БЕШЕНЫЙ ТЕМП

— У вас есть представление о том, в какой беспорядок вы ввергли мою жизнь? — спросила Хлоя.

Вне своего защитного костюма у нее были простые, грубоватые черты лица и легкая одежда, выбранная для марокканской жары. Она сидела с Джейсоном в чайхане в Марракеше.

— О, я прекрасно осознаю, как магические откровения в разгар кризиса могут выбить из колеи. То, утонешь ты или поплывешь, многому учит тебя о себе.

— Ну, спасибо, — сказала Хлоя. — Хотя я могла чувствовать, что схожу с ума некоторое время, я не могу выразить нашу благодарность за то, что вы сделали. Для меня, очевидно, но вспышка пошла от потенциально лет до месяцев.

— Я просто человек, которому довелось иметь полезный дар, — сказал Джейсон. — Именно люди, у которых еще нет моих преимуществ, но которые вкладывают все в помощь другим, действительно заслуживают похвалы. Те, кто работает день за днем, подвергая себя риску. Вы и ваши коллеги не можете просто наколдовать исчезновение болезни. Не говоря уже о том, что есть и другие, подобные мне, работающие над менее самовозвеличивающими и более долгосрочными усилиями.

— Я была удивлена, что вы нашли меня здесь, — сказала она. — Я намеревалась найти вас в Австралии, как только вернусь домой.

— Я просто случайно оказался в Марракеше и почувствовал ваше присутствие.

— Вы почувствовали мое присутствие? Один человек во всем городе?

Способность: [Полуночные глаза] (Тьма)

* Специальная способность (восприятие).

* Базовая стоимость: Нет.

* Перезарядка: Нет.

* Текущий ранг: Серебро 0 (00%).

* Эффект (железо): Видеть сквозь тьму.

* Эффект (бронза): Чувствовать магию.

* Эффект (серебро): Усиленные чувства ауры.

* Способность [Полуночные глаза] (Тьма) не может продвинуться дальше, пока все атрибуты не достигнут серебряного ранга.

Способности восприятия всегда первыми повышались в ранге, и продолжающаяся практика контроля ауры Джейсона заставила его способность восприятия опередить другие способности еще больше. Эффект способности восприятия серебряного ранга, усиливающей его чувства ауры, был гораздо более значительным, чем он осознавал. В сочетании с сырой силой его души и его полудуховной природой, уже усиливающими эти чувства, эффект был уровнем сенсорной перегрузки, которая оставила его почти недееспособным на большую часть недели. Он только сейчас восстанавливался, когда справлялся со своим новым уровнем перцептивной силы.

Атрибут, который управлял восприятием, был дух, и хотя у Джейсона он был в верхних эшелонах бронзового ранга, этого было недостаточно, чтобы справиться со взрывом сенсорного ввода, когда его способность пересекла порог в серебро. К счастью, это произошло, когда он медитировал в случайном участке африканской дикой природы, вдали от любопытных глаз и злых намерений.

Это было как переход от черно-белого к цветному, когда он понял, что чувства ауры, которые у него уже были, были грубыми и не замечали его окружения, какими бы острыми он их ни считал. Теперь он мог чувствовать ауры всего вокруг себя. Он думал, что только мыслящие существа с душами имеют ауры, с некоторыми магическими исключениями, но теперь он узнал, что деревья, трава и даже ветер имеют эхо ауры.

Это были не истинные ауры, о которых он уже знал, а какой-то вид внутренней природы, связанной с взаимодействием физической реальности и астрала, который лежал скрытым за ним. Он подозревал, что его собственная природа давала ему некоторое уникальное понимание, которое другие могли не разделять.

Его фамильяры стояли на страже, пока он проводил дни, акклиматизируясь к своим новым чувствам. После столь долгой работы над контролем ауры он обнаружил, что его чувства достаточно мощны, чтобы теперь ему требовался сенсорный контроль. Продвижение его способности восприятия сделало больше, чем просто усилило чувствительность. Теперь у него было гораздо больше контроля над тем, как работают все его чувства. Это только добавило дезориентации, когда он привыкал к этому.

