ФИНАЛЬНЫЙ РЫВОК

Пока Тень в своей самолетной форме продолжал лететь в сторону Японии, Джейсон лежал на кровати в маленькой спальной каюте. Свежий из страны мертвых, которой стал Макассар, его разум был встревожен. Он посмотрел на дверь; стука не было, но он чувствовал присутствие Аси по ту сторону.

— Входи, — сказал он.

Она вошла нерешительно, бессознательно касаясь рукой браслета подавления ауры, который не давал ей транслировать свои эмоции. У нее была подготовка по контролю ауры, но чувства Джейсона были достаточно сильны, чтобы он пассивно улавливал их в любом случае, пока она не станет сильнее.

— Прости, что беспокою тебя, — сказала Ася. — Эрика подумала, что, может быть, тебе нужно с кем-то поговорить, вместо того чтобы вынашивать это в себе. Она сказала, что это твой коронный ход, но у тебя нет еще шести лет, чтобы понять, что это не очень эффективно.

Джейсон усмехнулся, несмотря на себя, и сел на кровать. Он похлопал по месту рядом с собой, хотя был свободный стул.

— Я пытаюсь быть здоровее, — сказал он.

Она села рядом с ним.

— Я не хочу жаловаться, — продолжила она. — Не тогда, когда я только что был в месте, где не только многие умерли ужасной смертью, но им даже не позволили покоиться с миром.

— Ты имеешь право на свои чувства, — сказала Ася. — Только потому, что кто-то другой несчастен, не значит, что тебе не позволено быть несчастным за себя. Тебе просто нужно сохранять перспективу.

Он одарил ее грустной улыбкой, дружески толкнув своим плечом ее.

— Спасибо, — сказал он. — Я еще в дебат-клубе узнал, что ты умнее меня. И лучше организована. Вот почему я всегда пытался сбить тебя с толку странностями.

— Ты пытаешься сбить всех с толку странностями.

— Да, но в конечном итоге я заметил маленькую полоску странности и в тебе тоже. Ты прячешь ее под всей этой ухоженной компетентностью, но я помню, когда я использовал разницу между Вольтроном-транспортным средством и Вольтроном-львом как аналогию для позитивных аспектов авторитаризма, и ты полностью перевернула это на меня, не моргнув глазом.

— Я помню это, — усмехнулась она.

— Я почти пригласил тебя на свидание после этого.

— Серьезно?

— Принцесса Ася не должна была даже слышать о Вольтроне, не говоря уже о том, чтобы знать так много о транспортном Вольтроне, даже если он отстойный. Замри, мое сердце.

— Но ты не пригласил меня на свидание.

— Нет, — сказал он, опуская плечи. — Ты знаешь, как это было.

— Знаю, — грустно сказала она. — Можно быть честной?

— Всегда.

— Я всегда ненавидела Эми до глубины души.

Джейсон разразился смехом.

— Думаю, мы можем добавить суждение о характере в список вещей, в которых ты лучше меня. Хотя я почти уверен, что на данный момент список состоит просто из большинства вещей.

— Не принижай себя, Джейсон. Ты хоть представляешь, насколько ты пугающий?

— Конечно, представляю. У меня жуткие магические силы.

— Не так, — сказала она. — Не для незнакомцев. Я говорю о людях, которые тебя знают. Я родилась со всеми преимуществами. У моей семьи были деньги и влияние. Мое образование было лучшим, не только академия, но и частные репетиторы, международные учебные поездки только для меня и моих братьев. У меня было так много всего, и я так много работала, чтобы извлечь из этого максимум. У меня был этот жизненный план. Федеральная полиция. Федеральный бюрократ. Федеральный офис. Я собиралась стать премьер-министром однажды.

— Я верю тебе, — искренне сказал Джейсон. — Если это все еще случится, пожалуйста, сделай что-нибудь с монополизацией СМИ.

— Я посмотрю, что смогу сделать, — рассмеялась она, — но не возлагай больших надежд. Когда Сеть завербовала меня, я открыла для себя целый новый мир, где я могла не просто делать, но становиться вещами, о которых никогда не мечтала.

