КОНЕЧНО, ЭТО БЫЛ ОН

Джейсон пришел в себя, хотя его чувства представляли собой бессвязный шторм ощущений, пока он дико кувыркался в воздухе. В голове звенело, ветер ревел, обдувая тело и прорываясь в уши. Все, что он видел — это вращающееся пятно неба.

Его плащ звездного света проявился, и Джейсон рывком выровнялся, перейдя от беспорядочного падения к контролируемому планированию; плащ расправился по бокам, словно крылья ночи. Взять под контроль свое снижение было совсем не просто; он находился так высоко над облаками, что само понятие «верх» и «низ» ускользало в синей бездне и хаосе разваливающегося самолета.

Он мог быть без сознания всего несколько секунд, так как самолет все еще разваливался в небе вокруг него. Он раскололся на две основные части, превратившись в облако обломков. Плащ перехватывал случайные куски металла, но тело Джейсона уже превратилось в карту порезов и синяков, не считая двух более серьезных травм.

Одна из них была получена от куска искореженного фюзеляжа, вонзившегося в живот. Джейсон почти не беспокоился об этом — внутренних органов там у него больше не было. Шрам, в который впился металл, был доказательством того, что он переживал и худшее, поэтому он уделил этому не больше внимания, чем времени, потребовавшемуся, чтобы вырвать кусок из тела.

Второй серьезной травмой был глубокий порез на шее. Если бы не сочетание его экзотического телосложения, атрибута силы бронзового ранга и исцеления Колина, это наверняка убило бы его. Стечение этих факторов превратило то, что в противном случае было бы смертельным, в досадную неприятность, не более. Магия, пропитавшая самолет, уже позволила ему нанести урон, как от оружия железного ранга, и без снижения урона бронзового ранга, она могла бы начисто снести ему голову.

Остальные синяки, ссадины и порезы были для него несущественны, хотя для его костюма — нет. Он не восстанавливался сам по себе так быстро, как его доспехи, и на какое-то время выйдет из строя. Его собственные травмы заживут гораздо быстрее, ведь регенеративная сила Колина уже вовсю работала. Вероятно, именно поэтому он так быстро пришел в себя после того, как его оглушило взрывом.

Вокруг тела появился темный туман, упорно цепляясь за него даже во время планирования вниз. Когда через несколько мгновений он исчез, Джейсон был облачен в свое полное боевое снаряжение. Вместо того чтобы мешковатая одежда тянула его вниз, магия изменила ее, заставив работать почти как вингсьют, распознав условия и адаптировавшись. Он снова восхитился тем, с какой заботой Гилберт подошел к созданию этого костюма.

Схватив с пояса флакон с зельем исцеления, он запихнул его в рот и раскусил, чувствуя, как целебная жидкость стекает по горлу. Он не хотел пролить ни капли, а снижение урона бронзового ранга не дало стеклу порезать рот изнутри. Он почувствовал, как целительная сила наполнила его систему, дополняя усилия Колина, и две основные раны начали затягиваться.

Выплюнув осколки стекла и маленькую пробку, он напряг свои чувства ауры до предела, оглядываясь по сторонам. В самолете было тринадцать человек, включая его самого, но он ощущал только четыре другие ауры. Он очнулся сразу, так что все они должны были находиться в пределах его сенсорного диапазона. Те, кого он не чувствовал, скорее всего, были мертвы.

Он не мог почувствовать ни одной ауры обычного ранга. Пилоты и бортпроводники, вероятно, погибли при первом взрыве. Было шесть человек бронзового ранга, включая его самого, Кита и группу охраны из четырех человек. По иронии судьбы, все, кроме одного из бронзовых рангов, по-видимому, погибли, в то время как все железные ранги выжили.

Джейсон предположил, что источник взрыва находился недалеко от того места, где сидела охрана. Остальные бронзовые ранги, он сам и Кит, находились вместе с железными рангами в другой секции самолета.

Джейсон присмотрелся к аурам. На высоте пятнадцати километров воздух был ледяным, и дышать было бы трудно, если бы ему это было нужно. Железным рангам, которым это было необходимо, пришлось бы куда тяжелее.

Он почувствовал единственную другую ауру бронзового ранга поблизости. Это был один из охранников, вопреки ожиданиям Джейсона, что, вероятно, означало, что Кит был среди погибших. Этот человек находился в похожем на Джейсона положении, выжив после взрыва благодаря своим силам и удаче. Атмосфера, похоже, его не беспокоила, и сейчас он использовал способность медленного падения.

