СОПУТСТВУЮЩИЙ УЩЕРБ

Доун, Эрика, Юми и Ася ждали на песчаном пляже лагуны, пока остальные выйдут из морской пещеры. Джейсон и остальные появились на черных гидроциклах, которые растворились в тьме, когда они выбросились на песок. Эрика схватила дочь в обеспокоенные объятия, а Фарра хлопнула Джейсона по руке.

— Сделал? — спросила она.

— Да, — сказал Джейсон.

Доун смотрела на Джейсона еще до того, как они покинули пещеру, ее взгляд безошибочно был прикован к его ауре сквозь камень.

— Что ты сделал? — спросила его Доун. — Трансцендентное напряжение в твоей ауре усилилось. Оно может предлагать только вкус, а не силу, но это поразительная вещь, которую можно обнаружить в ауре твоего ранга. Это может быть пугающим, но это также привлечет внимание.

— Вероятно, к лучшему, что он может так хорошо скрывать свою ауру, — сказала Фарра.

— Да, это так, — сказала Доун. — Что действительно имеет силу, так это сила внутри твоей ауры, антитетичная Строителю. Большинство людей не узнали бы ее, но я достаточно знакома со Строителем, чтобы знать, что это такое. Она была там, когда мы впервые встретились, но теперь тлеющий уголек — это горящее пламя.

— Строитель и его жуткая армия киборгов убили много людей в другом мире, включая Фарру и меня, — сказал Джейсон. — Я антитетичен Строителю.

— Тебе повезет, если никто из приверженцев Строителя не нападет на тебя при виде, почувствовав эту ауру, — сказала Доун.

— Я буду считать себя удачливым, если они это сделают, — сказал Джейсон. — Выкорчевывание этих просачивающихся гадов — это то, что я уже делал раньше, и я буду более чем счастлив сделать это снова.

— Итак, это все, — сказал Денджи. — Наш клан выполнил свое предназначение. Теперь я не уверен, какой курс проложить.

Как глава клана Тивари, долгом Денджи было вести клан, теперь пронизанный трещинами. Большая часть клана относилась к их давней цели как к мифологической, поэтому прибытие Джейсона оставило многих в неуверенности или гневе. Денджи должен был вести свой клан к новой цели.

— Первое — это консолидировать клан после нашей новой реальности, — сказал брат Денджи, Коя. — Все будет неопределенно, пока мы выбираем свою судьбу, но мы должны двигаться вперед вместе.

— Отец прав, дядя Денджи, — сказал Ицуки. — Мы все будем вместе.

— Мы далеки от единой силы, сын, — сказал Коя. — Думаю, пришло время расширить твои горизонты. Мистер Асано, я надеялся, что вы могли бы взять Ицуки под свое крыло на некоторое время.

Глаза Ицуки расширились от этой идеи.

— Вы, возможно, не захотите этого делать, — сказала Эми. — Он может узнать больше об А-Команде, чем о магических силах.

— Старый фильм Лиама Нисона? — спросил Ицуки.

— О, черт возьми, — сказал Джейсон. — Чему вы учили этого мальчика? Его образование определенно нужно расширить.

— Я что-то пропустил? — спросил Коя.

— Очевидно, — сказала Эрика. — Ваш сын вообще знает, кто такой Джордж Пеппард?

— Главный герой из Завтрака у Тиффани? — спросил Коя. — Что происходит?

— Вы можете просто игнорировать их, — сказала Юми. — У моих внуков искаженные взгляды на некоторые культурные ценности. Вам также следует игнорировать Завтрак у Тиффани. Микки Руни в роли японца? Мучительно.

— Знаете, что хуже? — спросил Джейсон. — Тот фильм, где Оби-Ван Кеноби играет человека по имени Коичи Асано.

— Тот фильм, — прорычал Денджи. — Я могу только представить, как раздражает, когда твое имя используют подобным образом.

Ася просунула руку под руку Джейсона.

