ЧЕСТЬ

— Где сейчас наши гости? — спросила Норико. Она была сильнейшим членом клана Асано и матерью патриарха. Норико и Сиро находились в комнате с остальным руководством клана, восемью старейшинами, сидящими на коленях вокруг низкого стола.

— Обед готовится, его принимают мои дочери, — сказал Сиро. — Джейсон принимает звонок от Сети.

— Мы следим за ним? — спросила Норико.

— Мы следим, — сказал Сиро, — хотя мне от этого не по себе. Мы хозяева.

— Вам придется проглотить гораздо больше, прежде чем мы закончим, — сказала Норико. — Акари рассказала нам основы того, что грядет, но если предлагаемая сила так же грозна, как то, что Джейсон описал вам, то у нас нет другого выбора, кроме как стремиться к ней.

— Акари не понравится идти против него.

— Если этот дальний родственник хоть немного говорит правду, — сказал один из старейшин, — это может быть какой-то сложной уловкой за наш счет.

— Не уверен, что мы можем позволить себе такой риск, — сказал другой. — Если сила действительно такова, как описал Сиро, мы не можем позволить себе отступить от нее.

— Именно, — сказала Норико. — Мы должны не только полностью использовать возможности, которые будут доступны всем, но и захватить ту, шанс на которую есть только у нас. Это позволит нам не просто не отставать от тех, кто стоит на вершине, но, возможно, поднять весь наш клан, чтобы стоять на абсолютном пике.

— Вы хотите не просто охотиться за магией, которая приближается, — понял Сиро. — Вы предлагаете нам захватить объект, за которым пришел Джейсон?

— Да, — сказала Норико.

Сиро недовольно нахмурился.

— Вы хотите отплатить за долг предательством? — спросил он. — И это вдобавок к предательству тех, кого мы принимаем как гостей.

— Сделать меньше было бы предательством нашего собственного народа, — сказала Норико. — В слабости есть только позор, а в грядущем хаосе возвысятся только сильнейшие. Остальным повезет, если они выживут, и я отказываюсь отдавать судьбу клана на волю случая.

— А как насчет последствий со стороны Сети? — спросил старейшина.

— Вы думаете, Сеть поддержит Джейсона и его намерения, когда увидит, как ЭОА и Кабала захватывают силу, чтобы поднять себя до четвертой категории? — спросила Норико. — Какой бы силой и знаниями он, по-видимому, ни обладал, он не стоит того, чтобы отказываться от силы четвертой категории. Джейсон будет вынужден либо принять намерения Сети, либо отойти в сторону.

— Он не смирится с этим, — сказал Сиро. — Я могу быть уверен в этом, судя по словам Акари. Она тоже плохо отреагирует на это.

— Вы ее отец и возьмете ее в оборот, — сказала Норико. — Одна из ваших ролей как родителя — направлять ее через трудные, но необходимые выборы.

— Я направил ее на путь уважения к другим и к себе. Свернуть ее с него не так просто, как вы описываете.

— Да, просто, — сказала Норико. — Не путайте собственное нежелание с трудностями. Мэй и Акари — послушные девочки.

— Как отреагирует Асано? — спросил старейшина. — Мы все читали отчеты Акари из Австралии. Не похоже, что Джейсону несвойственно делать что-то опрометчивое.

— Тогда он пожнет последствия, — сказала Норико. — Он будет осторожен, пока здесь его семья.

— Заложники? — спросил Сиро. — Это выходит за рамки пощечины самим себе. Вы намерены сжечь наше имя в эффигии?

— Одна из моих ролей как вашего родителя — направлять вас через трудные, но необходимые выборы, Сиро. Сейчас не время для колебаний или полумер. Мир меняется, и мы должны быть безжалостны, если не хотим быть отброшенными теми, у кого есть воля подняться на вершину.

— А не действуем ли мы на опережение? — возразил Сиро. — Все, что у нас есть, — это один разговор с Джейсоном. Он мог преувеличивать или раздувать вещи из пропорции.

— Согласен, — сказал старейшина. — Нам следует узнать больше, прежде чем действовать.

— Это слова, которые погубят наш клан! — провозгласила Норико. — По всему миру люди готовятся действовать смело. Если мы будем колебаться перед лицом такой возможности, то мы действительно безнадежны.

Сиро опустил голову, понимая, что не сможет изменить ход событий.

