Вода, падение

27

— Довольно медленно, — сказал Джейсон. — Если мы вернемся за ограждение, оно достаточно прочное, чтобы удержать его?

— Не уверен, — ответил Хайрам. — Оно в основном для того, чтобы не пускать людей. Магия нужна лишь для того, чтобы вода не разрушила его, а не для того, чтобы сделать его прочнее.

— Значит, придется сражаться, — неохотно произнес Джейсон.

— Похоже на то, — отозвался Хайрам, которому тоже не хватало энтузиазма.

Существо двигалось по туннелю, но с вялой скоростью. Его крабьи ноги были лучше приспособлены для бокового движения, чем для движения вперед, поэтому оно шаркало из стороны в сторону по мере приближения. Движению взад-вперед мешали изогнутые стены туннеля, похожего на трубу.

— У тебя есть эссенции? — спросил Джейсон. — Это то, что я почувствовал в твоей ауре?

— Одна, — сказал Хайрам. — Ты искатель приключений? Я думал, искатели приключений — это люди с тобой.

— Так и есть, — ответил Джейсон. — У меня есть эссенции, но они совсем новые.

— Тогда можешь попробовать их здесь, — сказал Хайрам. — Полагаю, тебе повезло.

Джейсон усмехнулся. — Именно об этом я и подумал. Как же мне повезло оказаться здесь.

Существо продолжало приближаться, его ноги постукивали по камню, пока оно медленно зигзагами двигалось по туннелю.

— Есть идеи, как нам поступить? — спросил Джейсон.

— У меня есть эссенция мощи, — сказал Хайрам. — Она делает меня сильным. Если я свяжу эти клешни, думаешь, сможешь обойти их и убить его?

Джейсон посмотрел на существо. Его нож не причинит особого вреда твердому панцирю, но он как раз подходил для того, чтобы вонзиться в сегментированные суставы.

— Да, думаю, я справлюсь.

Хайрам посмотрел на нож в своей руке и засунул его обратно в ножны, прежде чем зашагать по туннелю. Джейсон последовал за ним, держа свой нож наготове.

Когда они приблизились, одна из клешней резко выбросилась вперед, и Хайрам поймал её одной рукой. Коренастый мужчина и существо боролись, перетягивая друг друга, но Хайрам пока не задействовал вторую руку. Он дождался второй клешни и схватил её тоже.

Хайрам стоял, подняв руки над головой, в каждой из которых была зажата клешня. Его руки раскачивались, словно ветви в бурю, но тело оставалось неподвижным стволом дерева.

Видя противостояние Хайрама и монстра, Джейсон понял, что пора действовать. Стены круглого туннеля изгибались вверх, влажные и гладкие. Ближе всего к ровной поверхности была середина туннеля, которая, к сожалению, была занята монстром.

У Джейсона было два варианта, как оказаться позади него. Первый — попытаться проскользнуть снаружи, рискуя поскользнуться на влажных стенах. Второй, более пугающий вариант — проползти под телом монстра. Его крабьи ноги выходили из обеих сторон туловища, оставляя большое открытое пространство внизу.

Он отбросил идею ползти под монстром, потому что это означало бы ползти под монстром. Вместо этого он бросился вперед, пытаясь полускользить вдоль стены трубы, чтобы миновать ноги существа.

У него ничего не вышло. Ноги соскользнули, и он съехал прямо под ноги существа. Оно подняло одну из них, которая, как понял Джейсон, сужалась к острию, и, опустившись, вонзила её в него.

Джейсон вскрикнул от боли, но всё еще крепко сжимал кинжал. Он провел лезвием по ноге монстра, скользя по твердому панцирю, пока не нашел уязвимый сустав. Нож вошел прямо между пластинами панциря, и он полоснул краем по хрящу.

Когда кинжал вонзился в плоть, он использовал одну из своих способностей. Он почувствовал, как из глубины его тела хлынула сила, электрическая и волнующая. Она прошла через руку в кинжал, наполняя оружие магией.

Способность: [Укус пиявки] (Кровь)

Особая атака (ближний бой, истощение, ранение, кровь)

Стоимость: Низкая выносливость.

Перезарядка: Нет.

Текущий ранг: Железный 0 (00%)

Эффект (железный): Накладывает или обновляет состояние [Кровотечение]. Истощает небольшое количество здоровья и выносливости при обновлении состояния [Кровотечение].

[Кровотечение] (недуг, ранение, кровь): Наносит постоянный урон, вызывая или усиливая потерю крови. Как эффект ранения, это состояние поглощает и нейтрализует определенное количество входящего исцеления, после чего этот недуг немедленно заканчивается.