— Если бы у меня была карточка бинго для тебя, — сказала она ему, — я бы только что вычеркнула «заставить главу древнего японского клана жаловаться на старые фильмы во время охоты за сокровищами на пустынном тропическом острове».

— Это очень специфическая карточка бинго.

— Твоя была бы такой, — сказала она. — Такого, как ты, действительно нет.

— Да, я не такой, как другие девочки, — сказал Джейсон.

— Если вы двое собираетесь целоваться, — сказала Эми, — не могли бы вы оставить это для самолета? Кроме того, мы можем взять самолет?

— Тень — мой фамильяр, крошка. Ты не можешь просто сказать ему…

Тьма хлынула из тени Джейсона, приняв форму самолета, обдавая воздухом, когда он завис на месте. Одно из тел Тени вышло из Джейсона и встало рядом с Эми.

— Хотите подняться на борт, мисс Эми? — громко сказала Тень поверх шума воздуха.

— Предатель, — обвинил Джейсон.

* * *

Мужчины Тивари вернулись в Японию, и Ицуки поехал со своим отцом собирать вещи. Сота Тивари, который занимался отравлением Джейсона, встретил их по прибытии. Он предложил отчитаться перед Джейсоном, но тот сказал, что его не интересуют дела клана Тивари. Джейсон уже знал все от Тени, обитающей в тени Соты, и это действительно были внутренние дела Тивари. У Джейсона были дела поважнее, чем какие-то недовольные клановцы, хотя, если бы они пошли против его семьи, это была бы другая история.

— Мистер Асано, — сказал Сота, пока они ждали возвращения Ицуки. — Японские власти приходили искать вас в ваше отсутствие. Мы правдиво сказали им, что вы уже уехали, но, возможно, пришло время вам завершить эту поездку в Японию.

— Ну, я действительно взорвал кучу машин, так что я вряд ли могу винить их. Хорошо, что вы попытались убить меня, иначе я чувствовал бы себя виноватым за то, что принес это к вашему порогу.

Сота одарил Джейсона неловкой улыбкой.

— Не волнуйтесь, друг. Мы скоро уедем.

* * *

Коя смотрел на своего сына, безумно запихивающего вещи в темную, парящую сферу, которая была апертурой к хранилищу Ицуки.

— Это важная возможность, сын, но хотя я знаю, что ты восхищаешься мистером Асано, не упускай из виду, насколько он опасен.

— Мы все опасны, отец. Мы все убили много монстров.

— Я не это имею в виду. Тебе не нужно бояться человека, который убивает, потому что все, что тебе нужно сделать, — это быть лучше. Бойся человека, который убивает, а затем улыбается и смеется, как будто это любой другой день. Нет такой черты, которую такой человек не переступит, что бы он тебе ни говорил. Или себе.

— Я не думаю, что он такой, — сказал Ицуки. — Посмотрите на то, что он сделал. Ясно, как сильно он пытается быть хорошим человеком.

— Именно, — сказал Коя. — Хорошим людям не нужно стараться.

* * *

По пути обратно в Австралию Джейсон, Фарра и Доун уединились в каюте, чтобы обсудить следующий шаг.

— Если ты поглотил дверь, у тебя должно быть представление о том, как она работает, — сказала Доун Джейсону.

— Да, — согласился он, — хотя как управлять ею должным образом — это другой вопрос. Мне нужно будет продвинуть свои знания астральной магии, иначе я буду просто тыкаться, ничего не достигая.

— Я могу продолжать помогать тебе с этим, — сказала Доун. — Тем временем мисс Хурин может работать над нашей собственной системой подключения к сети, теперь, когда ты потерял доступ к ресурсам Сети.

— Нам понадобится доступ? — спросила Фарра.

— Насколько я могу понять, — сказал Джейсон, — базовая структура реальности состоит из узлов, которых только на этой планете неисчислимое количество. Топливом для этих узлов являются то, что можно назвать ядрами реальности. Батарейки для вселенной. Это те вещи, за которые все будут сражаться.

