ТОТ ЕЩЕ ГОД

Фарра почувствовала пугающе сильную ауру сверху и подняла взгляд, увидев зрелище, которое всколыхнуло сильное воспоминание. Мужчина медленно спускался по воздуху, используя плащ из наполненной звездами тьмы. Он легко приземлился на мост перед теневым существом. Помимо плаща, на нем были темные боевые одежды и меч на бедре, который она сразу узнала. Он откинул капюшон, и она увидела лицо, одновременно знакомое и чужое.

Теневой человек, Тень, назвал ей имя этого мужчины, но ей все равно было трудно поверить, даже глядя прямо на него. Самодовольная, вечная полуухмылка была той же самой, но располагалась над лишь слегка нескромным подбородком. На этом подбородке был шрам, а еще один шрам пересекал бровь. Самой поразительной физической чертой была пара глаз, серебристых и слабо светящихся. Однако по сравнению с аурой, исходящей от мужчины, глаза были совершенно обыденными.

Она никогда не чувствовала ауру ранга бронзы, хоть сколько-нибудь близкую к этой по силе. Она была властной, несгибаемой и решительной, с подтекстом, который она с шоком узнала как прикосновение божественности. Ощущалось безошибочное присутствие ауры пользователя эссенций, но также отчетливо что-то еще. Как и внешность мужчины, его аура была узнаваемой и в то же время странной и новой для нее. Она была твердой так, как она никогда не чувствовала ни от одной другой ауры, словно это была не проекция души, а сама душа, стоящая прямо перед ней.

— Что ты такое? — спросила она.

— Что? — сказал мужчина. — Даже не «кто»? Ого, это грубо.

— У тебя плохо получается его имитировать, — сказала она. — Как будто ты действуешь по смутному описанию.

— Тоже жестко. Ты многое пропустила, Фарра.

— Ты слишком высокий, — сказала она. — Твоя кожа слишком чистая. Я не уверена, что там со шрамами, но нужно многое, чтобы оставить шрам на пользователе эссенций. Твой голос слишком глубокий, я даже не могу описать, насколько аура неправильная, и глаза совсем не те. Ты даже ранг не смог подобрать. Как будто ты скопировал его, но не смог удержаться, чтобы не сделать его более впечатляющим, чем он есть на самом деле.

— Ну, это уже становится обидно, — сказал он и повернулся к Тени. — Что не так с моими глазами?

— Они изменились, когда ты получил силу, — сказал Тень. — Я не упомянул об этом, когда это случилось, потому что были другие соображения.

— Ты не мог сказать что-то, когда занимался моими бровями?

— Ты был весьма сосредоточен в то время.

— Справедливо. Они хорошо выглядят?

— Они очень красиво подчеркивают твои темные волосы. Тебе действительно стоит отрастить бороду обратно.

— Я просто позволю ей отрасти самой. У меня осталось не так много крема для волос Джори.

— Ау? — спросила, казалось бы, забытая Фарра.

— О, только тебе позволено быть грубой? — спросил он. — Ты ведь знаешь, что умерла, да?

— Воспоминания смутные, но да, — сказала она.

— Я выступал на твоих поминках, знаешь ли. Я был просто великолепен. Руфус сказал, что стоило умереть только ради того, чтобы услышать мои прекрасные слова. Гэри ревел, как маленький мальчик с разбитой коленкой. Сопли размазались по его шерсти; это был полный бардак.

— Это правда ты? — спросила она дрожащим голосом.

Он одарил ее знакомой ухмылкой. — Я знал, что моя харизма проявится.

— Не могу представить ни одного оборотня с таким отсутствием достоинства, чтобы нести столько чуши, — сказала она, и в уголках ее глаз выступили слезы.

* * *

Как только Тень сказал ему, что нашел ее, Джейсон помчался через астральное пространство, связывая теневые прыжки, чтобы добраться до нее как можно быстрее. Он спрыгнул с крыши замка, паря вниз, когда увидел, как она подозрительно смотрит на Тень. Она почувствовала его ауру и подняла взгляд, наблюдая за ним как за незнакомцем, даже когда он приземлился и открыл лицо.