— Когда я открыл магию, я обнаружил, что могу получить много ударов лопатой, а потом быть принесенным в жертву.

— Мое введение было более размеренным, — сказала она, — но оно также было более скованным. Тебя бросили в мир, полный дикости и опасности, и ты не просто выжил, но процветал.

— Технически, я не выжил.

— Жизнь бросила тебя в огонь, и ты вышел перекованным. Ты вернулся, шагая по миру так, словно владел им. Ты всегда был уверенным, Джейсон, но в этом была пустота. Узнав тебя получше, я поняла, что многое из этого было фасадом. Больше нет.

— Я был подростком. Конечно, это была пустая уверенность.

— Когда Сеть завербовала меня, я была так впечатлена собой за то, что стала человеком, достойным быть втянутой в мир магии. Но ты был буквально втянут в мир магии, сталкиваясь с опасностями и имея опыт, который я не могу представить даже сейчас. Быть функционером Сети казалось таким удивительным, пока ты не позволил мне увидеть свои записи. Вещи, которые ты видел. Вещи, которые ты делал.

Джейсон склонил голову.

— Есть так много вещей, которые те записи не показывают, — сказал он. — Я был так напуган. И когда я думал о возвращении домой, я думал об Эрике, готовящей барбекю на пляже, пока я играю с Эми. А не о том, как брести через армию мертвых, которую я не смог спасти в первую очередь.

Он склонил голову.

— Не думаю, что я создан для этого, — прошептал он. — Я не тот парень, который спасает мир. Я комический помощник.

— Никто не просит тебя спасать мир.

— Мы не сказали тебе настоящую причину, почему мы так непреклонны в том, чтобы попасть в Японию, не так ли? Я уверен, ты поняла, что это больше, чем просто посещение клана Асано.

— Я предполагала, что ты скажешь мне, когда будешь готов. Мое пребывание в Сети усложняет вещи, я знаю.

Он повернулся, чтобы посмотреть прямо на нее.

— Я всегда обнаруживал, что доверие людям, а не группам, к которым они принадлежат, всегда направляло меня верно. Я не доверяю Сети делать то, что правильно или лучше, но я доверяю тебе, что ты хотя бы попытаешься.

Она улыбнулась. — Ты не комический помощник, Джейсон. Ты адвокат с кроличьими ушками.

— Ты так думаешь?

— Никто не относится к тебе амбивалентно, Джейсон. Не хочу тебя расстраивать, но сколько я тебя знаю, все либо очень любили тебя, либо очень нет, но терпели тебя по той или иной причине. Анна посадила бы тебя в ракету и выстрелила бы тобой в солнце, если бы не шланг с добычей, который ты распылял в ее филиал.

— У меня сложилось такое впечатление.

— Я была по обе стороны этой монеты. Когда ты впервые ворвался в дебат-клуб, извергая чепуху со скоростью сто километров в час, я так сильно хотела, чтобы ты ушел. Твои реальные навыки дебатов никогда не были велики, но у тебя всегда был этот способ втягивать людей в свой темп. Поэтому я терпела тебя, пока не поняла, что я больше не просто терплю тебя. Ты залез мне под кожу, как клещ.

— Как клещ? Есть шанс получить лучшее сравнение?

— Нет, — сказала она с ухмылкой. — Ты — все, что я должна ненавидеть. Я готовлюсь, ты импровизируешь. Я профессионал; ты небрежен до саморазрушения. Я всегда выбираю лучший путь, в то время как ты взрываешь путь, используешь его, чтобы сделать новый путь, который весь кривой и ведет не туда, но каким-то образом ты добираешься туда, куда идешь. В основном.

— Трюк в том, чтобы не беспокоиться о пункте назначения.

— Я всегда беспокоюсь о пункте назначения. Ты идешь на риски, на которые я никогда бы не пошла, с мужеством принять последствия, которые я никогда не смогла бы.

— Ты заставляешь меня звучать довольно потрясающе.

— Это была бы часть, где ты говоришь мне вещи, которые тебе нравятся во мне.

