МЫ ВСЕ БЫЛИ МОНСТРАМИ

— Ты уверена, что хочешь это сделать? — спросила Фарра, пока они с Джейсоном ехали к дому Кайто и Эми. Учитывая небольшое расстояние, они не стали перемещаться порталом, так что у Джейсона эта способность была наготове на случай экстренной ситуации.

— Нет, — ответил Джейсон. — Я по-прежнему считаю, что для Кайто нам стоило выбрать слияние с химерой.

— Мы уже обсуждали это, — сказала Фарра. — Это слияние для искателей приключений.

— Мы могли бы подставить его под удар монстров. Возможно, он бы преуспел. Подумай сама: атаки ядом, атаки облаком газа. Он стал бы специалистом по наложению эффектов, как я.

— Ты хотя бы получил ту третью эссенцию?

— Нет, — сказал Джейсон. — У меня есть эссенции змеи и крысы. Может, американцы могли бы достать мне эссенцию скунса.

— Думаю, тебе стоит придерживаться тех эссенций, которые ты уже выбрал, вместо того чтобы пытаться доказать свою правоту из вредности.

— Ладно, — проворчал Джейсон.

— Я спросила, уверен ли ты, потому что ты уже прошел через два повышения ранга, а он все еще выглядит лучше тебя, — сказала Фарра.

— Серьезно?

— Я не собираюсь извиняться за то, что у меня есть глаза. Ты, должно быть, заметил, что после повышений ранга ты стал больше похож на него.

— Это не та тема, которую я хочу обсуждать, — сказал Джейсон как раз в тот момент, когда зазвонил его телефон. — О, хорошо. Кто-то, кто хочет поговорить о чем-то другом, а не о том, какой красивый мой брат.

— Если бы в этом мире были боги, — сказала Фарра, — я бы молилась, чтобы они звонили именно ради разговора о твоем брате.

Джейсон бросил на нее взгляд, изображая гнев, достал телефон и включил громкую связь.

— Кети, — поздоровался он. — Что я могу для тебя сделать?

— Что это я слышу о световом шоу в гавани?

— Прости за это, — сказал Джейсон. — Фарра немного разволновалась после того, как достигла серебряного ранга.

— Фарра — третья категория?

— Именно так, — сказала Фарра. — Здравствуй, Кетеван.

— Поздравляю, — сказала Кетеван. — Слушайте, мы списали это на то, что какой-то богатый гопник балуется с пропаном, но постарайтесь не устраивать слишком большое зрелище. Вам повезло, что мы заменили полицейский участок на наших людей.

— Вы можете такое делать?

— Для такого маленького городка, как Касселтон-Бич, да, — ответила Кетеван.

— Так вот почему Пола перевели в Кофс, — сказал Джейсон. — Я ценю усилия, которые вы приложили.

— Тебе нужно обсудить изменения в своих способностях с тактическим отделом, Фарра, — сказала Кетеван. — Насколько ты теперь сильна?

— Не уверена, — ответила Фарра. — Мне понадобится несколько боев, чтобы привыкнуть к новым уровням.

— Мы дадим вам знать, как обычно, — сказала Кетеван.

— Хорошо, спасибо, Кети, — сказал Джейсон.

* * *

Как ни странно, Джейсон обнаружил, что для некомбатантов комбинации придумывать сложнее, чем для искателей приключений. Фарра посоветовала ему сосредоточиться на том, к чему человек уже способен, поэтому набор магии кулинарии для Эрики и целительская комбинация для Иана были взяты прямо из списка общепринятых комбинаций Магического общества. Слияние Иана, «министерство», было одним из самых ориентированных на исцеление слияний в этом списке.

«Живой документ» нельзя было обновить из другой вселенной, но существующий архив остался нетронутым. Джейсон и Фарра распределяли части информации об известных эссенциях в обмен на различные уступки со стороны Сети. По совету Анны, большая часть этого взаимодействия велась с американцами и китайцами, что помогло сгладить некоторые острые углы.

Обе фракции сохраняли присутствие в Сиднее, поскольку между ними они выторговали около сорока процентов мест в программе обучения Международного комитета. Джейсон, но в основном Фарра, обучали молодых новых пользователей эссенций из Сети сражаться как искатели приключений. Они также тратили время, помогая существующим командам адаптировать свою тактику, давая им временное решение, пока молодые не наберутся опыта.

Джейсон обнаружил, что подготовка остальной части его семьи — задача не из легких. У них не будет обучения, что делало выбор эссенций еще более сложным. Джейсон обратил внимание на эссенцию технологий, которая, по-видимому, была аналогична эссенции магии в том, что она была распространена, но высоко ценилась.

Также, как и эссенция магии, она часто определяла природу способностей человека. Там, где магия часто вела к эволюции навыков в сторону заклинаний, эссенция технологий способствовала развитию способностей к сотворению предметов.

