РЕШЕНИЕ

Пока все собирались домой, Грег нашел Джейсона на кухне.

— Всё было просто замечательно, — сказал Грег Джейсону. — Большинство наших старых друзей уехали в университет и так и не вернулись, а я никогда не умел заводить новых. Была Эми, но после того, что она выкинула, забудь об этом.

— Ты ведь вернулся, чтобы унаследовать юридическую фирму отца, верно?

— Да, но из этого ничего не выходит. Карьера Дэвида в большом городе не заладилась, так что он вернулся. Отец не говорил этого прямо, но Дэвид всегда был его любимчиком, так что…

Джейсон простонал.

— Я не большой знаток Библии, как ты знаешь, — сказал он. — Но я начинаю проникаться идеей убийства всех первенцев. А еще твой отец — козел. Твоя мама всё такая же горячая штучка?

— Чувак, это не круто.

— Я просто констатирую факт: твоя мама — горячая штучка.

— А как бы ты себя чувствовал, если бы я пошел подкатывать к Фарре?

— Друг, если у тебя хватит смелости, то дерзай.

— Не хватит. Но она очень милая. Она спортсменка или типа того?

— Сотрудник частной охранной службы.

— Вроде наемницы?

— Да. Она была одной из тех, кто меня тренировал.

— Погоди, так это и есть та таинственная работа?

— Всё сложно, но в каком-то смысле — да.

— Мне нравятся твои друзья, — сказал Грег. — Они немного странные, но в хорошем смысле, понимаешь? Тебе всегда везло на таких людей. Мы устроим еще такой вечер?

— Да, — ответил Джейсон. — Не могу гарантировать регулярность, но мне бы этого очень хотелось. Моя жизнь просто жаждет хоть какой-то нормальности.

— Ну, а моя жаждет чего-нибудь странного.

— Думаю, я смогу это устроить.

* * *

Гости Джейсона разошлись. Тень вызвался быть трезвым водителем для Крейга, Иана и Аси, так как единственными, кто не пил алкоголь, были Грег и Эми.

— А что, если нас остановит коп, а на водительском сиденье — человек-тень? — спросил Иан, когда Грег уже уехал.

— Ты про Пола? — спросила Эрика. — Не, он сегодня ведет бинго.

— Точно, — сказал городской парень Иан. — Маленький городок.

Эрика осталась; Джейсон хотел обсудить ситуацию с семейными эссенциями. Проводив остальных, Джейсон, Эрика и Фарра устроились в удобных креслах для разговора.

— Я знаю, мы договаривались подождать с эссенциями для семьи, пока ты не почувствуешь, что время пришло, — сказал Джейсон Эрике. — Но с Хиро мы начнем прямо сейчас.

— Я обучаю его магии формаций, — добавила Фарра. — Он еще новичок, но продвинулся достаточно далеко, чтобы с правильными эссенциями и камнями пробуждения стать хорошим специалистом по формациям. После кое-каких сделок с Сетью у нас всё готово.

— Хиро купил землю, и они с Фаррой собираются начать планирование застройки, — сказал Джейсон.

— Нам нужно знать, какими способностями будет обладать Хиро, прежде чем приступать, — добавила Фарра.

— Он уже купил землю?

— Да, — ответил Джейсон. — Отличный участок на вершине утеса дальше по побережью, прямо в разрыве между национальными парками. Одна девелоперская группа подкупила заместителя премьер-министра, чтобы получить разрешение на коммерческую застройку, но потом внезапно вышла из проекта по неразглашенным причинам. Они продали землю дяде Хиро за бесценок.

— И ты ждешь, что семья переедет туда?

— У меня нет никаких ожиданий, — сказал Джейсон. — Она будет доступна семье, и я подозреваю, что они будут этому рады раньше, чем мне бы хотелось.

— Ты правда думаешь, что всё станет настолько плохо? — спросила Эрика.

— Не знаю, — ответил Джейсон. — Но я не вижу сценария, при котором магия станет достоянием общественности и это будет безопасный, плавный переход. Даже если не возникнет магических осложнений, что маловероятно, невозможно предсказать, какие социальные потрясения могут произойти. Если всё обойдется — отлично. Если нет, у нас будет убежище.

— Я достаточно повидала ваше общество, чтобы понять: хотя вы и заявляете о равенстве, на деле всё совсем иначе, — сказала Фарра.

— Семьи, связанные с Сетью, станут новыми олигархами, — добавил Джейсон. — Нам не обязательно примыкать к ним, но мы не хотим быть у них в долгу. Нам нужна инфраструктура, чтобы передавать магию следующему поколению. Поместье Асано станет её центром.