Трем железным рангам пришлось гораздо хуже. По их аурам он мог сказать, что все они были ранены и без сознания, беспорядочно падая сквозь воздух. По крайней мере, их огромная высота давала Джейсону время действовать.

— Твой плащ для медленного падения расходует ману экспоненциально, если ты берешь с собой больше людей, — напомнил Тень Джейсону, который направлял свое планирующее снижение в сторону ближайшей ауры железного ранга. Джейсон тщательно протестировал параметры своей способности уменьшения веса в ходе постоянных тренировок, чтобы изучить пределы своих возможностей.

Ветер, ревущий в ушах, должен был сделать слова Тени неразличимыми, но Джейсон слышал его отчетливо. Его атрибут духа бронзового ранга усилил восприятие настолько, что он мог улавливать звуки до того, как высотные ветры и их быстрое падение уносили их прочь. Более того, он мог отфильтровывать посторонний шум, позволяя Джейсону игнорировать его и сосредоточиться на том, что он хотел услышать.

Это было не то, что мог сделать каждый; это был результат сенсорных техник, которым его обучила Фарра во время начального обучения. В то время они не давали никакого реального эффекта, но доверие к ней заставило его усердно практиковаться, пока он не достиг бронзового ранга. Результаты говорили сами за себя.

С тех пор как он узнал, что она жива, Джейсон постоянно вспоминал обо всем, что она для него сделала. Большая часть этого была заделом, ценность которого он понял лишь спустя месяцы после ее смерти. Даже падая из взорванного самолета, он не мог не думать о том, чем обязан ей. Он собирался сделать все, чтобы никто не украл его шанс выразить свою благодарность, независимо от того, что они поставят у него на пути.

— У тебя есть предложение? — спросил Джейсон.

— Я могу помочь им остановить падение, — сказал Тень. — Однако я не могу лететь так быстро, как они падают. Тебе нужно будет доставить мои тела к ним.

— Понял.

Одним из преимуществ того, что плащ Джейсона получил способность к планированию, было инстинктивное понимание того, как управлять падением в небе. В противном случае он свелся бы к технике прыжков с парашютом, которую подсмотрел в боевиках.

Он наклонился, чтобы резко уйти вниз, используя плащ ровно настолько, чтобы придать себе нужный контроль, а также отклонять летящие обломки. По сравнению с бессознательным барахтаньем железных рангов, он легко мог их обогнать.

Его первой целью была самая тяжелораненая — помощница Анны, Кетеван. Все железные ранги были в очень плохом состоянии, но он чувствовал, как ее аура тускнеет, а жизнь балансирует на грани. У нее в животе застрял кусок фюзеляжа, как и у Джейсона, но все было хуже. К тому же у нее не было его ранга и других преимуществ. Ее рана была гораздо опаснее, чем его.

Он действовал осторожно, чтобы не врезаться в нее, и за свои старания получил удар рукой, хлеставшей на ветру, прямо в «неприличное место». Притянув ее к себе, он запихнул ей в рот зелье бронзового ранга и зажал его рукой, раздавив флакон так же, как делал это у себя во рту. Стекло могло порезать ее, но это был урон, который поглотил бы лишь малую часть целительной силы зелья.

Он держал руку на ее рту, пока не почувствовал, как магия начала оживлять ее угасающую жизненную силу. Одно из тел Тени переползло с Джейсона на Кетеван, приняв форму черного парашюта.

— Отлично, — сказал Джейсон. — Ты сможешь управлять парашютом, пока они без сознания?

— Конечно.

— Подожди, пока она немного придет в себя, прежде чем раскрывать купол, — сказал Джейсон. Сам он подождал еще немного, пока зелье исцеления немного подлатает ее, прежде чем выдернуть кусок обломка из ее живота. Она очнулась с криком, глаза ее были растеряны, она хватала ртом разреженный, стремительный воздух.

— Давай, Тень, — сказал он.

Черный парашют раскрылся, выдернув ее из рук Джейсона, который продолжил стремительное падение. Он заметил Кита, который получил такой же порез на шее, как и Джейсон, но не обладал его преимуществами. Он был обезглавлен на треть, и его явно мертвое тело оставляло кровавый след при падении.