Технологии были эссенцией, о которой в записях Магического общества не было никакой информации. Это заставляло их полагаться на знания Сети или экспериментировать на тех членах его семьи, к которым он был менее привязан. Фарра до сих пор удерживала его от этого пути.

Эссенция транспортного средства была известна в Паллимустусе, но известных комбинаций было немного, несмотря на ее распространенность. Для Кайто они выбрали комбинацию, которая была одновременно известной и состояла из обычных эссенций. Эссенции транспортного средства, ветра и скорости объединились в слияние «парение», которое было известной небоевой комбинацией, сфокусированной на полете.

В мире Фарры эта комбинация означала экзотические магические летательные аппараты. На Земле результаты были несколько иными. Кайто продемонстрировал это, как только пришел в себя после поглощения эссенций и проглатывания духовной монеты. Он использовал свою самую первую способность, чтобы наколдовать вертолет прямо на заднем дворе. Затем он тут же рухнул на траву, израсходовав почти весь свой запас маны.

— Что ты сделал с моим забором? — спросила Эрика.

Иан был на работе, а Эми в школе, но она пришла предложить моральную поддержку своему брату. Если это принимало форму смеха над ним, пока она смывала с него шлангом мерзкую жижу на заднем дворе, то пусть будет так. Она была менее довольна, когда хвост вертолета снес забор между ее участком и участком брата.

— Это большой транспорт, — сказал Джейсон. — Как он может справиться с чем-то подобным на железном ранге?

— Есть некоторые смягчающие факторы, — сказала Фарра. — Во-первых, его комбинация эссенций очень ориентирована на полет. Что-то менее специализированное, вроде твоей способности превращать фамильяра в ездовое животное, менее эффективно при работе с полетом. Он не сталкивается с таким ограничением. Другое дело, что наборы способностей не балансируют отдельные способности так сильно, как набор в целом.

— Клайв объяснял мне это, — сказал Джейсон. — Значит, большинство способностей Кайто будут слабее?

— Я видела подобные наборы способностей раньше, — сказала Фарра. — У них есть одна очень впечатляющая способность, в то время как большинство остальных — второстепенные, дополняющие основную. Кайто, можешь ожидать, что большинство твоих способностей будут так или иначе влиять на твой наколдованный вертолет. Ускорение, наколдованное оружие, что-то в этом роде.

— Оружие? — переспросил Кайто.

— Да, — сказала Фарра. — Я никогда не видела набора способностей совсем без боевых навыков. Даже у Иана будет несколько, а у него самый пацифистский набор способностей, который только можно представить.

Кайто взял у Джейсона еще одну духовную монету и встал, положив ее в рот. Он недовольно почмокал губами.

— Как будто лижешь батарейку, — сказал он.

Кайто обошел вертолет, занимавший сейчас весь его задний двор.

— Выглядит довольно сексуально, признаю, — сказал Джейсон.

— Очень похоже на FCX-001, — рассеянно сказал Кайто, обходя его.

— О, старый добрый FCX-001, — сказал Джейсон. — Теперь я вижу это.

Кайто бросил на брата раздраженный взгляд.

— FCX-001 — это концепт вертолета от Bell, — сказал Кайто, отчего Джейсон и Эрика оба оживились.

— Да, — простонал Кайто. — Та же компания, что сделала Bell 222, на котором был основан «Воздушный волк». Но FCX-001 гораздо впечатляющее.

— Чем «Воздушный волк»? — спросила Эрика. — Вряд ли.

— Он действительно выглядит как наполовину вертолет, наполовину космический корабль, — признал Джейсон.

— Дело не только во внешнем виде, — сказал Кайто. — Настоящий аппарат — это просто концепт. Морфирующие лопасти ротора, передовые инновации по борьбе с крутящим моментом, пилотирование с дополненной реальностью. Это буквально вертолет из будущего.

— Значит, пора прокатиться? — сказала Эрика.

— Я не могу им управлять, — сказал Кайто. — Я даже не знаю, с чего начать регистрацию этой штуки.

— Кай, это магический вертолет, — сказала Эрика. — Ты его не регистрируешь. Ты летаешь на нем вверх ногами, крича «ву-у», как «Нейче Бой» Рик Флэр.

— Кто? — спросил Кайто.

Кайто и Эрика продолжали спорить, осматривая вертолет, прежде чем открыть его, чтобы заглянуть внутрь. Эми тихо наблюдала со стороны, не вмешиваясь, но не заметила Джейсона, когда он ускользнул, и когда он тихо подошел к ней.

— Ты — проблема, — сказал он.

Она не показала этого, но он почувствовал легкий испуг в ее ауре. Она повернулась к нему.

— Какого рода проблема?

