ОНИ УВИДЯТ, КАКОЙ Я НА САМОМ ДЕЛЕ

Резиденция клана Тивари располагалась в городе Арима-онсэн, укрытом в прекрасной природе среди густо заросших лесом холмов. Они направились на север, в сторону района Кита-ку города Кобе. В машине, везущей Джейсона на встречу с кланом, также находились патриарх клана Асано, Сиро, и две его дочери. Старшая, Акари, сидела рядом с отцом, встревоженная дискуссией между Сиро и Джейсоном. Младшая сестра, Мэй, вела городской автомобиль, а Сиро и Акари сидели лицом к Джейсону на заднем сиденье.

— Итак, каков был план? — спросил Джейсон.

— Использовать специалистов по скрытности, чтобы проследить за нами туда, где клан Тивари прячет дверь, — сказал Сиро. — Двое из них, каждый третьей категории.

— Похоже, либо ваша мать вам не доверяет, либо кто-то еще пытается вклиниться, — сказал Джейсон. — Или и то, и другое. За нами сейчас следуют четыре обладателя серебряного ранга. По крайней мере, тех, кого я заметил.

— Я не чувствую их, — сказал Сиро. — Вы уверены?

— Они все в машинах, — сказал Джейсон. — Может быть, куча обладателей серебряного ранга захотела посетить один и тот же город с горячими источниками одновременно и едут туда по отдельности, — сказал Джейсон. — Тень, иди взгляни. Если они здесь из-за нас, переходи к плану С. Вариант три, пожалуйста.

— Вы уверены, что хотите устроить такой переполох? — спросил Тень.

— Если Сеть хочет разорвать нашу договоренность, они увидят, на что я способен, когда с меня сняты оковы.

— Отсутствие доступа к военным припасам затруднит пополнение запасов для плана С.

— Нет, это просто сделает его менее законным, — сказал Джейсон. — Это не будет сложно.

— Хорошо, — сказал Тень.

— Что такое план С? — спросила Акари.

— План С — это все о Тени, — сказал Джейсон. — Он может становиться нематериальным, хранить объекты в своем собственном размерном пространстве и его очень, очень трудно обнаружить. Мы нагрузили Тень кучей полезных предметов и придумали серию планов, где Тень устанавливает объекты рядом с целями.

— Вроде камер? — спросила Акари. — Это было бы полезно. Это то, что означает буква С?

— Нет, — сказал Джейсон, вытаскивая черную коробочку размером с ладонь с маленькой антенной. У нее были переключатель и кнопка под пластиковой откидной крышкой, а также зеленый индикатор.

— Все готово, — сказал Тень.

— Это было быстро, — сказал Сиро.

— Я уже двигался, когда началась дискуссия, — сказал Тень.

— План С не означает «план камера», — сказал Джейсон, щелкая переключателем на устройстве, из-за чего свет сменился с зеленого на красный. — Он означает С4. Дай мне тайминг, Тень.

Он поднял крышку над кнопкой.

— Сейчас, — сказал Тень.

Джейсон нажал кнопку, и позади них раздалось три одновременных взрыва.

Сиро и Акари вытянули шеи, чтобы посмотреть назад.

— Я бы посоветовал нам убраться из этого района, прежде чем вмешаются власти, — сказал Джейсон Мэй, которая была за рулем. — Будет довольно много шума.

— Шума? — сказал Сиро, глядя на Джейсона с ужасом. — Вы знаете, что вы натворили?

— Не волнуйтесь, — сказал Джейсон с дружелюбной улыбкой. — Я убедился, что это были кумулятивные заряды, так что осколки серебряного ранга, которые я сделал, прошли прямо вверх через машины, где Тень прикрепил заряды. Они ударят любого внутри как, ну, бомба, не задевая гражданских поблизости. Слишком сильно. Любые осколки, которые поднимутся выше определенной высоты, также распадутся в металлический порошок, слишком легкий, чтобы упасть и кого-то поранить.

— Осколки серебряного ранга?

— Да. Мои способности к артефакторике очень базовые, но наделить некоторые колючки несколькими простыми свойствами — в пределах моих возможностей.

— Как вы можете взрывать бомбы в Японии? — спросил Сиро.

Джейсон посмотрел Сиро прямо в глаза, дружелюбное, непринужденное выражение исчезло, сменившись ледяным взглядом.

— Мне нужно что-то, чтобы спасти мир, а вы хотите забрать это для своей собственной силы? Сеть хочет сбросить меня, чтобы я копался в магических объедках, пренебрегая самой своей целью? Я могу справиться с такой жадностью, но вот как это выглядит. Перчатки сняты, Сиро. Я не хочу никого убивать, но если спасение этого мира от таких людей, как вы, означает пробираться через реку их крови, я это сделаю. Кстати говоря, есть ли смертельные жертвы, Тень?

