ПАРАД УДОВОЛЬСТВИЙ

— Спасение мира правильным способом требует твоего руководства, так ли это? — спросил Джейсон Мистера Севера. — Ты простишь меня за то, что я не принимаю твои слова на веру.

— Восстановление связи между мирами — это только начало, — сказал Мистер Север. — Если ты совершишь ошибку сейчас, мы все заплатим за это позже.

— О, так ты альтруист.

— Это не противоречит эгоизму — спасти планету, на которой ты стоишь, мистер Асано.

— Что это за последующая угроза, которой мне нужно опасаться?

— Хотя я признаю, что быть более откровенным помогло бы установить доверие, — сказал Мистер Север, — это не осуществимый подход в настоящее время. Если ты узнаешь слишком много сейчас, все пойдет не так, как нужно. Достаточно сказать, что ты узнаешь со временем, и ты не будешь этому рад.

— Ты не особо продаешь это.

— Я знаю, что скрывать от тебя вещи — это не то, чего ты хочешь, мистер Асано, но это то, что тебе нужно. Это не будет ощущаться так, но я помогаю тебе прямо сейчас. Даже сказать тебе столько может быть слишком большим компромиссом.

— Тогда зачем ты здесь? — спросил Джейсон. — Если ты хотел не говорить мне вещи, ты мог бы сделать это из дома.

— Мне нужно направить тебя на путь. Настанет день, мистер Асано, когда ты и я станем союзниками.

— Ты несешь ответственность за сотни тысяч смертей.

— Я не отрицаю этого. Не тебе, во всяком случае. Это не меняет реальности.

— Я мог бы просто убить тебя здесь, — сказал Джейсон.

— Ты мог бы попробовать, — сказал Мистер Север. — Я золотого ранга, но не пользователь эссенций. Шансы были бы на моей стороне, но ты уже побеждал в сложных ситуациях раньше. У тебя есть манера выходить победителем в критические моменты, которые я не буду недооценивать. Однако это был бы риск. У тебя есть обязанности. Поставишь ли ты под угрозу свою способность выполнить их, просто чтобы наказать меня за прошлые несправедливости?

— Думаю, в тебе осталось еще много несправедливости, — сказал Джейсон. — Сколько смертей и страданий было бы предотвращено, если бы ты умер в этой дыре?

— Все как раз наоборот, мистер Асано. Ты здесь, чтобы спасти мир в этот раз, но я единственный, кто готовится к следующему разу.

— О котором ты не собираешься мне рассказывать.

— Верно.

На его боку пальцы Джейсона дернулись, стремясь наколдовать кинжал и броситься на человека перед ним.

— Как ты видишь развитие событий? — спросил Джейсон.

— Ты здесь ради двери, — сказал Мистер Север. — Я здесь, чтобы убедиться, что ты не просто заявишь на нее права, но поглотишь ее.

— Поглощу ее?

— Критически важно, чтобы дверь нельзя было забрать у тебя никому. Она должна стать частью тебя.

— Как дверь может стать частью меня?

— Это не буквальная дверь, мистер Асано, хотя она часто появляется как таковая. Это астральный конструкт со способностью проявляться в физической реальности в форме портала. Тот же принцип, что и у твоих портальных арок.

— Эта дверь — объект Строителя.

— Да.

— Строитель пытался пробраться в мою душу раньше. Я не дам ему еще одного шанса.

— Пытался?

— Кто-то пытался запихнуть в меня звездное семя.

— И это не сработало? — Мистер Север рассмеялся. — Мистер Асано, ты — парад удовольствий. Кажется, я не мог бы просить о ком-то лучшем. Тебе нужно забрать этот конкретный объект из рук Строителя.

— Так ты говоришь. Ты легко можешь быть его приспешником, подставляя меня под удар. Тебя, кажется, не беспокоит влияние Строителя в этом месте.

— Божество моего партнера по связи и Строитель давным-давно пришли к соглашению относительно твоего мира и другого. Хотя мой партнер по связи давно мертв, я все еще пользуюсь амнистией от случайного внимания Строителя.

— Опять же, у меня нет ничего, кроме слова человека, который должен быть под судом в Гааге.

— Позволь мне показать тебе, и ты сможешь решить сам. Я сделал немало приготовлений для этого.

— Я соглашусь на это. Пока что.

Мистер Север ухмыльнулся.

— Если бы ты был ближе к концу серебра, а не только в начале, это был бы совсем другой разговор, не так ли?

— Это был бы не разговор.

— Такой устрашающий.

— Просто продолжай.

— Конечно. Следуй за мной, мистер Асано. Нам нужно отправиться в самое сердце этого маленького царства.

Янтарно-освещенная местность была неровной, но в основном плоской травой, усеянной фрагментарными руинами. Пока он следовал за Мистером Севером, глаза Джейсона выхватывали куски руин, торчащие из земли, которые выглядели греческими, камбоджийскими и майяскими, наряду с более инопланетными элементами, которые не выглядели бы неуместно на обложке какой-нибудь лавкрафтовской фантастики.

