ЭТО СДЕЛАЛ ВОЛШЕБНИК

Эми и Кайто наблюдали, как Фарра возвращается в свою каюту.

— Мы знаем, кто это был? — спросил Кайто. — Она показалась мне знакомой.

— Мне тоже, но я не могу вспомнить.

— Погоди, — сказал Кайто. — А как насчет той женщины из странных голографических записей Джейсона? Та, о которой он говорил, что она стреляет лавой.

— Думаю, ты прав, — сказала Эми. — Во что, черт возьми, ввязался Джейсон?

— Разве она не должна была быть в другой вселенной?

— Ты понимаешь, как абсурдно это звучит, да?

— Эмс, я не знаю, что происходит. Мы прошли через дверной проем, который вел на другую сторону города. Как ты это объяснишь?

— Я только об этом и думаю уже несколько дней, — сказала она. — Проблема в том, что каждое объяснение, которое я придумываю, кажется менее правдоподобным, чем предыдущее. Если мы говорим о том, что Джейсон установил генератор червоточин в спальне Эрики, магия кажется почему-то менее нелепой.

— Джейсону давно пора дать нам ответы.

* * *

Приезд матери Джейсона не помог снять стресс Джейсона. Когда все собрались в баре, он изо всех сил старался всё подробно объяснить. Постоянный поток вопросов продолжал сбивать его с толку, пока он не обхватил голову руками и не застонал.

— Мам, ответ такой же, как и на твои последние пять вопросов: потому что магия. Хочешь знать почему? Потому что это сделал волшебник, вот почему. И этот волшебник — я. Я волшебник. Магия реальна, и она у меня есть. Я магический человек.

Он наколдовал свой зловещий кинжал из красного кристалла и черного обсидиана.

— Видите это? — продолжил он свою тираду. — Это мой магический нож. Не трогайте его, потому что он убьет вас насмерть. Почему? Потому что это магия.

Он небрежно отбросил клинок, и тот исчез в воздухе. Затем он таким же образом отбросил свои солнечные очки.

— Вчера мои глаза стали серебряными. Вот такая теперь моя жизнь. Можете угадать почему? Нет, не можете, потому что это была магия, которую, судя по всему, недостаточно объяснять часами, чтобы вбить в ваши крошечные чертовы мозги! Ася. Не могла бы ты объяснить, как я спас нас, когда кто-то взорвал бомбу в нашем самолете? На самом деле, позвольте мне: это была магия. И крутость. Все посмотрите вокруг. Вы сидите на стульях, сделанных из облаков.

Он указал обеими руками вниз, и вся облачная мебель опустилась в пол, сбросив сидящих. Джейсон указал вверх, и мебель вернулась, поднимая упавших людей по мере своего появления.

— Весь этот плавучий дом — это А: магия, и Б: не плавучий дом. Это большое магическое облако, которое я держу в бутылке, как будто это джинн.

К этому моменту все смотрели на него с испуганными выражениями лиц, пока Джейсон продолжал выходить из себя. Он указал влево, и из его тени появилась Тень.

— Это Тень. Некоторые из вас встречались с Тенью. Его отец — это то, что случается с вами после смерти, что особенно актуально для меня, потому что я уже дважды умирал. Во второй раз, когда я вернулся с того света, я даже привел с собой друга. Я должен быть с ней прямо сейчас, потому что последние две недели она провела под пытками, но вместо этого я здесь, преподаю «Введение в колдовство» людям, которые думают, что мне больше нечем заняться, кроме как отвечать на их вопросы о природе чертовой вселенной. Что ж, мне есть чем заняться, и мне жаль, что я втянул вас во всё это, Ася. Я не думал, что у меня будет так много гостей, когда просил Сеть прислать кого-нибудь. Мне следовало просто позволить моим друзьям позаботиться о них. Это Гордон.

Гордон проявился справа от Джейсона с всплеском ауры Джейсона, которая накрыла комнату, словно волна.

