ПОЛНЫЙ ПЛАВУЧИЙ ДОМ

У Джейсона был собственный печальный опыт того, как пользователи эссенций справляются с тяжелыми травмами после периодов плена. За время, проведенное в процессе восстановления, он многое узнал от жреца Целителя и матери Руфуса, Арабеллы Ремор. За те недели, что он находился под их опекой, они объяснили ему, как обычно протекают реакция и восстановление у пользователей эссенций.

Пользователи эссенций проходили через свою собственную разновидность шока, в отличие от обычных людей, чьи души не были магически укреплены. После травмы пользователи эссенций получали льготный период, во время которого их разум стабилизировался благодаря душе. Это был защитный механизм, дававший им шанс уловить критический момент и сбежать из сложившихся обстоятельств.

Цена всего этого заключалась в том, что как только льготный период заканчивался, их души входили в состояние восстановления. Их способности подвергались негативному воздействию, а психическое состояние рушилось, оставляя их хрупкими и уязвимыми. Джейсон испытал это на себе, и прошло совсем немного времени с начала первого этапа их возвращения в Австралию, как Фарра сама столкнулась с этим крахом.

Джейсон знал, что в данный момент мало чем может ей помочь, кроме как обеспечить её безопасность. Он не вышел из самолета, когда тот остановился для дозаправки, оставаясь снаружи спальной кабины, словно верный сторожевой пес. Только когда он доставит её туда, где она действительно почувствует себя в безопасности, она сможет начать долгий путь к выздоровлению.

Как это будет выглядеть, Джейсон не знал. У него не было доступа к опытным специалистам, таким как Арабелла или Карлос, жрец Целителя, который помог ему. Он фыркнул, усмехнувшись иронии того, что именно он, из всех людей, разочарован отсутствием жреца.

Джейсон не стал дожидаться приземления в Австралии, переместившись порталом прямо с самолета вместе с Фаррой, чье лицо ничего не выражало. Интерьер плавучего дома смог вызвать у неё реакцию, когда она огляделась, рассматривая белые и закатные тона облачной материи. Он чувствовал присутствие сестры и её семьи, но не стал объявлять о своем прибытии, оказавшись в пустой каюте.

— Облачный дом?

— Ага, — ответил Джейсон. — Я выиграл в маленьком конкурсе Эмира.

— Ты встречался с Эмиром?

— Ещё бы, — сказал Джейсон. — Нам многое нужно обсудить. Прости, что не смогу помочь тебе так же хорошо, как это сделала бы Арабелла.

— Мать Руфуса? Сколько же я пропустила?

— Не терпится рассказать тебе обо всем, — сказал Джейсон. — Давай я устрою тебя в комнате, а я приготовлю нам немного…

Джейсон взглянул в окно на ярко-синее небо. Его телефон был потерян при взрыве самолета, и после перелета через весь мир туда и обратно он даже не знал, который сейчас час.

— …обеда? — предположил он, ориентируясь на время дня снаружи.

* * *

Теперь, когда Фарра была в безопасности, следующей заботой Джейсона стало её восстановление. Даже если бы он нашел местного психотерапевта, которому мог бы доверять, обстоятельства делали это очень сложным. Любой, кто уже знал о магии, всё равно должен был бы многое наверстать и пришел бы из одной из местных магических сил. Джейсон не доверял Сети или Кабале, опасаясь, что они будут рассматривать Фарру как возможность, а не как жертву, даже если у них был квалифицированный персонал.

Джейсон мог бы сам найти независимого специалиста, но не было способа должным образом помочь Фарре, не посвятив этого человека в тайны магии и альтернативных вселенных. Это создало бы проблемы с травмированием его нового психотерапевта, а ему нужен был кто-то, кто смог бы помочь ей справиться с культурным шоком.

Во многом сам Джейсон был лучшим выбором для помощи ей. У него был соответствующий опыт, но это не делало его равным тем людям, которые помогли ему пройти через подобные испытания. Он не хотел навредить Фарре ещё больше, чем она уже была травмирована.

В конце концов, он решил пойти на компромисс. Он свяжется с Сетью и попросит их целительницу, Глэдис, предложить возможные варианты. Но сначала ему нужен был новый телефон.

* * *

— Дядя Джейсон!

В тот момент, когда Джейсон появился на камбузе плавучего дома, его племянница, по-видимому, перепутала понятия «объятия» и «захват в регби», бросившись в его сторону. Он стоял твердо, как стена, когда она врезалась в него, ласково взъерошив ей волосы.