— Ты не такой, каким я тебя представлял, Мистер Север.

— Ты единственный человек, которого я видел за столетия, который был в моем родном мире, мистер Асано. Я чувствую, что могу быть собой рядом с тобой. С ЭОА у меня есть эта потребность быть строгой и зловещей авторитарной фигурой, что может быть весело, но со временем это утомляет. При этом я слышал, что ты сам не прочь поиграть в зловещего авторитария. Тебе стоит подумать о присоединении к нам, теперь, когда ты больше не связан с Сетью. Я знаю, что это может показаться возмутительным предложением, но задумывался ли ты о том, что если бы ты был частью руководства, ты мог бы направить организацию в более позитивное русло? Тебе даже не пришлось бы выполнять мои приказы. Мы могли бы быть партнерами. Может быть, даже друзьями.

— Ты знаешь, что такое ведьма-кошмар, Мистер Север?

— Это какой-то монстр страха, верно?

— Это астральное существо, а не монстр, но да. Она берет вещи из твоих самых глубоких страхов и делает их явью. Хочешь знать, что она показала мне?

— Не уверен, что улавливаю цель этого разговорного перехода, но рассказывай.

— Она показала мне версию меня самого, которая могла бы быть друзьями с тобой.

— Ты понимаешь, насколько эгоцентрично, что твой самый большой страх — это версия тебя самого, верно?

Мистер Север привел Джейсона в небольшую лощину, которую было трудно заметить из-за света, размывающего географические особенности. На дне находилась серия больших стоячих камней, расположенных по кругу. Камни были из того же мрамора, что и стены пятиугольной комнаты, через которую Джейсон вошел в царство: белые с прожилками синего, серебряного и золотого. Однако камни не были отполированы до гладкости, выглядя грубо обтесанными и выветренными.

Мистер Север спустился по склону лощины, а Джейсон последовал за ним. Мистер Север указал на серию деревянных ящиков на траве внутри каменного круга.

— Вырвать это место из-под контроля Строителя и передать его тебе будет сложным и трудоемким процессом, — сказал Мистер Север. — Я собирал материалы, которые нам нужны, дольше, чем ты живешь. Я буду рассказывать тебе о процессе, пока мы все распаковываем.

Когда они достигли круга камней, Джейсон протянул руку и коснулся одного из них.

Предмет: [Фундаментальные Врата] (трансцендентный ранг, легендарный)

???. (???, ???).

* Эффект: ???.

* Эффект: ???.

* Способность вашей души сопротивляться влиянию Строителя и ваша способность [Духовное хранилище] позволяют вам включить этот предмет в ваше духовное хранилище. Сделав это, вы очистите влияние Строителя и эффекты предмета, вместо этого изменив свои способности.

* Влияние этого предмета на ваши способности будет уменьшено из-за того, что ваш ранг ниже ранга предмета. Эффект будет дальше увеличиваться по мере повышения вашего ранга.

* После включения этот объект не может быть удален или использован кем-либо еще. Включение этого предмета в ваше духовное хранилище повлияет на следующие способности:

* [Духовное хранилище]: Ваша способность чувствовать предметы, связанные со Строителем, и сопротивляться их эффектам будет значительно увеличена. Вы сможете напрямую влиять на энергию, подверженную влиянию Строителя, используя манипуляцию аурой.

* [Путь теней]: Эта способность получит дополнительный эффект. Если вы сможете понять фундаментальные аспекты области физической реальности, вы сможете открыть портал в [Фундаментальный мир].

Для Мистера Севера Джейсон, казалось, смотрел в пустоту, читая экран.

— О чем ты задумался? — спросил Мистер Север. — У нас впереди часы работы. Я просто надеюсь, что твоя астральная магия на должном уровне, иначе это займет еще больше времени.

Джейсон проигнорировал его, все еще глядя в пустоту.

— Асано?

Джейсон протянул руку и снова коснулся камня, и тьма распространилась по нему, как будто проходила тень. Белый камень стал непрозрачным, как дымчатое стекло, а синие, серебряные и золотые прожилки стали мерцающими огнями внутри тьмы. Камень стал полностью темным, и другие камни начали следовать его примеру.

Мистер Север дико повернул голову, наблюдая, как меняются камни.

— Что ты сделал?

— Не хочу тебя расстраивать, Мистер Север, но самодовольно думать, что ты знаешь, что сделает враг, которого ты пытаешься превратить в союзника, — хороший способ получить по лицу. Я сам усвоил это на горьком опыте.

Джейсон взмахнул рукой, и обсидиановая портальная арка поднялась посреди круга. Камни начали разрушаться, растворяясь в пыль. Пыль была втянута через воздух, как будто пылесосом, всасываясь в темный портал.

— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?

— Так как они нам больше не понадобятся, — сказал Джейсон, поднимая один из деревянных ящиков, — я просто закину их в старое пространственное хранилище. Не пропадать же добру, да?

