ОЧЕНЬ БОЛЬШАЯ ОШИБКА

Ицуки оставил Джейсона с тремя старейшинами: главой клана Тивари и двумя его младшими братьями. Главой был Денджи, средним братом — Сота, а младшим, отцом Ицуки, — Коя. Кабинет главы представлял собой большую комнату со столом с одной стороны и зоной отдыха с другой, с креслами, расставленными полукругом вокруг журнального столика, выходящими на стену с окнами.

Денджи пригласил Джейсона присесть. Они все заняли кресла, когда охранник в дорогом черном костюме вошел с подносом чая. Джейсон кивнул в знак благодарности и сделал глоток, затем пробормотал что-то слишком тихо, чтобы даже восприятие серебряного ранга могло разобрать.

— Не уверен, осознаете ли вы, насколько монументально ваше прибытие для нашего клана, — сказал Денджи. — С тех пор как мы узнали о вашем существовании и о том, что вы соответствуете условиям нашей давней цели, в клане было много дискуссий. Не все счастливы или даже принимают ваше прибытие. Вы олицетворяете судьбу клана, концепцию, с которой не все смирились.

— Некоторые из ваших членов не хотят, чтобы я забирал дверь?

— С практической точки зрения, — сказал Денджи, — мы ничем не отличаемся от других кланов Сети. Дверь остается скрытой и нетронутой, и очень немногие члены клана даже знают ее местоположение, не говоря уже о том, чтобы видеть ее. Тем не менее, быть хранителями двери дает нам чувство цели. Многие из наших членов боятся того, что это означает, если эта цель подойдет к концу. Когда выяснилось, кто вы и что вы такое, многие пытались дискредитировать вас и заявить, что вы не являетесь объектом пророчества.

— И вы придаете значение этому пророчеству? — спросил Джейсон.

— Честно говоря, мистер Асано, пророчество — это простая концепция, чтобы успокоить клан. Старейшины передавали записи от основателя, которые дают более полное объяснение. Это не то, чем делятся с кланом в целом, что, к сожалению, привело к тому, что долг иногда дрейфует в сторону веры. Некоторые из наших членов могут даже намереваться причинить вам вред.

— Я понял это, как только попробовал чай, — сказал Джейсон с улыбкой.

— Чай?

— Не знаю насчет вашего, — сказал Джейсон, — но в моем довольно много яда.

— Что? — спросил Денджи, вскакивая на ноги.

— На самом деле он неплох, — сказал Джейсон, делая еще один глоток.

* Вы были отравлены [Экстракт змеиной крапивы].

* Вы сопротивлялись [Экстракт змеиной крапивы].

* [Пищевое отравление] не подействовало.

* Вы получили инстанс [Сопротивление].

— Экстракт змеиной крапивы, — сказал Джейсон. — Полагаю, меня достаточно уважают, раз использовали яд третьей категории.

Лица всех трех старейшин Тивари потемнели от ярости.

— Экстракт змеиной крапивы — это яд, который наши алхимики собирают из растений в некоторых из наиболее распространенных прото-пространств в этой области, — сказал Сота. — Можно сказать, что это специализация клана Тивари. Это определенно пришло изнутри клана.

— Думаю, это поспешные выводы, — сказал Джейсон. — Кто-то мог легко достать его и использовать, чтобы посеять раздор. Я бы так и сделал.

Он сделал еще глоток.

— Почему вы все еще пьете его? — спросил ошеломленный Коя у Джейсона. — Экстракт змеиной крапивы — самый сильный яд, с которым мы когда-либо сталкивались!

— На самом деле, — сказал Джейсон, ставя чашку с отвращением, — вкусовой профиль начинается хорошо, но послевкусие оставляет желать лучшего. Если в вашем есть яд, я бы пропустил. Не хочу быть грубым, будучи вашим гостем, но есть ли шанс на очиститель вкуса?

