НЕОЖИДАННОЕ НАПРАВЛЕНИЕ

Внутри частично затопленной морской пещеры Джейсон шел по поверхности воды. Его плащ был обернут вокруг него и Эми, делая их тела легкими. Глава клана Тивари также шел по воде, в то время как Ицуки и его отец плыли на надувной лодке. По мере того как они продвигались глубже в пещеру, из плаща Джейсона появлялись частицы света, распространяясь, чтобы осветить пещеру мягким звездным светом.

— Красиво, — сказала Эми.

— Я всегда так думал, — сказал Джейсон. — Так много из того, что я делаю, уродливо, поэтому мне это очень нравится.

На некотором расстоянии в пещере пол поднялся над уровнем воды, и все пять человек стояли на влажном песке, с которого отступила вода.

В глубине пещеры была тесаная стена, высеченная из цельного камня, с вбитыми в нее металлическими перекладинами. Джейсон заметил выбоины там, где перекладины проржавели и были заменены несколько раз за столетия.

— Здесь нет магии, — сказал Джейсон, наклонив голову. — Она глубже. Намного, намного глубже.

— Вы можете это почувствовать? — спросил Коя.

— Едва, и только потому, что я искал это. Логистические проблемы, связанные с прокладкой шахты на тропическом острове, огромны. Без магии, чтобы держать шахту запечатанной и укрепленной, обслуживание должно быть проблемой.

— Основатель не хотел, чтобы кто-то случайно заметил участок магии посреди ниоткуда, — объяснил Денджи. — Стена сдерживает прилив, а с другой стороны есть шахта, уходящая достаточно глубоко, чтобы магия внизу была незаметна снаружи. Ну, если только ваши магические чувства не абсурдно мощные.

— Как ваши чувства стали такими сильными? — спросил Ицуки Джейсона.

— Сверхъестественные чувства — это ваша магия и обнаружение ауры — являются функцией вашей ауры, как радарная вышка, посылающая сигналы, — объяснил Джейсон. — За исключением того, что это не так, но для целей этой аналогии этого достаточно. Более сильная аура подобна более мощному радарному излучателю, дающему вам более мощное ощущение вашего окружения.

— Я бы хотел иметь такие сильные чувства, — сказал Ицуки.

— Будь осторожен со своими желаниями, — сказал ему Джейсон. — Не каждая сила стоит своей цены.

Джейсон легко запрыгнул на вершину стены и использовал удлиняющуюся теневую руку, чтобы подтянуть Эми за собой. Он открыл свой инвентарь и достал ожерелье с синим драгоценным камнем.

— Это позволит тебе дышать, если воздух там внизу станет немного паршивым, — сказал Джейсон, надевая его ей на шею. — Готова?

Эми одарила его улыбкой, и они спрыгнули вниз, плащ Джейсона позволил им плавно спуститься. Частицы света от плаща Джейсона тянулись за ними, как феерическая пыль, пока они спускались целую вечность, пока, наконец, не вышли из шахты в большую камеру и не опустились на пол.

Частицы звездного света Джейсона распространились, открыв пятиугольную комнату. Каждая стена была сделана из жидко-гладкого мрамора, чей цвет напоминал Джейсону свет, генерируемый трансцендентным уроном. Мрамор был белым с прожилками синего, серебряного и золотого цветов, с отверстием в каждой стене размером с человеческую голову. Из каждого из пяти отверстий исходил мягкий белый свет.

Так глубоко магия была не просто обнаруживаемой, но и пугающей. Между богами и Строителем Джейсон испытал достаточно силы трансцендентного ранга, чтобы распознать ее, когда он ее чувствовал. К счастью, он также мог почувствовать, что она была на расстоянии, не позволяя ей подавить его. Он взглянул на Эми, которая даже не заметила этого из-за отсутствия чувств ауры. Она с нетерпением оглядела комнату.

— Где дверь? — спросила она. — Дверь все это время была метафорой?

— Нам придется подождать, пока остальные спустятся сюда, — сказал Джейсон. Он чувствовал, как три клановца медленно спускаются по шахте.

— Если они скажут нам, что дверь все это время была внутри нас, — сказала Эми, — мне нужно будет, чтобы ты их побил.

Джейсон рассмеялся, взъерошив волосы племяннице.

— Дядя Джейсон, — пожаловалась она, отталкивая его руку.

Трое мужчин Тивари спрыгнули через потолок на концах магических веревок, их ноги были продеты в петли на концах.

— Как это работает? — спросил Джейсон.

— Все довольно просто, — объяснил Денджи. — Вы можете почувствовать силу этого, да? Как это запечатано?

— Да.

— Вы встаете в центр комнаты и концентрируетесь — после того, как остальные из нас отойдут в сторону.

Джейсон оглядел чистый пятиугольник, составляющий комнату.

— Отойдем куда?

— Мы можем встать в углах, где встречаются стены, — сказал Коя. — Пока мы находимся в стороне от отверстий в середине стен, мы не пострадаем.