— Дядя Джейсон… — пожаловалась она, поправляя их пальцами. Он усмехнулся, глядя на её мать, готовившую обед. Иан вошел снаружи, держа в руках книгу, которую читал. Иан поприветствовал его приветливой улыбкой, в то время как Эрика одарила его укоризненным взглядом.

— Тебе многое предстоит объяснить, — сказала она Джейсону. — Например, что происходит с этими солнечными очками.

— Джетлаг, — солгал он. — Я расскажу тебе всё о своей поездке позже. Знаешь, иногда жутко, как сильно ты похожа на маму, когда злишься.

— Ты действительно немного похожа на бабушку, — сказала Эми, разглядывая лицо матери.

Ноздри Эрики раздулись, а глаза расширились.

— Теперь ты совсем как бабушка, — сказала Эми, пока её отец сдерживал смех, плотно сжав губы.

— Объяснения подождут пару дней, — сказал Джейсон. — Я пообещал людям в черном, что перестану случайно рассказывать людям вещи до того, как они подпишут соглашение о неразглашении.

— С каких это пор ты уважаешь авторитеты? — спросила Эрика.

— Я всегда добросовестен и уважителен, — солгал он, обходя кухонную стойку, чтобы заключить сестру в объятия. Она не ответила взаимностью, чтобы не испачкать его одежду едой со своих рук, пока она смешивала специи.

— Как только Эми уйдет играть с Тенью, — прошептал он ей.

— Достаточно сказать, — продолжил Джейсон обычным голосом, — что моей подруге нужна была помощь, и я помог ей.

— Это таинственная магическая подруга? — спросила Эрика.

— Да, хотя это требует отдельного объяснения. Я позабочусь о том, чтобы ты была в курсе, прежде чем она будет готова начать встречаться с людьми. Ей сейчас нелегко, так что не жди, что она выскочит и поздоровается. Но я был бы признателен, если бы ты могла приготовить для неё что-нибудь поесть. Ей, строго говоря, не нужно есть, но комфортная еда пошла бы ей на пользу.

— Она здесь? — спросила Эрика.

— Это «она»? — спросил Иан, положив книгу на стойку, и Джейсон взглянул на обложку.

— «Корабельные новости», — прочитал он с обложки. — Мне не понравилось.

— Нет? — сказал Иан. — А мне вполне нравится.

— Это проблема ожиданий, — сказал Джейсон. — Судя по тому, что я читал в интернете, я ожидал больше кораблей.

— Знаешь, ты оставил маму, Кайто и Эми в полном смятении, — сказала Эрика, пока Джейсон мыл руки, чтобы помочь ей. — Посвятил их в это, а потом умчался в Европу.

— Я знаю, что мне нужно поговорить с ними, — сказал Джейсон, — но сейчас у меня другие приоритеты.

— Они придут сегодня днем, — сказала Эрика. — Я могла бы предупредить тебя, если бы у тебя был телефон. Почему у тебя снова нет телефона?

— Я оставил его в самолете, — сказал Джейсон, начиная нарезать овощи. — Ты могла бы сказать Тени. На самом деле, Тень мог бы сказать мне.

— Твои инструкции заключались в том, чтобы уважать их частную жизнь и информировать тебя только в том случае, если их действия подвергают их опасности, — раздался голос Тени из тени Эрики.

— Знаешь, мне не нравится постоянная слежка, — сказала Эрика.

— Не подлежит обсуждению, — сказал Джейсон, и привычная веселость в его голосе сменилась жесткостью, от которой они все повернули головы к нему. Эрика и Иан обменялись взглядами. Джейсон продолжал резать овощи, казалось, не замечая этого.

— Твои навыки владения ножом улучшаются, — сказала Эрика, наблюдая за тем, как руки Джейсона двигались в размытом ритме.

— Преимущество сверхчеловеческих рефлексов.

— Дядя Джейсон, — сказала Эми, — это весело — быть супергероем? Спорим, это очень весело.

— Я не супергерой, крошка.

— Ты используешь особые силы, полученные в альтернативной реальности, чтобы защищать людей от опасности, нося при этом сложный костюм, скрывающий твою личность, — сказала Эми.

— Тут она тебя подловила, — сказал Иан. — У тебя даже есть имя супергероя. Знаешь, они до сих пор пытаются выяснить, кто такой Звездный Всадник.

— Это не очень хорошее имя для героя, — пожаловался Джейсон. — Звучит как герой второстепенной сюжетной линии, которого закрыли в семидесятых, как только издатель понял, что это гей-аллегория.

— Мы всё ещё будем позволять этим людям ходить за нами? — спросила Эми.

— Я пока не уверен, — сказал Джейсон. — Пока я здесь, я — вся защита, которая вам нужна. Но я, вероятно, буду совершать поездки, так что посмотрим. Я планировал разобраться с этим сегодня днем, но кто-то устроил импровизированную встречу семьи. У меня есть дела на сегодня.