— Я даже не уверен, в чем дело с Гордоном, — сказал Джейсон, — кроме того, что он обожает Джуди Гарленд и он — убийца реальности. Я не знаю, что это значит, точно, но это звучит очень страшно, как только начинаешь узнавать о реальности, что я и сделал, потому что я межпространственный чернокнижник-ниндзя.

Джейсон протянул руку, которая стала влажной, когда сквозь неё просочилась кровь. Все в комнате отпрянули, когда из его руки посыпались пиявки, скапливаясь на полу. Кровавые тряпки вырвались из кучи, чтобы придать ей форму.

— Это Колин, — сказал Джейсон. — Ему нужно время, чтобы собраться. Когда супербог пытался вселиться в меня, именно он прикрыл мою спину. Он был со мной почти с самого начала, и у него две цели в жизни: очаровательные маленькие танцы и пожирание всего живого на планете.

Джейсон раскинул руки в стороны.

— Я стараюсь быть хорошим парнем, но оказывается, у меня это плохо получается, и я убиваю много людей. Я вернулся меньше трех недель назад, и не знаю, сколько людей я отправил в могилу. Ася, у тебя есть цифры на этот счет?

— Э-э… где-то от тридцати до пятидесяти, по оценкам, — сказала она.

— Эти люди сами напросились, — сказал Джейсон. — Некоторые из них действительно сами напросились, и единственное, о чем я жалею, это то, что я не чувствую сожаления об их убийстве. Итак, вот что произойдет сейчас. Любой, у кого есть вопросы, может пойти в медиа-комнату и смотреть записи столько, сколько захочет. Там около ста пятидесяти часов, и никто не смеет задавать больше вопросов, пока не посмотрит их все. Если кто-то попытается задать мне вопросы до этого, он получит демонстрацию вместо ответа, а я показал вам свою способность портала вместо других моих сил не просто так. Вы не хотите демонстрации.

Джейсон сделал жест, и из пола поднялась портальная арка, через которую он шагнул и исчез. Его фамильяры последовали за ним, оставив комнату с ошеломленными людьми, уставившимися на арку, которая осталась на месте. Эрика первой пришла в себя и повернулась к Асе.

— Значит, вы с Джейсоном вместе учились в школе? — спросила она любезно.

— Эм, да, — сказала Ася.

— Приятно воссоединиться со старыми друзьями, — сказала Эрика, и её голос приобрел тот же стальной оттенок, что и у Джейсона. — А теперь расскажи мне о взрывающемся самолете.

* * *

Джейсон шагнул в свой сад души. Небо отражало солнечный день за пределами его духовного хранилища, теплый ветерок приносил аромат цветов. Он был рад, что сад не пах кровью и смертью, чего он ожидал.

Чем он действительно пах, так это Фаррой. Он знал, что у иномирян есть свой отличительный запах, который описывали как весенний, но трудно было заметить свой собственный запах. Только уловив её аромат, когда она была очищена, он по-настоящему ощутил этот свежий, чистый запах.

В саду был такой же чистый аромат, который в сочетании с не по сезону теплым воздухом создавал ощущение весеннего дня. Он сделал глубокий, очищающий вдох, чего не делал уже давно, и позволил стрессу уйти.

* * *

Задняя часть нижней палубы была опущена в воду, чтобы позволить Иану и Эми заехать на неё прямо на гидроциклах. Гидроциклы превратились в темные облака, которые слились в два тела Тени. Одно исчезло в тени Эми, а другое растворилось в тени верхней палубы. Иан и Эми вытирались полотенцами, когда вышла Эрика, откровенно пожирая глазами мужа, пока он вытирал свое мокрое тело.

— Делай это медленнее, — сказала она с похотливой улыбкой на лице.

Иан начал водить полотенцем туда-сюда по спине, чтобы создать то, что он ошибочно принял за чувственный вид.

— Фу, — сказала Эми, сморщив нос на родителей, строящих глазки друг другу. — Где дядя Джейсон?

