МНЕ НУЖНО ВРЕМЯ

Джейсон слышал, как Хиро, Кен и Фарра что-то обсуждают, пока он пробирался через свой плавучий дом в сторону барной зоны.

— …смысл настройки таким образом в том, чтобы ее можно было модифицировать по мере изменения магических условий, — объясняла Фарра.

— Ты ожидаешь, что магические условия изменятся? — спросил Хиро.

— Да.

— Почему?

Фарра посмотрела на Джейсона, когда он проходил через дверь.

— Пока что, — сказала она, — давай просто скажем, что я уверена, что они изменятся.

Джейсон рухнул в кресло, и подошла Тень, поставив на стол поднос с безупречно сервированным омлетом, большим стаканом сока и аккуратно сложенной тканевой салфеткой.

— Спасибо, Тень, — сказал Джейсон с усталой улыбкой. — У тебя это получается довольно хорошо.

— Я смотрел старые эпизоды первого кулинарного шоу миссис Асано в интернете, — сказала Тень. — Там много полезных советов для людей, новых в методах и ингредиентах этой вселенной.

Фарра, Хиро и Кен обменялись взглядами и встали, мужчины поздоровались с Джейсоном по пути к выходу. Фарра опустилась на стул напротив Джейсона.

— Ты выглядишь уставшим для человека, который так поздно проснулся, — сказала она.

Он не ответил сразу, так как у него во рту был кусок омлета. Он не спешил, медленно пережевывая, прежде чем положить вилку и промокнуть рот салфеткой.

— Я думал о том, когда мы с тобой впервые встретились, — сказал Джейсон. — Не о самой первой части, с жертвоприношением и лопатой.

— Думаю, это был в основном ты.

— Я говорю о той маленькой деревушке с водопадом.

— Разве я не видела, как та деревня была разрушена в твоих записях?

— Видела, — сказал Джейсон.

— Кажется, у тебя какая-то судьба с этой деревней, — сказала Фарра. — Каждый раз, когда ты туда приходишь, ты защищаешь ее от монстров.

— Недостаточно хорошо защищаю. По крайней мере, люди выбрались, но их дома были стерты с лица земли. Герцог прислал средства, так что, надеюсь, они вернулись и переселились к настоящему времени. Я думал о том, что было до всего этого, когда мы втроем проходили мимо. Я был так потерян, все еще наполовину убежденный, что сошел с ума. Я почти ничего не знал о том, где я и что происходит, а то, что знал, — не верил.

— Я помню, — сказала Фарра. — Ты был в некотором роде в беспорядке. Хотя ты подружился со всем этим городом примерно за день.

— Те люди были первым, что имело для меня смысл, — сказал Джейсон. — Они напоминали мне дядю Роббо. Всю мамину сторону семьи, на самом деле, кроме самой мамы. Я проводил с ними много времени, потому что это ее раздражало. Ей не нравилось, когда ей напоминали, что она происходит из простого люда.

— Я встречала твоего дядю Роббо, кажется, дважды, — сказала Фарра. — Он мне все еще нравится больше, чем она.

— Это обычная реакция. Итак, я был в этой деревне, не имея понятия, что делать, и оказался среди незнакомцев, которые для меня были действительно очень странными.

— Я не странная, — сказала Фарра.

— Это зависит от контекста.

— Говори за себя, — сказала Фарра. — Раньше я думала, что все из твоего мира странные, но на самом деле это только ты, твоя сестра и ребенок твоей сестры. Вы все странные, независимо от контекста.

— В любом случае, — сказал Джейсон. — Суть в том, что я чувствовал себя совершенно потерянным. Ни направления, ни цели. Именно тогда Руфус сказал мне кое-что, что было очень важно для моего времени в твоем мире. И в этом тоже, на самом деле.

— Если ты так говоришь, — сказала Фарра. — Я в основном помню, как Руфус выгнал Анису из контракта.

— Он сказал мне, что твой мир — это шанс переизобрести себя. Стать тем человеком, которым я хотел быть, без багажа моей старой жизни. У меня не всегда получалось, но я всегда старался.

— А, — сказала Фарра. — Теперь ты обнаруживаешь себя вернувшимся сюда и обремененным всем тем багажом, который ты отложил.

— Именно. Хотя я не думаю, что воссоединение с тем, кем я был раньше, — это плохо само по себе. Тогда я был наивным идеалистом, чьи принципы никогда не подвергались испытанию. Казалось, каждый раз, когда мои идеалы подвергались напряжению, они рушились. Думаю, мне полезно еще раз взглянуть на эти принципы. Да, они были глупыми и наивными, но они также представляли идеалы, к которым, я думаю, стоит стремиться.