Когда Джейсон выдернул нож, из сустава брызнула кровь. Монстр резко поднял ногу, высвобождая её из Джейсона и издавая пронзительный, инопланетный визг. Вместе с силой Джейсона, магия его кинжала из змеиного зуба сделала своё дело.

Оружие [Ночной клык] наложило [Яд призрачной змеи] на [Шаб]

Джейсон отчаянно пытался выбраться из-под ног, когда одна из них поднялась, готовая снова пронзить его. Он оказался прямо под существом, лежа на спине. Перед ним было брюхо монстра, которое оказалось мясистым и не защищенным панцирем. Джейсон снова призвал силу внутри себя, полоснув кинжалом по уязвимой нижней части монстра.

Способность: [Наказание] (Грех)

Особая атака (ближний бой, проклятие)

Стоимость: Низкая мана.

Перезарядка: Нет.

Текущий ранг: Железный 0 (00%)

Эффект (железный): Наносит некротический урон и накладывает недуг [Грех].

[Грех] (недуг, проклятие, суммирующийся): Весь полученный некротический урон увеличивается. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект.

Кровь и другие жидкости брызнули на Джейсона из длинной раны, заставив его отплевываться от соленой жидкости, пока он, лежа на спине, пробирался за спину существа. Сам монстр пришел в ярость от раны на брюхе, вырвав клешни из хватки Хайрама и беспорядочно размахивая ими с еще более пронзительным визгом.

Одна из ног монстра случайно пронзила ногу Джейсона, когда существо металось. Оно, казалось, не заметило этого, выдернув ногу обратно. Джейсон перевернулся и с трудом отполз прочь, продолжая выплевывать монструозную жижу.

Освободившись от обезумевшего монстра, Джейсон оглянулся и увидел, что Хайрам делает всё возможное, чтобы удержать внимание существа, обеими руками обхватив одну из клешней. Не вставая, Джейсон протянул руку к существу и пропел заклинание.

— Твой удел — страдать.

Видимого эффекта не было, но Джейсон почувствовал, как сила хлынула из него, чтобы воздействовать на существо.

Способность: [Неотвратимый рок] (Рок)

Заклинание (проклятие)

Стоимость: Умеренная мана.

Перезарядка: Нет.

Текущий ранг: Железный 0 (00%)

Эффект (железный): Периодически накладывает дополнительный экземпляр каждого суммирующегося проклятия, болезни, яда или нечестивого недуга, от которого страдает цель. Это эффект проклятия. Этот эффект нельзя снять, пока действует любое другое проклятие или любая болезнь, яд или нечестивый недуг.

Джейсон заставил себя встать, игнорируя боль от пронзенной ноги и живота, и заковылял подальше от существа.

— Хайрам! — крикнул Джейсон мимо существа. — Отпусти его и отходи. Он умрет сам по себе.

Во время долгой поездки на повозке через пустыню Джейсон часами разбирал свои способности, обсуждая с остальными, как их использовать. За исключением Анисы, которая отказалась помогать ему использовать его «нечистые силы». Время, потраченное на выработку стратегии, теперь оправдало себя; он знал, что нужно отступить и позволить недугам сделать свою работу. Это было очевидно, если обдумать всё спокойно заранее, но в пылу момента он вполне мог бы продолжить атаку, подвергая себя и Хайрама ненужному риску.

Первая особая атака Джейсона наложила недуг кровотечения. Это было, по сути, мощное антикоагулянтное средство, делающее потерю крови еще более серьезной. Вторая особая атака наложила проклятие под названием «грех», которое увеличивало любой полученный некротический урон. Кинжал наносил некротический яд, который усиливался проклятием. Наконец, заклинание Джейсона постоянно суммировало и яд, и проклятие, увеличивая их эффект. Результатом всего этого стал экспоненциально растущий некроз, который неизбежно должен был одолеть существо. Им оставалось только ждать.

Джейсон и Хайрам отступили, пока монстр между ними метался. Темные жидкости начали сочиться из его суставов, когда он пошатнулся в сторону Хайрама, но вскоре рухнул — умирающая плоть в ногах не смогла удержать вес существа. Клешни слабо приподнялись в последнем жесте неповиновения, прежде чем замереть.

Вы победили [Шаб]

Квест: [Монстр водопада]

Цель выполнена: Победить шаба 1/1.

50 [Самоцветов водной квинтэссенции] добавлены в ваш инвентарь.

Квест выполнен.

100 [Духовных монет Железного ранга] добавлены в ваш инвентарь.

Джейсон был доволен тем, как сработали его способности, хотя у него было одно серьезное беспокойство. Он зависел от некротического урона, чтобы его способности полностью проявили себя, и его единственным текущим источником этого урона были не способности, а его магический кинжал. Остальные заверили его, что он получит такую силу, но до тех пор он будет зависеть от внешнего инструмента.

