ПРОЯВЛЕНИЕ УВАЖЕНИЯ

— Мы приземляемся в международном аэропорту Кансай? — спросила Эми, когда она вышла из кабины. — Он на искусственном острове.

Джейсон оторвался от книги по теории астральной магии, которую читал.

— Прости, Моппет, — сказал ей Джейсон. — Я бы с удовольствием поисследовал, но у нас уже было слишком много задержек. Выпасть прямо с неба должно быть весело, правда?

— Что ты имеешь в виду, прямо с неба? — спросила Эрика.

— Мы собираемся пролететь прямо над Асией и спуститься в реактивных костюмах, — объяснил Джейсон.

— О, прости, — сказала Эрика. — Должно быть, я совершенно забыла, когда ты объяснял, что ВЫ СОБИРАЕТЕСЬ ВЫБРОСИТЬ НАС ВСЕХ ИЗ САМОЛЕТА!

— Совершенно понятно, — дружелюбно признал Джейсон. — Сейчас напряженное время для всех, так что провалы в памяти вполне ожидаемы. У нас есть расчетное время прибытия, Тень?

— Я начну снижение до высоты сброса примерно через девять минут, — сказал Тень.

— Ты сказал им, что мы вот-вот прибудем, верно? — спросил Джейсон Акари.

— Да, я уже получила расчетное время от Тени и уведомила своего отца, — сказала Акари. — Он был немного сбит с толку, когда я сказала ему, как мы будем прибывать, но мы часть Сети, так что очень мало что является по-настоящему необычным.

— О, значит, ты рассказала ей про прыжок из самолета, — сказала Эрика.

— Мы не можем скрывать вещи от нее, Эри, — сказал Джейсон. — Она может быть дальней, но она семья.

— Я твоя сестра!

— Именно. Семья важна, — сказал Джейсон.

— Тень, — сказала Эрика. — Есть ли шанс, что ты мог бы выбросить Джейсона из самолета сейчас?

— Прошу прощения, миссис Асано, но я считаю, что мистер Асано — необходимое присутствие, когда мы встретим клан Асано.

— Ладно, — проворчала она.

* * *

В небольшой каюте в задней части самолета Джейсон и Акари просмотрели несколько деталей в последнюю минуту в рамках подготовки к встрече с кланом Асано. Это не было чем-то, что они еще не просмотрели, но Джейсон хотел быть свежим, когда они коснутся земли. Когда они закончили, они встали, чтобы присоединиться к остальным в главном салоне.

— Прежде чем мы пойдем, — сказала Акари, — ты уверен, что готов к этому?

— Я постараюсь не обидеться на это.

— Я просто говорю, что ты через многое прошел в последнее время. Брокен-Хилл, а потом Макассар, дважды.

— Это плохо, да, — сказал Джейсон. — Но такова работа.

— Это твоя работа? Ты никогда на самом деле не вступал в Сеть.

— Нет, я вступил в Общество искателей приключений, что означает встать между плохими вещами и людьми, которые не оснащены, чтобы противостоять им. Прыжки между мирами этого не меняют.

— И это Общество искателей приключений — какой-то бастион добродетели, по сравнению с Сетью?

— Конечно нет, но они позволяют тебе делать свой собственный выбор. Ты просто должен быть готов жить с последствиями. Мой друг Руфус научил меня этому.

— Он также перенял некоторые из плохих привычек Руфуса, — сказала Фарра, открывая дверь. — Заходите сюда; мы вот-вот прыгнем из самолета.

Джейсон и Акари вошли и обнаружили, что остальные пассажиры ждут их.

— Знаешь, гораздо легче сдуть чувство собственной важности Руфуса, — сказала Фарра. — Он на самом деле не несет ответственности за спасение мира.

— От чего именно вы спасаете мир? — спросила Ася. — От волн монстров?

— Это симптом, — сказал Джейсон. — Я могу оставить это Сети, в конечном счете. Мое беспокойство в том, что они собираются сделать болезнь хуже.

— Как? — спросила Ася.

— Представь дом на сваях, — сказал Джейсон. — Там так много свай, что дом хороший и устойчивый, пока кто-то не приходит и не начинает возиться со сваями и не вводит фактор распада. Магические термиты или что-то в этом роде. Вещи становятся шаткими, и люди начинают присматриваться к сваям. Они выясняют, как замедлить распад, но потом понимают, что сваи сделаны из чистого золота. Ты доверяешь им оставить золото там, где оно есть, потому что оно удерживает дом от обрушения?