Арам и Ася получили ту же комбинацию зелья и парашюта, что и Кетеван, за исключением того, что Джейсон дал им зелья железного ранга вместо более сильных. Их травмы не были настолько опасны для жизни, поэтому зелье бронзового ранга, которое надолго лишило бы их возможности использовать другие зелья, было плохим выбором. Более сильное зелье помогло вытащить Кетеван из непосредственной опасности, но пока ее организм не переработает остаточную магию, зелья не смогут лечить ее дальше.

Джейсон скормил зелья каждому из трех железных рангов и снабдил их всех парашютами Тени. К тому времени, как он закончил, они еще не опустились до слоя облаков. Тень управлял парашютами, чтобы держать железных рангов рядом, в то время как бронзовый ранг использовал свою способность медленного падения, чтобы соответствовать их скорости снижения. У него был сильный боковой контроль, который напомнил Джейсону способность Софи к планированию; он подозревал, что у этого человека эссенция ветра.

Пока три железных ранга приходили в себя, Джейсон отправил бронзовому рангу приглашение в группу, чтобы они могли общаться сквозь шум ветра. Он не стал беспокоить остальных, потому что, хотя они и пришли в сознание, они были слишком дезориентированы, чтобы принять приглашение. Бронзовый ранг участвовал в событии вторжения вместе с Джейсоном, поэтому он не удивился этому.

* [Брюс Корвин] добавлен в вашу группу.

— Это была обычная взрывчатка, иначе мы бы ее почувствовали, — сказал Брюс через голосовой чат. — Если бы я наносил удар по кому-то без использования магии, я бы взял с собой группу поддержки с кучей магии, чтобы убедиться, что дело сделано.

— Звучит разумно, — согласился Джейсон. Он был далек от своей области компетенции и был готов довериться обученному эксперту, даже если они пропустили бомбу.

— Моя догадка — второй самолет, кто-то на лодке или и то, и другое, — сказал Брюс. — Возможно, они даже отслеживали наш транспондер и активировали взрыв дистанционно.

— Будем надеяться на лодку, — сказал Тень. — У меня недостаточно тел, чтобы сделать лодку жизнеспособной для открытого океана, если мы попадем в шторм. Если наши противники решили предоставить ее, то тебе нужно будет обезвредить их и захватить ее.

— Мне нравится этот план, — сказал Джейсон. — Брюс, присматривай за этой компанией. Парашюты позаботятся о себе сами, так что тебе нужно будет просто справиться с любыми воздушными угрозами. Это входит в твой набор навыков?

— У меня есть для этого способности, — уверенно ответил Брюс. — Но должен ли идти я?

— Ты сможешь в одиночку справиться с лодкой, полной враждебных магов?

— А ты сможешь?

— Я уже имел дело с песчаными пиратами, — сказал Джейсон. — Водный вариант должен быть примерно таким же, верно?

— Песчаные пираты?

— Ладно, — сказал Джейсон. — Я спущусь вниз и посмотрю, не смогу ли обеспечить вам зону посадки.

Джейсон выключил свое медленное падение и направил тело вниз.

* * *

Острые глаза Джейсона высмотрели яхту, как только он опустился ниже слоя облаков.

— У нас есть лодка, — сказал он Брюсу через голосовой чат. — Вероятно, я выйду из зоны голосовой связи, прежде чем доберусь до нее, учитывая низкий уровень магии. Серьезно, кто берет роскошную яхту, чтобы сбить самолет?

— Французы? — предположил Брюс. — Мы не можем быть уверены, что лодка, которую ты видишь, причастна.

— Верно, но я бы поставил на это. Проверю, прежде чем делать что-то радикальное.

Он спустился еще ниже, и океан внизу, а также плавающая в нем лодка стали видны отчетливее. Когда он опустился на малую высоту, то заметил рой маленьких объектов, поднимающихся с яхты. Когда они поднялись ему навстречу, он понял, что это дроны.

Они были не просто технологическими объектами, но и магическими, засветившись для его магического зрения. Когда они приблизились, он заметил мерцающие магические пузыри вокруг них и светящиеся символы, вырезанные на их поверхности.

— Это маленькие магические боевые дроны? — удивился он. — Это довольно круто. И все же, нельзя этого допустить. Выходи, Гордон, если не сложно.

Гордон проявился рядом с Джейсоном, не отставая от него с помощью непрерывной серии магических рывков. Как и подозревал Джейсон, дроны двинулись вверх и атаковали, выпуская скорострельные потоки крошечных игл, пропитанных магией молнии. Дроны были, впечатляюще, конструкциями бронзового ранга, но их наводнение атаками оказалось плохой тактикой против Джейсона. Его плащ окутал его, и его спуск ничуть не замедлился, так как атаки безвредно тратились на плащ.

