Укрощение зверя

31

— Господин мэр, — сказал Руфус, — вы уверены, что не хотите, чтобы мы исследовали астральное пространство?

— Мы рассматривали это, — сказал мэр, — но мы лишь одно из многих мест с апертурой, ведущей в это астральное пространство. Мы понятия не имеем, есть ли у других мест подобные проблемы, и цена ошибки может быть критической.

— Я уважаю вашу благоразумность, господин мэр, — сказал Руфус. — Как и обещал, я доставлю ваши письма в Общество искателей приключений и Магическое общество, когда мы доберемся до Гринстоуна.

— Спасибо.

Мэр встретил их в гостинице, когда они готовились к отъезду. Они путешествовали пешком, так как Аниса забрала повозку и её животных для своей церкви, с чем Руфус не стал спорить. Хайрам стоял рядом с мэром.

— Прощайте, искатели приключений, — сказал мэр, — и еще раз спасибо вам, Джейсон. Не хочу думать, что случилось бы, если бы эти существа проникли в деревню.

— Не за что, Грег, — сказал Джейсон, пожимая руку мэра, а затем Хайрама.

— Если я когда-нибудь смогу что-то сделать для вас, — сказал Хайрам.

— Ну, если найдешь еще одну эссенцию... — сказал Джейсон. — Я собрал добычу со всех тех монстров, а ты получил единственную.

— Забудь об этом, — сказал Хайрам. — Если я найду еще одну эссенцию, я оставлю её себе. У меня, знаешь ли, больше одной внучки.

Джейсон рассмеялся.

— Тебе придется познакомить меня в следующий раз, когда я буду проездом, — сказал он.

— Это не должно занять много времени, — сказала Фарра. — Общество искателей приключений использует патрульные контракты в качестве наказания и...

Она положила руку на плечо Джейсона.

— ...у этого парня язык без костей.

— Эй, — сказал Джейсон с притворным обиженным видом.

Они отправились в путь по дороге пешком. Джейсон не особо возражал, так как повозка не была комфортной поездкой по твердой пустынной земле. По пути из деревни казалось, что все дружелюбно махали им или говорили несколько слов на прощание.

— Мы были здесь два дня, — пробормотала Фарра.

— Не моя вина, что вас не было здесь, когда монстры начали сыпаться с неба, — сказал Джейсон.

Они отправились по южной тропе, обычно используемой для перевозки камня из карьера, оставляя цветущую деревню позади ради сухих пустошей пустыни. Джейсону было гораздо комфортнее, чем в прошлый раз, когда они терпели засушливую пустошь. Награда, которую он получил за свой квест по защите деревни, была именно тем, что ему было нужно.

Предмет: [Браслет оазиса] (железный ранг, необычный)

*Браслет, использующий силу водной квинтэссенции, чтобы даровать благословения личного оазиса *(аксессуар, браслет).

Эффект: Сохраняет владельца прохладным и свежим. Энергия браслета потребляется с разной скоростью в зависимости от климата.

Эффект: Снижает входящий урон от огня и жары. Это быстро потребляет энергию браслета.

Эффект: Потребляет самоцвет водной квинтэссенции, чтобы полностью пополнить энергию браслета.

Браслет представлял собой шнурок с нанизанными маленькими круглыми камнями. Когда он впервые коснулся сапфироподобным самоцветом водной квинтэссенции одного из камней, тот исчез. Все камни изменили цвет с песчано-желтого на ярко-синий и будут медленно возвращаться обратно по мере использования магии самоцвета.

Под освежающим эффектом браслета Джейсон счастливо пробирался вперед вместе с остальными. Теперь, когда он не был занят проклятиями солнца, у него появилось большее понимание бесплодной пустыни. Она не так уж сильно отличалась от частей центральной Австралии.

Они были на немощеной дороге, уплотненной до твердой поверхности палящим солнцем и тяжелыми повозками с добытым камнем. Повозки, полные зеленого мрамора, катились по дороге в том же направлении, куда направлялись они, в то время как повозки с едой ехали в обратную сторону.

