НАПРАВЛЕНИЕ, В КОТОРОМ МЫ ХОТИМ ИХ НАПРАВИТЬ

— Нельзя просто так ходить и убивать людей, — сказала Эрика.

Она стояла рядом с Фаррой, когда Джейсон сошёл с поверхности воды, а позади него поднимался радужный дым.

— Если ты собираешься вернуться с нами в мой мир, — сказала Фарра, — то тебе придётся усвоить те же уроки, что и ему. Начиная с того, что да, он может просто ходить и убивать людей.

— Это был не человек, — сказал Джейсон. — Это была проекция. Я не столько убил её, сколько разбил её телефон.

— Это всё равно не круто, — сказала Эрика.

— Она знала, что меня пытают, и могла бы рассказать Джейсону в тот день, когда мы прибыли, — сказала Фарра. — В следующий раз, когда я её увижу, я, возможно, вдавлю ей нос в мозг.

— Знаете, что круто? — спросил Джейсон. — Время спать.

— Нам о многом нужно поговорить, — сказала Эрика.

— Нам нужно многое проспать, — сказал Джейсон. — Завтра, сестрёнка.

— Не думай, что сможешь от этого увильнуть, — предупредила Эрика.

— Конечно, — сказал Джейсон. — Оставайся здесь, чтобы я не мог улизнуть. Я притащу порталом твоего мужа и агрессивный штамм обнимающейся лозы.

— Эми к этому времени уже будет в постели, — сказала Эрика.

Джейсон посмотрел на неё тяжёлым взглядом и открыл портал. Мгновение спустя ракета в пижаме вылетела, чтобы заключить Джейсона в объятия.

— Что это за запах? — спросила Эми, морща нос от затянувшегося аромата радужного дыма. — Он супер противный.

— Это твоя мама, — сказал Джейсон. — Она всё это время скрывала его с помощью нездорового чрезмерного использования ароматизированного мыла для рук, но теперь её секрет раскрыт.

— Не будь злым к маме, дядя Джейсон, — отчитала его Эми. — Она выглядит раздражённой. Что ты сделал?

— Я ничего не делал, — настаивал Джейсон. — Может, мы немного поговорили об «Эйрвулфе».

— О каком сезоне? — спросила Эми тоном инструктора по строевой подготовке, дающего новобранцу ровно столько верёвки, сколько нужно.

— О четвёртом, — пробормотал Джейсон, виновато склонив голову.

— О чём ты думал?

— Я много выпил.

— Это не оправдание, — отчитала Эми. — Серьёзно, что это за запах? Как будто животное умерло внутри чуть большего животного.

— Это была магическая телефонная леди, которую я сломал, — сказал Джейсон.

— Ладно. Мы можем остаться здесь на ночь?

— Да, — сказала Эрика. — Иди за своим отцом.

* * *

В трезвом свете утра откровения прошлой ночи прокручивались в голове Джейсона. Его атрибут духа улучшил его память до такой степени, что даже магический алкоголь не ухудшал её, по крайней мере, его собственного ранга. Если бы он был сварен из ингредиентов серебряного ранга, история могла бы легко измениться. У него не было похмелья, так как его атрибут восстановления более чем справлялся с задачей освежить его за ночь сна.

На верхней палубе плавучего дома все нынешние обитатели сидели за столом, разделяя завтрак «шведский стол» любезно предоставленный Джейсоном. Эрика была немного не в духе для экстравагантной утренней готовки. Иэн и Эми, Фарра, Хиро и Тайка дополняли группу.

— Итак, — сказал Джейсон. — Похоже, мы должны спасти мир. Через пару рюмок это казалось уморительным, но внезапно мы стали ответственны за семь миллиардов человек.

— Что ты имеешь в виду под «спасти мир»? — спросил Иэн.

— Что ты имеешь в виду под «мы»? — спросила Эрика. — Борьба со злом кажется скорее твоей работой. Я могу заняться кейтерингом, но противостояние силам тьмы оставлю тебе.