— Чувства Джейсона остры, — сказал он. — Наша подготовка должна проводиться осторожно.

— Не говорите Мэй и Акари ничего, — сказала Норико. — Пока они верят, что мы согласны с намерениями Джейсона, они будут прикрытием для наших собственных.

* * *

Джейсон был на видеоконференции, Ася стояла рядом с ним. На экране перед ним было полдюжины человек, включая Терренса, Анну и Кетеван из сиднейского отделения Сети. Остальные трое были из офисов Международного комитета, каждый из них занимал гораздо более высокую должность в организации, чем Ася.

— Ты сильно напортачил с этими комментариями о разделении вины, Джейсон, — сказал Терренс. — Сразу после объявлений о том, что ЭОА заключает сделки со всеми этими странами, ты фактически легитимизировал их.

— Да, потому что мое влияние настолько всеобъемлющее, что одно мое замечание может изменить судьбу двадцати стран, — сказал Джейсон. — Это полная чушь. Может, я и говорил в гневе, но я не лгал, Терренс. ЭОА, может, и сбросила сеть, но Макассар находится под Сетью и Кабалой.

— Неважно, кто несет ответственность, Джейсон, — сказала Анна. — Важно сейчас — подорвать влияние ЭОА, а ты вместо этого дал им толчок, как раз тогда, когда он был им нужнее всего. Потому что, нет, ты не можешь влиять на судьбу двадцати стран в одиночку, но ты — голос, к которому люди прислушиваются.

— Тогда я собираюсь попытаться придать этому голосу некоторую целостность, — сказал Джейсон. — Да, перекладывание всего на ЭОА сейчас помогло бы Сети, но если вы будете постоянно поступаться своими принципами ради нужд момента, в конце концов, у вас не останется никаких принципов. Вы проснетесь однажды с кровью на руках, не узнавая человека в зеркале.

— Хорошо рассуждать об этике, — сказала Анна, — но нам нужно иметь дело с реальностью прямо сейчас. А прямо сейчас реальность такова, что этот ход ЭОА позволяет им получить огромный перевес над Сетью, и ты помог им в этом.

— Я не часть Сети, — сказал Джейсон. — Я специально не вступил, потому что не хотел выбирать между правильным поступком и тем, что мне велели делать.

— Это, собственно, и есть причина нашего обращения к вам, — сказала одна из членов Международного комитета. Это была суровая на вид женщина, первый член МК, заговоривший после первоначальных представлений.

— Соглашение, которое вы достигли с сиднейским отделением, было признано более невыполнимым, — объяснила она. — Пришло время вам по-настоящему перейти под крыло Сети. Стать членом со всеми сопутствующими обязанностями и привилегиями.

— Вы знаете, что этого не будет, — сказал Джейсон.

— В любом случае, наше соглашение с вами аннулировано, начиная с этого момента, — заявила член МК.

— Отлично, — сказал Джейсон и завершил звонок без дальнейших обсуждений. Затем его лицо исказилось от гнева.

— Джейсон? — спросила Ася. Она хранила молчание на протяжении всего процесса.

— Они знают, — сказал Джейсон. — Не уверен как, но они знают, что можно получить, как только сеть снова заработает. Они знают, что я не смирюсь с этим, поэтому они разрывают связи сейчас. Следующим шагом будет подрыв моего влияния. Они начнут изображать меня как маргинальный, непредсказуемый элемент. Вероятно, какого-то экстремиста.

— Ты не можешь быть в этом уверен.

— Я уверен. Я понимаю, что это ставит тебя в неловкое положение.

— Ты же знаешь, что не я им рассказала, правда? — спросила Ася, с неуверенностью и тревогой на лице.

Он шагнул вперед, заключая ее в объятия.

— Конечно, я знаю это, — сказал он, утешая ее крепким, но нежным объятием, их тела идеально подходили друг другу. — Я говорил тебе, что доверяю людям больше, чем организациям, к которым они принадлежат. То, что только что произошло, — причина этого. Я доверяю тебе.

— И что теперь?

— Теперь пришло время тебе и остальным уходить, — сказал Джейсон. — Скоро все станет очень некрасиво.

* * *

Акари и Мэй подошли к комнатам, где остановились Джейсон и его спутники, и Джейсон впустил ее.

— Где остальные? — спросила Акари, обнаружив внутри только Джейсона.