— Ты правда назвал своего фамильяра Колином? — спросил Гэри, пока они шли.

— Да, я же говорил тебе, — сказал Джейсон.

— Тебе следовало дать ему более устрашающее имя, вроде «Пожиратель» или что-то в этом роде.

— Гэри, — сказал Джейсон, — это кровожадный монстр апокалипсиса. Он достаточно устрашающий.

Фарра, Гэри и Джейсон болтали, пока шли. Руфус всё еще был замкнут после своего столкновения с Анисой.

— Немного странно чувствовать себя так комфортно в такой негостеприимной среде, — сказал Джейсон.

— Ближе к побережью становится намного хуже, — сказала Фарра. — По крайней мере, здесь можно увидеть немного травы, редкое дерево. Там — только бесконечный, безжизненный песок. Сухой и мертвый, словно солнце выжгло из него всю жизнь.

— Это оптимистично, — сказал Джейсон.

— Нам не нужно будет тащиться через это, — сказал Гэри. — Мы направляемся на юг, пока не доберемся до реки, а затем возьмем лодку на запад к побережью.

Они встретили повозку, которая везла свежие фрукты в деревню, когда у неё отлетело колесо. Пока Гэри и Фарра чинили повозку, Джейсон и Руфус помогали собирать рассыпанные фрукты. Гэри использовал одну из своих сил эссенции кузни, чтобы починить колесо. Джейсон был поражен, когда Фарра использовала сверхчеловеческую силу, чтобы поднять повозку, чтобы Гэри мог надеть колесо обратно на ось. Гэри, по крайней мере, выглядел так, будто обладал подавляющей силой. Видеть такую же силу у Фарры было поразительно несоответствующим.

— Что с тобой не так? — спросила Фарра Джейсона.

— Я думал, ты какой-то заклинатель, — сказал Джейсон. — Что это за сила?

— У меня есть несколько заклинаний, — сказала Фарра, — но люди имеют склонность к особым атакам. Я провожу большую часть времени в ближнем бою. Заклинания просто дают мне немного гибкости.

— У меня вообще нет никаких заклинаний, — сказал Руфус. — То, что у Фарры их так много, необычно.

Повозка была починена, и благодарная команда уехала, увозя с собой какую-то сочную дыню. Джейсон, Руфус и Фарра съели по кусочку, а Гэри съел остальную часть дыни. После этого Руфус казался немного менее угрюмым, чем большую часть дня.

— Где они берут свежие фрукты в пустыне? — спросил Джейсон.

— Скоро сам увидишь, — сказал ему Руфус.

По пути Джейсон отвел Руфуса в сторону.

— У меня есть своего рода деликатный вопрос, — тихо сказал Джейсон.

— Какой? — спросил Руфус.

— Ну, — Джейсон замялся, — быть железного ранга делает что-то с твоим телом, верно?

— Верно.

— Я просто... Мне не нужно было в туалет четыре дня. Я сходил по-маленькому в лабиринте из живой изгороди, но с тех пор — ничего.

Руфус разразился смехом, привлекая внимание остальных.

— Правда? — спросил Джейсон.

— Это нормально, — сказал Руфус. — Твое тело больше ничего не тратит зря; оно может сжигать почти всё в качестве топлива. Я слышал об одном человеке, которому пришлось жить на древесной коре месяц.

— Это миф, — сказала Фарра.

— Нет, я знаю парня, который встречал того парня, который это делал, — сказал Гэри.

— Конечно, ты веришь в это, — сказала Фарра. — Мистер «Мне не нужно проверять, что в коробке».

— Опять ты за своё? Как я должен был знать, что Вивьен предаст нас? — спросил Гэри.

— Потому что это было очень очевидно, — сказала Фарра. — И мы говорили тебе, что она это сделает.

— Мы действительно говорили тебе, — согласился Руфус.