— Ты хочешь быть лучшим из обоих миров.

— Буквально. Проблема в том, что я чувствую, что становлюсь худшим из них. Весь багаж отсюда вызывает реакционную агрессию, которая поддерживала мою жизнь там.

— Решение кажется очевидным. С тех пор как ты вернулся в свой мир, ты знакомил свою семью с магией, имел дело с миром, о котором никогда не подозревал, что он полон магии, работал над моим спасением. Обычно больше одного из этого одновременно.

— Ты пережила худшее после того, как попала сюда.

— Я пережила, — сказала Фарра, — но, по крайней мере, то, через что я прошла, было простым. Ты пробивался через чащу, и мы оба знаем, что ты запутываешься в собственной голове, в то время как я могу мыслить четкими, чистыми линиями. Я вижу свое направление и иду по нему, в то время как ты не можешь не нырять в сорняки. Тебе нужно отойти в сторону на некоторое время и найти свой путь обратно на прямую дорогу.

— Я думал о том же, — сказал Джейсон. — Я начну с того, что позволю Эрике взять на себя семейные дела и выйду из активности Сети, пока буду приводить в порядок контроль ауры. А потом, может быть, я уеду на некоторое время.

— Немного времени, чтобы проветрить голову, пошло бы тебе на пользу. Возможно, ты захочешь вообще уехать из дома.

— Думаю, так и сделаю. Я был в другом мире, но есть так много мест в этом, которых я не видел. Возможно, пришло время это исправить. Мне нужно, чтобы ты присмотрела за вещами, пока меня не будет. Я возьму с собой большинство Теней, но оставлю одну, чтобы ты всегда могла связаться со мной, а я мог проверить ситуацию. Одну для Эми тоже. Если что-то случится, Тень сможет доставить ее к тебе.

— Как долго продлится это твое странствие? — спросила Фарра.

— Не знаю, — сказал Джейсон. — Столько, сколько потребуется, чтобы я мог вернуться, не потеряв себя.

* * *

— Серьезно? — сказала Эрика. — Все, что происходит, а ты хочешь взять академический отпуск, чтобы побродить с рюкзаком?

— Это для тебя ново, Эри, — сказал Джейсон. — Для меня все это продолжается уже некоторое время.

Они были на крыше плавучего дома, когда Джейсон объяснял свои намерения.

— Джейсон, ты действительно думаешь, что сейчас лучшее время, чтобы куда-то уезжать? — спросила Эрика.

— Я не уеду еще несколько недель, но да. У меня есть обязанности, к которым я не готов. Мне нужно время, Эри. Время вдали от армий монстров и межпространственных вторжений. От тайных обществ и от семьи, настолько поглощенной своими собственными откровениями, что они не останавливаются, чтобы подумать о том, через что я прошел, даже когда я записал ВСЮ ЭТУ ЧЕРТОВУ ИСТОРИЮ!

Он встал со стула и прошелся к краю палубы, сделав резкий вдох, который ему был не нужен, и медленно выдохнул. Он облокотился на перила, глядя на воду. День был пасмурным, окрашивая море в серый цвет.

— Прости, — сказал он, и всякая эмоция исчезла из его голоса. — Это было не для тебя.

— Да, для меня, — усмехнулась она. — Я хочу, чтобы ты кричал на меня. Ты всегда все запираешь и прячешь за клоунской маской. Я рада, что ты готов открыться.

— Мне нужно время, Эри, — снова сказал он, все еще глядя на океан. — Я опасно разбалансирован, а я не могу себе этого позволить. Мои ошибки могут действительно навредить людям, а мои неудачи…

Он опустил голову.

— Как я должен спасти мир? — спросил он, его голос дрогнул. — Как это может быть на мне? Два года назад я продавал скрепки и резинки. Ты знаешь, в каком я был беспорядке. Как кто-то может ожидать, что я не испорчу все это?

Эрика подошла к Джейсону и положила руку ему на плечо.

— Я всегда знала, что ты можешь совершать великие дела, Джейсон. Я скорее думала о парламенте штата, чем о борьбе со злом, но все же.

Он фыркнул от смеха, вопреки самому себе.

— Все это абсурдно, — сказал он. — Так было с самого начала. Я шел на много глупых рисков, потому что в моей голове это никогда не казалось реальным. Потом Фарра умерла, и внезапно стало, но я просто продолжал рисковать, потому что чувствовал себя непобедимым. Потом меня схватили, и кто-то попытался скормить меня Строителю. Это выбило меня из колеи, но в конце концов я вернулся к риску, потому что это нужно было сделать. И мы это сделали.