Сота подошел, достал из кармана пипетку и впрыснул прозрачную жидкость в чашку Джейсона. Поднялся болезненно-зеленый туман, источающий неприятный запах.

— Ага, — сказал Джейсон, зажимая нос. — Это и есть послевкусие.

— Запах неприятный, но безвредный, — сказал Сота. — Это определенно был экстракт змеиной крапивы.

Сота впрыснул жидкость в другие чашки, но только чашка Джейсона показала реакцию.

— Это был Ногучи, — сказал Сота. — Он подавал напитки, так что он должен был знать, какую чашку дать мистеру Асано.

Сота больше ничего не сказал, зашагав к двери.

— Мистер Тивари, — окликнул его Джейсон, и он остановился.

— Я попросил своего друга последить за официантом, как только попробовал чай, — продолжил Джейсон. — Пожалуйста, позвольте ему направлять вас.

— Вашего друга? — спросил Сота.

Одно из тел Тени вышло из тени Соты.

— Сюда, мистер Тивари, — сказала Тень и начала скользить по коридору. После ошеломленного взгляда на Джейсона Сота последовал за ней. Коя и Денджи тем временем с опаской поглядывали на свою собственную тень.

— Я начинаю очень радоваться, что я не Норико Асано, — сказал Коя.

— Вы кажетесь странно расслабленным, учитывая попытку убить вас, — сказал Денджи Джейсону.

— О, я уверен, вы скажете мне, если это что-то большее, чем внутренняя клановая политика, — сказал Джейсон. — Я уважаю любого, у кого хватает порядочности попытаться убить меня напрямую, а не преследовать мою семью. Я попытаюсь убить их в ответ, если это уместно, но не буду держать на них зла. Норико Асано была готова преследовать мою семью, так что ей не поздоровится, когда она неизбежно снова придет за мной.

Два брата посмотрели на дружелюбную улыбку Джейсона совсем иначе, чем когда он только прибыл. У них были выражения лиц людей, которые внезапно обнаружили, что держат змею за хвост.

— Мы искренне извиняемся, мистер Асано, — сказал Коя. — Вы предупредили нас, когда клан Асано собирался прийти за нами, а мы отплатили вам враждой. Я хотел бы заверить вас, что это исходило не от руководства клана.

— При этом, хотя старейшины клана могут быть не виноваты, — сказал Денджи, — мы несем ответственность. Такова природа лидерства.

— Я ценю это, — сказал Джейсон. — Простой факт в том, что меня не интересует, что значит для вашего клана то, что я забираю дверь, как бы черство это ни звучало. Знаете, почему она мне нужна?

— Согласно записям клана, — сказал Денджи, — магия нашего мира должна была стать несбалансированной и потребовать вмешательства. Кто-то должен был появиться, чтобы совершить это вмешательство, и основатель намеревался быть им сам. Однако он верил, что если с ним что-то случится, появится кто-то другой.

— И что-то случилось.

— Однако мы не знаем, что именно. Давно ходили слухи о предательстве со стороны некоторых аспектов Сети, но это была середина шестнадцатого века. Сеть все еще была коллекцией неаффилированных тайных обществ, без доли силы, необходимой для того, чтобы победить основателя.

Дверь кабинета распахнулась, и вбежал Ицуки.

— Мистер Асано!

— Ицуки! — отчитал Коя. — Что ты делаешь, врываясь в кабинет главы клана вот так?

— Дядя Сота сказал, что мистера Асано отравили, — сказал Ицуки.

— Я в полном порядке, — заверил его Джейсон. — Спасибо за беспокойство.

— Сота сказал тебе это? — спросил Коя у своего сына.

— Он не говорил мне, как таковому, — признался Ицуки. — Я, возможно, просто подслушал.

— И он не почувствовал, что ты подслушиваешь? — спросил Джейсон. — Неплохо. Глава клана, учитывая обстоятельства, думаю, будет лучше отбросить любезности и прямо сейчас отправиться к двери.