— Вы обнаружите, что к силе довольно легко получить доступ, — сказал Денджи. — Выдержать ее — зависит от вас.

— Значит, я просто хочу, чтобы дверь открылась, и она открывается? — спросил Джейсон. — Это звучит подозрительно похоже на то, что дверь все это время была внутри меня.

Эми фыркнула от смеха.

— Совсем не так это работает, — сказал Денджи. — Имейте в виду, что сила, которой вы будете подвергнуты, огромна. Никто из наших людей никогда не мог выдержать ее и войти в дверь. Только услышав о вашей мощной ауре, мы всерьез задумались, что вы можете быть тем человеком, которого мы ждали. Это, надеюсь, позволит вам сопротивляться силе достаточно долго, чтобы получить проход.

Остальные переместились к периметру комнаты, к точкам, где сходились две из пяти стен пятиугольной камеры.

— Вы несете ответственность за безопасность моей племянницы, пока я занят, — сказал Джейсон мужчинам Тивари. — Я рекомендую вам отнестись к этой ответственности очень серьезно.

— Конечно, — сказал Коя.

— Нет, — сказал Джейсон. — Это не само собой разумеется. Вы обеспечите ее безопасность, или вы пожалеете, что ваш клан не использовал на мне яд получше.

— Дядя Джейсон, не будь засранцем. Они знают, что ты уничтожишь весь их клан, если со мной что-то случится. Тебе не нужно тыкать их в это носом.

— Прости, крошка.

Мужчины Тивари посмотрели с Джейсона на его племянницу с бледными лицами.

— Ладно, — сказал Джейсон, с нетерпением потирая руки, направляясь в центр комнаты. — Давайте попробуем.

Джейсон переместился в центр комнаты и расширил свои чувства. Сила в комнате ответила немедленно, трансцендентный свет засиял из отверстий в каждой стене, встретившись в центре, чтобы светить прямо на него. Сила обрушилась на него цунами чистой, чистой магии, утопив его в ней, как подавление ауры бога. Даже мощная аура Джейсона была как бумажная лодка в ураган, мгновенно сметенная.

Джейсон заставил себя открыть глаза, чтобы проверить остальных, которые, как и было обещано, не пострадали. Он больше не обращал на них внимания, стиснув зубы, стоя против шторма магии. Однако это было не первое родео Джейсона трансцендентного ранга, и не первый раз, когда его аура была подавлена в ничто. Казалось, его сжимают в гигантском кулаке, но он выдержал, лишь с гримасой на лице. Внезапно свет исчез, и Джейсон исчез вместе с ним.

* * *

Джейсон почувствовал, как что-то пытается разорвать его тело, но ощущение прошло всего через мгновение. Его зрение сфокусировалось, и он обнаружил себя в инопланетном ландшафте, наполненном янтарным светом. Пара окон всплыла, чтобы закрыть его обзор.

* Вы вошли в пространство комбинированной физической и астральной природы, [Фундаментальный мир]. Вы получили инстанс [Развоплощение измерений] и будете периодически получать дополнительные инстансы, пока не покинете это пространство.

* Вы — гештальт-сущность, сочетающая физическую и астральную природу; [Развоплощение измерений] не имеет эффекта.

* Вы сопротивлялись [Развоплощение измерений].

* Вы получили инстанс [Сопротивление].

* Вы получили инстанс [Целостность].

Джейсон закрыл первое окно, размышляя о дальновидности способности, которую Мировой Феникс разработал для него. Его раздражало, что он танцует под чью-то дудку, но он был вынужден признать, что, как бы он ни не доверял кому-либо или чему-либо с такой силой, Мировой Феникс дала ему многое. От возвращения с того света до возвращения домой, она до сих пор не просила взамен ничего, кроме того, что он и так бы сделал.

Закрытие первого окна немного прояснило его зрение, и он огляделся. Место, в котором он оказался, не было подземной камерой, из которой он только что вышел. Первое, что он заметил, был янтарный свет, настолько густой, что мир вокруг него стал монохромным. Столь же густой, как свет, была аура, пронизывающая все, настолько мощная, что казалась почти твердой. Он был на небольшом возвышении под открытым небом, местность вокруг него была в основном плоской, но неровной. Она была покрыта травой, а из дерна торчали фрагментарные руины.

Не видя непосредственных угроз, или вообще чего-либо, он взглянул на второе окно.

* Вы вошли в домен Строителя.

* Войдя в этот домен, вы подчинили свою душу влиянию и власти Строителя. Вы получили инстанс [Владычество Строителя].

* Ваша душа научилась отвергать влияние и власть Строителя; [Владычество Строителя] не имеет эффекта.

* Вы сопротивлялись [Владычество Строителя].

* Вы получили инстанс [Сопротивление].

* Вы получили инстанс [Целостность].

— Доун не предупреждала меня об этом, — прорычал Джейсон. — Думаю, нам нужно немного поговорить.