— Что ты хочешь сказать? — спросила Ася.

— Он говорит, — сказала Фарра, — что после того, как сетка снова выйдет в онлайн, начнется магическая золотая лихорадка. К сожалению, каждый кусок золота, который выкапывают, приближает ваш мир немного ближе к обрушению. Там внизу много золота, так что поначалу не будет казаться, что что-то происходит. К тому времени, как вы начнете замечать эффекты, будет слишком поздно.

— Вот почему ты не сказал мне раньше. Ты не доверяешь Сети.

— Нет, — сказал Джейсон. — Я доверяю людям, а не институтам. Я буду доверять людям в Сети или Обществе искателей приключений, но в целом, нужно быть осторожным.

— Сеть не сделает ничего разрушительного для мира, — сказала Ася. — Они бы не стали.

— Надеюсь, это правда, — сказал Джейсон. — Но когда они увидят, что Кабал и ЭОА пожинают плоды, будет ли Сеть действительно стоять на месте? Каждый филиал?

Ася выглядела обеспокоенной, не отвечая. Джейсон положил успокаивающие руки ей на плечи.

— Я дам тебе надлежащее, тщательное объяснение, как только мы будем на земле и устроимся. Мне просто нужно заполучить кое-что в свои руки, прежде чем кто-то еще узнает об этом.

— Мистер Асано, — сказал Тень. — Мы приближаемся к зоне сброса.

— Ладно, — сказал Джейсон. — Все замрите, пока Тень не оденет нас.

Джейсон и Фарра оба могли летать, но все равно были помещены в реактивные костюмы для лучшей единообразия полета.

— Это потрясающе, — сказала Эми.

— Это безрассудно, — сказала Эрика. — Самолеты предназначены для посадки.

— Технически, он не самолет, — сказал Джейсон. — Он живая тень самой смерти. На самом деле, это не делает его звучащим безопаснее, не так ли?

— Нет, — сказала Эрика, просверливая его взглядом. — Нет, не делает.

— Я предвижу, что это будет новый опыт, — доверительно сообщила Юми Эми. — Я возвращалась в Японию несколько раз с тех пор, как была молодой, но это обещает быть довольно уникальным визитом с самого начала.

— Видишь? — спросил Джейсон. — Даже Нанна в восторге.

Взгляд Юми присоединился к взгляду Эрики, впиваясь в Джейсона.

— Видишь? — спросил Джейсон. — Даже бабушка в восторге. Странно называть тебя бабушкой, когда мы выглядим одного возраста. Можно мне просто называть тебя Юми?

— Нет, — решительно сказала Юми.

— Мы в порядке, чтобы использовать их отсюда, сверху? — спросила Эми. — Все видео, которые я видела с костюмами вроде этого, на очень низкой высоте и обычно над водой.

— Это просто мера предосторожности, — сказал Джейсон. — Они могут подниматься намного выше, так что мы можем игнорировать это ограничение.

— Это действительно похоже на то, что нам не следует игнорировать, — сказала Эрика.

— Тень очень надежен, — заверил ее Джейсон.

— Миссис Асано, — сказал Тень. — Будьте уверены, что я не позволю ничему случиться с мисс Эми. Как и с формой самолета, которую вы сейчас занимаете, эти дизайны реактивных костюмов включают магию наряду с аспектами дизайна из реальности, более технологически продвинутой, чем ваша собственная.

— Как нам выбраться из самолета? — спросила Эми. — Мы используем ту платформу, с которой мы сели, под самолетом?

Эрика заметила ухмылку Джейсона, и выражение ужаса пересекло ее лицо.

— Только посмей, — предупредила она его.

— Это просто эффективно, Эри, — сказал Джейсон. — Тень, если бы ты мог?

Самолет вокруг них взорвался облаком тьмы, сбрасывая пассажиров в небо.