— Они решили пойти поиграть в туристов, пока я занимаюсь делами, — объяснил Джейсон. — Любая опасность, которая найдет их, пока там Фарра, вскоре пожалеет об этом.

— Охрана не уведомляла нас об их уходе с территории, — сказала Мэй.

— Они ушли с моим другом-тенью, Шейдом, — сказал Джейсон. — Он очень скрытный. Он может быть прямо здесь, в комнате с вами, а вы даже не узнаете.

Акари сузила глаза, глядя на Джейсона.

— Джейсон, что ты делаешь?

— Если это хоть какое-то утешение, позже, — сказал Джейсон, — твой отец был категорически против решения вашей семьи.

Акари нахмурилась, замешательство и беспокойство отразились на ее лице.

— Нас двоих едва ли хватит, теперь, когда только ты отправляешься к клану Тивари, — сказала Акари. — Мэй, ты сопроводишь господина Асано, пока я сообщу отцу об изменениях.

Мэй с беспокойством перевела взгляд с Джейсона на Акари, не имея ни малейшего представления, что вызывает напряжение между ними.

— Хорошо, — сказала она.

* * *

— Отец, он знает, — сказала Акари, входя в кабинет патриарха без стука и предисловий. Сиро опирался на стол, тщательно протирая тканью лезвие обнаженного меча.

— Кто знает что? — спросил Сиро, не поднимая глаз от своего занятия.

— Джейсон знает, что вы собираетесь сделать.

Сиро медленно поднял голову, чтобы посмотреть на дочь.

— И с чего ты взяла, что я собираюсь что-то делать?

— Он тайно отослал всех своих людей и сделал несколько едва завуалированных намеков.

— Что он сказал?

— Он подчеркнул, что его фамильяр может находиться в комнате, а вы даже не узнаете, что он там.

Сиро рассмеялся.

— Он отправил тебя на разведку, дочь. Его задача важна, и он проявляет должную осторожность. Он поступает правильно. Возвращайся к своим делам.

— Вы уверены, отец?

— Совершенно уверен, Акари. Занимайся своими обязанностями.

Она слегка поклонилась, затем снова ушла. Сиро отложил клинок, подошел к двери и закрыл ее, прежде чем достать телефон, чтобы позвонить Норико.

— Да? — ответила Норико сухо.

— Асано знает.

— Насколько ты уверен?

— Скорее всего, он заставил своего фамильяра наблюдать за нашей встречей.

— Этого не должно быть возможно, — сказала Норико. — У нас установлены встроенные защиты.

— Мне приходит в голову, что спутница Джейсона, Фарра Хурин, является ведущим экспертом по магии массивов на планете. Готовы ли вы поспорить, что она не могла обойти наши магические защиты?

— Ты знаешь, предупредил ли он Тивари?

— Нет.

Наступила пауза, пока Норико переваривала новую информацию.

— Еще не поздно вернуться на путь чести, — сказал Сиро.

— Честь, — сказала Норико с презрением. — Ты звучишь как твой новый белый друг, Асано.

— Он не белый.

— Не кожей, но в нем нет ничего японского.

— Это не имеет значения, — сказал Сиро. — Выбор пути силы имеет смысл, когда есть сила, которую можно получить, но если нет, зачем терять лицо ни за что?

— Тот факт, что это возможность, которую мы не можем позволить себе упустить, не изменился, — сказала Норико. — Это просто будет стоить нам немного больше крови. А те, кто побеждает, всегда сохраняют лицо.

— Надеюсь, вы не верите в это по-настоящему. Вы хотите двигаться вперед, любой ценой? Каким бы ни был риск?

— Цена упущенного шанса стоит любого риска.

— Я не согласен, — сказал Сиро. — Я положу этому конец, прежде чем все начнется. Еще не поздно ничего не делать.

— Ты ничего подобного не сделаешь, — прошипела Норико.

— Я всегда ценил ваше руководство, мать, но я патриарх этого клана, а не вы.

— Если марионетка перерезает собственные нити, Сиро, она падает, беспомощная. Делай, как тебе сказано.

— Вы настолько не желаете идти на компромисс? — спросил Сиро, голос его был тяжелым от смирения.

— Моя воля непреклонна, сын. Это для тебя не новость. Твой выбор — либо работать на благо клана, либо ввергнуть его в хаос ради какого-то австралийца, которого ты встретил вчера.