— Поместье Асано, — повторила Эрика. — Всё это правда происходит, да?

— Я постоянно твержу тебе, что всё изменится, — сказал Джейсон. — Думаю, причина, по которой ты тянешь с эссенциями, в том, что ты это понимаешь. Ты знаешь, что как только мы начнем наделять семью магией, мы окажемся на дороге, ведущей прочь от нормальной жизни, и пути назад не будет.

— Ты прав, — согласилась Эрика. — Мы с Ианом много об этом говорили. Я говорила тебе, что трудно жить обычной жизнью, зная всё то, что я знаю сейчас. Мне не нравится это чувство.

Джейсон прищурился, глядя на сестру.

— Ты что-то решила, — осознал он.

— Я не хочу просто баловаться, — сказала Эрика. — Мы оба не хотим, ни я, ни Иан. Я знаю, ты хочешь полностью вовлечь Эми…

— Я бы никогда не сделал с ней ничего, против чего ты была бы против, — сказал Джейсон. — Но чего бы ты ни хотела, придет день, когда ей придется делать собственный выбор. Думаю, мы оба знаем, к чему всё идет, и я хочу дать ей все возможные преимущества.

— Я знаю, — сказала Эрика. — Поэтому мы решили, что тоже хотим пойти до конца. Если уж нам суждено жить в мире магии, мы хотим делать это правильно.

— Мы можем это устроить, — сказала Фарра. — Охота на монстров не для вас, но мы можем подобрать вам вспомогательные комбинации. Джейсон уже выбрал для тебя набор эссенций, основанный на магической кулинарии.

— Магическая кулинария?

— Ага, — подтвердил Джейсон. — Я научился этому, пока был в отъезде, так что на этот раз я буду тебя учить. Ты можешь стать первым в мире магическим звездным шеф-поваром.

— Будь серьезен, Джейсон.

— Я серьезен. Сеть будет искать способы нормализовать магию, когда она станет публичной. Идея пространственных карманов, полных монстров, напугает людей. А телешеф, готовящий блюда из ингредиентов, добытых в тех же самых местах, позволит им изменить восприятие.

— Ты хочешь, чтобы я была инструментом пропаганды?

— А как еще ты надеешься достучаться до людей? — спросил Джейсон. — Фактами и разумными аргументами?

— Справедливо, — признала Эрика. — Я так понимаю, для Иана у тебя тоже есть планы?

— Иан — врач, — сказал Джейсон. — Нет причин это менять. Сеть десятилетиями интегрирует исцеляющую магию и медицинскую науку. Мы хотим дать ему способности к исцелению и устроить в клинику, где я работаю. Там его научат сочетать магию с теми навыками и знаниями, которые у него уже есть.

— Думаю, ему это понравится, — сказала Эрика.

— Я бы обсудил это с ним раньше, — сказал Джейсон, — но не хотел подталкивать тебя быстрее, чем ты была готова.

— А как же Эми? — спросила Эрика. — Какие планы на неё?

— Пока ничего окончательного, — ответил Джейсон. — Пройдет еще как минимум три года, прежде чем она сможет принять магию, так что времени предостаточно. Мы хотим подобрать такой набор способностей, который не даст пропасть её уму и при этом обеспечит ей безопасность.

— Есть одна комбинация, которую мы рассматриваем, — сказала Фарра. — Это известное сочетание, использующее магию для защиты других людей. В отличие от большинства защитных типов, оно больше направлено на то, чтобы стоять в стороне и направлять события, а не вступать в ближний бой с врагами.

— Почему у неё должны быть враги? — спросила Эрика.

— Не должны, — сказал Джейсон. — Но они будут. Думаю, ты и сама это понимаешь.

— Она уже хочет делать то же, что и ты, — вздохнула Эрика. — Она должна быть слишком взрослой, чтобы хотеть сражаться с монстрами, когда вырастет. Всё это до сих пор звучит нелепо. На твоих записях почти не было монстров. Ты в основном просто много о них говорил.

— Ты показал ей запись, где ты убиваешь детей Геллеров? — спросила Фарра.

— Что? — переспросила Эрика.

— Я не убивал никаких детей, — заверил её Джейсон, сердито глядя на ухмыляющуюся Фарру. — Это было боевое испытание в чем-то вроде магического голодека. Никто даже не пострадал, не говоря уже о смерти. И ты знаешь, что я ненавижу ту запись, Фарра. Я определенно не брал её с собой.