* * *

В городе Асия, недалеко от Кобе, комплекс клана Асано был построен на холмах с видом на залив Осака. В месте, где пространство было на вес золота, одна только стоимость земли была астрономической, не говоря уже о зданиях, которые ее занимали. Спроектированный Фрэнком Ллойдом Райтом и построенный за двадцать лет до начала Второй мировой войны, мастерство пространственной композиции знаменитого американского архитектора включило холмы в дизайн зданий. Комплекс имел четыре уровня, но ни одно отдельное место не было выше двух этажей.

С Тенью, контролирующим летные костюмы, восемь фигур выпали из неба. Джейсон, Акари, Ася, Даун, Фарра, Юми, Эрика и Эми, все летящие в V-строю, когда они пронеслись над ландшафтом, чтобы приземлиться во дворе перед ожидающей группой, также из восьми человек. Реактивные костюмы приземлились перед группой в линию, держа дистанцию, чтобы не сдуть слишком много воздуха на людей, ожидающих их.

Реактивные костюмы превратились в тени, все устремляясь в тень Джейсона, как будто их засасывало в пустоту. Это оставило Джейсона в окружении друзей и семьи, все одетые официально. Джейсон был одет в один из своих оставшихся костюмов из другого мира, темный и достойный наряд, разработанный специально для таких встреч. Общее отсутствие формальности у Джейсона оставляло ему мало причин доставать его до сих пор.

Обе группы шагнули вперед, и Джейсон заметил, что другая группа была подобрана под его собственную, включая женщину-старейшину и девочку-подростка. Они даже соответствовали по рангу, за исключением двойника Даун. Несмотря на то, что Даун была, по любой обнаружимой мере, нормального ранга, ее двойником была женщина, которая выглядела лет на тридцать пять, но чей ранг был близок к пику серебра. Вне истинного ранга Даун, женщина была самым могущественным членом любой из групп. Она также имела солидное сходство с Акари.

Все члены клана Асано были одеты в деловую одежду западного стиля. Мужчина посередине, двойник Джейсона, был отцом Акари серебряного ранга и патриархом клана Асано. Как и старший дядя Джейсона по отцовской линии, брат Кена и Хиро, патриарх носил имя Сиро.

— Мистер Асано, — поприветствовал Сиро вежливым поклоном.

— Мистер Асано, — поприветствовал в ответ Джейсон, отвечая поклоном. — Сначала позвольте мне извиниться заранее. Несмотря на мое наследие, я плохо знаю вашу культуру и уверен, что совершу ошибки в своем декоруме. Пожалуйста, знайте, что любое пренебрежение является непреднамеренным и является результатом только моего невежества, а не отсутствия уважения.

— Спасибо, мистер Асано. Я тоже хотел бы извиниться за притворство, под которым я отправил свою дочь к вам. Мы осмелились судить о вашей достойности имени Асано, только для того, чтобы вы заставили это имя эхом разноситься по всему миру.

— Это трудные и опасные времена, Патриарх. Я понимаю вашу позицию и необходимость действовать деликатно. Я не обиделся вовсе.

Джейсон взял из своего инвентаря сложную деревянную коробку, почти сундук с сокровищами по дизайну. Магически она была ничем не примечательна, будучи лишь слегка усиленным контейнером железного ранга. Она выглядела хорошо сделанной, но в остальном обычной. Что делало ее особенной, было двояким: то, что она пришла из другого мира, и магия золотого ранга, обнаруживаемая на объекте внутри.

— Я предлагаю подарок в знак уважения к клану Асано, — сказал Джейсон, осторожно ставя коробку между ними. — Этот контейнер из другой вселенной. Это была упаковка для доспехов, которые были сделаны для меня там, и я долго использовал его, чтобы организовать многие магические предметы из другого мира. Доспехи, которые пришли с ним, были в конечном итоге уничтожены в астральном пространстве четвертой категории в Макассаре, поэтому казалось уместным, что я использую его для хранения нового комплекта доспехов, который я получил там.

Джейсон открыл коробку, обнаружив сложенный комплект доспехов, смешивающий ткань, кожу и твердые хитиновые пластины. Их носил человек-динозавр, Король, и они были почти уничтожены при выходе из астрального пространства. Однако предмет золотого ранга есть предмет золотого ранга, и со временем они восстановились сами и теперь были полностью восстановлены.

— Они называются Доспех Короля Динозавров. Я надеюсь, что если кто-то из членов вашего клана достигнет четвертой категории, эти доспехи смогут помочь сохранить их жизнь.

