздно.

Сьюзан нахмурилась, но Анна пресекла вопросы, покачав головой.

— Ты здесь, чтобы убить нас? — спросила Анна.

— Я здесь, чтобы поблагодарить вас за то, что отправили тела домой, — сказал он. — Было бы неловко заниматься организацией самому, учитывая обстоятельства.

— Ася была другом, — сказала Анна. — Вы с ней были…?

— Да.

— Тогда мне вдвойне жаль. Ходили разговоры о том, чтобы использовать тела или эти похороны в качестве приманки, — сказала Анна.

— Я знаю, — сказал Джейсон. — Спасибо, что положили конец этой идее. У нас с невесткой свои проблемы, но она заслуживает того, чтобы попрощаться с мужем в мире.

— Тебе стоит знать, что американцы скоро могут быть слишком заняты, чтобы уделять тебе больше внимания.

— Я в курсе, — сказал Джейсон. — Руководство Кабалы планирует пробудить старых вампиров, и как в Сети, так и в Кабале наблюдаются опасные расколы между руководством и основной массой членов. Средневековые кровопийцы и потенциальная магическая гражданская война — и все это в то время, как мир медленно трансформируется.

— Ты много знаешь. Ты разговаривал с Крейгом Вермиллионом?

— Нет, Анна. Я шпионил за вами.

— О. Тогда ты знаешь о подарке, который я для тебя приготовила?

— Знаю. И спасибо, даже если это играет на руку твоей повестке.

— Будь с ним осторожен, — сказала Анна. — Я не до конца уверена, что это не ловушка.

— Мне тоже это приходило в голову. Я буду осторожен.

— Мистер Асано, грядущие дни будут темными и полными хаоса. Вероятно, хуже, чем то, что мы видели, если оценка Вермиллиона о количестве древних вампиров хотя бы близка к истине. То, что вы делаете, остановит это?

— Я могу остановить события трансформации и перекрыть поставки ядер реальности. Со временем. Это просто стало сложнее теперь, когда мне приходится менять методологию, чтобы меня не выследили. Люди хотят того, что есть у меня, и это не заканчивается на американцах. Быть отвлеченным более широкими событиями — не то же самое, что сдаться.

Анна кивнула. — Было опасение, что вы начнете мстить.

— У меня недостаточно сил, чтобы идти против золотого ранга.

— Я имела в виду против Сети в целом.

— Если бы у тактической группы Сети не хватило мужества пойти против золотого ранга, я бы потерял еще больше людей. Я знаю, что они действовали против американцев, а не за меня, но я все равно благодарен. Я не буду платить за это неуместной местью.

— Многие будут рады это услышать.

— Не буду отрицать, я чувствовал мощное желание начать зачищать отделения Сети одно за другим, — признался Джейсон. — Это было ближе к делу, чем я хотел бы признать, но пути назад после этого не было бы. Обладание силой дает мне шанс делать то, что нужно, даже когда другие говорят, что я не должен. К сожалению, это также дает мне силу делать то, что я хочу, даже когда люди правы, что я не должен. Это путь к совершению дорогостоящих ошибок.

— Это сделали американцы, мистер Асано, а не вы.

— Я мог бы сделать это иначе. Осторожнее. Теперь приходится, но я мог бы с самого начала и уберечь других от этого. Не учитывать последствия моих действий для окружающих — урок, который я не усвоил раньше, и в этот раз это был не просто близкий промах. Люди вокруг меня заплатили цену за мое высокомерие и недальновидность. Возможно, в этот раз я наконец усвою урок.

— Что вы будете делать теперь?

— Я воспользуюсь вашим подарком. Заставлю американцев переключить свои золотые ранги на зоны трансформации вместо меня. А потом вернусь к работе, ради которой погибли мой брат, Ася и мой друг.

— Удачи, мистер Асано.

— И вам, миссис Тилден.

Тень Джейсона поднялась, чтобы поглотить его, и он исчез.

* * *

Контингент людей из двух японских кланов прибыл в Австралию и поселился в Деревне Асано. Первыми были члены клана Асано, изгнанные Норико Асано, когда она вырвала контроль над кланом у своего сына. Их была лишь горстка — бывший глава клана, Широ, и его ближайшая семья.

Дочери Широ, Акари и Мэй, путешествовали с Джейсоном с момента его поездки в Японию. Их отец отправил их в Деревню Асано из-за клановых потрясений, а теперь последовал за ними с остальными членами семьи. Джейсон встретился с Широ, так что никто в деревне не знал, что он вернулся.