Дроны были стальными, завернутыми в защитные пузыри, над которыми Гордон и начал работать. Его лучи разрушительной силы раскололи магические щиты, а лучи резонирующей силы быстро расправились с усиленными дронами под ними. Четыре луча пронеслись сквозь рой дронов парами, эффективно уничтожая то, что, как надеялся Джейсон, было возмутительно дорогим набором магических устройств.

По мере того как он приближался к уровню моря на ракетной скорости, с лодки внизу начались новые атаки. Это были не легкие атаки, а трио установленных на плече ракет, пропитанных магией серебряного ранга. Сначала казалось, что они пролетят прямо мимо него, причем даже не слишком близко. Казалось, что они были нацелены довольно небрежно. Затем они нацелились не на Джейсона, а на Гордона.

Джейсон немедленно отозвал своего фамильяра, не доверяя нематериальности Гордона в противостоянии магии серебряного ранга, которую он почувствовал от ракет. Как только Гордон исчез, ракеты перестали корректировать свои траектории и полетели прямо, что сделало их легкими для уклонения. Он беспокоился, что они полетят за людьми наверху, но был вне зоны голосовой связи, чтобы предупредить их.

— Гордон, посмотри, не сможешь ли ты привлечь внимание этих ракет и устроить с ними воздушный бой. Их системы слежения не могут быть такими сложными.

Гордон появился снова и рванулся вверх за ракетами. Джейсон достал свой старый немагический телескоп, замедляя спуск до планирования для стабильности. Он разглядывал яхту внизу, которая, как он понял, была даже больше, чем он думал изначально. Это был класс невероятно дорогих суперъяхт, которые, возможно, не купило бы даже все его золото.

Он высмотрел тень на солнечной палубе, отбрасываемую тентом, а затем использовал свой плащ, чтобы прыгнуть по теням прямо на яхту. Он немедленно снова призвал плащ, который слил его с тенями, пока он прислушивался к голосам, доносившимся с палубы внизу.

— Куда он делся? — спросил один голос. — Почему ракеты не полетели за ним? У них же магически усиленные системы слежения.

— Откуда мне знать? — спросил второй голос. — Ты так носился с этим оружием перед человеком из Сети, а они ничего не делают.

— Это мощное оружие! — настаивал первый мужчина.

— Тогда, может, тебе достались сломанные, потому что эти ничего не сделали, — сказал третий мужчина.

— Ты принимаешь его сторону? Ты мне сегодня утром говорил, как впечатлен дронами.

Джейсон узнал, что трое мужчин спорят на французском. Это был результат его практики активного слушания людей, чтобы распознавать языки, которые переводила для него его сила. Это была причина посмотреть некоторые иностранные фильмы, которые он всегда говорил себе, что должен смотреть вместо низкопробных боевиков. Он пошел на компромисс, начав смотреть низкопробные боевики на иностранных языках.

Трое мужчин, разговаривавших между собой, были серебряными рангами, но не пользователями эссенций. Их магия ощущалась так же, как магия головорезов ЭОА, с которыми Вермиллион однажды отговорил его сражаться. Вокруг яхты были и другие, которая была не меньше и не хуже оборудована, чем его плавучий дом, по крайней мере, с немагической точки зрения. Яхта была обычным транспортным средством, в отличие от самолета, который был уничтожен.

Основная масса аур была бронзового ранга, за исключением трех серебряных, продолжавших спорить на палубе.

— Куда он делся? — спросил один из них.

— Ты думаешь, я знаю? Может, он стал невидимым или телепортировался на лодку.

— Нам нужно найти его, пока не закончилось действие усилителей. Нам не следовало принимать их так рано.

— Нам нужно было выпустить ракеты.

— И какой от них был толк! Я не хочу спускаться обратно в разгар боя. Они сказали, что он опасен.

— Мы даже не знаем, был ли это он.

— Конечно, это был он. Ты думаешь, нам так повезло, что он погиб при взрыве самолета? Если бы это могло его убить, они бы не послали нас сюда, чтобы прикончить его со всем этим оружием, которое ни черта не делает. Теперь мы сделаем это по-своему, так что пусть все начинают поиски.

Трое разделились и крикнули приказы обыскать яхту остальному десятку членов экипажа, которых чувствовал Джейсон. Все это было излишне, так как Джейсон вышел из теней и легко спрыгнул на нижнюю палубу, приземлившись перед тремя мужчинами.