— Для остальных было относительно очевидно, в каком направлении двигаться. Кулинария — для Эрики. Для папы есть куча вариантов друидского типа. Фарра даже умудрилась найти комбинацию летающего транспорта для твоего мужа.

— Твоего брата.

— Братья не делают того, что сделал Кайто. Мои братья в другой вселенной.

— Ты хоть понимаешь, почему он переспал со мной тогда?

— Потому что он придурок.

— Вот почему я это сделала, — сказала она. — Я была эгоистичной, трусливой и достаточно глупой, чтобы убедить себя, что способ решить мои проблемы — это взорвать их. Он сделал это, потому что ты его запугиваешь. Неуверенность, плавающая на задворках его сознания, говорила ему, что переспать со мной — значит быть таким же хорошим, как ты.

— Ты что, под кайфом? Вся эта история произошла потому, что ты перепутала нас двоих шесть лет назад и до сих пор этого не поняла? На какой планете Кайто чувствует себя неуверенно из-за меня?

— Ты серьезно никогда этого не видел? — спросила она. — Ты всегда был проницательным, но вы оба были слепыми пятнами друг для друга. Вспомни, каким он был в школе. Всегда делал все возможное, чтобы вписаться, чтобы его приняли. У него никогда не хватало смелости быть собой и жить с тем, что люди любят его или ненавидят. Ты — мог. Агрессивно. Это всегда его запугивало.

— Почему? Все его любили.

— Не все, Джейсон. Кайто мог получить любую обычную девушку, которую хотел, но кто-то вроде Аси не удостоила бы его даже взглядом. У нее отбоя не было от красивых парней с правильной одеждой и правильными мнениями. Она искала того, кто прокладывает свой собственный путь. Почему ты думал, что мы с ней не ладили? Ты был у меня «на полке», а она пыталась забрать тебя до того, как я была готова.

— Это не звучит как что-то позитивное.

— Это была старшая школа, Джейсон. Мы все были монстрами. Я знаю, ты думаешь, что люди ненавидели тебя в школе, а ты был непонятым одиночкой, выживающим за счет ума и хитрости. Не хочу тебя расстраивать, но это была просто подростковая чушь. Большинство людей не любили тебя, потому что ты был немного занозой в заднице и считал, что слишком хорош для всех.

— Звучит сурово, — сказал Джейсон.

— Ничего не поделаешь, — сказала Эми. — Теперь, когда прошло столько времени, у вас с Асей…?

— Нет.

— Почему нет? Я не видела ее много с тех пор, как она вернулась, но она явно все еще неравнодушна к тебе.

— Я знаю, но это несправедливо.

— Почему?

— Я могу читать ее эмоции, а она мои — нет. Я усвоил, что успешные отношения требуют сбалансированной динамики сил. Иначе одна половина будет просто раздавлена, когда другая половина будет барабанить по его брату, как в барабан.

— Тебе придется когда-нибудь это преодолеть, — сказала она.

— Нет, не придется, — сказал Джейсон. — Мне просто придется жить с этим, пока вы не умрете от старости. Я дам вам достаточно магии, чтобы вы могли комфортно дожить до ста лет, но не намного больше.

— А как долго проживешь ты?

— Если меня не будут убивать слишком часто — столетия. Вечно, если получится.

— Ты серьезно?

— Эми, ты видела проблески более широкого космоса. Я чувствовал, как он заползает в мое тело и пытается украсть мою душу. В языке нет механизма, чтобы передать его масштаб. Наши умы слишком ограничены, чтобы охватить его размах. Только душа может по-настоящему понять, но, поверь мне, это не та точка зрения, которую ты хочешь иметь.

— Ты прав, я не понимаю. Но я хочу. Я хочу увидеть более широкий мир. Если действительно существуют все эти великолепные вещи, я хочу увидеть их сама.

— Нет.

— Что?

— Я сказал «нет». Ты получишь больше, чем большинство, потому что ты семья, и я позабочусь о твоей безопасности. Ты увидишь вещи, когда мир начнет меняться, но ты увидишь их в новостях, вместе со всеми остальными. Я никогда не покажу тебе истинные чудеса, которые там есть. Ты будешь продолжать видеть лишь проблески, зная, что там есть удивительные вещи, пока ты заперта в том, что осталось от обыденности этого мира.

— Ты действительно изменился, Джейсон. Раньше в тебе не было этой мстительности.

— Это был прощальный подарок от моего ближайшего друга, — сказал он, поворачиваясь к вертолету. — Похоже, твой муж собирается прокатить нас.

Сразу после его слов дверь вертолета сдвинулась, открывая Кайто.

— Пойдем, дорогая, — сказал он. — Эрика не оставит меня в покое, пока я не полетаю на этой штуке. Джейсон, мы можем заняться ее магией, когда вернемся, верно?

— Конечно, — сказал Джейсон. — Спешить некуда.