— Нет. Обладатели серебряного ранга путешествовали поодиночке, предположительно, чтобы избежать обнаружения низкоранговыми. Сам взрыв имел минимальное воздействие на них, но магические осколки были гораздо эффективнее. Их жизни не в опасности, но их способность продолжать путь, безусловно, пострадала, и они больше не следуют за нами.

— Хорошо, — сказал Джейсон. — Сопутствующий ущерб?

— Я выбрал момент, чтобы избежать сопутствующего ущерба, хотя был некоторый косметический ущерб окружающим транспортным средствам.

— Магия перераспределения сотрясения на контейнере для кумулятивного заряда направила звук и силу вверх, — объяснил Джейсон. — Даже более сфокусировано, чем обычный кумулятивный заряд. Больше силы там, где нужно, и меньше сопутствующего ущерба. Немного простой магии дает большой эффект, если использовать ее правильно.

— Также был минимальный материальный ущерб. Гражданские лица поблизости встревожены, есть несколько незначительных травм от столкновений на низкой скорости в последовавшем хаосе. У одного пожилого мужчины были проблемы с сердцем, поэтому я дал ему зелье. Гражданские власти начали прибывать.

— Спасибо, Тень, — сказал Джейсон. — Отличная работа, как всегда.

Пока их машина быстро покидала район, Акари и Сиро продолжали смотреть на Джейсона с ужасом. Его жесткое выражение сменилось на дружелюбное, как прежде, как будто ничего не произошло. Он достал сэндвич, откусил кусочек, а затем посмотрел на них с извинением.

— Извините, вы хотели? — спросил он с набитым ртом. — У меня есть еще. Салат, ветчина. Один с тремя видами салями.

Они оба покачали головами. Джейсон откусил еще раз и посмотрел на Сиро.

— Итак, что теперь? — спросил Джейсон. — Каков план действий вашей матери на случай, если ее разведчиков устранят?

— План действий? — спросил Сиро. — Это не наша область компетенции. Мы охотники на монстров, а не солдаты спецназа. Если скальпель не работает, моя мать использует молот. Если она не сможет проследить за нами туда, где Тивари хранят дверь, она, вероятно, использует наши силы серебряного ранга, большинство из которых лояльны ей, чтобы атаковать Тивари напрямую, захватить патриарха и заставить его раскрыть местоположение.

Джейсон кивнул.

— Позвоните своей матери и дайте мне телефон.

— Вы хотите, чтобы я позвонил ей?

— Если у нас есть хоть какой-то шанс закончить это мирно, нам нужно поговорить, не имея возможности пырнуть друг друга.

Сиро кивнул. — Она бы не раздумывая попыталась решить вопрос с вами, если бы представилась возможность.

Он набрал номер и передал телефон Джейсону.

— Тебе не следовало мне звонить, — раздался голос Норико в качестве приветствия.

— Мне также не следовало взрывать машины на улицах Кобе, но вот мы здесь.

— Джейсон Асано, — прошипела она. — Ты не один из нас. Ты не заслуживаешь этого имени.

— У меня нулевой интерес к вступлению в ваш клан, Норико. Вопрос в том, собираетесь ли вы уничтожить этот клан.

— Я делаю это для клана. Мой сын слаб, вот как тебе удалось настроить его против меня.

— Сиро не настраивался против вас, Норико. Он хочет спасти душу вашего клана. Если вы нападете на Тивари, даже если победите, клан Асано никогда не будет прежним.

— Я на столетие старше тебя, мальчик, а ты пытаешься читать мне лекции о душе моего клана?

— У вас действительно есть богатство опыта по сравнению со мной, — признал Джейсон. — Если я вижу, что ваш клан балансирует на краю пропасти, то наверняка видите и вы. Если вы нападете на Тивари, то создадите раскол в своем клане в тот же момент, когда создадите опасного врага, и ради чего? Магической двери, которую вы не можете использовать.

— Так ты говоришь.

— Тивари владели этим объектом столетиями, — сказал Джейсон. — Вы думаете, они не пытались получить доступ к его силе? Если бы они преуспели, они бы правили миром со своими обладателями золотого ранга, а не просили бы ваш клан привезти меня в Японию.

— Даже если Тивари не лгут и предмет заблокирован, — сказала Норико, — мы найдем способ.

— Найдете? — спросил Джейсон. — После междоусобиц и возмездия со стороны клана Тивари? После того, как я расскажу миру о двери и о том, что она у вас?

— Мы сделаем то, что должны.

— И то, что вы должны сделать — это игнорировать все знаки, что вам следует остановиться? Ваш план был уже сомнительным. Теперь ваши разведчики исчезли, поддержка вашего клана испарилась, и Тивари знают, что вы идете.