Эрика вздохнула.

— Мы были так поглощены всей странностью, которую ты принес домой, что никогда не думали о том, что ты прошел через все это и многое другое. И тебе пришлось делать это, когда ты был потерян, одинок и в опасности. Мы видим, какой ты сейчас, и не думаем о том, каким ты должен был быть тогда. Теперь я не могу не думать о том, сколько всего ты не включил в те записи.

— Там были сумасшедшие вещи, — сказал Джейсон. — Мы с этим парнем, Хайрамом, были сброшены с края горы магическим водопадом. Он внезапно остановился, и мы пытались понять почему, когда он снова начался. Мы были в порядке, потому что магические силы. Это был мой третий день.

— Не могу себе представить.

— Это еще ничего, — сказал он. — Я встречал богов, Эри. Настоящих, честных богов. Стоя в их присутствии, ты чувствуешь, как божественная сила обрушивается на тебя. Это как цунами с комплексом превосходства. Если они вообще хотят, чтобы это было так. Они могут смягчить это, но обычно не делают. Собирают удивление масс и все такое.

— Не уверена, как на это реагировать, — сказала Эрика.

— Ты сказала, что хочешь поехать со мной, — сказал Джейсон. — Если поедешь, увидишь их сама. Боги не стеснительны.

Она снова вздохнула.

— Я хочу быть рядом с тобой, младший брат. Но ты говоришь об этих вещах, а я не знаю, как сопереживать, как бы мне ни хотелось. Ты описываешь вещи, настолько далекие от всего, что я знаю. Думаю, в этом и есть проблема, верно? Фарра — единственная, кто действительно понимает, через что ты прошел.

— Во многих отношениях, — сказал Джейсон. — Мы оба знаем, что такое проснуться в странном мире. Что такое умереть. Я умер, Эри. Я знаю, вы все игнорировали это, потому что вот я, живой, и я известен тем, что говорю некоторые странные вещи, но это случилось. Я умер. Это было жестоко и больно, и я не ожидал вернуться. Я чувствовал ту уверенность, что моя жизнь окончена.

— Не могу себе представить. Я продолжаю это говорить, но это продолжает быть правдой.

— Дело не только в том, что делали со мной. Это вещи, которые делал я. Я убивал людей. Я спасал людей. Я был героем, спасающим жизни, и монстром, пожинающим их. Я нашел спутников, которые значат для меня все; только ты и Эми значите так же много.

— Я хочу увидеть тот мир, — сказала Эрика. — Я хочу разделить твой опыт. Увидеть эти чудеса и понять эти ужасы.

— Если ты все еще хочешь этого, когда придет время возвращаться, — сказал он, — то я возьму тебя. Еще есть много времени, чтобы решить, так или иначе. Но я не могу давать обещания насчет той стороны. Это мир, где моя сила ничтожна.

— Я не могу не поехать, — сказала Эрика. — Не теперь, когда я знаю, что там есть. Иан такой же. Я знаю, он играет роль «прямого» человека для своей жены и дочери, но у него в душе прекрасная страсть. Я вышла за него замуж не просто так. А что касается нашей дочери… Ну. На данном этапе, если бы мы попытались удержать ее от другого мира, она бы никогда нас не простила.

— Мы с Фаррой разговаривали, — сказал Джейсон. — Если ты действительно серьезно настроена поехать с нами, тебе нужно начать делать большой выбор прямо сейчас.

— Например?

— Забрать Эми из школы. Она уже знает больше, чем большинство детей к тому времени, когда заканчивают старшую школу. То, что им осталось ее учить, не будет иметь значения в другом мире. Ей нужно правильное, интенсивное обучение.

— Только если она собирается сражаться с монстрами, — сказала Эрика. — Я не хочу этого для нее.

— У мамы были специфические идеи о том, что она хотела и не хотела для меня, — отметил Джейсон. — Для нее это не очень хорошо закончилось, но я полагаю, для вас с Эми будет не так. Она совсем не похожа на меня.

— Принято, — сказала Эрика. — Я просто хочу, чтобы она была в безопасности. Хотя я знаю, ты сказал, что безопасность может быть не вариантом, даже если мы останемся здесь.

— Просто начни обдумывать идею домашнего обучения, — сказал Джейсон. — Я знаю, насколько это большое изменение. Это решение будущего твоей семьи в один момент.

— Домашнее обучение, — сказала Эрика. — Ты не сможешь обучать ее, если будешь неизвестно где.

— Фарра может обучить ее лучше, чем я. И я не уеду навсегда. Пока меня не будет, мне нужно, чтобы ты взяла семью в свои руки. Кетеван тебе уже звонила?