— Он немного расстроился из-за всех, — сказала Эрика. — Думаю, мы забыли, пока разбирались со всем тем безумием, которое он принес с собой, что ему пришлось столкнуться с этим больше, чем всем нам. Он прошел через одну из своих арок и не вышел. Она никого больше не пускает.

— Должно быть, это его особое место, — сказала Эми.

— Особое место? — спросила Эрика, переключая внимание с мужа.

— Он рассказывал мне о нем, — сказала Эми. — Это место, которое не совсем реально, куда может попасть только он. Я собираюсь пойти посмотреть.

Эми оставила родителей позади и направилась в бар, всё ещё в купальнике и рашгарде, с полотенцем, перекинутым через плечо. Кен прибыл вместе с дочерьми Кайто и Эми, старшая из которых, Хана, рассказывала родителям о своем дне с Поппи. Это была история со всей клинической точностью, которую можно ожидать от четырехлетнего ребенка.

— …а потом мы побежали под разбрызгиватель, и появился бегемот.

— Бегемот, — сказал Кайто. — Должно быть, это было захватывающе.

— Нет! — сказала Хана, топнув ногой. — Она была глупым бегемотом!

Все активно избегали смотреть на заполненную тьмой обсидиановую арку, как будто игнорирование странной магической вещи в их среде могло заставить её исчезнуть. Единственными исключениями были малышка Джейс, которая тянула руки в её сторону из крепкой хватки матери, и Ася. Её глаза задумчиво были прикованы к арке, когда вошла Эми. Эми не узнала её, поэтому сразу подошла и уставилась на неё.

— Кто вы? — спросила Эми.

Ася перевела любопытный взгляд на Эми. — Я Ася. Ты, должно быть, Эми.

— По чьим словам? — спросила Эми, голос был полон подозрений.

— Я работаю на некоторых людей, которые очень заинтересовались твоим дядей. Кроме того, ты принесла закуски нашим сотрудникам службы безопасности в их машину. Это было очень мило с твоей стороны.

— Это были полезные закуски, так что это было не так уж мило, — сказала Эми. — Вы одна из людей в черном? Разве вы не должны пытаться слиться с фоном?

— Ты думаешь, я не сливаюсь? — спросила Ася.

— О, пожалуйста, — сказала Эми. — Никто не носит наряд, который заставляет их выглядеть так хорошо, случайно. Хотя мне нравятся ваши туфли. Они хорошие, но в них всё ещё можно бегать, если придется.

— В этом-то и идея, — сказала Ася с сухим смешком.

— Почему вы здесь?

— Я должна была обсудить некоторые пункты соглашения между твоим дядей и моей организацией, но набрела на воссоединение семьи.

— Это была мама, — сказала Эми. — Бабушка узнала обо всех магических штуках только для того, чтобы дядя Джейсон умчался в Европу. Она постоянно донимает маму с тех пор, к тому же она догадалась, что бабушку вылечили магией.

— Они отправили меня, потому что я училась в школе с твоими дядями и тетей Эми, — сказала Ася. — Я выросла в Касл-Рич.

Эми прищурилась, глядя на Асю.

— Вы целовались с дядей Кайто?

— Нет. Я надеялась, что у Джейсона будет время для меня сегодня, прежде чем я уеду, но не думаю, что сегодня всё будет очень продуктивно.

Эми повернулась к арке. — Он там? Она выглядит точно так же, как его арки телепортации.

— Ты когда-нибудь проходила через такую? — спросила Ася.

— Много раз, — сказала Эми. — Ну, четырнадцать. Думаю, это много по сравнению с большинством людей.

— Я никогда не путешествовала так, — мечтательно сказала Ася.

— Вы не путешествовали? Разве у ваших секретных магических людей нет кучи телепортов или чего-то в этом роде?

— Нет, — сказала Ася со смешком.

— Спросите дядю Джейсона. Уверена, он возьмет вас с собой.

— Как это?

— Вроде аттракциона в тематическом парке, только вся поездка занимает одну секунду. Наверное, вас стошнит в первый раз. И во второй.

— Тебя стошнило?

