Я НАМЕРЕН НАНЕСТИ УЩЕРБ

Аннабет Тилден и три серебряных ранга стояли за главными воротами деревни Асано, лицом к лицу с Джейсоном и Фаррой.

— Мы не предавали вас, мистер Асано, — сказала Анна.

— Нет? — спросил Джейсон. — Тогда я полагаю, что представитель ГСО в новостях, заявившая, что наша ассоциация была прекращена из-за моего все более опасного и радикального поведения, была ужасной путаницей. Я удивлен, что Терренс совершил такую оплошность.

— Вы устроили взрывы автомобилей в пробке, — сказала Анна.

— Я сделаю хуже, прежде чем закончу, — сказал Джейсон. — Дело в том, Анна, что я опасен и радикален. Я был таким с самого начала. Помните, когда я впервые вернулся? Исцелял верой в больнице и перестрелка на улицах? С тех пор как я начал работать с Сетью, я сдерживался, но теперь вы перерезали эти путы. Вы открыли шлюзы, Анна. Вам не стоит жаловаться, когда вода хлынет через них.

— Все не обязательно должно быть так, Асано.

— Пока я принимаю тот факт, что вы нападаете на меня в новостях, молчу и делаю то, что мне говорят? Зачем вы здесь, Анна?

— Можем мы поговорить там, где нет кучи голодных безумцев, снимающих нас на камеры телефонов? — спросила она. Как она и сказала, у маргинальных элементов, разбивших лагерь за деревней Асано, не было недостатка в людях, снимающих их, пока они говорили.

— Деревня для гостей, друзей и союзников, Анна. Я не говорю, что оборона деревни неприступна, но если вы хотите войти, потребуется больше, чем четверо из вас.

— Мы не ваши враги, Джейсон. Я здесь, чтобы попытаться остановить нас от достижения этой точки. Есть силы, большие, чем любой из нас, которые видят в вас антагонистическую силу, но если вы готовы пойти на некоторые уступки, мы можем остановить это от эскалации в конфликт.

— Уступки? — прорычал он.

Он сделал шаг, который побудил ее телохранителя, Найджела, встать между ними. Джейсон остановился, закрыл глаза, и через мгновение напряженная ярость сошла с его плеч.

— Это вы, искренне пытающаяся мне помочь, — тихо сказал Джейсон. — Вы хотите наладить отношения; я понимаю это. Я уважаю это. Простите, Анна, но они не сказали вам, почему они ополчились на меня в первую очередь, не так ли? Дело было не во взрывах машин.

— Тогда в чем?

— Я не уверен, сколько они знают, пока что, но это лишь вопрос времени, прежде чем ваши боссы поймут, что у меня есть то, что они хотят. То, что захотят все. Люди собираются сделать несколько плохих выборов, пытаясь получить это, и они пожнут последствия.

— Это угроза? — спросила Анна.

Джейсон улыбнулся.

— С тех пор как я пришел в этот мир, — сказал он, — я играл роль пользователя эссенций. Имело смысл связать себя с Сетью, учитывая, что их первым приоритетом была защита мира от магии. Это уже меняется. То, что грядет, будет золотой лихорадкой и гонкой вооружений, все в одном. Старые приоритеты исчезнут.

— Так вы говорите, — сказала Анна.

— Верьте мне или нет, мне все равно, — сказал Джейсон. — Мне не нужна Сеть или кто-либо, кроме людей, которые уже стоят со мной. Я закончил играть в пользователя эссенций и следовать правилам этого мира. Я снова авантюрист.

— Что это значит?

— Авантюристы выполняют работу, — сказала Фарра, шагнув рядом с Джейсоном. — У нас нет надзора, или цепочек командования, или отделов по связям с общественностью. Мы делаем то, что нужно, кто бы или что бы ни стояло на нашем пути. Общество искателей приключений видит работу, которую нужно сделать, и находит людей, чтобы ее сделать. Прямо здесь, прямо сейчас, Общество искателей приключений — это мы, и мы — люди для этой работы. Мы собираемся сделать то, что нужно, и мы пройдем через любого или что угодно на нашем пути, без колебаний, раскаяния или милосердия. Вы мне нравитесь, Анна, поэтому я надеюсь, что это не вы.