Когда он приспосабливался к изменениям, он понял, какая это будет разница. Его слух мог отфильтровывать звуки и фокусироваться на далеких шумах. Его зрение могло настраиваться, чтобы видеть или игнорировать разные спектры света. Его обоняние и вкус могли блокировать специфические ощущения, что было критически полезно, учитывая его новую чувствительность.

Самым ошеломляющим аспектом его нового чувства ауры был сам диапазон. Его уникальные преимущества и сырая сила души, которой он обладал, позволяли его чувствам распространяться на огромное расстояние. Если бы он был в городе, а не в пустой дикой местности, он бы наполовину ожидал аневризму мозга.

После первоначального натиска ощущений он проводил час за часом, день за днем в медитации, когда приводил свои чувства под контроль. Первоначальный опыт был как пребывание в калейдоскопе на концерте хэви-метала, проводимом в силосной яме для компоста. В течение недели он научился отступать и фильтровать сырые ощущения, а затем начал исследовать потенциал своего недавно усиленного восприятия.

Ауры, как он обнаружил, были гораздо более сложными и нюансированными, чем он ранее осознавал. Он стал удовлетворен своим контролем ауры после месяцев практики, только чтобы понять, что он только начинал осваивать его. Его новое осознание показало, как далеко ему еще предстояло пройти.

За неделю, которую он провел в дикой природе, работая над своим сенсорным контролем, он выпал из поля зрения тех, кто отслеживал его деятельность. Он перестал поживиться прото-пространствами и появляться на станциях гуманитарной помощи. Он решил, что это к лучшему, по крайней мере, в отношении вспышки Эболы.

Вспышка бралась под контроль. Его вклад больше не стоил внимания, которое он приносил, особенно учитывая растущее движение в интернете, связывающее его различную деятельность. Несмотря на то, что он не использовал свой плащ, связь проводилась между его посещениями лагерей и персоной Звездного Ангела, которая доминировала в австралийских СМИ девять месяцев назад.

Джейсон перефокусировался на развитии своих способностей, начиная со своей новой сенсорной силы. Он совершал тихие появления в больших и больших населенных пунктах, учась балансировать чувствительность, чтобы его не перегрузило. Он прокладывал свой путь до Марракеша и готовился встретиться с людьми, когда узнал ауру Хлои и решил поздороваться, пригласив ее присоединиться к нему в чайхане.

— Никто не уверен, что делать с вами, — сказала ему Хлоя. — Никакое из тестирований, которые мы провели после вашей деятельности, не имеет никакого смысла. Если бы мы попытались написать статьи об этом, они бы никогда не прошли рецензирование. Включая меня. Это как будто рака никогда не было. Я продолжаю ждать, чтобы проснуться и понять, что это действительно невозможно, и я видела все это во сне.

— Я знаю, что вы чувствуете. После того, как меня познакомили с магией, я был полуубежден, что это все я схожу с ума, пока мой друг не умер и не вернул меня на Землю, — сказал Джейсон. — Хотя на самом деле я не был на Земле в то время. Вы скоро встретите ее; она уже в пути сюда.

— Я встречу кого?

— Моего друга, который умер.

— Она больше не мертва?

— Ей стало лучше. В конечном итоге. Я возвращаюсь гораздо быстрее, чем она, каждый раз, когда умираю.

— Что?

* * *

Джейсон пульсировал своей аурой, как маяк, когда почувствовал самолет, несущий Фарру и остальных. Он также послал достаточно тел, чтобы Тень могла принять форму автомобиля, достаточно большого, чтобы везти их с комфортом.

Когда они прибыли к чайхане, Джейсон оценил их ауры. Фарра все еще была на ранних стадиях серебряного ранга, хотя ее продвижение в значительной степени застопорится, пока они не найдут путь обратно в ее родной мир. Эрика и Иан были оба на середине железного, регулярно принимая ядра за время, пока он отсутствовал. Аура Эми все еще была нормального ранга, но он мог почувствовать некоторую остаточную магию, прикрепленную к ней.

