ГОНКА ВООРУЖЕНИЙ

Акари провела Джейсона и Доун в дом на вершине утеса. Примечательной особенностью домов в деревне Асано было то, что большая часть их пространства находилась под землей, выдолбленная в твердой скале. Подземная часть выходила на склон утеса стеклянной стеной, из которой открывался вид на Тихий океан.

Без использования магии строительство таких домов было бы опасным, а результат — ненадежным. Но поскольку здесь была замешана магия, это выглядело просто впечатляюще. Джейсон вспомнил об этом, когда подошел к стеклянной стене в подземной гостиной Акари.

— Здесь мило, — сказал он. — Если бы у меня еще не было жилья, я бы определенно выбрал один из таких домов.

— А где именно ты живешь? — спросила Акари. — Я думала, в главной резиденции, но это ведь не так, верно?

— Нет, — ответил Джейсон. — У меня есть небольшое укромное местечко.

Джейсон отошел от окна, и они сели в кресла вокруг журнального столика.

— Как я уже говорила снаружи, — обратилась Доун к Акари, — пришло время прояснить цель твоего приезда в Австралию. Обычно я не стала бы раскрывать тебе столько информации о себе, но ты — ключ к подготовке к следующему испытанию, с которым столкнется этот мир.

— Что именно это значит? — спросила Акари.

— Это значит, что опека клана Тивари подходит к концу.

— Тивари? — переспросил Джейсон. — Это индийское имя, а не японское.

— Да, — подтвердила Акари. — Столетия назад основатель Сети приехал в Японию, создав тайные общества, которые сегодня являются японскими филиалами Сети. Основатель привез с собой семью Тивари. Они были хранителями древнего объекта невероятной силы, и он привез их в Японию, чтобы скрыть его. После столетий межрасовых браков с местными жителями, хотя имя и родословная сохранились, по любым видимым признакам они — японцы.

— Что это за объект? — спросил Джейсон. — Доун была до безумия уклончива.

— Дверь, — ответила Акари. — Никто точно не знает, куда она ведет, известно лишь, что это мир, не наш собственный. Более того, когда дверь перемещают, она открывается в новом месте. Насколько удалось определить, где бы она ни находилась, она ведет в эквивалентную точку в другом мире.

— Это мир Фарры? — спросил Джейсон у Доун.

— Нет, — ответила Доун. — На самом деле Акари ошибается. Дверь ведет не в другой мир, а в скрытый аспект этого. Она дает доступ к строительным блокам, из которых была создана эта вселенная.

— Ты говоришь о шаблонах, которые использовал изначальный Строитель, — сказал Джейсон.

— Да, — подтвердила Доун. — Дверь — это инструмент для доступа к фундаментальным основам не только этой реальности, но и той, с которой она связана. Если ее перенести туда.

— И это какое-то пространство, в которое можно физически войти? Это своего рода подпространство?

— Детали значительно выше твоего нынешнего понимания астральной магии, — сказала Доун. — «Подпространство» — достаточное объяснение на данный момент.

— Звучит так, будто связываться с этим опасно, — заметил Джейсон.

— Да, — согласилась Доун. — Твой мир и мир твоей подруги Фарры всегда были связаны. Они были построены именно так. Эта связь вплетена в ткань ваших двух реальностей. Она вызывает эхо из одного мира в другом.

— Я с самого начала заметил, что странные вещи, кажется, работают одинаково в обоих мирах, — сказал Джейсон. — От людей из того мира, появляющихся в наших легендах, до того, что мы одинаково отсчитываем время. Эта связь — причина, каким-то образом?

— Это фактор резонанса, — объяснила Доун. — Эхо между мирами, построенными по одной модели, отпечатывающимися друг на друге.

— Вот откуда берется человек-лев по имени Гэри, полагаю.

Акари слушала молча. Она быстро поняла, что получила возможность заглянуть в некоторые из величайших секретов, существующих в мире. Хотя она упускала многие детали, она старалась следить за ходом мысли.

— Кто-то пришел в этот мир столетия назад, — продолжила Доун. — Они принесли с собой дверь, которая сейчас находится во владении клана Тивари. Связь между реальностями — это ткань, которая простирается по всей вселенной. Эта дверь — инструмент, способный изменять небольшие участки этой ткани. В масштабах вселенной она может воздействовать лишь на фрагментарное пространство, но этого достаточно, чтобы усилить связь между двумя соединенными точками.

— Такими, как две версии одного и того же мира, — сказал Джейсон.

— Именно.