— Конечно, — сказал Денджи, затем покачал головой. — После всего этого времени, это не то, как должен был пройти этот момент.

— Я бы не стал беспокоиться, — сказал Джейсон. — Фанаты Звездных войн чувствуют себя так каждый раз, когда выходит новый фильм.

* * *

Спутники Джейсона вышли из портала Джейсона на одну из вертолетных площадок курорта Arima Grand Resort, ту, что была зарезервирована для частного использования кланом Тивари посреди широкой лужайки. Вместе с Джейсоном ждали Ицуки, Коя и Денджи. Только Фарра не прошла через портал, так как ей нужен был свой собственный. Пока Джейсон ждал окончания перезарядки своей способности портала, он представил остальных семье Тивари.

— Я не могу выразить всю нашу тревогу по поводу покушения на жизнь мистера Асано, — сказал Денджи.

— На что? — спросила Эрика.

— Это был просто яд, — сказал Джейсон.

— О, это нормально, — сказала Эрика с облегчением. — Я однажды видела, как он пил отбеливатель, чтобы доказать свою точку зрения, и я не уверена, что это вообще считается ядом. Я бы сказала, что это скорее едкое вещество, чем ядовитое.

— Отбеливатель коррозийный, — сказала Эми. — Я почти уверена, что это яд, если его выпить.

— Почему именно люди пытаются тебя убить? — спросила Юми.

— Вероятно, они встретили его, — сказала Доун.

— Грубо, — сказал Джейсон.

— Ты вбил мой нос мне в мозг.

— Опять это? — спросил Джейсон. — Я умирал три раза, и вы не видите, чтобы я жаловался.

— Правда? — спросила Ася. — Ты как-то часто об этом упоминаешь.

— Это потому, что если люди поймут, что я просто продолжаю возвращаться, они поймут, что нет смысла убивать меня в первую очередь.

Денджи и Коя обменялись неуверенными взглядами, наблюдая за обменом репликами, в то время как Ицуки широко улыбался. Джейсон снова использовал свой портал, и Фарра шагнула через него.

— Проблемы были? — спросил он ее.

— Я же говорила тебе по телефону, — сказала Эрика. — Ничего не случилось.

— Один из клана Асано приходил вынюхивать, — возразила Фарра. — Просто бронзовый ранг.

— Когда это было? — спросила Эрика.

— Я не хотела вас волновать, — сказала ей Фарра. — Не волнуйтесь; он не отправил никаких сообщений, и я была тщательна. Никто не поймет, что это труп; они просто подумают, что кто-то сжег мусор.

— Ты убила кого-то? — спросила ее Эрика.

— Я честная добыча, — сказал Джейсон, затем его голос стал холодным. — Вы — нет.

— Он должен быть решительным, защищая семью, — одобрила Юми. — Если мы покажем слабость, с нами будут обращаться как со слабыми.

Джейсон представил Фарру клану Тивари.

— Знаете, мисс Хурин технически тоже соответствует требованиям пророчества, — отметил Ицуки. — В зависимости от того, насколько важной вы считаете часть «мужчина» в «мужчина, который ходит между мирами». Учитывая, что я не думаю, что они технически ходили, это означает, что есть место для интерпретации.

— На самом деле, требований больше, чем это, — сказал Денджи. — Вы никогда не ходили смотреть на дверь, Ицуки, но скоро узнаете.

— Мне можно пойти?

— На самом деле, вы будете последним Тивари, кто увидит дверь, если все пойдет по плану.

— Потому что так всегда и бывает, — пробормотал Джейсон. — Ладно, все отойдите, чтобы мы могли начать это шоу.

Все отступили на окружающую лужайку, и тьма хлынула из тени Джейсона, Тень приняла свою форму изящного самолета.

— Двери здесь нет? — спросила Фарра.

— Да, я думал, они держат ее в подвале или что-то в этом роде, — сказал Джейсон.