Эми часто разговаривала с дядей Джейсоном через Тень. Она была особенно взволнована своими уроками ритуальной магии с Фаррой, которые сняли горечь от того, что она недостаточно взрослая для сущностей. Она недавно перешла к некоторым очень базовым практическим элементам, остаточный эффект которых Джейсон мог чувствовать.

До того, как его чувства ауры были усилены, это было бы невозможно. Он был даже способен распознать, что элементы ее ауры все еще находились в потоке. Он подозревал, что как только они стабилизируются, она будет готова к сущностям. Ему нужно было изучить ее ауру дальше, чтобы получить представление о том, как долго это будет. Он знал простой ритуал, который мог проверить, но он хотел спросить Фарру, могут ли высокоранговые просто сказать через свои чувства ауры.

Фарра и семья Эрики вошли и заметили их; Джейсон и Хлоя поднялись, чтобы поприветствовать их. Эми бросилась, чтобы поймать Джейсона в объятия. Когда он обвил руками свою племянницу, он одарил остальных яркой улыбкой.

— Доктор Бодриар, позвольте представить вам мою семью, — сказал Джейсон по-французски. — Это моя сестра, Эрика, ее муж, Иан, и их дочь, э-э…

Джейсон принял рассеянное выражение лица, затем его лицо осветилось воспоминанием.

— …Элли, — сказал он. — Это моя племянница, Элли.

— Bête comme ses pieds, — сказала ему Эми.

— Что ты имеешь в виду, глупая как мои ноги? — спросил Джейсон.

— Это французское оскорбление, — сказала Хлоя после того, как фыркнула от смеха.

Джейсон повернулся к Иану.

— Простите, я не спросил, — сказал он. — Как ваш французский, Иан?

— Он в порядке, не так ли, дорогая? — сказала Эрика по-французски.

— Э-э… oui, — сказал Иан.

— Я в порядке с английским, — сказала Хлоя, используя язык в демонстрации. У нее был лишь легкий акцент.

— Это на самом деле наша дочь Эми, — правильно представила Эрика. Эми сверлила дядю взглядом, но ей пришлось откинуться назад, чтобы сделать это, не желая отпускать его.

— А это Фарра, — сказал Джейсон, — которая мой друг из альтернативной реальности.

— Что? — спросила Хлоя.

— Знаешь, Джейсон, — сказала Фарра, — я думаю, что начинаю склоняться к тому, чтобы не позволять тебе знакомить людей с магией. Ты просто любишь бросать в них самые дикие вещи и наблюдать, как они путаются.

— Тебе, вероятно, стоит оставить это профессионалам и просто довольствоваться просмотром реакционных видео онлайн, — сказала Эми.

— Эй, — сказал Джейсон, деланно обидевшись. — О, и семья, это доктор Хлоя Бодриар, из «Врачей без границ».

— Приятно познакомиться, — сказала Эрика, пожимая ей руку, а затем переходя, чтобы обнять Джейсона поверх своей дочери.

— Знаешь, Джейсон, — сказала Фарра, — Сети не нравится, что ты просто произвольно предлагаешь магию людям.

— Скажи им, что мне не нравится, что они иногда пытаются убить и/или похитить меня, — сказал Джейсон.

— Она сказала им засунуть это в их…

— Эми! — отчитала Эрика.

— На данный момент, я думаю, они рады, что ты вообще им сказал, — сказала Фарра. — Я думаю, Анна видит в тебе щенка, устойчивого к приучению к туалету.

Они устроились и договорились о напитках, Эми зажала Джейсона у стены, как будто боялась, что он убежит. Они оставались в контакте через Тень, но это было не то же самое, что встречаться лично. Фарра направлялась в Грецию, чтобы расследовать сбой сетки, и она взяла с собой свою новую ученицу, так как Джейсон был всего лишь в прыжке через Средиземное море. Родители Эми не собирались просто позволить своей дочери таскаться в Европу, поэтому они решили устроить из этого семейное воссоединение, после чего они вместе вернутся в Австралию.