— Почему ты не сказала мне ничего из этого раньше?

— Потому что я не знала, — ответила Доун. — Пока ты лечил симптомы текущей проблемы, я диагностировала причину. Связь, соединяющая эту планету в этой вселенной с ее эквивалентом в другой вселенной, была усилена. Это затрагивает только область вокруг этой планеты, хотя, если связь не вернуть в естественное состояние, возможны катастрофические каскадные эффекты, поскольку ткань реальности начнет рваться.

— Полагаю, это метафора. И что это очень плохо.

— Если эта планета будет потеряна, разрыв в этой реальности может потенциально распространиться по всей твоей вселенной и привести к ее полному коллапсу. У другой вселенной мембрана измерений достаточно гибкая, чтобы выдержать отдачу, но жесткая мембрана этой может сломаться, а не прогнуться.

— Значит, эскалация магии происходит только здесь, на Земле, — сказал Джейсон. — Это не затрагивает инопланетян и прочих, но если мы потеряем Землю, мы можем потерять вселенную.

— Я касалась этого, когда мы говорили в прошлом, — сказала Доун. — Чтобы вернуть связь в нормальное состояние, ты должен исправить проблемы здесь, а затем вернуться в другую реальность и сделать то же самое на той стороне.

— Спасти вселенную, никакого давления. Как мне это сделать, в точности?

— Изначальная связь между вселенными — неотъемлемый элемент дизайна, по которому изначальный Строитель создал обе реальности. Когда шаблоны, на которых она основана, становятся явными, компоненты этой связи обретают физическое воплощение. Дверь — это инструмент, который делает эти шаблоны явными, позволяя собрать эти компоненты. Собери достаточно, и дверь можно будет использовать для изменения связи.

— Как именно ты это узнаешь? — спросил Джейсон. — Есть онлайн-энциклопедия для волшебников или что-то в этом роде? Это по подписке или можно использовать бесплатный аккаунт?

— Ты знаешь, что такое маяк отпечатка астрального резонанса? — спросила Доун.

— Это вроде записывающего зонда, верно? — сказал Джейсон. — Он чувствителен к астральным силам, и если ты безумно хорош в понимании астральных эффектов, ты можешь интерпретировать показания.

— Ты изучал свои книги по астральной магии.

— Мне нужно было как-то отвлекаться в свободное время, — сказал Джейсон. — Обычно я готовлю, но сейчас сплошное нормирование. Если я правильно все понял — а это большое «если» — то эта магическая дверь может переписать ДНК вселенной.

— Очень грубо говоря и в очень малом масштабе, но что-то вроде того, — признала Доун.

— А значит, Строитель создал эту дверь, верно? Нынешний Строитель. Если только нет кого-то еще, кто может манипулировать реальностью на таком уровне.

— Такого нет, — сказала Доун. — При этом я полагаю, что дверь сюда принес не последователь Строителя. Это был пришелец из другого мира, как ты, но тот, кто поступил на службу к одному из богов другого мира.

— Чистота работает со Строителем.

— Этот пришелец, вероятно, сначала изменил связь в другой реальности, используя дверь, а затем пришел сюда и сделал то же самое. Это привело в движение процесс выкачивания магии из версии Земли в другой реальности, Паллимустуса, на эту Землю. Сначала воздействие было незначительным, но оно усиливалось. За последние полтора столетия эта эскалация стала стремительной, что привело к росту числа и силы формирующихся протопространств.

— Человек, который все это сделал, — сказал Джейсон. — Это тот же самый, кто построил сетку и основал Сеть?

— Я так полагаю.

— Почему?

— Баланс, — ответила Доун. — Архитектор этого плана не хочет, чтобы планета была уничтожена, по крайней мере, пока они не закончат с ней. Им нужно, чтобы она оставалась на месте и впитывала магию, которая в противном случае накапливалась бы вокруг другого мира, пока не вызвала бы магический всплеск.

— Вот почему сетка никогда не покрывала океан, — догадался Джейсон. — Она никогда не предназначалась для того, чтобы остановить всю магию, только регулировать ее. Сетка — и, как следствие, Сеть — это предохранительный клапан, предназначенный для того, чтобы держать все под контролем, как только магия начнет достигать опасных уровней.

— Это был и мой вывод, — сказала Доун. — Сетка могла бы покрыть океаны, если бы изначальный проектировщик хотел этого. Дать Сети инструменты для перемещения в водной среде и противостояния монстрам там, безусловно, было бы в их силах.