Она выглядела не лучшим образом — худая, грязная, а волосы превратились в легкий пушок. По крайней мере, они дали ей какую-то одежду, спортивные штаны и футболку, но она все еще была босиком. Она смотрела на него настороженными глазами.

— Что ты такое? — спросила она.

Он понял, что, несмотря на то, что она заложила основу того, кем он был, она пропустила большинство его трансформационных опытов. Неудивительно, что она смотрела на него как на незнакомца. Его личный герб нельзя было подделать, но она никогда его не видела. Его аура и даже его ранг были солнцем и луной по сравнению с тем, что она знала, не говоря уже о его внешности. Плащ из звезд, безусловно, помогал, но если он собирался убедить ее, что он — это он, ему нужно было действительно быть собой.

Он начал говорить.

Он наблюдал, как узнавание и надежда медленно проступают на ее лице, пока он шутил.

— Не могу представить ни одного оборотня с таким отсутствием достоинства, чтобы нести столько чуши, — сказала она. — Покажи мне Колина. Его трудно подделать.

Он поднял руку, ладонь которой стала скользкой от крови, свернувшейся в пиявку с ужасающими зубами миноги.

— Мне больше не нужно резать себя, чтобы вытащить его, — сказал Джейсон. — Преимущества повышения ранга.

Она уставилась на пиявку у него в руке, которая покачивалась из стороны в сторону, что выглядело как-то весело, несмотря на то, что это был крошечный кровососущий монстр.

— Думаю, он скучал по...

Она рванулась вперед со скоростью пика ранга бронзы, чуть не сбив его с ног, когда обхватила его руками, вцепившись так, будто он был ее защитным одеялом. Колин был отброшен, но его ловко поймал Тень. Джейсон почувствовал, как все ее тело дрожит, пока она рыдала у него на плече.

— О, эй, — мягко сказал он, осторожно обнимая ее.

* * *

После монеты духа ранга бронзы, зелья восстановления, третьего с конца флакона с кристальной промывкой Джейсона, большей части оставшейся мази для волос и на удивление профессиональной стрижки от Тени, Фарра стала больше похожа на себя. Не совсем так, как он помнил, в джинсах, блузке и куртке, но гораздо ближе, чем в ее воспоминаниях о нем.

Ее собственная одежда давно исчезла. Ее каменный сундук (пространство) был ее человеческим расовым даром, связанным с ее эссенцией земли, и был бы пуст в любом случае, даже если бы она могла получить к нему доступ. Джейсон извлек его содержимое год назад.

У Джейсона не хватило присутствия духа приготовить для нее одежду. Тень взял на себя инициативу подобрать ансамбль, оставив соответствующие деньги в кассе магазина, из которого он их взял.

Они сидели на краю кирпичной крыши, свесив ноги вниз. Она прислонилась к его руке, успокоенная физическим контактом.

— Как долго? — спросила она.

— Год.

— Это был тот еще год.

— Ты даже не представляешь. К счастью, у нас будет полно времени, чтобы я все объяснил. А еще, довольно много записей.

— Ты продолжал делать те записи для своей семьи?

— О, да. Они даже начали их смотреть.

— Как ты отправил их обратно в свой мир?

— О, черт, — сказал Джейсон, и его осенило. — Фарра, это астральное пространство не привязано к твоему миру. Оно привязано к моему.

— Это был твой мир?

— Да. Ты не поняла, что это другая реальность?

— На меня надели ошейник, и я проводила почти каждую минуту либо без сознания, либо брошенная в яму, — сказала она. — Значит, ты вернулся.

— Да. Послушай, нам действительно пора двигаться. По дороге домой будет больше времени для объяснений. Мы сейчас не на той стороне планеты.

Джейсон испытал странную безэмоциональную ясность в моменты после собственных пыток и плена, но когда эмоции наконец нахлынули, они обрушились, как цунами. Он хотел вытащить Фарру из астрального пространства и миновать неизбежное внимание Сети, прежде чем все это настигнет ее. Он подозревал, что Фарра ментально сильнее его, но избежать последствий травмы, которую она перенесла, было невозможно. В его случае прошли месяцы, прежде чем он смог вздохнуть свободно.