— О, я тоже тебя ненавидел. Такая заносчивая, как будто соответствие ожиданиям людей было каким-то высшим призванием. Очевидно, меня все равно тянуло. Мне было шестнадцать, а ты была такой умной и острой, как злая женщина-мучительница. Плюс, ты уже выглядела как победительница в конкурсе «дизайн абсурдно великолепной женщины».

— Не уверена, что ты понимаешь, как работают комплименты.

— Я сказал тебе, что ненавидел тебя в начале. Я думал, ты просто еще один богатый автомат, сделанный из денег твоих родителей. Потом я начал ловить проблески за занавесом. Почему богатая девушка в 2010 году знала что-то о усах Тома Селлека? Потом есть способ, которым ты бросаешься так сильно во все. Ты надеваешь это отстраненное лицо, но показываешь свою страсть тем, сколько ты вкладываешь во все, что делаешь. Это было немного раздражающе в дебат-клубе, но наблюдение за тем, как ты катаешься на кайтсерфинге, было одной из самых сексуальных вещей, которые я когда-либо видел. Как ты была так хороша?

— Я брала уроки.

— Конечно, брала. Это имеет полный смысл, что ты пыталась вступить в Федеральную полицию, переборщила и оказалась в магической полиции. Держу пари, ты там тоже переборщила.

— Я изначально записалась на тактическую, — призналась она. — Я хотела научиться правильно использовать свои силы. Они позволили мне пройти обучение, потому что они позволяют любому с полным набором эссенций, но они подтолкнули меня на управленческий путь. Это оказалось благословением в маскировке, так как я никогда не заканчивала использованием ядер.

Джейсон усмехнулся.

— Этот драйв, который у тебя есть, все еще очень сексуален.

— Большинству мужчин, которых я встречаю, это во мне не нравится, — прошептала она. — Они хотят замедлить меня, поставить на место. Они смотрят на все, что я сделала ради собственных амбиций, как будто я заполняю свое резюме жены, и ожидают, что я откажусь от этого и остепенюсь.

— Ты, должно быть, знаешь много очень глупых парней.

— Каждая женщина знает много очень глупых парней, Джейсон. Моя мама любит устраивать мне свидания. Я никогда по-настоящему не забыла этого чудака, которого знала в старшей школе, однако.

— Он, должно быть, был очень красивым.

— У него был подбородок, который мог резать стекло, но он проделал много работы.

— Я не делал никакой работы...

Его возмущение было прервано парой мягких губ, прижавшихся к его.

* * *

Когда Джейсон и Ася вернулись в главный салон, все глаза обратились к ним.

— Что? — спросил Джейсон.

Эрика покачала головой, хотя улыбка играла в уголках ее рта.

— Ты мог бы быть хотя бы немного осмотрительнее, — сказала ему Юми.

— Тень, — прошептал Джейсон. — Ты звукоизолировал каюту, как я тебе сказал?

— Вы не можете звукоизолировать социальные сигналы, мистер Асано.

— Да, это справедливо. Где Эми?

— В кабине пилота, — сказал Тень. — Я учу ее управлять самолетом.

— О, мило.

* * *

Джейсон и Эрика сидели в кабине вместе, пока Эми была сзади, рассказывая своей прабабушке все о том, что она узнала. Они расслаблялись со стаканами холодного чая и смотрели в открытое небо.

— Итак, Ася, — сказала Эрика.

— Э-э, да. Я знаю, кажется, что сейчас не время.

— Это как раз самое время, — сказала Эрика. — Я наблюдала, как ты все глубже и глубже уходишь в себя, Джейсон, и я видела, к чему это ведет, когда единственные, кто полагается на тебя — это я и Эми. Я не хочу видеть это, когда ставки намного выше. В такие времена ты должен брать радости, которые можешь найти.

— Спасибо.

— Может быть, в следующий раз не бери их в замкнутом пространстве, когда моя дочь рядом.

— Прости. Это не было действительно запланировано.

— Итак, это теперь серьезно, или ты просто выпускал пар?