Джейсон почувствовал дрожь, пробежавшую по аурам членов клана Асано от того, что им преподнесли комплект доспехов золотого ранга, хотя их поведение не изменилось, за исключением кратчайшего взгляда, который Сиро бросил на свою дочь, стоявшую рядом с Джейсоном. Патриарх достал свою собственную коробку, это был пластиковый контейнер с изображением, которое Джейсон узнал сбоку. Патриарх выглядел смущенным, когда поставил его рядом с коробкой Джейсона.

— Рядом с вашим подарком, — сказал Сиро, — я могу сделать лишь жалкое подношение в ответ. Это набор анимационных целлулоидов из Короля зверей ГоЛайона.

Лицо Джейсона просияло в улыбке.

— Серьезно? Это потрясающе.

— Вам не нужно быть вежливым, мистер Асано. Наш подарок меркнет по сравнению с сокровищем, которое вы дали.

Джейсон одарил Сиро улыбкой.

— Я не согласен, Патриарх. Истинная ценность подарка не в стоимости, а в чувствах. Разве мать не ценит открытку ручной работы от своего ребенка больше, чем дорогую, купленную в магазине? Мой подарок — это просто то, что я встретил в своих путешествиях, в то время как ваш подарок демонстрирует вдумчивость, заботу и усилия. Мой отец будет по-настоящему восхищен, когда я покажу ему, что вы дали мне.

Джейсон взял коробку с подарком клана Асано и поместил ее в свой инвентарь. Женщина, стоявшая рядом с Сиро, сотворила серебряный шкаф и поместила подарок Джейсона внутрь, после чего шкаф исчез.

Джейсон снова почтительно поклонился.

— Ваше внимание смиряет меня, Патриарх.

— Как и ваша щедрость меня, мистер Асано.

Сиро повернулся к женщине, которая сотворила шкаф, серебряному рангу, стоявшему напротив Фарры. Она имела большое сходство с Акари.

— Это моя младшая дочь, Асано Мэй, — представил Сиро. — Пожалуйста, позвольте ей проводить вас к вашим покоям, пока я воспользуюсь шансом наверстать упущенное с моей давно отсутствующей старшей дочерью. Вы можете отдохнуть после вашего путешествия, и я пришлю вам угощения. Позже, если вы будете расположены, я проведу вам экскурсию по нашему дому.

— Мы благодарим вас за ваше гостеприимство, — сказал Джейсон, позволяя себе и остальной части своей группы, за исключением Акари, быть уведенными.

Большая часть группы Сиро также ушла, как только Джейсон и его группа скрылись из виду. Это оставило Акари, Сиро и могущественного серебряного ранга, который был бабушкой Акари. Сиро широко улыбнулся и заключил свою дочь в огромные объятия.

— Я скучал по тебе, дитя.

— И я по тебе, отец.

— Этот человек, которого ты привела обратно. Он не то, что я ожидал.

— Он никогда не бывает таким, — сказала Акари.

— Он может не знать наших обычаев, но он знает, как проявлять уважение.

— Я признаю, это удивило меня, — сказала Акари. — Я наполовину ожидала, что он прибудет в рубашке с цветочным принтом, шортах для серфинга и сандалиях. Я даже подозреваю, что он устроил более формальное шоу только для того, чтобы подшутить надо мной, если он догадался, что я доложила вам. Я извиняюсь за свое суждение о подарке. Я не знаю, что он изначально намеревался предложить, но я сомневаюсь, что это могло быть таким грандиозным, как сокровище, взятое у первого монстра четвертой категории, прибывшего на Землю. Он не сказал мне, что у него это даже было, не говоря уже о том, что он подарит это нам.

— Он устроил целое представление, — сказала бабушка Акари, забирая свою внучку для объятий. — Это заставляет меня задаться вопросом, чего он хочет от нас.

— Это из-за клана Тивари, — сказала Акари. — Он знает больше, чем я была готова сообщить, пока не увидела вас лично.

— Из-за этой персоны Даун? — спросил Сиро.

— Да.

— Ты была очень расплывчата, утверждая только, что мы должны проявить к ней величайшее уважение старейшины. Ты готова рассказать нам больше?

— Конечно, — сказала Акари. — Давайте пройдем внутрь, и я все объясню.