— Просто чтобы прояснить, мы серьёзно говорим о спасении мира? — спросил Иэн. — Это не метафора или что-то в этом роде, верно?

— Нет, — сказал Джейсон. — Буквально спасти мир.

— От чего? — спросил Иэн. — От изменения климата?

— Что-то вроде того, — сказал Джейсон. — Это как дополнительное, добавочное изменение климата, которое в конечном итоге уничтожит планету. По сути, плохие парни в альтернативной вселенной делают что-то, что медленно разрушает наш мир как побочный эффект.

— Уничтожение мира — это сопутствующий ущерб? — спросил Хиро.

— Для этих парней — да, — сказал Джейсон. — Я уже сражался с ними раньше. Они убили тысячи. Они убили Фарру.

Все взгляды обратились к Фарре.

— Что? — спросила она. — Если собираешься вернуться с того света, сначала нужно от чего-то умереть. Я верну своё, остановив то, что они делают.

— Сколько у нас времени до конца света? — спросил Хиро.

— Годы, — сказал Джейсон. — Довольно много лет, но чем дольше мы тянем, тем больше ущерба мы не сможем исправить.

— Итак, что нам делать? — спросила Тайка.

— Это марафон, а не спринт, — сказал Джейсон. — Мне понадобятся годы, чтобы правильно изучить вовлечённую магию.

— Это кажется сумасшествием, — сказал Иэн, и Джейсон рассмеялся.

— Вам стоит посмотреть на это с моей точки зрения. В смысле, у меня здоровое эго, но ведь должен быть кто-то лучше, верно?

— Почему именно ты? — спросил Хиро. — Почему не кто-то другой?

— Потому что полный ответ не здесь, — сказала Фарра. — Нам сказали, что нам нужно будет вернуться в мой мир, прежде чем задача будет выполнена.

— Мы говорим о разделении миров, — сказал Джейсон. — Мы — те, у кого есть инструменты, знания и опыт хождения по обоим мирам.

— Похоже, нет никого лучше, — сказал Хиро.

— Я думаю, это потрясающе, — сказала Эми.

— Конечно, думаешь, — сказал Джейсон. — Тебе двенадцать.

— Давай посмотрим правде в глаза, Джейсон, — сказала Эрика. — Тебе тоже.

— Я действительно думал, что это потрясающе, — признался Джейсон. — Теперь, когда я протрезвел, я просто в ужасе. Я не могу осознать ответственность. Два года назад, до того как я ушёл, кто-нибудь из вас хотел бы, чтобы я был тем, кто отвечает за каждую жизнь на Земле? Это то, за что помещают лицо на деньги, а я не тот парень, чьё лицо помещают на деньги.

Фарра достала из кармана духовную монету и сдвинула её по столу, изображением Джейсона вверх.

— Руфус доверил бы тебе эту ответственность, — сказала она. — Мы встретили тебя почти два года назад, и он сразу понял, что ты можешь стать великим.

— Сразу? Ты имеешь в виду, когда каннибалы держали нас в клетках, и вместо того, чтобы сбежать, я получил по голове лопатой? — спросил Джейсон.

— Может, не сразу, — признала Фарра. — Но с первого дня. Ты спас нам всем жизни.

— Он спас? — спросила Эрика. — Джейсон, ты всегда был немного расплывчат насчёт событий до того, как начались твои записи.

Эми подняла монету и всмотрелась в неё.

— Дядя Джейсон, у этой монеты твой старый подбородок.

— Он никогда не рассказывал вам историю о том, как мы познакомились? — спросила Фарра.

— Он сказал, что вы все вместе сбежали из какого-то культа каннибалов.

— Да, — сказала Фарра. — Я видела многое за свою карьеру, но ничего подобного той кухне.

— Может, пропустим эту конкретную деталь за завтраком, — сказал Джейсон с содроганием, вспоминая ужасающий образ кухни поместья Вейн.