— Мы не говорили об этом, но это серьезно. Я бы солгал, если бы сказал, что у меня нет опасений, однако.

— Как твои планы отправиться в другую вселенную?

— Да.

— Ты беспокоишься, что она захочет поехать с тобой, или что она не захочет?

— Я не знаю. И то, и другое, каким-то образом, если это имеет хоть какой-то смысл. Мое самое большое беспокойство в том, что она более вовлечена, чем я, эмоционально. Я не говорю, что ничего не чувствую, но она дальше по этой дороге, чем я.

— Младший братик, неважно, где ты сейчас. Важно, куда ты идешь. Если вы оба окажетесь в одном месте, тогда отлично. Если нет, тогда у тебя есть заботы поважнее, чем отношения, которые не сработали. Попробуй разобраться с этим, прежде чем потащишь ее в другую вселенную, однако, да?

— Я сделаю все, что смогу.

— Она была неравнодушна к тебе в школе, верно?

— Это было не совсем безответно, — сказал Джейсон. — Но потом Эми...

— Тебе никогда не приходило в голову, что Эми наконец сняла тебя с полки как раз тогда, когда ты проявил здоровый интерес к кому-то другому, не было совпадением?

— Я не полный идиот.

Эрика посмотрела на него из-под приподнятых бровей.

— Я не!

* * *

Эми вернулась в кабину, пока Джейсон наблюдал, как она слушает инструкции Тени по полету с очаровательным выражением концентрации на лице. Ася открыла дверь, призывая Джейсона обратно в главный салон к остальным пассажирам.

— Со мной только что связалась Сеть, — объяснила Ася. — Детали все еще туманны, но похоже, что целых девятнадцать стран собираются выйти из состава Сети.

— Выйти как? — спросила Фарра.

— Информация, которая у меня есть, предполагает, что это будет варьироваться от страны к стране, — объяснила Ася. — У нас пока нет ничего твердого, но ничего из этого не является хорошим. Сообщения варьируются от высылки персонала Сети до насильственного захвата инфраструктуры Сети.

— Делать это сейчас — безумие, — сказала Акари.

— Нет, — сказал Джейсон. — Сетка вот-вот снова выйдет в онлайн. Предполагая, что вы знали это, это было бы идеальное время, чтобы нагрянуть.

— Он прав, — сказала Ася. — ЭОА совершает свой финальный рывок. Все страны, о которых идет речь, заставляют их взять на себя обязанности Сети.

— У ЭОА нет людей или ресурсов, — сказала Фарра. — Или доступа к сетке.

— Что вот-вот поставит Сеть в неловкое положение, — сказала Ася. — Должна ли Сеть сражаться с местным правительством и все равно оставаться присутствующей? Если мы это сделаем, внезапно мы выглядим как деспотическая сила, и поддержка нас по всему миру иссякнет. Если мы согласимся на то, чтобы нас вышвырнули, внезапно у нас появляется неприятный выбор. Либо оставить эти нации на растерзание волнам монстров, либо дать ЭОА инструменты, знания и доступ к сетке, чтобы остановить их.

— Давая ЭОА легитимность и силу, к которым она всегда стремилась, — сказал Джейсон. — Какие страны?

— Индонезия — ключевое звено, — сказала Ася. — Они не счастливы из-за того, что магические фракции либо игнорируют их, либо попирают их. ЭОА нагрянула и сделала похожие подходы к другим нациям. Венесуэла, Мьянма, Северная Корея, Иран, Турция, Филиппины, Тайвань.

— Тайвань? — спросил Джейсон.

— Сеть очень укоренилась в Китае.

— А.

— Каков ответ Сети? — спросила Фарра.

— Я не знаю, — сказала Ася.

— Это не меняет того, что мы должны делать, — сказал Джейсон. — Не если Япония в этом списке.

— Нет, — сказала Ася.

— Ладно, тогда, — сказал Джейсон. — Это не похоже на то, что мы могли бы что-то с этим сделать в любом случае. Мы делаем то, что можем, и оставляем дипломатию дипломатам.