Он поднялся на ноги и помог ей встать. Они только начали путь, когда он почувствовал большое количество аур, распространяющихся по астральному пространстве, некоторые из которых он узнал.

— Похоже, плохие парни открыли проем, который защищал это астральное пространство, — сказал он. — Мы сейчас столкнемся с некоторыми людьми, но они союзники. Я проведу нас мимо них так быстро, как смогу.

* * *

Тактический лидер взвода Сети, Карен Эспиноза, вела команду через астральное пространство после того, как обитатели открыли его и вырвались наружу. Она остановилась у очередного скопления трупов, иссохших и почерневших от гнили.

— Какого черта, что это за способности у этого парня? — спросил ее заместитель. — Он серьезно сделал все это в одиночку?

— Эта среда, вероятно, так же хороша для него, как и плоха для нас, — сказала Эспиноза. — Чем экстремальнее локация, тем менее эффективна ортодоксальная тактика. Я годами выступала за расширение нашей тактической доктрины, как и почти все на моей должности во всех отделениях. Мы слишком полагаемся на обычную, военную тактику. Надеюсь, появление Асано действительно станет стимулом для перемен.

— Он всего лишь вторая категория.

— Да. Представь, если бы мы все могли сражаться, как он. Монстры третьей категории могут впитать много урона, даже от пуль третьей категории. Он явно больше полагается на способности, чем на оружие, что нам и нужно на высоком уровне. До сих пор мы, по сути, просто бросали деньги в проблему. Мы могли бы с таким же успехом использовать золотые пули.

Они продолжили зачищать пространство вокруг проема, чтобы обезопасить свой плацдарм, так как исследование километров пространства внутри заняло бы значительное время. Они встретили Асано, когда он возвращался к проему, выкрикивая предупреждения, чтобы избежать дружественного огня.

— Ты нашел ее, — сказала Эспиноза. — Это выполненная миссия для тебя. Спасибо, что сделал большую часть нашей работы по пути.

— Я был по соседству, — сказал Джейсон.

— Де Ланж захочет ее допросить, — сказала Эспиноза.

— Честно говоря, мне все равно, — сказал Джейсон. — С нее хватит быть обязанной персоналу Сети.

* * *

Глаза Фарры впитывали все, пока Тень вез их через Лион.

— Волшебные кареты здесь лучше, чем те, что дома, — сказала она. — Те, что не летают, во всяком случае. А эти не используют магию. Знаешь, мы все думали, что ты несешь чепуху о своем мире и о том, что можно сделать без магии.

— Подожди, пока увидишь самолет, — сказал Джейсон.

Она повернулась, чтобы посмотреть на него. — Можно мне использовать на тебе способность?

— Конечно, — сказал он.

— Разве ты не хочешь узнать, что это, прежде чем соглашаться?

— Это же ты, — сказал Джейсон. — Мне не нужно знать.

Она долго смотрела на него в молчании.

— Ты изменился, — сказала она. — Ты был таким пугливым тогда. Ты хорошо это скрывал, но поскреби поверхность, и там был страх.

— В моем мире есть мифический воин, который использует свой страх как оружие, обращая его против своих врагов.

— Что за воин? — спросила Фарра.

— Это такой супербогатый парень, который одевается как летучая мышь и ходит, избивая бедных людей.

— Звучит как ужасный миф.

— У него есть специальные бумеранги.

— Не вижу, как это важно.

— Ну, если ты занимаешь такую позицию по отношению к Бэтмену, я не буду пытаться объяснять ситуацию со штанами Затанны.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — счастливо сказала Фарра, прижимаясь к его руке. — Как трагически знакомо.

Джейсон ухмыльнулся, внутренне ликуя, что отвлек ее от раздумий о пережитом. Он, по сути, прорвался через Сеть, требуя самолет у Гектора, прежде чем эффектно уехать на Тени. Его целью было погрузиться в странность мира, который был для нее новым, отвлекая ее, по крайней мере, до тех пор, пока они не окажутся в самолете. Тогда у нее будет время посидеть с тем, через что она прошла, и, надеюсь, немного поспать.