* * *

Мэй вела черный городской автомобиль в Кобе. Сиро и Акари сидели вместе сзади, а Джейсон — напротив них.

— Вы выглядите противоречиво, Сиро, — сказал Джейсон.

— Да? — спросил Сиро. — Это поэтому ты отправил мою дочь повидаться со мной?

— Да. Я думаю, человек, который воспитал Акари, захочет иметь возможность смотреть ей в глаза завтра. Еще есть окно, чтобы остановить это, прежде чем все начнется.

Акари настороженно наблюдала за двумя мужчинами, но не прерывала их, несмотря на жгучее любопытство.

— Я не могу остановить это, Джейсон, — сказал Сиро. — Я пытался.

— Прискорбно, но неудивительно.

Сиро вздохнул, поворачиваясь к дочери. Джейсон ничего не сказал, сидя непринужденно.

— Я могу говорить за большую часть клана, — сказал Сиро с усталостью изможденного старика. — Однако большинство наших старейших и сильнейших воинов останутся верны моей матери, и я уверен, вы знаете, что с пользователями эссенции это игра силы, а не чисел.

— Тирания ранга, — сказал Джейсон. — Я довольно близко знаком с этой концепцией.

— Так что вот мои варианты, — сказал Сиро. — Сохранить клан вместе и потерять лицо, вместе с бог знает сколькими жизнями союзного клана, перед которым мы в долгу. Или мы расколем клан. Кровь Тивари прольется в любом случае, и наш клан может очень легко встретить свой конец.

— Отец, о чем ты говоришь? — спросила Акари.

— Твоя бабушка хочет забрать магическую дверь силой, — объяснил Джейсон. — Похоже, ее не переубедить, несмотря на попытки твоего отца сохранить честь клана.

— Отец, это правда?

— Прости, Акари.

— Это даже не принесет пользы, — сказал Джейсон. — По словам Тивари, только я могу использовать дверь.

— Значит, вы все-таки связались с ними? — спросил Сиро.

— Да, — сказал Джейсон. — Их патриарха было трудно убедить, что вы отбросите свою честь, Сиро.

— Почему только вы можете ее использовать? — спросил Сиро. — Пророчество о человеке, который ходит между мирами?

— После нашей встречи, — сказал Джейсон, — я подробно говорил с патриархом Тивари через посредника. Пророчество — это поэтический способ описания вполне реального магического ограничения.

— Она была оставлена здесь для вас? — спросила Акари.

— Частично, подозреваю, — сказал Джейсон. — Я полагаю, первым выбором было то, что основатель Сети вернется за ней, используя ограничение как систему безопасности. Другой иномирец, отправленный сюда, вероятно, был менее надежным запасным планом.

— Как вы видите развитие событий? — спросил Сиро. — Моя мать не будет склонна принять притязания Тивари. Даже если она это сделает, это просто означает, что она попытается захватить и вас, Джейсон.

— Потребуется много усилий, чтобы заставить ее отступить, — сказал Джейсон. — Я надеюсь, что сочетание того, что Тивари готовы, того факта, что она даже не может использовать дверь, и угрозы раскола в клане будет достаточно, чтобы заставить ее отступить. Я убедил Тивари позволить вашему клану уйти с миром, если ваш клан готов это сделать. Впрочем, дружба между вашими кланами мертва в любом случае.

— Вы думаете, я пойду против матери и начну гражданскую войну внутри своего клана?

— Я надеюсь, что вы спасете душу своего клана, Сиро, а также его людей. Как только начнется драка, я не остановлюсь, пока дело не будет сделано.

— Моя дочь сказала мне не сражаться с вами, если я не могу видеть вас, — сказал Сиро.

— Вы не увидите меня, — сказал Джейсон. — Вы увидите, как ваш клан шатается из темноты, валясь с ног.

— Вы очень уверены в себе.

— Да. Я либо прав, либо нет. Вы действительно хотите узнать, Патриарх?

Сиро заглянул в холодные серебряные глаза Джейсона. Он никогда не чувствовал даже эха ауры Джейсона, но внезапно он ощутил нечто, чего едва могли коснуться его чувства, словно объект прямо за пределами досягаемости его пальцев. Это было глубоко, как темная бездна, с обещанием силы и опасности.

— Вы все еще человек, Джейсон?

— Нет, — сказал Джейсон. — Больше нет.