— Мы все еще впитываем магию из Паллимустуса, которая обычно превращается в всплеск монстров, — сказал Джейсон. — Поэтому всплески монстров стали занимать все больше и больше времени?

— Да, — ответила Доун. — С тем количеством магии, которое Земля выкачивает прямо сейчас, всплески монстров прекратились вовсе. Они не возобновятся, пока усиленная связь с Землей не будет возвращена в исходное состояние, по крайней мере, на этой стороне связи.

— У них еще не было всплеска?

— Нет.

— Это получается что-то около пятнадцати лет. Они, должно быть, с ума сходят. И как только мы перекроем кран с этой стороны, разве у них не случится самый мощный всплеск монстров в истории?

— Да. Они так долго находились на грани всплеска монстров, что, как только это произойдет, в окрестностях их планеты возникнет беспрецедентный разрыв в мембране измерений. Это позволит силам Строителя, которые уже готовы к вторжению, пройти сквозь него со всеми магическими проявлениями.

— Я думал, у твоего босса и Строителя есть соглашение о невмешательстве. Похоже, он все еще копается в обоих мирах.

— Это соглашение запрещает только прямое вмешательство. Оно не распространяется на использование смертных агентов или событий, уже приведенных в движение.

— Похоже, он уже вовсю участвует в гонке, — сказал Джейсон. — Это соглашение звучит не очень-то полезно.

— Соглашение более тщательно запрещает вмешательство в твой мир. Мое участие — это хождение по грани, даже на расстоянии. Если бы целостность измерений не была прямой компетенцией Мирового Феникса, мне бы даже этого не позволили.

— Да, прости. Я знаю, что ты здесь, чтобы помочь.

Джейсон поморщился.

— Если я правильно понял, — сказал он, — чтобы спасти этот мир, я должен обречь мир Фарры на межпространственное вторжение.

— Если тебе от этого станет легче, позволить твоему миру погибнуть — эффект будет тем же, — сказала Доун. — Просто это заняло бы больше времени, а последствия для другого мира были бы еще хуже.

— О, отлично.

— Тебе нужно сначала исправить усиленную связь с этой стороны, что, по крайней мере, замедлит ущерб твоему миру, пока он будет подвергать опасности другой. Затем ты должен отправиться туда и решить проблему со связью на другой стороне.

— Ты говорила нам, что нам придется вернуться.

— Да, — сказала Доун. — В то время я обнаружила, что связь нужно будет корректировать с обоих концов. Теперь я знаю почему и как.

— Мне нужно пойти и забрать магическую дверь.

— Дверь — это только начало, — сказала Доун. — Чтобы использовать ее для изменения связи, ты должен сделать то, что было сделано, когда связь была изменена впервые. Собери элементы связи, оставленные изначальным Строителем в шаблонах, на которых был построен твой мир. Собери достаточно, и ты сможешь восстановить связь до ее исходного состояния.

— О, квест «принеси-подай», отлично. Если я убью десять кабанов, я получу копье зеленого качества?

— Изначально ты использовал бы дверь, чтобы дать нам доступ к этим шаблонам. Обстоятельства изменились.

— ЭОА, — догадался Джейсон. — Они заткнули предохранительный клапан. Ты сказала, что когда сетка снова поднимется, будет магическая отдача.

— Да, — ответила Доун. — Шаблоны и проявленные компоненты связи внутри них начнут появляться случайным образом, изменяя твой мир. Тебе больше не потребуется дверь, чтобы получить к ним доступ, хотя она все еще будет необходима для исправления связи.

— Разве это не хорошо, в некотором смысле? — спросил Джейсон. — Мы должны иметь возможность собирать эти компоненты связи легче.

— Как и кто угодно другой. Эти компоненты будут самыми магически плотными объектами в твоем мире. Как ты думаешь, что более вероятно: магические фракции объединятся ради общего блага или бросятся в магическую гонку вооружений?

— О, черт.

* * *

Джейсон и Доун нашли время, чтобы ввести Акари в курс дела, рассказав ей об основных моментах того, что она услышала. Они не стали вдаваться в слишком большие подробности, лишь столько, сколько нужно, чтобы дать ей общее понимание того, что происходит и что поставлено на карту.

— Вам нужно, чтобы я убедила Тивари отдать вам дверь, — догадалась она.

— Да, — сказал Джейсон. — Чего я не понимаю, так это того, что заставило тебя приехать сюда. Думаю, мы можем смело отбросить притворство насчет оценки достоинств моей семьи.

— Это не такое уж притворство, как ты думаешь, — сказала Акари. — Мы серьезно относимся к достоинству нашего имени.