— Думаю, ты прав, — сказала Фарра. — Я расскажу вам о событиях с самого начала, по крайней мере, с моей точки зрения. Для меня всё началось, когда мою команду наняли расследовать эту семью затворнических аристократов, живущих посреди пустыни...

* * *

Джейсон закачал достаточно магической квинтэссенции в свою облачную флягу, чтобы плавучий дом мог создать более чем адекватную ритуальную комнату. В сочетании с вихревым аккумулятором, собирающим магию, это создало пространство с уравновешенной окружающей магией, идеально подходящее для проведения ритуалов.

Там также была смежная комната с закрытыми душевыми кабинками для нужд после повышения ранга. Вода, насыщенная кристальной промывкой, распылялась не только сверху, но и со всех сторон, что делало процесс очищения вторым по качеству после неразбавленного запаса кристальной промывки.

Джейсон нарисовал мелом диаграмму для ритуала эссенции, комната позволяла ему сделать это с минимальными корректировками окружающей магии. Джейсон снова оценил, как хорошо, что Клайв сделал то же самое возможным посреди дикой природы, используя свои способности.

Хиро, Иэн и Эрика были одеты так, будто был день стирки, в подборке старой и выцветшей ультра-повседневной одежды. Джейсон ясно дал понять, что во что бы они ни были одеты, они не захотят носить это снова. Эми хихикала над ними, стоя в стороне с Фаррой.

В основном, однако, внимание Эми было приковано к интерфейсу группы, к которому Джейсон дал им всем доступ. Экран статуса Эми показывал им, что сила Джейсона позволит им узнать, когда Эми сможет безопасно поглощать эссенции, избавляя их от периодического, пусть и дешёвого и простого, ритуала тестирования.

— Итак, — спросил Джейсон. — Кто первый?

Хиро и Иэн оба повернулись к Эрике.

— О, отлично, — сказала она.

— Всё в порядке, — сказал Джейсон. — Я делал это раньше, Фарра делала это раньше, и это хороший, безопасный ритуал.

Джейсон взял одну из девяти эссенций со стола рядом с собой и повёл сестру в центр ритуального круга, избегая линий и небольших кучек духовных монет. Он протянул ей эссенцию.

Предмет: [Эссенция пиршества] (без ранга, необычная)

*Проявленная эссенция обильного потребления *(расходуемый, эссенция).

* Требования: Менее 4 поглощённых эссенций.

* Эффект: Наделяет 1 непробуждённой способностью эссенции пиршества и 4 непробуждёнными способностями эссенции пиршества.

* Вы поглотили 0/4 эссенций. После поглощения эссенция не может быть отдана или заменена.

— Мы начинаем с эссенции пиршества, — сказал ей Джейсон, — потому что мы выбрали порядок, чтобы лучше всего направить твои силы в том направлении, в котором мы хотим их направить.

Джейсон и Фарра спорили об относительных достоинствах обычной эссенции пиршества против эссенции голода более высокой редкости. Голод был более популярным из двух, потому что у него была более сильная боевая роль, часто создающая арсенал дренирующих атак. По этой причине они остановились на эссенции пиршества с более широким аспектом, учитывая, что целью был набор сил, построенный вокруг магии кулинарии.

— В изоляции, например, — объяснил Джейсон, — эссенция ножа, которая следующая, могла бы очень легко дать тебе какую-нибудь обычную специальную атаку. Но с эссенцией пиршества за плечами, эта следующая сила с большей вероятностью пойдёт в том направлении, в котором мы хотим.

— Однако никаких гарантий нет, — сказала Фарра. — Мы можем попытаться направить направление сил, которые ты получишь, но быть слишком жёсткими — это только навредит.

Хотя они уже видели, как Тайка проходит через этот процесс, семья Джейсона наблюдала с восхищением, как Джейсон проводил ритуал, и куб эссенции таял, погружаясь в плоть Эрики.

* Вы поглотили [Эссенцию пиршества]. Вы поглотили 1 из 4 эссенций.

* Прогресс до железного ранга: 25% (1/4 эссенций).