— Эти события, которые ты описал, происходящие после того, как сеть снова включится, — сказала Фарра Доун. — Они раскроют эти ядра реальности?

— Да, — сказала Доун. — Насколько я могу определить, каждое событие раскроет одно, за которые, как можно ожидать, будут сражаться магические фракции.

— А как насчет прото-пространств? — спросила Фарра.

— Они продолжатся, и нам нужно их использовать, — сказала Доун. — Они представляют собой точки, в которых размерная мембрана вокруг этой реальности наиболее напряжена. Там ритуалы по поиску измененных узлов будут более эффективными, позволяя нам обнаруживать их на более широкой территории.

— Насколько мы можем судить, основатель Сети использовал дверь, чтобы создать дисбаланс в связи, а затем основал Сеть, чтобы замедлить ущерб, как только он обострился, — объяснил Джейсон. — Вся причина, по которой связь между мирами нарушена, заключается в том, что дверь использовалась для модификации конкретных узлов. Это то, что нам нужно выследить: узлы, которые модифицировал основатель, чтобы мы могли вернуть их к тому, что равносильно заводским настройкам.

— Сначала это будет довольно хаотично, — сказала Доун. — По мере того как все больше связи будет нормализоваться, остальное начнет выделяться, и наши успехи ускорятся в конце.

— Что остановит ее от выкачивания магии из моего мира, — сказала Фарра. — Это наконец спровоцирует чрезмерный всплеск монстров, давая силам Строителя шанс вторгнуться.

— Да, — сказал Джейсон. — Этот мир — просто сопутствующий ущерб. К сожалению, единственный выход — через него. Кто-то вроде меня, пришедший, чтобы исправить связь, был частью плана. Я буду триггером, который начнет вторжение.

— Другого варианта нет, — сказала Доун.

— Я знаю, — сказал Джейсон. — Нам нужно идентифицировать узлы и исправить связь, надеюсь, до того, как магические фракции разграбят слишком много узлов и вся система будет сбита.

— Что, если один из узлов, который нам нужен, затронут этими событиями? — спросила Фарра.

— Я не знаю, — сказал Джейсон.

— Нам нужно будет выяснить это по ходу дела, — сказала Доун. — Даже я не могу знать этого, пока не увижу сама. Однако я подозреваю, что у нас будет запас свободы.

— Значит, нам не нужно попадать в каждый узел? — спросил Джейсон. — Это желанная передышка.

— Это лишь образованные догадки, — сказала Доун. — Вполне может быть, что я ошибаюсь и каждый затронутый узел должен быть восстановлен.

— Полагаю, у нас есть план, — сказала Фарра. — Если мы собираемся бегать по прото-пространствам, разве Сеть не будет недовольна?

— Пусть будут, — сказал Джейсон.

— Команда поддержки могла бы быть полезной, — сказала Фарра. — Серебряные были бы лучшими, но у нас есть бронзовые, которым мы можем доверять. Они могут помочь держать монстров и Сеть подальше от наших спин, пока мы работаем в прото-пространствах.

— Мы можем поговорить об этом после того, как вернемся в Австралию и оценим ситуацию, — сказал Джейсон. — Сейчас в воздухе много неопределенности.

* * *

Джейсон сидел один в своем облачном доме, в куполе под водой недалеко от деревни Асано. Эми проводила Ицуки экскурсию по деревне, пока Джейсон медитировал, чувствуя себя в полной безопасности впервые со времени своей второй битвы в Макассаре. Некоторые из его способностей даже повысили ранг, хотя он знал, что эта скорость — иллюзия.

В начале ранга способности всегда растут быстрее, но с каждым рангом последующие пороги становится все труднее и труднее преодолеть. Его силы могут быстро подняться на два или три ранга сейчас, но может пройти десятилетие или больше, прежде чем они начнут достигать золота. Он мог только надеяться, что предстоящие испытания будут достаточными, чтобы ускорить график.

Он вызвал монитор из облачной стены, чтобы посмотреть новости. Это была история за историей об изменениях, сотрясающих мир, пока повседневная жизнь и магия продолжали сталкиваться.

