Водопад

26

Джейсон был лишь случайным любителем пеших прогулок, поэтому, поднимаясь по крутой горной тропе, он оценил свои новые атрибуты железного ранга. Он не стал скульптурой совершенства, как Фарра и Руфус, но это всё равно был солидный шаг вперед.

Проводником Джейсона по тропе водопада был человек поздних средних лет по имени Хайрам. Работа Хайрама заключалась в том, чтобы следить за отверстием, которое было источником водопада. Джейсон встретил его накануне вечером, и Хайрам согласился взять Джейсона с собой, когда начнет свою смену утром.

Хайрам был ниже Джейсона, который тоже не был высоким, но с бочкообразной грудью и конечностями из толстых, жилистых мышц. Он предположил, что невысокий мужчина весит больше него с большим отрывом, и эта компактная сила не пропадала зря. Он тащил рюкзак в половину своего размера вверх по горе, но едва, казалось, замечал вес.

Влага от огромного водопада рассеивалась по склону горы. Фарра сказала ему, что вода обладает сильной силой жизненной энергии, позволяя густому древесному покрову горы расти даже под солнцем пустыни. Плотный полог давал тропе благословенную тень, но жара всё равно давала о себе знать. Жара пустыни и влага от водопада делали воздух густым и тяжелым, почти трудом для дыхания. Для Джейсона этот маленький клочок пустыни ощущался больше как джунгли.

Вдоль тропы были регулярные остановки со скамейками, чтобы сделать паузу и отдохнуть. Хайраму они, казалось, не были нужны, но он не обижался на Джейсона. Каждое место для отдыха было расположено близко к тому месту, где линия деревьев встречалась с водопадом, где воздух был прохладнее и любой отдыхающий мог смотреть на деревню. С каждой остановкой на подъеме, каждая выше предыдущей, вид становился всё более великолепным. Джейсон вырос в маленьком туристическом городке и знал, какие деньги может приносить такое место. Он подозревал, что его новый мир не видит много туризма.

— Плотоядные монстры не помогли бы.

— Что это? — спросил Хайрам.

— Ничего, — сказал Джейсон. — Думаю, лучше снова идти.

Рев водопада становился громче, когда они приближались к точке, где он извергался из бока горы. Деревья становились меньше и тоньше по мере приближения к верхней линии деревьев.

— Уже близко, — громко сказал Хайрам из-за шума несущейся воды. — Эти деревья примерно той же высоты, что и водопад, поэтому только самые близкие видят много влаги.

Звук водопада перерос в какофонию, где им приходилось кричать, чтобы услышать друг друга. Последний участок тропы был на самом деле пещерой, которая вела внутрь горы. Там был деревянный настил с приклеенным гравием для сцепления и магическая лампа, чтобы освещать путь. Джейсон неприятно вспомнил пещеру, по которой он перемещался под лабиринтом из живой изгороди поместья Вейн.

Это был первый раз, когда он видел дерево, используемое в строительстве с момента прибытия в деревню. Здания были каменными, но даже двери были сделаны из плетеного тростника, что предполагало, что в деревне не было больших проблем с преступностью.

Как только они вошли в пещеру, грохочущий звук водопада усилился эхом, делая даже крик тщетным усилием. Пещера была наполнена влажным воздухом, и они осторожно двигались вперед. Хайрам имел уважение к скользким доскам, которое Джейсон усвоил на горьком опыте.

Когда она освещалась светом лампы на блестящих каменных стенах, пещера была довольно красивой, с большим количеством камня мраморного зеленого цвета. По сравнению с влажным экстерьером, холодный, чистый воздух дул на них из туннеля. Джейсон наслаждался освежающим чувством, пока они пробирались к свету, который он мог видеть в дальнем конце.

Когда они приблизились к концу туннеля, прохладный туман повеял на них. Они достигли конца туннеля и вышли в каменную камеру. Первое, что он заметил, был свет, синий и мерцающий, сверкающий в тумане. Это придавало всей камере ощущение нахождения под водой.

Камера выглядела так, будто когда-то была естественной пещерой, а затем позже вырезана в более практичные размеры. Потолок остался нетронутым от оригинальной пещеры, но пол был обработан до плоскости, с канавками, вырезанными в нем для сцепления во влажных условиях.