— Как и нам с тобой, — сказал голос.

Джейсон посмотрел и увидел мужчину, вышедшего из-за разбитого остатка смутно греческой колонны. У мужчины был строгий костюм, дорогая стрижка, темные глаза и улыбка хищника.

— Давно пора было тебе появиться, — сказал мужчина. — Я занятой человек, мистер Асано, но я знал, что ты в конце концов доберешься сюда. Я был уверен, что тот, кто отправил тебя обратно в этот мир, убедится, что ты справишься с задачей, поэтому я никогда не беспокоился о том, чтобы остановить своих людей от попыток убить тебя. Если бы они преуспели, ты все равно не был бы достаточно хорош для того, что нужно сделать.

— Ты поставил меня в невыгодное положение, — сказал Джейсон.

— О, ты даже не представляешь, — сказал мужчина, ухмыляясь, как змея, нашедшая гнездо, полное мышат. — У меня много имен, но то, которое ты, скорее всего, знаешь, — это Мистер Север.

— Лидер, про которого мне сказали, что у ЭОА его нет, — сказал Джейсон. — Тебе есть за что отвечать.

— Но сейчас не время, — сказал Мистер Север.

— Ты уверен, что это твой выбор?

— Нет, это твой, но ты умный человек, мистер Асано. Более или менее.

Джейсон сделал паузу, чтобы оценить ситуацию, напрягая свои чувства до предела. Обнаружение чего-либо через подавляющую ауру, пронизывающую пространство вокруг них, было похоже на проталкивание сквозь патоку, но ему удалось прочитать Мистера Севера.

— Ты золотого ранга.

Единственным ответом Мистера Севера была еще одна ухмылка Чеширского кота.

— Кто ты? — спросил Джейсон. — Ты не пользователь эссенций. Какое-то местное магическое существо? Но на Земле таких нет. И есть что-то еще…

Глаза Джейсона расширились.

— Ты фамильяр. Связанный фамильяр, но твоя связь была разорвана.

— Твои чувства так же остры, как и рекламировалось, заметив столько в этом месте. Изначально я был рунным пауком, хотя я ушел очень далеко от тех дней. Стать фамильяром дает такому существу, как я, много возможностей, если смотреть на вещи в долгосрочной перспективе. Тебе действительно нужно тщательно выбирать своего пользователя эссенций. Того, кто хорошо повысит ранг, очевидно, но есть и другие подводные камни. Как я обнаружил.

— Твой пользователь эссенций умер?

Первой встречей Джейсона с местным магическим существом был фамильяр Ландемира Вейна, как первого человека, которого он встретил из другого мира, так и первого человека, которого он убил. Фамильяр Вейна пытался отомстить, только чтобы стать жертвой старой кладки.

— Мой пользователь эссенций действительно умер, — сказал Мистер Север. — Однако это произошло только после того, как наша связь была разорвана. Ты слышал о связанных фамильярах, расстающихся со своими пользователями эссенций, да?

— Слышал. Связь интимна, поэтому, когда фамильяр и пользователь эссенций становятся безвозвратно в разногласиях, связь разрывается.

— Мой пользователь эссенций был ослеплен верой. Жертва за жертвой, отдавая силу и престиж, чтобы поднять кучу дикарей.

— Основатель Сети был твоим пользователем эссенций, — понял Джейсон. — Вот как ты узнал об этом месте.

— Именно так, — сказал Мистер Север. — Так приятно разговаривать с кем-то, кто быстро соображает. Мои собственные миньоны были довольно разочаровывающими, пока не появился Адриен Барбу. Спасибо, что поставил его в положение, чтобы он пришел ко мне. Если бы планы отделения в Лионе сработали лучше, я бы упустил качественного подчиненного.

Джейсон сузил глаза.

— Ты — то, что случилось с основателем Сети, не так ли?

— Я, — сказал Мистер Север. — Связал его и передал некоторым джентльменам в Филадельфии. Это было еще в колониальные времена, задолго до самой Сети. У них, конечно, не было силы, чтобы победить его, оставив мне всю работу. Позже я чувствовал себя плохо из-за неприятного конца, который настиг моего партнера по связи. Мы были так близки, однажды. Хотя в то время я был очень зол, и с тех пор пожинаю плоды этой сделки. Это дало отделениям Сети в США довольно хороший старт, как только магия начала расти.

— Отделения Сети в США снабжают ЭОА ресурсами и информацией?

— Только несколько критически важных членов, — сказал Мистер Север. — По большей части, их враждебность к моей маленькой организации вполне искренняя. Не стесняйся сказать им; они сейчас немного слишком едины. Небольшая внутренняя борьба послужила бы мне на пользу.

— Зачем ты здесь и чего ты хочешь?

— От тебя, очевидно. Этот мир нуждается в спасении, и я вложил в него много труда. Мне нужно убедиться, что ты сделаешь это правильно.