— Мой клан должен воспользоваться этой возможностью, чего бы это ни стоило.

— Возможность — это не то, что вы думаете, Норико. Возможность, которая у вас есть — это отступить и сохранить свой клан целым. Вы уже знаете о том, что грядет, больше, чем почти любая фракция на Земле. Найдите время подготовиться и получите фору, когда придет время гоняться за ресурсами, со всей силой вашего клана. Сиро может быть против нападения и воровства у Тивари, но он не будет стоять в стороне, пока все остальные хватают власть. Вы выбираете не между тем, иметь дверь или нет, Норико. Вы выбираете между встречей того, что грядет, с полным и готовым кланом, и копанием в объедках с вашей горсткой обладателей серебряного ранга, уклоняясь от мести Тивари.

— Я думала, ты не хочешь, чтобы люди охотились за этими объектами силы.

— Не хочу, — сказал Джейсон. — Но я не настолько глуп, чтобы думать, что могу их остановить. Ваш клан в том числе. Я также получил заверение, что Тивари не будут искать возмездия, пока вы не нападете на них.

— У меня есть только твое слово на этот счет.

— У вас мало что есть, кроме моего слова почти по всему этому, — сказал Джейсон. — Сила, которую вы ищете: мое слово. Опасность, которую она представляет: снова мое слово. Вы выбрали смелость, потому что у вас не было времени на проверку, и теперь вы погрязли в болоте моего дизайна. Будете ли вы затянуты на дно и утонете, если пойдете вперед, или я лгу, и вас ждет твердая почва?

— Тебе нравится слушать собственный голос.

— Да. Особенно когда я прав. Идите домой и заберите все преимущества или сражайтесь и отдайте их. Я буду ждать вашего решения с кланом Тивари.

Джейсон повесил трубку и передал ее обратно Сиро, прежде чем повернуться к Акари.

— Я никогда не хотел загонять вашу бабушку в угол. Все, что я хотел сделать — это показать ей, что отступление — это не слабый, недальновидный шаг, а умный, дальновидный.

Затем он повернулся к Сиро.

— Здесь мы расстаемся. Идите домой. Я надеюсь, что это последний раз, когда мне приходится иметь дело с вашим кланом, Сиро, потому что в следующий раз, скорее всего, будет кровь. Мне жаль, что все закончилось так, Акари. Тело Тени появилось из тени Джейсона, и Джейсон исчез в нем.

* * *

Джейсон ехал в машине Тени к резиденции клана Тивари, роскошному курорту Арима Гранд.

— Как я справился?

— Вы были несколько не сфокусированы, — раскритиковал Тень. — Ваши сильные стороны — игра на эмоциях и контроль темпа, что располагает к более сумбурному стилю аргументации. Представление фактов для демонстрации того, что один выбор объективно лучше — не ваш самый сильный подход. Тем не менее, это было адекватное выступление.

— Мы узнаем, насколько оно было адекватным, только когда решение будет принято, — сказал Джейсон. — Она принимает меры предосторожности на случай, если вы наблюдаете?

— Никаких, которые я заметил.

— Тогда я, пожалуй, взгляну.

Джейсон закрыл глаза и увидел глазами Тени.

* * *

Норико стояла рядом с припаркованным фургоном, споря со старейшинами клана серебряного ранга, их сильнейшими бойцами. Общий консенсус был отступить, хотя она пыталась убедить их продолжать.

— Это, вероятно, все блеф, — сказала она.

— Возможно, — сказал старейшина. — Я не желаю рисковать кланом ради «возможно». Если только все не пройдет идеально, и мальчишка лжет и эта магическая дверь не даст нам огромную силу, этот поступок расколет клан и навсегда лишит нас лица.

— Согласен, — сказал другой. — Мы можем бороться за власть вместе со всеми остальными, не уничтожая при этом то, кем и чем мы являемся в процессе. У нас даже есть преимущество перед остальными. Мы должны посвятить себя тому, чтобы максимально использовать его.

Споры продолжались, но в конечном итоге было принято решение отменить атаку.

— Я свяжусь с Сиро и этим невыносимым сопляком, — сказала Норико.

— О, не утруждайтесь со мной, — сказал голос Джейсона, когда темная фигура с серебряными глазами вышла из темноты.

— Ты можешь наблюдать за нами через своих теневых существ, — сказала Норико.

— Да. Ваша стратегическая ситуация была довольно неустойчивой, если бы вы решили пойти на атаку. Однако я здесь не для того, чтобы злорадствовать. Моя семья Асано и ваш клан Асано отныне не имеют никаких связей, Норико.

— Если мы встретимся снова, то как враги.

— Надеюсь, этот день никогда не настанет, — сказал Джейсон. — Вам стоит надеяться на это больше.