— Вот как звучит угроза, Анна, — сказал Джейсон. — Этот мир нуждается в спасении. Я не знаю, понимают ли люди за вашей спиной истинную угрозу или нет, и мне больше все равно. Просто не стойте у нас на пути.

— И от чего именно мир нуждается в спасении? — спросила Анна.

— Размерные вторжения становятся хуже, — сказала Фарра, — и скорость, с которой они становятся хуже, растет. Когда мы впервые прибыли сюда, вторжения третьей категории переходили из исключения в норму. Теперь мы начинаем видеть вторжения четвертой категории. Они не просто становятся хуже, но становятся хуже быстрее, чем когда-либо прежде.

— Вы утверждаете, что собираетесь вообще остановить приход монстров?

— Я не знаю, — сказал Джейсон. — Может быть, мы просто остановим их от ухудшения.

— Тогда почему бы не работать с нами?

— Вы разорвали эти связи, не мы. Анна, я работал со многими хорошими людьми в Сети. Вы — одна из них. Но не многие из хороших людей оказываются у власти. Подумайте о других членах Руководящего комитета. Вы доверяете им сделать правильную вещь? Кто-то знает, что когда я сделаю то, что должен сделать, сила, за которую вы собираетесь начать сражаться, больше не появится. Анна, скажите мне, что люди у власти предпочтут устранить надвигающуюся угрозу немедленной выгоде.

— Вы знаете, что я не могу.

— Тогда вам нужно взглянуть на свои собственные лояльности и приоритеты. Когда вы приходите домой к Сьюзан и смотрите ей в глаза, я держу пари, вы чувствуете гордость за работу, которую проделали каждый день. Вы должны. Если вы хотите продолжать чувствовать себя так, возможно, начните думать о том, насколько вы позволяете Международному комитету диктовать ваш выбор.

— Вы не моя совесть, Джейсон. Я делаю свой собственный выбор.

— Тем не менее, вы пришли сюда, чтобы убедить меня позволить вам сделать мой?

— Есть люди, следующие за вами, которые будут втянуты в ваш беспорядок. Ася Карадениз выбрасывает свое будущее, увольняясь из Сети. Не тяните ее за собой.

— На самом деле я надеюсь, что вы правы, Анна. Я надеюсь, что Сеть не потеряет свой путь. Но факт в том, что Сеть и монстры, с которыми они сражаются, были созданы одним и тем же человеком. Ваш дом всегда был построен на песке.

— О чем вы говорите?

— Сеть никогда не предназначалась для защиты мира от монстров. Это была регуляторная мера, чтобы размерные вторжения не разрушили мир слишком быстро. Временное решение, пока либо кто-то вроде меня не придет, чтобы повернуть все вспять, либо мир не будет разрушен. Любой результат достигает того, чего хотел основатель, а именно открыть врата совершенно другого мира для вторжения.

— Даже если все это было правдой, а я не признаю, что это так, это не имеет значения. Не имеет значения, что кто-то столетия назад намеревался, когда именно люди сегодняшнего дня контролируют судьбу Сети.

Джейсон улыбнулся.

— Мне это нравится, — сказал он. — Надеюсь, у вас есть амбиции, Анна. С такими людьми, как вы, у руля, Сеть действительно могла бы быть тем, чем, я думаю, мы оба хотим ее видеть.

— Тогда вместо того, чтобы отдаляться от нее, приблизьтесь. С тем, что вы можете предложить, вы могли бы быть положительным влиянием. Помогите мне сделать Сеть всем, чем она должна быть.

— Это не сработает, Анна. Я достаточно самокритичен, чтобы знать, что я больше проблем, чем я стою в организации. Как только идеалы группы и мои придут в конфликт, мы оба знаем, что я сделаю. Назовите это независимостью или высокомерием, но я лучше работаю снаружи.

— Это высокомерие, — сказала Фарра.

— На чьей ты стороне? — спросил ее Джейсон.

— Справедливости.

Джейсон усмехнулся и шагнул к Анне, только для того, чтобы ее телохранитель серебряного ранга, Найджел, встал на его пути.