— Спасибо, что сохранили моих дочерей в безопасности в самых тяжелых обстоятельствах, — сказал Широ, когда они встретились в доме, который выделили Широ и его семье. Это был большой дом в буше, окруженный деревьями. — Я знаю, что вы потеряли своих людей.

— Это была удача, а не моя заслуга, — сказал Джейсон. — Вы должны благодарить тактическую группу Сети, которая распутала ловушку.

— Вы скромны. Мои дочери рассказали мне, насколько могущественна та четверка, а вы сражались с ним лицом к лицу.

— Они рассказали вам, что я проиграл? Это был побег, а не победа.

— Побег перед лицом такой силы — это победа. Акари хочет продолжать помогать вам. Она знает, насколько важно то, что вы делаете.

Джейсон покачал головой.

— Я уже совершал эту ошибку раньше. При том способе, которым мы будем работать сейчас, Акари не может участвовать. Будем только Фарра и я.

Широ кивнул.

— Честно говоря, я рад. Я знаю, что должен позволить своей дочери делать собственный выбор, но я предпочел бы, чтобы она была рядом и в безопасности. Спасибо, что дали нам убежище в трудные времена.

— Я, честно говоря, не уверен, насколько безопасно это убежище, — сказал Джейсон. — Фарра как раз сейчас работает над активацией некоторых более сильных защит, но появляются силы, которые сильнее любого из нас. Я боюсь, что эта деревня станет целью.

— Мы сделаем все возможное, чтобы защитить ее, если до этого дойдет, — сказал Широ.

— Я ценю это, — сказал Джейсон. — Наличие здесь большего количества серебряных рангов дает мне некоторое душевное спокойствие.

Второй контингент из Японии прибыл вместе с кланом Асано, несмотря на их недавний конфликт. Основное руководство клана Тивари пыталось выкорчевать тех, кто действовал против Джейсона, но обнаружило, что большая часть клана настроена против них. Играя на беспорядках, вызванных взаимодействием Джейсона с руководством Тивари, руководство кобского отделения Сети воспользовалось ситуацией.

Сеть поддержала переворот скрытой фракции клана Тивари в обмен на информацию о магической двери, которую они охраняли веками. Передача двери посторонним оказалась для клана более спорным вопросом, чем предполагал патриарх, и он обнаружил, что вся его семья изгнана. Два бывших патриарха, Асано и Тивари, поняли, что находятся в схожих обстоятельствах, и оба обратились к Джейсону.

— Они называют выполнение нашего древнего предназначения предательством, даже когда сами продавали все, чем мы являемся, Сети, — объяснил Джейсон изгнанный патриарх. Изгнанных Тивари было больше, чем членов клана Асано, и их разместили в группе домов в пляжной зоне деревни.

Коя Тивари, отец Ицуки, также поблагодарил Джейсона за то, что он привел его сына живым через такое опасное испытание.

— Он не рад, что вы оставляете его позади, — сказал Коя. — Признаюсь, я — рад.

* * *

Пока Джейсон тихо встречался с изгнанными патриархами, Фарра активировала дополнительные защиты вокруг деревни. Это были меры защиты, которые она установила с самого начала, но никогда не активировала из-за их стоимости. Впоследствии, когда они с Джейсоном улетали из Деревни Асано в самолетной форме Тени, она обсудила с Джейсоном проблему, возникшую во время активации.

— Есть проблема с защитой? — спросил Джейсон, видя обеспокоенное выражение лица Фарры.

— Как раз наоборот, — сказала Фарра. — Она сработала слишком хорошо. Я смогла перевести более сильные защиты в полусонное состояние, которое потребляет минимум ресурсов, активируясь и становясь энергозатратными только по мере необходимости.

— Это здорово. Что заставляет меня задуматься, почему мы не сделали так с самого начала.

— Потому что мы не могли. Окружающая магия была слишком низкой, даже с системами сбора магии, встроенными в инфраструктуру деревни.

— Ты хочешь сказать, что окружающая магия растет?

— Мы построили эти защиты год назад, и с тех пор у нас были волны монстров и события трансформации. Думаю, они вызывают более стремительный рост магической плотности, чем кто-либо из нас осознавал, даже Доун.

Радужный свет вспыхнул посреди самолета, на мгновение погас, открыв Доун. Ее новый аватар излучал ауру серебряного ранга.

— Мисс Хурин совершенно права, — сказала она.