Самой примечательной особенностью камеры была задняя стена, которая вовсе не была стеной. Поток воды, прорывающийся с одной стороны комнаты и выходящий с другой, через туннель выше и глубже самой камеры. Вся камера выглядела странно как станция метро, с несущейся водой вместо поезда.

Перед водой был забор из вертикальных прутьев, как защитный поручень от пола до потолка. В середине забора была калитка, хотя Джейсон не мог представить причину проходить через неё. Вода выглядела так, будто она оторвала бы любую конечность, которую кто-то был бы достаточно глуп, чтобы засунуть в неё.

Скорость удерживала воду на курсе вместо того, чтобы она разливалась в комнату; гравитация не побеждала, пока вода не покидала гору. Более чем немного брызг всё ещё ускользало, наполняя камеру влажным туманом. Это оставляло стены и пол скользкими от воды и быстро делало Джейсона и Хайрама такими же.

Вода также была источником синего света. Либо за ней были мощные магические лампы, либо вода имела собственную люминесценцию. Джейсон спросил бы Хайрама, но любая попытка поговорить была бы тщетной из-за шума воды.

Хайрам подошел к стороне камеры, где Джейсон заметил застекленное окно, установленное в стене. Через окно была видна вторая камера, вырезанная глубже в горе. Внутри молодой человек в удобном кресле махал им рукой.

Рядом с окном была металлическая дверь, которую Хайрам открыл и повел Джейсона через неё. За ней была маленькая прихожая, едва достаточно большая, чтобы вместить обоих мужчин. Лампа была прочно установлена в стене рядом с другой металлической дверью, которую Хайрам не открыл. С дверью между ними и главной камерой шум от воды был значительно уменьшен. Джейсон заметил, что вокруг двери, кажется, было какое-то уплотнение, чтобы не пропускать влагу.

— Просто подожди момент, — сказал Хайрам.

Джейсон осмотрел крошечную комнату, но смотреть было особо не на что. Он заметил аккуратные ряды отверстий размером с ноготь в полу и потолке. Пока он смотрел на них, горячий, сухой воздух ударил из них, как гигантский фен.

— Закрой глаза, — крикнул Хайрам поверх несущегося воздуха. — Воздух высушит их.

Джейсон сделал, как было велено, ожидая около полминуты, пока воздух высушивал его одежду и волосы.

— Он тянет сухой пустынный воздух с другой стороны горы, — объяснил Хайрам, — с небольшим количеством магии, чтобы помочь ему сохнуть быстрее.

Когда воздух остановился, они оба были приятно сухими. Хайрам открыл следующую дверь и завел их внутрь. Там было удобное на вид кресло перед окном, несколько шкафов и переполненная книжная полка.

— Утро, босс, — сказал молодой человек. — Кто твой друг?

— Это Джейсон, — сказал Хайрам, бросая свой рюкзак с громким стуком. — Он путешествует с группой искателей приключений и хотел увидеть отверстие. Джейсон, это Грифф.

— Путешествуешь с искателями приключений, — сказал Грифф с завистью. — Это должно быть захватывающе.

— У этого есть свои моменты, — сказал Джейсон.

Они обменялись приветствиями, и Грифф собрался уходить.

— Есть идеи, когда Дагган вернется, босс? — спросил он. — Я действительно с нетерпением жду возможности снова спать ночью.

— Его жена всё ещё поправляется, — сказал Хайрам. — Вероятно, ещё месяц.

Плечи Гриффа опустились.

— Дотяни до конца недели, и я поменяюсь с тобой, — сказал Хайрам.

— Спасибо, босс.

Грифф устало улыбнулся и ушел. Джейсон выглянул в окно, пока Хайрам разгружал свой рюкзак, укладывая его содержимое в шкафы.

— Готов к более близкому осмотру? — спросил Хайрам, когда закончил.

Джейсон ухмыльнулся, и Хайрам повел их обратно. Уход не вызвал механизм сушки снова.

— Он настроен срабатывать, когда открывается внешняя дверь в первый раз, — объяснил Хайрам.