— Если бы я хотел ее смерти, Найджел, — сказал Джейсон, — ты бы не увидел, как это произойдет, не говоря уже о том, чтобы иметь шанс остановить меня.

— Все в порядке, Найджел, — сказала Анна, и он неохотно пропустил Джейсона.

Джейсон протянул руку, и Анна пожала ее.

— Надеюсь, что мы сможем снова поработать вместе, когда-нибудь, Анна. Вы скоро узнаете, почему это не может быть сегодня, однако.

— Если вам действительно нужно спасти мир, вы не можете сделать это в одиночку.

— Он не один, — сказала Фарра.

— Полагаю, нет, — сказала Анна. — Но я знаю, что вы чувствуете себя изолированным прямо сейчас, Асано, и, возможно, склонны набрасываться. Просто обдумайте свои действия, прежде чем делать что-то радикальное…

Она оглядела людей, снимающих их на свои телефоны.

— …например, вести разговор, подобный этому, перед людьми, которые, вероятно, транслируют его в прямом эфире. Но я полагаю, в этом и был смысл проведения его здесь, не так ли?

— Если вы играете по правилам своего оппонента, Анна, они решают, кто победит.

— Идея в том, чтобы мы все победили, Джейсон. Не обязательно быть сторонам. Я знаю, что вам нравится играть в приносящего хаос, но это ударит по вам. И по людям вокруг вас.

Джейсон кивнул.

— Урок, который я, кажется, никогда не усваиваю должным образом, — признал он. — Я не ваш враг, Анна. Но если ваша организация придет за мной, они станут ими, и это не время для полумер.

Анна нахмурилась.

— Я надеюсь, что дела пойдут хорошо для нас обоих, — сказала она.

— Я тоже.

— Почему вы так уверены, что Сеть будет в разногласиях с вами?

— Доун проинформировала вас о событиях, которые вот-вот произойдут. Их невозможно предотвратить, только управлять ими, по крайней мере, пока я не положу им конец навсегда. Чего она вам не сказала, так это того, что каждое событие будет содержать сокровище, которое предлагает путь вперед тем, кто застрял на верхних пределах власти. Мы начали называть их ядрами реальности.

— Вы говорите, что есть путь за пределы третьей категории?

— Я уверен, вы понимаете последствия, — сказал Джейсон. — Сеть будет сражаться с Кабалой, ЭОА и друг с другом за ядра реальности, но они также не захотят, чтобы я перекрывал кран силы. Спасение мира остановит его от получения свежих ран, через которые они могут копаться в поисках самородков силы.

Анна оглядела людей, снимающих их.

— Джейсон, вы хоть представляете, что вы натворили, разгласив эту информацию? Даже если вы лжете, вы нанесли невероятный ущерб.

— Сеть, Кабала и ЭОА вот-вот начнут добычу на этой планете ради тех самых вещей, которые удерживают ее вместе, даже когда силы угрожают разорвать ее на части. Я намерен нанести ущерб.

— Мне пора уходить, — сказала Анна. — После этого разговора мне придется идти получать понижение.

— Я надеюсь, что это неправда, — сказал Джейсон. — Нам нужны такие люди, как вы.

* * *

Джейсон созвал семейное собрание в гостиной главной резиденции, с Эрикой, ее мужем Иэном, Эми, отцом Джейсона и Эрики Кеном, их дядей Хиро и бабушкой Юми. Они все сидели в креслах и на диванах, пока Джейсон и Фарра стояли перед ними.

— У меня есть кое-что сказать вам о том, как вы проведете следующие несколько месяцев, — сказал Джейсон, — и я не думаю, что вам это понравится.

— Ты собираешься спрятать нас где-нибудь, — сказала Юми.

— Да, — сказал Джейсон.

— А если мы скажем «нет»? — спросила Эрика.

— Тогда все будет неловко, когда я сделаю это в любом случае.

— Почему? — спросил Кен.

— Потому что у меня есть что-то, что люди захотят, чтобы я им отдал. Как только они поймут, что я не могу, они захотят, чтобы я использовал это для них. Если они возьмут заложников, чтобы попытаться заставить меня, я должен быть в состоянии сказать «нет». Если вы все — заложники, я не уверен, что смогу.

— Мы построили деревню Асано, чтобы обезопасить себя, — сказал Хиро.