— Ну, я должен спасти вселенную, и я отношусь к этому серьезно.

Из тени Джейсона донесся звук прочистки горла.

— Относительно серьезно, — поправился Джейсон. — К тому же, у тебя нет горла, Тень.

Джейсон снова переключил внимание на Акари.

— Почему ты на самом деле здесь? — спросил он ее.

— Основатель оставил клану Тивари пророчество, — сказала Акари. — Когда монстры будут ходить по миру, человек двух миров закроет дверь навсегда. Они верят, что этот человек — ты. Узнав твое имя, они пришли к нам в надежде выйти на тебя. Мы были союзниками Сети много лет, но откровение о двери и происхождении клана было для нас новостью. Меня послали оценить не твой клан, а тебя. Увидеть, можно ли тебе доверить этот секрет.

— Что, очевидно, можно, потому что я потрясающий.

— Ты сложный человек, чтобы тебя любить, — сказала Акари.

— Я должен предположить, что это пророчество — еще один уровень контроля, — сказал Джейсон. — Если они хотели придушить связь, как только она выполнит свою задачу, человеком, наиболее вероятным обладать способностями и знаниями, был бы пришелец.

— Да, — подтвердила Доун. — Условия, при которых пришелец может быть затянут между мирами, а не просто аннигилирован, довольно специфичны, но при связи в том состоянии, в котором она находится, выполнение этих условий где-то в твоем мире было неизбежностью.

— Ты уверена? — спросил Джейсон. — Кажется, это своего рода авантюра.

— Авантюра, на которую можно пойти, если готов смириться с тем, что твой мир будет уничтожен, если она не окупится. Или, возможно, они полагались на то, что другие силы осознают опасность и предпримут шаги, чтобы исправить ее. Богиня Знание дала тебе кладезь знаний по астральной магии, чтобы ты забрал их домой. Мировой Феникс позаботился о том, чтобы ты туда попал. Не думаю, что Строитель был счастлив, что ты оказался агентом, которого выбрал Мировой Феникс, но, оглядываясь назад, кажется вероятным, что он предвидел ее действия.

— Значит, твоего босса переиграли.

— Да, — сказала Доун. — Строитель, несмотря на всю его кажущуюся недальновидность и разочарование, похоже, получает все, что хочет. Даже ты, спасая свой мир, служишь ему, приводя в действие его вторжение в Паллимустус. Сделка, которая удерживает его от вмешательства в этот мир, ограничивает способность Мирового Феникса действовать против него сейчас.

— Ты хочешь сказать, что одержимость мной была игрой?

— Возможно, возможно и нет, — сказала Доун. — Второй Строитель всегда был непредсказуем, до такой степени, что многие из нас подозревают, что это проблема того, что он был возвышен из смертных. Строитель, использующий эту репутацию, чтобы скрыть глубину своих намерений, безусловно, возможен.

— Итак, что теперь? — спросил Джейсон у Доун. — Мы едем в Японию и забираем эту дверь?

— Сначала предупреди Сеть о проявлениях шаблонов. Неизвестно, что именно произойдет, но, надеюсь, возникнет необходимость в масштабной эвакуации.

— Надеюсь?

— В отличие от людей, растворяющихся в ничто, когда реальность вокруг них перекраивается.

— Да, это было бы плохо, — сказал Джейсон.

— Затем нам нужно забрать дверь, — сказала Доун. — Она должна быть у тебя до того, как шаблоны начнут проявляться. Если магические фракции обнаружат ее и узнают, что она может делать, они будут сражаться за нее.

Джейсон и Доун повернулись к Акари.

— Что? — спросила Акари.

— Ты собираешься предупредить своих людей о том, насколько важна дверь? — спросил Джейсон. — Если они узнают, то будут вымогать за нее все, что смогут.

— Только несколько членов клана Асано знают об этом, и они будут действовать честно, — настаивала Акари.

— А как насчет клана Тивари? — спросил Джейсон. — Разделят ли они твою непоколебимую честь?

Акари нахмурилась.

— Мне хотелось бы думать, что да, — сказала она, — но я не могу говорить за них.

— Я бы хотел в какой-то момент оказаться в одной комнате с тем перебежчиком из ЭОА, — сказал Джейсон. — Я хочу знать, откуда они берут заводные ядра Строителя.

— Это сейчас не имеет значения, — сказала Доун. — У тебя нет времени на визит в Соединенные Штаты. Сейчас есть заботы поважнее, чем Инженеры Вознесения.