— Самая лучшая защита — это секретность, — объяснил Денджи. — С самого начала дверь была спрятана на необитаемом острове в Тихом океане.

* * *

Джейсон и остальные спустились к воде в реактивных костюмах, зависнув над водой, пока Тень принимала форму большого двухпалубного моторного катера. Они расположились на большой верхней палубе.

— Это довольно удобно, — сказал Коя, когда реактивный костюм испарился вокруг него.

— Это было потрясающе! — сказал Ицуки. — Мой фамильяр сможет делать подобные вещи?

— Не знаю, — сказал Джейсон. — Способность Тени принимать разные транспортные формы на самом деле исходит от одной из моих способностей. Это был подарок от отца Тени.

— У вашего фамильяра есть отец? — спросил Денджи.

— Да, его старик — Смерть.

— Что вы имеете в виду, Смерть? — спросил Коя.

— Ну, Смерть, — сказал Джейсон. — Коса, мантии, тот фильм Ингмара Бергмана. Ни богатства, ни земли, ни серебра, ни золота; ничто не удовлетворяет меня, кроме твоей души. Смерть.

— Как обычно, — сказала Тень, — то, что описывает мистер Асано, верно только с очень специфической точки зрения.

— Я как Оби-Ван Кеноби, — весело сказал Джейсон. — Давайте заставим эту лодку двигаться!

Вскоре лодка с ревом неслась по яркой, чистой воде между возвышающимися каменными островками. Они проплывали мимо небольших необитаемых островов, покрытых пышной зеленью. Денджи указывал Тени, куда плыть, пока Эрика разговаривала с Джейсоном.

— У нас был самолет и эти реактивные костюмы, — сказала она. — Зачем нам куда-то плыть на лодке?

— Посмотри вокруг, Эри. Как мы можем не плыть на лодке?

— Я думала, ты торопишься.

— Я тороплюсь, Эри. Но я также хочу провести хороший, веселый день, прежде чем снова обнаружу, что уничтожаю жертв монстров, оживленных как ходячие трупы. Позволь мне это.

Она обняла его.

— Конечно, младший брат.

Джейсон подошел к перилам, присоединившись к Фарре, облокотившись на них и глядя вдаль.

— Вот какими должны быть приключения в моем мире, — сказал он ей. — Экзотические места и древние сокровища в скрытых руинах. Глядя на всю эту тропическую красоту, ужасные вещи, которые мы видели всего несколько дней назад, кажутся такими далекими.

— Это приятная перемена после темных дней позади нас, — согласилась Фарра, — но я боюсь, что впереди их будет еще больше. Однако пока давайте получать радость там, где можем ее найти.

— Договорились.

Он повернулся, чтобы посмотреть на Асю, и одарил ее улыбкой. Она сидела на скамейке, которая шла вдоль борта верхней палубы моторного катера, и он небрежно подошел к ней, их тела прижались друг к другу.

— Насколько ты рада сейчас, что никогда не пошла в Федеральную полицию?

— Я не уверена, насколько Сеть подходит мне тоже, — сказала она. — Мне не нравится направление, в котором они движутся. Ты должен объяснить им, почему это так важно.

— Я сказал им, что должен спасти мир, — сказал он. — Не уверен, как можно поднять ставки выше этого. В смысле, да, возможно, я спасаю вселенную, но вряд ли. Доун думает, что она должна быть способна пережить разрушение Земли.

— Ты был очень расплывчат в деталях.

— Потому что я не хотел, чтобы армия приспешников Сети обогнала меня на пути к этой двери.

— Теперь они армия приспешников?

— Ты предпочитаешь термин «безликие прихвостни»?

— Как насчет «безликих приспешников»?

— С этим я могу работать.

— Джейсон! — воскликнул Ицуки, поднявшись на палубу после осмотра лодки. — Ваш фамильяр невероятен!