— И когда Сеть была за нашими спинами, этого было достаточно, — сказала Фарра. — Теперь, когда они у наших ворот, этого недостаточно.

— Где эта глубокая, темная дыра, в которую ты хочешь нас бросить? — спросила Эрика.

— Самое безопасное место, к которому у меня есть доступ. Вы можете провести время, готовясь к тому, что будет дальше, если все еще намерены путешествовать с нами в другой мир. Эми может готовиться к выбранным ею эссенциям, так как те, что я выбрал, по-видимому, были недостаточно хороши.

— Дядя Джейсон, ты выбрал их только для того, чтобы обезопасить меня, — сказала Эми.

— Хорошо, — сказала Эрика. — Эми, ты берешь их.

Иэн положил руку на плечо своей жены.

— Эри, нам нужно позволить ей быть тем, кем она хочет быть, а не тем, кем мы хотим ее видеть.

— У вас будет много времени для обсуждения этой темы, — сказал Джейсон. — Эми будет готова к эссенциям примерно через год. Что касается тебя, Иэн, я предлагаю тебе подготовиться к внедрению медицинских знаний населению, которое в значительной степени полагается на магию и веру.

— Не думаю, что это имеет значение, — сказал Иэн. — Работая с пользователями эссенций, я узнал, что их тела бросают вызов моему медицинскому пониманию.

— Ты помнишь моего друга Джори, из моих записей о другом мире? — спросил Джейсон. — Он весь о помощи обычным людям, которые попадают под твою компетенцию. Думаю, ты будешь самым захватывающим человеком, которого он когда-либо встречал в своей жизни.

— Правда?

— О, да. Прямо перед тем, как я в последний раз видел его, Церковь Целителя дала ему мандат и финансирование, чтобы распространять его методы по всему миру. Ты будешь занятым человеком. Что вам всем нужно сделать, так это выучить несколько языков. К счастью, вы все пользователи эссенций, кроме Эми, которая уже учится месяцами. Не уверен, объяснял ли я когда-нибудь, что такое атрибут духа, но он у вас есть, и он положительно повлияет на вашу память. Вы, вероятно, уже заметили.

— Так вот оно что? — спросила Эрика. — Ты запираешь нас, и у нас нет права голоса в этом?

— Ага.

— А что, если с тобой что-то случится? — спросила она.

— На самом деле, я в безопасности, — сказал Джейсон. — Скоро поползут слухи о магической двери, которая у меня внутри. Люди не только захотят, чтобы я был жив, чтобы использовать ее, но они, в конце концов, захотят, чтобы я спас мир с ее помощью. Они просто захотят, чтобы я подождал, пока они не соберут столько ядер реальности, сколько смогут.

— Значит, они тоже запрут тебя в глубокой, темной дыре, — сказала Эрика.

— Вероятно, да. Вот почему мне нужно, чтобы вы были в безопасности.

— А как насчет мамы? Кайто?

— Они будут в безопасности здесь, — сказал Джейсон. — Скоро любой, кто пойдет против моей семьи, поймет, что люди, ради которых я потенциально мог бы пойти на компромисс, больше не здесь.

— А пока они не поймут это?

— Мы будем управлять командой из деревни в краткосрочной перспективе, — сказала Фарра. — К тому времени, как мы двинемся дальше, любой, кто попытается, проведет достаточно расследований, чтобы узнать.

— А что, если они все равно решат попробовать?

— Тогда все станет некрасиво, — сказал Джейсон.

— Почему ты не можешь взять всех? — спросила Эми. — Ты помещаешь нас в облачный дворец, верно? Разве там не будет места?

— Я не помещаю вас в облачный дворец, — сказал Джейсон. — Я рассматривал это. Взять всю семью и спрятать вас на дне моря. Но если вся семья исчезнет, люди будут задаваться вопросом, почему, и пойдут искать. Если они найдут вас, пока я буду на другой стороне планеты, я не смогу вас защитить.

— Куда ты хочешь нас поместить тогда? — спросила Эрика.

— Есть еще одна причина, по которой я выбрал всех вас, а не кого-то другого, — сказал Джейсон. — Все вы смогли войти в мое духовное хранилище.