— У вас двоих нет чувства романтики, — сказал Гэри.

Поздно днем они наткнулись на город, окруженный массивными стенами из желтоватого пустынного камня. Он был спланирован в форме квадрата с большими воротами в каждой стене. Внутри был город, построенный в основном из тех же безликих кирпичей, что и стены. Планировка города была сосредоточена вокруг огромной центральной площади, с широкими прямыми дорогами, ведущими от городских ворот прямо к ней. Площадь была полна активности, покрыта повозками, перевозящими местный зеленый камень.

— Это главный распределительный пункт для всего зеленого мрамора в этом регионе, — объяснила Фарра. — По всему региону есть деревни, подобные той, в которой мы останавливались. Отсюда всё это везут на юг и отправляют вниз по реке на баржах.

— Неудивительно, что все они просто называли её Деревней, — сказал Джейсон, — когда мне сказали, что название деревни — Северо-Восточная Карьерная Деревня Четыре.

— Неудивительно, что они все просто называли её Деревней, — сказал Гэри.

— Что с этими огромными стенами? — спросил Джейсон. Стены, окружающие город, были не менее семи метров в высоту и почти три метра в толщину.

— Это для монструозного всплеска, — сказал Руфус.

— Что такое монструозный всплеск? — спросил Джейсон.

— Каждые десять лет, — объяснил Руфус, — происходит массовое увеличение скорости появления монстров. По всему миру, в одно и то же время. Целые деревни эвакуируются в укрепленные города, такие как этот, поэтому большая часть этого города на самом деле пуста. Пока в деревнях никого не остается, монстры в основном оставляют их в покое.

— Так сколько времени прошло с последнего монструозного всплеска? — спросил Джейсон.

— Одиннадцать лет, — сказал Руфус.

— Это никогда не бывает ровно десять лет, — сказала Фарра. — Бывало всего восемь, а бывало и тринадцать. Последние несколько все приходили довольно поздно.

Им не нужно было искать гостиницу, чтобы переночевать. Большая часть города состояла из временных убежищ, которые жители деревень использовали во время всплесков, и которые были доступны любому проезжающему. В основном это означало возчиков, перевозящих камень в одну сторону или еду в другую. Руфус повел их зарегистрироваться на площади, где им бесплатно предоставили базовое жилье. После того как они нашли простой каменный коттедж, который им выделили, Руфус подошел к Джейсону.

— Осталось ещё несколько часов света, — сказал Руфус. — Пойдем со мной ненадолго.

Руфус повел их в тишине. Они подошли к краю города и поднялись по одному из множества лестничных пролетов, оказавшись на вершине западной стены. Там он остановился, чтобы посмотреть на горизонт, Джейсон остановился рядом с ним.

— Итак, ты сразился со своим первым настоящим монстром, — сказал Руфус.

— Шабы, конечно, были грубее, чем тот хомяк, — сказал Джейсон.

Руфус повернул голову, чтобы взглянуть на Джейсона.

— Твоя способность идентифицировать вещи распространяется на монстров?

— Только их имена.

Руфус снова посмотрел на пустынный пейзаж.

— Пора тебе научиться развивать свои способности, — сказал он.

— Кстати, это напоминает мне, — сказал Джейсон. — У меня есть куча ядер монстров. По-видимому, они могут повышать способности.

Голова Руфуса резко повернулась в сторону, чтобы посмотреть на него.

— Ты не использовал ни одного, правда?

— Нет, я ждал, чтобы спросить тебя, — сказал Джейсон. — Я думал, могут быть побочные эффекты. После такой реакции я предполагаю, что они есть.

Руфус выдохнул.

— Я рад. Мне следовало подумать о том, чтобы сказать тебе, но я забыл, что у тебя есть способность собирать добычу с монстров. Тебе повезло; это редкая сила.

— Значит, не только я могу это делать?

— Нет, но это очень желанная способность. Я начинаю завидовать, — сказал Руфус.