— Значит, она не видела, как ты сражаешься? — спросила Фарра.

— Я видела, как он сражается, — тихо сказала Эрика.

Фарра почувствовала смятение в эмоциях Эрики и бросила вопросительный взгляд на Джейсона.

— Была группа преступников, которых выдворили из Гринстоуна, — объяснил он. — Они ушли в степь и заделались бандитами. Общество искателей приключений проводило зачистку, и моей команде поручили освободить деревню, которую они полностью захватили. Я пошел один, а моя команда это записала.

— Ты показал ей запись того, как ты убиваешь кучу людей? — спросила Фарра.

— Ты же знаешь, насколько абсурдным кажется то, что мы делаем, людям из моего мира, — ответил ей Джейсон. — Мне нужно было, чтобы Эрика осознала серьезность того, чем занимаемся мы с тобой.

— Не вешай мне лапшу на уши, — отрезала Фарра. — Тебе не обязательно было сразу переходить к резне ради этого. Тебе просто нужно было, чтобы кто-то сказал тебе, что ты не плохой человек, несмотря на всё, что ты совершил. Так вот, держи: ты не плохой человек. Боги, Джейсон, нельзя показывать такое обычным людям.

— Мне нужно было, чтобы она поняла, кто я теперь такой, — сказал Джейсон.

— Ох, — Фарра покачала головой. — Я и забыла, с кем разговариваю. Ты тот самый парень, который читал мне лекции об убийстве, когда сам ни черта в этом не смыслил. Ты не хочешь, чтобы тебе говорили, что ты не плохой; ты хочешь, чтобы тебе сказали обратное. В твоем извращенном уме ты так и не обрел равновесия, верно?

— Я убил много людей, Фарра.

— Многие из них это заслужили. Мы с тобой поговорим об этом позже. И обстоятельно.

— Предполагалось, что это я буду помогать тебе, — заметил Джейсон.

— Очевидно, я куда более цельная личность, чем ты.

— Не стану этого отрицать.

— Мне, наверное, пора, — сказала Эрика, внезапно почувствовав себя лишней.

— Ты так и не сказала, какое решение приняла, — произнес Джейсон.

— Может, сейчас не время, — замялась Эрика.

— Да уж говори, — вставила Фарра. — Если ты ждешь, когда этот парень перестанет упиваться самовлюбленной рефлексией о том, какой он гримдарковый, то этот корабль никогда не пришвартуется.

— Гримдарковый? — переспросил Джейсон. — Тебе нужно перестать смотреть кино с Тайкой и начать смотреть его с Гордоном.

— А тебе нужно научиться доводить разговор до конца, не отвлекаясь на всякую чушь, — парировала Фарра.

— Говорит женщина, которая только что обвинила меня в излишней мрачности.

— Да, я, пожалуй, пойду, — повторила Эрика.

— Нет, — в один голос сказали Джейсон и Фарра, поворачиваясь к ней.

— Прости, сестренка, — сказал Джейсон. — Ты приняла важное решение, и я хочу его услышать.

— Хорошо, — нервно произнесла Эрика. — Ты ведь намерен вернуться, верно? В тот другой мир.

Джейсон и Фарра обменялись взглядами.

— Да, — подтвердил Джейсон, — но мы не знаем когда и даже как.

— Что ж, — сказала Эрика, — когда это случится, мы хотим отправиться с тобой.

Джейсон открыл рот, чтобы ответить, но тут же закрыл его, обдумывая последствия намерения сестры. Фарра же не была столь задумчива.

— Отлично, — сказала она. — Но есть много вещей, которые тебе стоит узнать, прежде чем делать окончательный выбор. Во-первых, мы не знаем, вернемся ли мы когда-нибудь сюда снова.

— Мы думали об этом, — сказала Эрика. — У Иана нет близких родственников, а если планы дяди Хиро выгорят, мы сможем уйти, не беспокоясь о наших. Мне не нравится мысль о том, что я больше никогда не увижу папу, но даже так — мы этого хотим.

Эрика наблюдала за выражением лица Джейсона, который глубоко нахмурился.

— Фарра права: есть много того, что тебе нужно знать, прежде чем даже рассматривать такой вариант, — сказал Джейсон. — Я сам видел лишь крошечный фрагмент того мира и знаю, насколько опасным он может быть.

— Мы с Джейсоном там не такие важные фигуры, как здесь, — добавила Фарра. — Мы будем гораздо меньше способны защитить вас.