— Вчера днем. Мне пришлось охладить ее энтузиазм. Она бы собрала нас всех в комнате в шесть утра, если бы ей позволили.

— Думаю, она хочет увести тебя от моего влияния.

— Это здравый подход к большинству вещей, — сказала Эрика, тепло сжимая плечо брата. — Я действительно рада, что ты открываешься, Джейс. Я хочу быть рядом с тобой; тебе просто нужно позволить мне. Скажи мне, что ты уезжаешь не просто чтобы сбежать.

— Я не бегу, — сказал он. — Я знаю, кем я был здесь и кем я был там. Мне нужно время и пространство, чтобы понять, кто я в обоих. Кем я хочу быть и как найти путь к этому.

— Хорошо, — сказала Эрика. — Ты понимаешь, что тебе придется уделить много времени дяде Джейсону перед отъездом.

— Бывают и худшие бремена, — сказал он.

* * *

Сидя в медитативной позе, Джейсон открыл один глаз, чтобы понаблюдать за Фаррой, парящей в воздухе.

— Ты не концентрируешься, — отчитала она, не открывая глаз.

Левитация, как обнаружил Джейсон, была бонусом достижения серебряного ранга. Это было неотъемлемое свойство души серебряного ранга, позволяющее проецируемой ею ауре физически воздействовать на окружающую среду. Аура Джейсона, несмотря на то, что была сильнее ауры Фарры, не могла сравниться с этим подвигом. Это был вопрос качества против количества; Джейсону не хватало не силы ауры, а присущих свойств души серебряного ранга. Что, впрочем, не помешало ему потратить изрядное количество времени, пытаясь все равно это воспроизвести.

— Тебе нужно вернуться к тренировкам ауры, — наставляла Фарра. — Эта левитация даже не является практической способностью. Она требует интенсивной концентрации, имеет минимальный эффект и легко прерывается простым подавлением ауры.

— Да, но парить во время медитации выглядит супер круто.

Перестраивая свой набор техник контроля ауры с нуля, Джейсон черпал знания, опыт и вдохновение из различных источников. Инструкции Фарры были фундаментом, так как ее мастерство ортодоксальной техники контроля ауры создавало идеальную основу, на которой он мог строить более экзотические подходы.

Это началось с его собственного опыта. Он много видел и часто использовал свою ауру в бою. Его душа была растерзана до предела терпимости и, с помощью, вернулась сильнее, чем когда-либо. Все это дало ему богатый личный опыт, который он включил в свою новую практику контроля ауры.

Вермиллион также внес свой вклад. Хотя аура вампира действовала несколько иначе, чем у пользователя эссенций, у него было множество идей о тонком контроле ауры, поскольку он десятилетиями использовал ее на обычных людях, и они даже не подозревали об этом.

Источником вдохновения был единственный алмазный ранг, которого встречал Джейсон, — Король Зеркал. Его аура ощущалась как часть окружающего мира, как будто сама его природа находилась в идеальном симбиозе с миром. Джейсон в то время был всего лишь железного ранга, обладая лишь зачатками силы ауры, которой обладает сейчас. Он не знал, действительно ли аура Короля Зеркал сливалась с окружающим миром или это была какая-то изысканная техника. В любом случае, он держал Короля Зеркал в уме, устанавливая не только новую базу для своих техник ауры, но и прокладывая путь для дальнейшего роста.

Последним столпом, на который Джейсон опирался в своих новых техниках, была Тень. Неуловимая теневая сущность имела естественную склонность к скрытности и годы практики, которые посрамили бы Короля Зеркал. У него были обширные знания техник скрытности Ордена Жнеца и накопленные знания предыдущих пользователей эссенций, которым он также служил фамильяром.

Джейсон никогда не мог подражать мастерству Тени в маскировке ауры. Метод производства ауры Тени был более чуждым, чем у Вермиллиона, или, по крайней мере, был таковым. С благословением Мирового Феникса духовная природа Джейсона стала намного ближе к природе астрального существа. Методологии не переводились напрямую, но Джейсон смог извлечь хотя бы некоторые идеи из кладезя знаний и опыта Тени.

В течение месяца Джейсон проводил почти каждый момент либо в уединении на плавучем доме, либо обсуждая техники ауры с Фаррой, Тенью или Вермиллионом. Всякий раз, когда он делал перерыв, он искал свою племянницу, не для тренировок, а просто для семейного времени. Он уже полностью передал начальную программу обучения Эми в руки Фарры. Единственным другим исключением из его целенаправленных тренировок было еженедельное собрание друзей и самых близких членов семьи.