— Да, — сказала Эрика. — Есть.

* * *

Кайто и Эми подъехали к пристани вслед за женщиной с длинными темными волосами на классическом кабриолете.

— Это Ася Карадениз? — спросила Эми.

— Ага, — сказал Кайто. Они остановились прямо рядом с Асей, когда она выходила из машины. У неё был портфель и дорогой, подчеркивающий фигуру брючный костюм.

— Привет, Ася, — сказал Кайто, выходя из машины. — Отлично выглядишь.

— О, привет, Кай, Эмс, — поздоровалась она, её глаза скользнули по наряду Эми, и на её губах появилась легкая улыбка. — Мы не виделись с поминальной службы, верно?

— Да, — сказал Кайто.

— Почему ты здесь? — спросила Эми.

— По работе, — ответила она. — Я не знала, что вы будете здесь, когда Джейсон попросил меня приехать. К тому же, я так и не поблагодарила его должным образом за то, что он спас мне жизнь на днях.

— Погоди, что? — спросил Кайто.

— Извините, это секретная информация, но, может быть, он расскажет вам, если спросите. Или, может быть, нет; не знаю, рассказывает ли он вам всё ещё так, как раньше. Я только краем уха слышала, что произошло между вами троими, хотя ваш брак сам по себе говорит о многом. Забавно, как всё складывается, правда? Ты ведь даже приглашал меня на свидания несколько раз, не так ли, Кай? Я пойду вперед, увидимся на борту.

Они наблюдали, как она направилась по причалу.

— Ты приглашал её на свидания? — спросила Эми.

— Как думаешь, что она имела в виду под тем, что Джейсон спас ей жизнь? — спросил Кайто.

— Несколько раз?

— Это было ещё в школе, — сказал Кайто. — Это меня немного сбило с толку. Раньше мне никогда не отказывали девушки из младших классов.

— Скольких девушек из младших классов ты приглашал, извращенец?

— Она на семь месяцев младше меня, — сказал Кайто. — Она старше тебя.

— О, значит, ты помнишь её день рождения?

— Когда это я не помнил твой день рождения?

— Не в этом дело. Не думай, что я не видела, как ты смотрел, пока она шла по причалу.

— С чего это она шла «покачиваясь»? — спросил Кайто. — Это была в лучшем случае прогулка. Её туфли были слишком практичными для настоящей походки от бедра.

— Она никогда не носила каблуки, — мечтательно сказала Эми. — Она всегда была раздражающе элегантным жирафом.

— Вы двое не ладили в школе, да?

— О, ты это заметил?

* * *

Джейсон и Эрика наблюдали, как Иан и Эми уносятся вдаль на паре черных гидроциклов.

— Я хотел поговорить, — сказал Джейсон, — но у нас есть всего несколько минут. Кайто и Эми здесь, вместе с человеком, с которым я действительно планировал встретиться сегодня днем.

Эрика подошла к борту плавучего дома, чтобы осмотреть парковку, где Кайто и Эми разговаривали с привлекательной турецкой женщиной в деловом костюме.

— Тень сказал тебе, что они здесь?

— Я почувствовал их. У меня магические силы, помнишь?

Она подошла ближе и коснулась его руки, словно проверяя, действительно ли он здесь.

— Ты как-то изменился, — сказала она.

— Так и есть. Приходи сегодня вечером выпить, и я расскажу тебе всё. Мне нужна услуга.

— Конечно, но ты должен сделать одну для меня.

— Какую?

— Уолли доставал меня насчет твоего участия в новом шоу. Мы снимаем новые эпизоды всю неделю, внизу, рядом со спасательной станцией.

— Ладно, — усмехнулся он. — Если сможешь увести семью завтра, чтобы я мог уладить кое-какие дела, я буду там в понедельник.

* * *

Кайто и Эми ступили на плавучий дом как раз в тот момент, когда из каюты вышла незнакомая, сонная женщина с короткими растрепанными волосами.

— Кто вы такие? — подозрительно спросила женщина.

— Я Эми, это Кайто, — сказала Эми. — А кто вы?

Она мутно посмотрела на них.

— Погоди, ты — брат, — сказала она, указывая на Кайто, прежде чем перевести палец на Эми. — Что делает тебя той, которая…

— Джейсон рассказал тебе о нас? — догадался Кайто.

— Да, — сказала Фарра. — Просто чтобы было ясно, я на его стороне, так что, что касается меня, вы оба можете прыгнуть за борт и утопить друг друга.

Она побрела обратно в каюту, и туманная дверь закрылась за ней.