— Похоже, у вас будет полно времени, чтобы рассказать нам с Ианом всё об этом, — ответила Эрика. — Но не думаю, что мы передумаем. Мы не хотим провести всю жизнь в доме, где я выросла. Это был тот уют, который нам требовался после твоей смерти и развода мамы с папой, но мы всегда хотели показать нашей дочери мир. Просто оказалось, что мир гораздо больше, чем мы когда-либо представляли. Если существует магический мир, мы хотим его увидеть.

— Этот мир тоже станет более магическим в ближайшие годы.

— Это не то же самое, и ты это знаешь, — отрезала Эрика.

— Да, — признал Джейсон.

— В конце концов, — сказала Эрика, — Эми сама захочет пойти с тобой. Я не хочу говорить ей «нет», когда чувствую то же самое, и я не позволю тебе забрать мою дочь.

— Я бы никогда так не поступил.

— Я знаю, — сказала Эрика, тепло улыбнувшись Джейсону.

Он долго смотрел на сестру, изучая её лицо. Он чувствовал решимость, пропитывающую её ауру.

— Мы можем это изучить, — сказал он. — Предстоит обсудить невероятное количество вещей, при том что мы даже не знаем, найдем ли способ вернуться. А если и найдем, неизвестно, сможем ли взять вас с собой.

— Если ты сможешь вернуться, то и мы сможем, — сказала Фарра. — Нам просто нужно доверять тебе.

Джейсон на мгновение посмотрел на неё, затем кивнул. Он сделал жест, и из пола поднялась арка.

— Когда я впервые показал тебе это, — сказал Джейсон Эрике, — ты не смогла войти.

— Это ведет в то особенное место, о котором говорила Эми? — спросила Эрика.

— Да, — ответил Джейсон. — Единственный способ войти — это полностью доверять мне. Тогда вокруг меня еще было много тайн. Ты не понимала, через что я прошел и что делал после возвращения. Теперь ты видела все записи и задала все свои вопросы. Так вот мой вопрос: можешь ли ты доверять своему младшему брату?

Эрика встала и нерешительно протянула руку к арке. Она медленно продвигала её вперед, но, в отличие от прошлого раза, преграды не было. Её пальцы погрузились в темноту и исчезли. Она взглянула на Джейсона, который ободряюще кивнул. Она шагнула внутрь.

* * *

— Это правда твоя душа? — спросила Эрика, пока они бродили по садам духовного хранилища Джейсона.

— По крайней мере, её воплощение, — ответил Джейсон. — В это так трудно поверить?

— Не совсем, — сказала Эрика. — Оно вычурное и полное извилистых тропинок.

— О, как мило, — отозвался Джейсон.

— Чтобы войти, я должна доверять тебе, — напомнила Эрика. — А не терпеть твою чепуху.

Они дошли до края сада, где на стенах виднелись следы былых сражений, обнажающие жуткую тьму под камнем. Эрика провела рукой по рваной ране в темной кирпичной кладке, словно могла почувствовать ту яростную атаку, что её оставила.

— Если ты правда хочешь отправиться в другой мир, — тихо сказал Джейсон, — ты должна понимать, что там будут опасности. Угрозы, непохожие ни на что в твоем мире.

— Ты имеешь в виду «в нашем мире», — поправила Эрика.

— Нет, — отрезал Джейсон. — Брат, который был частью твоего мира, умер. Я принадлежу другому месту. Если ты тоже этого хочешь, я готов помочь. Завтра мы сядем с Ианом и серьезно обсудим все последствия этого шага. А потом перейдем к эссенциям. Нам нужно, чтобы ты была наполнена магией настолько, насколько это возможно.

Джейсон нахмурился, склонив голову набок. После трансфигурации его чувства могли простираться за пределы духовного хранилища, и он ощутил ауру, приближающуюся к плавучему дому.

— Что такое? — спросила Фарра.

— Художница, — ответил Джейсон. — Она вернулась.

Джейсон попросил Эрику подождать, пока они с Фаррой покинут духовное хранилище. Они нашли женщину на пристани; её рубиновые волосы сияли в лунном свете.

— Ты замаскированная селестина? — спросил Джейсон.

— Да, — ответила Доун. — Разрешишь подняться на борт?

— Дай мне минутку, — сказал Джейсон. — Мне нужно кое с чем разобраться.

— Возможно, тебе не стоит отправлять сестру домой через портал, — заметила Доун. — Думаю, тебе стоит дать ей понять, на какие ставки ты играешь.