— Разве у людей способности не растут быстрее, чем у всех остальных? — спросил Джейсон. — У всех остальных, включая меня, так как я не человек. Что всё ещё кажется суровым.

— Быть человеком имеет свои преимущества, — признал Руфус.

— Почему бы тебе не посыпать соль на рану? — спросил Джейсон. — Как насчет того, чтобы рассказать мне, как повысить мои способности, чтобы я мог начать догонять вас троих.

— Для этого мы здесь, — сказал Руфус. — Есть два способа повысить свои способности. Один — использовать ядра монстров. Каждое ядро немного повышает способности, но только немного. Требуются сотни ядер железного ранга, чтобы достичь бронзового ранга, и это для людей. Для всех остальных требуется ещё больше. Требуются ядра железного ранга, когда ты железного ранга, бронзовые, когда бронзового, и так далее. Но тебе никогда, никогда не следует использовать этот метод.

— Ты превращаешься в монстра или что-то в этом роде?

— Нет, — сказал Руфус. — Я сказал, что есть два способа повышения способностей. Каждый раз, когда ты используешь ядро монстра для повышения способностей, это делает другой метод немного менее эффективным. Влияние минимально поначалу, но каждое использованное ядро съедает твой потенциал. Если бы ты использовал ядра, чтобы добраться туда, где я, до верхнего края бронзового ранга, тогда ядра были бы единственным, что работает. А бронзовый ранг — это не так уж высоко.

— Разве нельзя просто охотиться на большее количество монстров ради ядер? — спросил Джейсон.

— Можно, — сказал Руфус, — и некоторые так и делают. В городе, куда мы направляемся, Гринстоуне, почти все используют ядра. Пока у тебя есть деньги, чтобы купить их, ты можешь достичь бронзового ранга, ни разу не столкнувшись с монстром. Но каждый ранг требует всё больше и больше ядер. К тому времени, как ты достигнешь серебряного ранга, всё сильно замедлится, так как затраты значительно возрастают. Большинство пользователей ядер не доходят до золотого.

— Если люди знают это, почему кто-то использует ядра? — спросил Джейсон.

— Потому что это легко, и ты можешь купить ядра вместо того, чтобы рисковать собственной шеей, — сказал Руфус. — У большинства аристократических семей есть лишь несколько по-настоящему могущественных искателей приключений, в то время как остальные используют ядра. У вас есть аристократия в вашем мире?

— Конечно, — сказал Джейсон. — Мы медленно отказываемся от неё в пользу олигархии, основанной на богатстве, но она всё ещё существует.

— Э-э, ладно.

— Так что же такого плохого во втором методе, что люди используют эти ядра?

— Он требует опасности и тяжелой работы.

— Готов поспорить, не опасность их останавливает, — сказал Джейсон. — Это тяжелая работа, верно?

— Вероятно, — сказал Руфус с усмешкой. — Другой путь развития своих способностей, настоящий путь, имеет три элемента.

Руфус поднял три пальца, пересчитывая их, пока объяснял.

— Первый элемент — это тренировка. Ты должен практиковаться, доводя свое тело до предела, и не только физического. Ты должен напрягаться против границ того, на что способны твои четыре атрибута. Изматывай себя, тело и разум. Доведение себя до предела готовит тебя к тому, чтобы выйти за его рамки.

— То есть... упражнения?

— Да, но не только физические упражнения. Ты должен тренировать и разум. Восприятие — это часть твоей духовной силы, и мы научим тебя, как упражнять его.

— Как?

— Тренировка наблюдения, которая является практическим навыком, а также хорошей техникой тренировки. Игры на память, головоломки. Всё, что проверяет разум, может сработать.

— Это на самом деле звучит немного весело.

— Это хорошо, — сказал Руфус. — Тренировка, выполненная правильно, оставит тебя с чувством удовлетворения и расширения возможностей. Второй элемент — это тоже доведение себя до предела, но гораздо более опасным способом.

— Сражение с монстрами?