* [Эссенция пиршества] связалась с вашим атрибутом [Восстановление], изменив ваше [Восстановление] с нормального на [Железный 0]. Освойте все способности эссенции пиршества, чтобы увеличить ваш атрибут [Восстановление].

* Вы пробудили способность эссенции пиршества [Кормление множества]. Вы пробудили 1 из 5 способностей эссенции пиршества.

Способность: [Кормление множества] (Пиршество)

* Конъюгация (благо).

* Стоимость: Варьируется.

* Перезарядка: Нет.

* Текущий ранг: Железный 0 (00%).

* Эффект (железный): Вы можете воспроизвести количество еды до размера тарелки. Стоимость маны увеличивается с каждым воспроизведением одной и той же еды, при этом стоимость значительно снижается, если еда была приготовлена вами лично. Вкус еды идентичен оригиналу, но питание и магические эффекты могут быть скопированы только путём траты духовной монеты за каждое идеальное дублирование. Вы можете воспроизводить еду, приготовленную из обычных или ингредиентов железного ранга, с соответствующим рангом духовной монеты, требуемым для истинного воспроизведения.

— Прямо в точку, — сказал Джейсон. — Это именно тот вид силы, который мы ищем.

* Расовая способность человека [Дар эссенции] эволюционировала в [Гурман и обжора].

Способность: [Гурман и обжора]

* Трансформирована из способности [Человека] [Дар эссенции].

* Ваши чувства вкуса и обоняния усилены. Вы можете иметь дополнительный эффект усиления от магической еды без негативного эффекта. Вы обрабатываете остаточную магию от зелий с ускоренной скоростью, позволяя вам безопасно потреблять дальнейшие зелья того же типа после более короткой задержки.

Джейсон и Фарра обменялись взглядами. Они сразу поняли, что способности Эрики обе требовали больших ресурсов, риск, о котором Фарра предупреждала, когда они выбирали эссенцию пиршества. В другом мире это не было бы проблемой. На Земле она была бы глубоко зависима от Джейсона, чтобы он снабжал её тем, что ей нужно. Если её пробуждения продолжатся в этом ключе, это добавит новый нюанс к дискуссии о присоединении семьи Эрики к ним по возвращении в Паллимустус.

Ритуальная комната сбалансировала магию, когда Джейсон очистил ритуальный круг и нарисовал новый. Оставшиеся эссенции Эрики были поглощены одна за другой, с результатами, соответствующими тому, на что они надеялись.

— Пока мы не слишком конкретны в наших целях, — сказала Фарра, — организовать общее направление для сил не так уж сложно.

— Клайв сказал мне примерно то же самое, — сказал Джейсон.

От эссенции ножа Эрика получила силу призывать несколько ножей различных типов, от боевых до кулинарных по назначению. От эссенции танца она получила силу телекинетически управлять небольшими объектами и способность разделять свою концентрацию между ними. Её эссенция слияния, щедрость, дала ей силу наделять обычную еду магическими эффектами.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Джейсон, когда появилась и была поглощена её эссенция слияния.

— Потрясающе, — сказала Эрика. — Чувствую, что могла бы пробежать марафон.

Как только она это сказала, её лицо исказилось от испуганного и тошнотворного выражения. Джейсон и Фарра указали на дверь в душевую, и она рванула туда. Иэн двинулся следом за ней, и Джейсон остановил его.

— Возможно, ты не захочешь видеть свою жену в таком состоянии.

— Она моя жена, и я, вероятно, нужен ей, — сказал Иэн. — Неважно, как я её увижу.

Они наблюдали, как Иэн последовал за ней в душевую, и услышали несколько очень неприятных звуков, донесшихся в тот короткий момент, когда дверь была открыта.

— Он хороший муж, — сказала Фарра.

— Ага, — сказал Джейсон. — Он один из хороших, точно.

Затем Джейсон повернулся к Хиро.

— Ладно, дядя, — сказал он. — Похоже, твоя очередь.