Джейсон был нетерпелив обсудить сбои сетки с Фаррой, которая в значительной степени закрыла его от расследования, чтобы позволить ему сосредоточиться на том, чтобы привести голову в порядок. После ее плена он поддерживал ее, как мог, пока она медленно открывалась. Она, в свою очередь, признала, что то, что ему нужно — это пространство, чтобы успокоиться.

Он мог бы сделать проблему из того, чтобы вклиниться в проблемы с сеткой, но он знал, что она делает то, что лучше для него. Он доверял ей, что она позовет его, если он действительно будет нужен.

Хлоя ушла, у нее были свои планы на поездку. Перед тем как они расстались, Джейсон заверил ее, что в Австралии ее ждут секреты и чудеса.

— Она кажется милой, — сказала Эрика.

— Она была больна, — сказала Фарра. — Ты исцелил ее от чего-то?

Чувства Фарры были также достаточно усилены, чтобы заметить остаточную турбулентность в ауре Хлои.

— У нее был рак, — объяснил Джейсон. — Она решила использовать время, которое у нее было, чтобы помогать людям, поэтому я хотел помочь ей.

— Она была проверена Сетью сейчас, — сказала Фарра. — Они не обнаружили никаких проблем.

— Глэдис на самом деле рада работать с ней, — сказал Иан. Он сам работал с Глэдис в клинике после отъезда Джейсона.

— Давайте забудем обо всем этом пока, — сказал Джейсон. — Я запланировал семейную поездку к водопаду Узуд. Никаких монстров, никакой Сети. Просто качественное семейное время. Я видел некоторые красивые вещи, пока был в разъездах, и будет приятно увидеть еще больше их вместе.

* * *

Один в спальной каюте на частном самолете Сети, Джейсон размышлял о путешествии, которое подходило к концу. У него было две цели в начале, первая из которых — примириться с чувством нахождения между двумя мирами. Его потребность примирить человека, которым он стал в другом мире, с тем, кем ему нужно было быть в своем первоначальном, была его главным стимулом для начала путешествия.

Двигаясь по Азии, через Ближний Восток и в Африку, именно борьба со вспышкой заставила его почувствовать, что все встает на свои места. Принесение магии из одного мира в другой способом, который не был о насилии и смерти, было именно тем, что ему было нужно. Это вернуло его к его ранним дням в другом мире, используя свои силы, чтобы исцелять людей.

По мере того, как его приключенческие обязанности становились все более насущными, а Церковь Целителя начала соответствовать своим обязанностям, та ранняя мотивация отошла на второй план. Теперь он вернулся в то место, вернув часть невинности, которую утопил в крови. Не все изменения, через которые он прошел в другом мире, были хорошими.

Потребуется время и давление, чтобы узнать, действительно ли он нашел баланс, который искал, когда началось его путешествие. На данный момент он чувствовал, что нашел, чего было достаточно, чтобы продолжать. Это оставляло второстепенную цель продвижения своих способностей.

В другом мире, когда все становилось слишком тяжелым, он направлялся в дельту, очищая каждую доску приключений, которую мог найти, от монстров. Это позволяло ему направлять все свои негативные чувства, выплескивая их способом, который был хотя бы немного продуктивным. Это были времена, когда он подталкивал себя сильнее всего, всегда спеша к следующему монстру.

Это путешествие было не совсем таким же, но возможность преследовать прото-пространства вместо уведомлений о монстрах имела тот же побочный эффект — перемалывание продвижения его способностей.

Он вернулся в свой мир девять месяцев назад и был бронзовым рангом год. Вопреки его ожиданиям, нахождение в своем родном мире не остановило его продвижение. Магически насыщенные прото-пространства на Земле имели даже больше монстров, чем астральное пространство, в котором он достиг бронзового ранга. Проблема была в том, что, в отличие от астрального пространства, они не эскалировали катастрофически по силе, чтобы соответствовать его растущей силе. Немногие монстры бронзового ранга представляли угрозу для его текущих навыков и способностей.