— Сражение с монстрами, — сказал Руфус. — Чтобы по-настоящему сломать свои границы, ты должен по-настоящему упереться в них. Только с подлинной опасностью ты можешь пойти дальше и сделать больше, чем когда-либо считал возможным.

— Это достаточно просто понять, если слегка пугающе. Какая третья часть? — спросил Джейсон.

— Медитация.

— Медитация? В смысле... просто сидеть?

— Да, — сказал Руфус. — Медитация имеет решающее значение. Другие два элемента — это преодоление своих собственных границ. Медитация — это закрепление этого достижения. Это то, где ты берешь мимолетные моменты, в которые ты был лучше, чем когда-либо прежде, и делаешь это своей новой нормой.

— Есть мантра или что-то в этом роде?

— Ключ — в концентрации на магии, текущей внутри тебя. Ты можешь почувствовать её, верно?

— Могу, — сказал Джейсон.

— Она ощущается неукротимой, не так ли? Как какое-то дикое существо внутри тебя.

— Да, отчасти так и есть, — сказал Джейсон. — Использование способности ощущается как бросание куска мяса, чтобы оно выбежало и сожрало его.

— Это ощущение после того, как ты достигаешь нового ранга, — сказал Руфус. — Ты будешь медленно подчинять этого зверя своему контролю по мере роста твоих способностей. Затем ты достигнешь нового ранга и получишь нового зверя, с которым нужно будет бороться, более могущественного, чем предыдущий.

— Как это работает с пользователями ядер?

— Для них это как кормление зверя наркотическим мясом, чтобы сделать его покладистым. Зверь всё ещё обладает своей силой, но владелец не может использовать её должным образом.

— Значит, пользователи ядер не только препятствуют своему будущему, но и делают себя своего рода никчемными в настоящем.

— Именно это они и делают, — сказал Руфус.

Руфус направил Джейсона сесть, скрестив ноги, глядя на пейзаж. Он провел оставшийся световой день, направляя Джейсона через его первую медитацию, пока закат не осветил небо оранжевым и золотым. Джейсон открыл глаза, чтобы посмотреть.

— Знаешь, — сказал Джейсон, — думаю, мне начинает здесь нравиться.

Той ночью, лежа в маленькой кровати в их выделенном жилье, Джейсон проверил свой экран персонажа.

Джейсон Асано

Раса: Иномирянин.

Текущий ранг: Железный.

Прогресс до бронзового ранга: 0% (0/4 эссенций завершено)

Атрибуты

[Мощь] (Кровь): [Железный 0]

[Скорость] (Тьма): [Железный 0]

[Дух] (Рок): [Железный 0]

[Восстановление] (Грех): [Железный 0]

Расовые способности (Иномирянин)

[Интерфейс]

[Система квестов]

[Инвентарь]

[Карта]

[Астральное сродство]

[Таинственный незнакомец]

Эссенции (4/4)

Тьма [Скорость] (3/5)

[Полуночные глаза] (особая способность): [Железный 0] 04%.

[Покров ночи] (особая способность): [Железный 0] 02%.

[Путь теней] (особая способность): [Железный 0] 00%.

Кровь [Мощь] (4/5)

[Кровавая жатва] (заклинание): [Железный 0] 01%.

[Укус пиявки] (особая атака): [Железный 0] 01%.

[Пир крови] (заклинание): [Железный 0] 01%.

[Кровавый ужас] (фамильяр): [Железный 0] 01%.

Грех [Восстановление] (3/5)

[Наказание] (особая атака): [Железный 0] 01%.

[Пир отпущения грехов] (заклинание): [Железный 0] 00%.

[Пожиратель грехов] (особая способность): [Железный 0] 02%.

Рок [Дух] (1/5)

[Неотвратимый рок] (заклинание): [Железный 0] 01%.

Просматривая свои способности, он увидел, что они едва увеличились. Некоторые он даже ещё не использовал.

— Надо попробовать этот теневой телепорт.