— Так, насчет той способности, — сказала она.

— Давай. Тень за рулем.

— Я никогда раньше этого не использовала, — сказала она.

* [Фарра Хурин] пытается использовать способность [Связь сил] на вас.

* [Связь сил] усилит некоторые ваши способности на время действия связи и даст [Фарре Хурин] доступ к вашим знаниям. Это ограничено вашими знаниями о концепциях, внешних по отношению к вам. Эта способность не может читать ваши мысли или получить доступ к вашим знаниям о себе.

* [Связь сил] может быть отклонена или прекращена вами в любое время.

* Если вы не доверяете [Фарре Хурин] безоговорочно, эта способность не сработает. Подсознательное недоверие помешает работе этой силы.

Джейсон был чрезвычайно любопытен насчет новых способностей иномирца, заменяющих человеческие способности Фарры, но опасался, что разговор может свернуть в травматичное русло. У него была своя собственная странная новая сила, о которой стоило беспокоиться.

* Вы были затронуты [Связью сил], соединив вас с [Фаррой Хурин]. Вы можете прекратить эту связь в любое время.

— Значит, эта способность позволяет тебе получать знания?

— Да, — сказала она. — Она должна извлекать определенные объемы знаний из кого-то, основываясь на том, о чем они думают, но не их фактические мысли.

— Как это работает?

— Я просто следую инстинктам, — сказала Фарра. — Я вспоминаю, когда мы встретили тебя и узнали, что ты иномирец. Руфус сказал, что каждый иномирец получает силу, которая действует как проводник в их новый мир. Я думаю, это моя, подключающаяся к знаниям того, кому я доверяю, и превращающая их в моего проводника. Попробуй сосредоточить свои мысли на какой-нибудь теме. Любой теме; неважно какой.

— Я могу это сделать, — сказал Джейсон. Он подумал мгновение, размышляя об обычных аспектах своего мира. Оглядевшись, он выбрал автомобили. Он сосредоточился на идее автомобилей, и глаза Фарры немедленно расширились, и она дернулась на своем сиденье на несколько секунд.

— Ты в порядке? — спросил Джейсон, когда приступ прошел.

— Да, — сказала она, хотя выглядела изможденной.

— Ну что, теперь ты знаешь об автомобилях?

— Да, — сказала она.

— Думаешь, смогла бы водить один из них?

— Нет, — сказала она. — Я думаю, способность работает аналогично книге навыков, хотя я не могу быть уверена, никогда не использовав такую. Разница, кажется, в том, что книга навыков дает конкретные и специализированные знания, даже навыки, в то время как эта способность дает скорее обзор. Я понимаю, что такое автомобили и как они работают, более или менее. Там много периферийной информации, которая не имела для меня смысла и не будет иметь, пока я не получу гораздо больше знаний.

— Учиться предстоит многому, — сказал Джейсон, снова сосредоточившись.

Фарра снова дернулась на сиденье.

— Это утомительно, — сказала она неуверенно. — Мне следует быть рассудительной в том, что я хочу узнать, потому что я могу делать это не так часто.

— Согласен, — сказал Джейсон. — Сначала самое важное.

— Ты действительно считаешь «Частного детектива Магнума» важным? — спросила Фарра. — Мне даже не совсем ясно, что такое телевидение.

— О, это важно, — сказал Джейсон. — Это будет часто всплывать.

* * *

Фарра была поражена самолетом, быстро узнав о них от Джейсона. Это заставило его беспокоиться о своем довольно поверхностном понимании аэродинамики. Если она собиралась узнавать о его мире от него, у нее могли возникнуть странные идеи.

После первоначального всплеска эмоций при первой встрече Фарра почти не проявляла признаков стресса из-за того, через что прошла. Это начало беспокоить Джейсона, когда они сели в частный самолет и поднялись в небо. Их было только двое, плюс пилот, второй пилот и один стюард, которому, по-видимому, было поручено быть как можно менее навязчивым. После того как самолет выровнялся в полете, Фарра последовала совету Джейсона и ушла в спальный отсек.

Беззащитный в ее сне, Джейсон чувствовал жестокие кошмары через ее ауру.