«…прошло почти двадцать четыре часа с момента последней волны монстров, а волны, появившиеся до этого момента, были устранены по всему миру. Представитель Глобальной Сети Обороны заявила, что при нормальных условиях волны монстров больше не будут появляться, хотя она подчеркнула, что регионы, которые изгнали присутствие ГСО, не работают в нормальных условиях».

Логотип Лиги Героев появился на экране.

«Продолжают задавать вопросы о Лиге Героев, которая взяла власть после ухода ГСО, в частности об организации, стоящей за ними, Инженерах Вознесения. Также есть загадочная и замкнутая Кабала, хотя они еще не предприняли никаких видимых попыток захватить политическую власть. ЭОА, как их обычно называют, были впервые раскрыты Джейсоном Асано, который сам подвергается критике на фоне обвинений в серии взрывов автомобилей в Японии…»

Джейсон выключил экран ментальной командой, и он погрузился в облачную стену. Он встал, прошел через облачный дом, следуя по туннелю, соединенному с центральным подводным куполом. Затем он направился по туннелю к шлюзу, покидая облачный дом ради системы туннелей, проходящей под деревней Асано. Он достал облачную флягу, вынул пробку и поместил конец в физическое отверстие рядом со шлюзом. Облачный дом начал разрушаться и втекать во флягу.

Джейсон еще не использовал новую форму своей облачной фляги, дворец, которая стала доступна, когда он поднял флягу до серебряного ранга. Он не ожидал, что форма дворца будет такой же грандиозной, как у Эмира, поскольку Эмир уже поднял свою флягу до золотого ранга. Форма облачного дома стала более впечатляющей на бронзовом ранге, и Джейсон предполагал, что форма дворца будет работать по тому же принципу. Тем не менее, он не ожидал разочарования от того, что получит лишь маленький дворец.

Он не стал проверять форму дворца после того, как облачный дом вернулся во флягу. Вместо этого он поместил флягу в свой инвентарь и сел в маленькую подземную трамвайную тележку, которая должна была везти его через туннели в деревню Асано.

Когда он приблизился к деревне, он почувствовал, как Аннабет Тилден прибыла к главным воротам. Безмятежная бушленд деревни Асано позволяла чувствам Джейсона быть довольно бдительными к отдаленным событиям, по сравнению с переполненным городом, где стимулы были намного тяжелее. Его атрибут духа серебряного ранга помог ему отфильтровать все это, но только на более высоком ранге он смог бы активно контролировать целый город, когда накрывал его своими чувствами.

Покинув секретные туннели в подвале главной резиденции, Джейсон нашел Фарру, и они вышли наружу. Тень приняла форму автомобиля и отвезла их к главным воротам, где Анна ждала в своей машине. Член комитета отделения Сети в Сиднее была в сопровождении Найджела, человека, отвечающего за тактическую подготовку отделения, вместе с парой других серебряных рангов.

Найджел тесно сотрудничал с Фаррой, когда они обновляли программу обучения Сети, причем сам Найджел, редкий пользователь без ядер, взлетел до серебряного ранга после использования методов обучения Фарры. Найджел достиг своего ранга почти за такое же короткое время, как и Джейсон.

Джейсон и Фарра вышли из облака тьмы, которое было их автомобилем, в то время как Анна и Найджел вышли из своей машины. Найджел демонстративно встал в позицию, чтобы вмешаться, если Джейсон или Фарра сделают движение в сторону Анны. Другие серебряные ранги держались близко к ней. За ними наблюдали некоторые оставшиеся маргиналы, религиозные фанатики и теоретики заговора, все еще разбившие лагерь за главными воротами, хотя большинство ушло.

— Серьезно, Найдж? — спросил Джейсон, глядя на Найджела между собой и Анной.

— Ненавижу, когда меня называют Найдж.

— Я ненавижу, когда меня предают, так что, полагаю, нам обоим не повезло. Привет, Анна.