Хайрам и Джейсон осторожно приблизились к существу с обеих сторон. У Джейсона было две болезненные раны, и он видел травму на руке Хайрама. Хайрам стоял над существом, баюкая свою кровоточащую руку.

— Что ты с ним сделал? — спросил Хайрам.

Из-под панциря монстра сочилась черная жидкость, от которой исходила ужасающая вонь.

— Я не был уверен, что смогу пробить этот панцирь, — сказал Джейсон, — поэтому убил его изнутри.

Джейсон поднес руку к существу и пропел заклинание.

— Как твоя жизнь была моей, чтобы пожинать, так и твоя смерть — моя, чтобы собирать урожай.

Способность: [Кровавая жатва] (Кровь)

Заклинание (истощение).

Стоимость: Низкая мана.

Перезарядка: Нет.

Текущий ранг: Железный 0 (00%)

Железный: Истощает остаточную жизненную силу недавно умершего тела, пополняя здоровье, выносливость и ману. Влияет только на цели с кровью.

Темно-красный свет поднялся изнутри существа. Чувство ауры Джейсона подсказало ему, что это была видимая остаточная жизненная сила монстра. Она втянулась в руку Джейсона, вытекая из мертвого монстра. По мере того как это происходило, Джейсон почувствовал покалывание заживающей плоти, когда его раны закрылись. Его тело наполнилось силой, а выносливость и мана восстановились. Когда он поглотил красный свет, плоть внутри панциря сморщилась, а сам панцирь стал хрупким и рассыпался. К тому времени, как красный свет был полностью поглощен, монстр превратился не более чем в сморщенную оболочку.

Хайрам косо поглядывал на Джейсона, пока тот произносил зловещие заклинания и вытягивал остаточную жизненную силу из монстра.

— Ты только что сказал, что собираешь урожай смерти? — спросил Хайрам.

— Это просто заклинание для колдовства, — ответил Джейсон.

— Ты звучишь как злой фермер.

— Ты еще не видел мою злую садовую лопатку.

Джейсон достал из инвентаря тряпку и бутылку воды, почистил кинжал, прежде чем снова убрать его в ножны. Затем он постучал пальцем по выпотрошенному панцирю монстра.

Хотите собрать добычу с [Шаб]?

— Вам, возможно, стоит отойти, — сказал Джейсон. — Будет запах.

— Хуже, чем тот, что уже есть? — спросил Хайрам.

— Да. Хуже.

Они отступили, и Джейсон дал свое мысленное согласие на сбор добычи с тела. То, что осталось от монстра, быстро растворилось в радужном дыме, прежде чем исчезнуть.

Трагично, что Джейсон забыл о жидкостях монстра, которые брызнули на него, пока он был под ним. Они тоже растворились, и радужный дым пошел из его носа и рта, куда попали жидкости. Он упал на землю, извергая свой завтрак на основание туннеля.

— Ты в порядке? — спросил Хайрам.

В конце концов Джейсон кашлянул в знак согласия.

[Ядро монстра (Железный ранг)] добавлено в ваш инвентарь.

[Зелье панцирной кожи] добавлено в ваш инвентарь.

10 [Духовных монет Железного ранга] добавлены в ваш инвентарь.

— Не стоило того.

Джейсон достал из инвентаря баночку с целебной мазью и передал её Хайраму.

— Знаешь, что это? — спросил Джейсон.

Хайрам снял крышку с баночки, принюхиваясь к содержимому. Он кивнул и немедленно начал втирать мазь в свою кровоточащую руку.

— Босс!

Грифф позвал с другой стороны ограждения.

— Я вернулся, когда перестал видеть или слышать водопад. Что случилось?

— Понятия не имею, — сказал Хайрам, продолжая втирать мазь в руку. — Думаю, люди придут сюда, чтобы проверить, что к чему, но не уверен, чего они добьются. Думаю, нам, возможно, придется привлечь тех твоих искателей приключений, Джейсон.

— Я думал о том же, — сказал Джейсон, не оборачиваясь к остальным. Его взгляд был сосредоточен на том месте, где туннель уходил глубже в гору.

— Это только мне кажется, — спросил он, — или апертура стала более синей, чем была раньше?

Хайрам проследил за взглядом Джейсона вниз по туннелю. Синее мерцание апертуры определенно стало ярче, чем было раньше.

— Думаю, — сказал Хайрам, — пора выбираться отсюда...

Его прервала стена воды, извергнувшаяся через апертуру и обрушившаяся на них. Она сбила их вместе в клубок рук и ног. Обоих выбросило вниз по туннелю и подбросило в воздух, на сотни метров над землей.