Вернувшись в шумную, влажную камеру, они осторожно пошли по влажному камню, чтобы достичь забора. Они оба ухватились за влажные прутья, которые, как заметил Джейсон, были гравированы магическими символами.

Поскольку они были близко к потоку, вода брызгала на них обоих, но Джейсон не возражал. Было чувство освежения, которое было больше, чем просто прохладная вода в жаркое утро. Он чувствовал себя ребенком, бегущим под разбрызгивателем для газона в жаркий день. Фарра сказала ему, что в воде есть магия. Была ли это причина его странных воспоминаний, или он просто скучал по дому в чужой стране?

Он вытянул шею, чтобы попытаться увидеть настоящий источник воды, но она шла откуда-то глубже в горе, где он не мог видеть. Поскольку разговаривать из-за шума было невозможно, Хайрам схватил его за плечо, чтобы привлечь внимание. Хайрам указал в направлении, куда текла вода, и Джейсон заметил туннель на их стороне забора. Тропа и туннель шли вдоль воды, через который Джейсон мог видеть дневной свет. Он кивнул Хайраму, и они направились в том направлении.

Туннель шел до самого выхода из горы, где вода вырывалась на свободу, чтобы падать вниз через воздух. Там был перила по грудь, чтобы люди не падали. Вид был захватывающим. Внизу был бассейн, куда приземлялся водопад, и канал, впадающий в деревенское озеро. За ним лежала огромная пустыня.

Джейсон любовался видом, когда заметил, что шум воды, кажется, затихает. Сначала он подумал, что это его воображение, но потом увидел Хайрама, смотрящего на поток воды с озадаченным выражением. Они наблюдали, как лавина воды быстро уменьшается, как будто кто-то выключал гигантский кран. Поток сошел на нет, оставив пустой туннель, вырезанный водой, гладкий, как машинная труба.

— Это должно было случиться? — спросил Джейсон в внезапной тишине.

— Нет, не должно, — сказал Хайрам, с беспокойством, написанном на лице.

— Это когда-нибудь случалось раньше?

— Нет, не случалось.

— Нам стоит кому-то сказать?

— Это водопад, сынок. Я уверен, все заметили.

Хайрам вернулся в комнату внутри, игнорируя поток теплого воздуха, чтобы вбежать внутрь, всё ещё мокрый. Он вернулся с большим ключом, отпер калитку и спрыгнул в изогнутый пол водяного туннеля. Джейсон помедлил мгновение, прежде чем последовать за ним. Хайрам взглянул на Джейсона, но не прокомментировал.

Джейсон немедленно заметил отверстие, метрах в двадцати вниз по трубе. Это был огромный круг с поверхностью, которая мерцала тем же синим светом, который производила вода. Через круг он мог различить то, что выглядело как тропический лес, но искажение круга делало его размытым и нечетким.

— Это небо? — спросил Джейсон. — Там целый мир?

— Никогда на самом деле не проходил, чтобы увидеть, — сказал Хайрам.

Большая фигура выползла в поле зрения через отверстие. Она пробралась через отверстие и в туннель, как будто проходя через слой воды. У неё было тело и голова акулы, но вместо кожи у неё был пластинчатый панцирь в оттенках темно-фиолетового и красного. Из её боков выходили восемь крабьих ног и огромная пара клешней. Существо было три метра длиной, а клешни были больше головы Джейсона.

— Вы видите много таких? — спросил Джейсон.

— Нет, — сказал Хайрам. — Это что-то новое.

Новый квест: [Монстр водопада]

Монстр неожиданно появился из местного астрального пространства. Он уже вошел в стадию слепой агрессии и будет атаковать всех, кого встретит. Победите его, прежде чем он причинит какой-либо вред.

Цель: Победить [Шаба] 0/1.

Награда: Квинтэссенция.

— Не полагаю, ты знаешь, что это за штука? — спросил Хайрам, вытаскивая нож на своем поясе.

— Думаю, это называется шаб.

Джейсон вытащил кинжал из змеиного зуба на своем поясе.

— Ты хорош с этим? — спросил Хайрам.

— Нет, — сказал Джейсон. — Нет, я не хорош.