— Конечно нет, — сказала Эми. — Я не слабачка.

— Эми, — сказала Эрика назидательным тоном, входя в бар. — Оставь подругу дяди Джейсона в покое. Иди смой эту соленую воду и надень одежду.

Эми взглянула на арку, доминирующую посреди комнаты, прежде чем убежать без лишних слов. Эрика подошла ближе к Асе, присоединившись к ней в наблюдении за аркой.

— Я всегда задавалась вопросом, как Джейсон стал таким, какой он есть, — рассеянно сказала Ася. — После встречи с вашей дочерью я начинаю подозревать, что это вы.

* * *

У Фарры не было связи Джейсона с облачным домом, поэтому её чувства не могли проникнуть сквозь стены, чтобы увидеть, осталась ли его семья. Она сидела в облачном кресле в оцепенении, если не считать того момента, когда Джейсон принес карри на обед. Это ненадолго взбодрило её своими яркими ароматами и поразительными, сложными вкусами.

Внезапно она почувствовала беспокойство и вышла через внешнюю стену, которая мерцала, когда она проходила сквозь неё. Облачный дом Джейсона был намного меньше дворца Эмира, но основные функции были такими же. Медленно бродя по нижней палубе, она сравнивала экстерьер плавучего дома с интерьером.

Внутри всё было ей знакомо, не только благодаря знакомству с Эмиром, но и из-за магической эстетики. Экстерьер плавучего дома, как и сам мир Джейсона, был фасадом, скрывающим магию, которую он тайно хранил.

Она прислонилась к стене, чувствуя себя потерянной во многих отношениях. Она наконец поняла, что чувствовал Джейсон, когда они впервые встретились. Захваченная людьми с плохими намерениями, не понимая, что происходит и почему. В обоих случаях спасением занимался он, что её раздражало, хотя эта мысль вызвала у неё улыбку, несмотря на саму себя.

Мир вокруг неё казался чужим, словно сама его природа отвергала её. Зона магической плотности, созданная плавучим домом, была утешительной и больше походила на дом. Это была впечатляющая особенность, похожая на гигантскую, постоянно активную мана-лампу. Эмир всегда неохотно позволял ей совать нос в такие дела, но, возможно, Джейсон будет более сговорчивым.

Она возобновила свою медленную прогулку, стеклянный экстерьер плавучего дома был затемнен снаружи, чтобы никто не мог заглянуть внутрь. Одна из стен мерцала, и сквозь неё прошел мокрый, голый ребенок, указывая на неё пальцем.

— Ты мертва. Ну, очевидно, ты не мертва, но ты умерла. Ты Фарра, не так ли?

— Я. А ты голая.

Ребенок взвизгнул и нырнул обратно сквозь стену, вернувшись через мгновение с полотенцем, обернутым вокруг неё.

— Как ты жива? — спросила Эми.

— Я…

— Ты, должно быть, вернулась с дядей Джейсоном, верно? — перебила Эми.

— Да, я…

— Но он не знал, потому что вы не прибыли в одно и то же место, — рассуждала Эми, снова прерывая ответ Фарры. — Ты та подруга, которой ему нужно было помочь во Франции, о которой он, должно быть, только что узнал, поэтому он так внезапно умчался.

— Тебе ведь не обязательно, чтобы я отвечала, да?

— Ты, должно быть, попала в беду, а потом он узнал и стал таким напряженным, что я могла заметить, даже когда он говорил через Тень.

— Через Тень?

— С тобой должно было случиться что-то очень плохое.

Эми заключила Фарру в крепкие объятия, Фарра посмотрела на крошечный динамо-машину, прежде чем неловко похлопать её по голове.

— Я полагаю, ты Эми? — сказала Фарра.

— Дядя Джейсон рассказал тебе обо мне? — спросила Эми, всё ещё яростно утешая Фарру.

— Рассказал, — сказала Фарра. — Теперь я вижу, что он, возможно, не столько рассказывал мне, сколько предупреждал.

Полотенце Эми ослабло и упало на палубу.

— Ой.