— Друг, тебе серьезно нужно научиться читать язык тела, — сказал Джейсон, отстраняясь от Аси.

— Что? — спросил Ицуки с невозмутимым выражением лица.

— Неважно, — сказал Джейсон. — Знаешь, я на самом деле встретил Тень до того, как он стал моим фамильяром, хотя я его и призвал. Я недавно встретил этого нового друга, Эмира, который проводил соревнование. Изначально я встретил Фарру и ее спутников, потому что они работали на него, так уж вышло, но их не было в городе, когда он прибыл, и он пришел искать меня…

* * *

Лодка стояла на якоре в лагуне у необитаемого острова, ожидая отлива. Джейсон предлагал Тени принять форму подводной лодки, но Денджи объяснил, что есть магическая защита, которую им нужно будет преодолеть. Пока они ждали, Джейсон, Эрика, Эми, Ася, Фарра и Ицуки плавали в бирюзовых водах.

Юми и Доун болтали с Денджи и Коей, которые были поражены откровением об истинной личности Доун, многое из которой ей пришлось им объяснить. Она была сокровищницей знаний о самых концепциях, вокруг которых был построен их клан, и они нашли ее компанию откровением.

Цвета заката окрасили небо, когда прилив стал достаточно низким, чтобы обнажить морскую пещеру, в которую они направлялись. Пловцы вернулись на борт, и они вытащили лодку на берег, которая затем исчезла в тени Джейсона, высадив пассажиров на мягкий песок. Когда они разобрались, кто пойдет в пещеру, а кто нет, Эми запротестовала, когда ей сказали, что она не пойдет.

— Я все это время была спрятана! В чем был смысл брать меня с собой?

— Я знаю, крошка, и мне жаль, — сказал Джейсон. — Я знал, что люди, вероятно, попытаются убить меня, потому что они обычно так и делают, но я не ожидал, что весь клан Асано ополчится на нас. Бабушка Акари действительно испортила поездку. Но это священное место для клана Тивари, а не туристическое место.

Коя и Денджи обменялись взглядами, оба кивнули.

— Поскольку она ваша племянница, мистер Асано, — сказал Коя, — мы готовы взять ее с собой, учитывая ваш статус в этом деле. Она может быть свидетельницей, наряду с моим сыном.

— Ладно, — сказал Джейсон. — Но я хочу тишины, и я хочу уважения, юная леди. Это понятно?

Эми с готовностью кивнула, с широкой улыбкой на лице.

— Мне также нужно разрешение твоей матери, — добавил он, на что Эми обратила на свою мать оружие в виде выражения тоски.

— Это безопасно? — спросила Эрика.

— Для нее — да, — сказал Денджи. — Только Джейсон столкнется с любыми испытаниями внутри.

— Подождите, — сказал Джейсон с преувеличенной паникой. — А для меня это безопасно?

— Я полагаю, что да, — сказал Денджи.

— Вы полагаете? Я не чувствую уверенности.

— Перестань быть трусом, — сказала Фарра.

— Трусы живут!

— Ну, ты постоянно умираешь, так что это явно не про тебя.

— Почему я всегда тот, кто должен спасать мир, — пробормотал он обиженно. — Никто не говорит Кайто, что он должен спасать мир.

— Серьезно? — спросила Эрика.

— Для него все это: «Кайто, летай на своем вертолете со своими волнистыми волосами» и «Кайто, объединись с этим жестким, невероятно привлекательным детективом и раскрывай преступления».

Наблюдая за обменом репликами с растущими сомнениями, Денджи наклонился к своему брату.

— Мы совершили очень большую ошибку? — прошептал он.

— Наверное, все в порядке, — сказал Коя. — Я просил Ицуки рассказать мне обо всем, что он узнал от девушки Асано, пока она жила с ними в Австралии. Некоторые вещи, которые она ему рассказала, начинают обретать гораздо больше смысла.

— Надеюсь, ты прав.