Мистер Север в ужасе наблюдал, как камни рассыпались, а Джейсон начал запихивать ящики в свой инвентарь.

— Ты все испортил.

— О, успокойся. Ты хотел, чтобы я поглотил магическую дверь, верно? Я поглощаю магическую дверь.

— Ты не можешь просто поглотить ее, потому что хочешь!

— Нет, ты не можешь просто поглотить ее, потому что хочешь. Я человек многих талантов. Готовка, поглощение магических дверей......

Джейсон нахмурился, сделав паузу с еще одним ящиком в руках.

— Ладно, — признал он. — Два таланта. И моя сестра лучше в одном из них, но все же. Надеюсь, Кайто не силен в поглощении магических дверей. Вероятно, нет; это было бы странно.

Обсидиановая арка портала медленно трансмутировала, поглощая пыль от камней, превращаясь из чисто черной в дымчатый кристалл с синими, серебряными и золотыми мерцаниями внутри.

— Почему ты несешь чушь? — спросил Мистер Север. — Это пространство разрушится, а вместе с ним и мы!

— Да? Погоди немного. Джейсон быстро убрал последние два ящика, последние камни рассыпались в ничто, когда он это сделал. Затем он огляделся.

— По-моему, все в порядке.

Земля дернулась, и янтарный свет приобрел красные оттенки.

— О, вот оно, — сказал Джейсон. — Пошли; выбираемся отсюда.

Затем он шагнул через арку, в которую исчезли все камни. Мистер Север огляделся на пространство, разваливающееся вокруг них, и поспешил за ним.

* * *

В пятиугольной комнате на дне шахты Эми проводила пальцами по гладкому мрамору, восхищаясь скользкой гладкостью, почти лишенной трения.

— Стена становится теплее, — сказала она.

— О? — спросил Коя, и трое мужчин Тивари приложили руки к стене.

— Ты права, — сказал Денджи.

— Значит ли это, что мистер Асано что-то сделал? — спросил Ицуки.

— Это то, ради чего мы пришли сюда, — сказал Денджи. — Будем надеяться, что он сделал все правильно.

— Стена меняет цвет, — сказала Эми, осторожно отступая от нее.

Остальные присоединились к ней.

Они наблюдали, как белые мраморные стены стали серыми, как будто жизненная сущность высасывалась из них. Отверстия в середине каждой, все еще излучающие мягкое свечение, начали тускнеть. Как только свет отверстий полностью погас и весь цвет ушел со стен, стены рассыпались, как песок, просыпаясь на пол. За ними был простой камень, из которого была вырыта шахта, идентичный камню под их ногами.

В центре комнаты на полу появилась темная линия, из которой поднялась портальная арка. Вместо привычного обсидиана арка была мутно-кристаллической, с тускло светящимися внутри огнями. Темная пустота, заполняющая портал, была такой же, из которой вышел Джейсон, чтобы быть пойманным в объятия своей племянницы.

— Осторожнее, крошка, — сказал Джейсон, поднимая ее, все еще прикрепленную к нему, и убирая ее с дороги. Еще один человек споткнулся, выйдя наружу, после чего портал исчез в полу.

Выражение лица Мистера Севера стало суровым, когда он выпрямился, осматривая комнату строгим взглядом, поправляя галстук и манжеты. Ухмыляющегося, вялого человека, которого встретил Джейсон, и след простыл. Острые глаза Мистера Севера оценили сцену, прежде чем остановиться на Джейсоне.

— Ради всех нас, мистер Асано, — сказал он, его голос был твердым как гравий, — я надеюсь, что вы не совершили ужасную ошибку.

— У осторожности есть свое место, — сказал Джейсон, — но первый шаг к совершению невозможного — это иметь смелость попробовать.

— Я откланяюсь.

— Это будет не сегодня, Мистер Север, — сказал Джейсон, — но настанет день, когда у нас с тобой будет расплата.

— Я знаю, что ты любишь драматизировать, мистер Асано, но ты обнаружишь, что у тебя есть гораздо большие проблемы, чем я, с которыми нужно разобраться. Если предположить, что ты не просто все разрушил.

Мистер Север направил руки на землю, и нити паутины выстрелили из его рукавов. Он использовал ее, чтобы нарисовать сложный символ на земле, который загорелся бледно-голубым светом, когда был завершен. Он ступил на символ, и тот поднялся в воздух, быстро унося Мистера Севера вверх и в шахту.

— Кто это был? — спросил Денджи. — Откуда он взялся?

— Магический Человек-паук? — предположила Эми.

— Это был Мистер Север, глава ЭОА, — объяснил Джейсон.

— И вы отпустили его?

— Он четвертой категории, глава клана, — сказал Джейсон. — Это он отпустил нас.

— Как он может быть четвертой категории? — спросил Коя. — Как бы он поддерживал себя?

— У него был доступ к двери веками. Полагаю, у него есть запас объектов, за которые магический мир скоро будет сражаться.