МОЯ ОЧЕРЕДЬ

В плавучем доме Эрика нашла в телефоне номер Джейсона.

— Не рекомендую звонить мистеру Асано в данный момент, — раздался голос Тени у нее за спиной, отчего она вздрогнула.

— Почему нет? — спросила Эрика, поворачиваясь к пугающей фигуре. Странный, но неизменно вежливый друг Джейсона, монстр из теней, занимал очень высокое место в списке странностей, к которым ей приходилось привыкать.

— Мистер Асано только что получил важные новости.

— Важнее того, что его мать, брат и невестка пытаются осознать, что магия реальна?

— Да, — сказал Тень. — Я видел, как мистер Асано вступал в бой, зная, что смерть более вероятна, чем жизнь. Я видел, как он в одиночку входил в город, захваченный бандитами, и перебил их всех. Я видел, как он сражался, когда на кону стояли тысячи жизней, и наблюдал, как он жертвовал собой, чтобы спасти их. Но я никогда не видел его таким взвинченным, как сейчас.

— Это безумие, — сказала Эрика. — Ты видел, как он умер?

— Вижу, вы хотите быть хорошей сестрой, — сказал Тень. — Вы видите, как он изранен, и хотите помочь, но его опыт лежит за пределами вашего понимания. Я тоже обеспокоен и хотел бы помочь вам восполнить этот пробел.

— Каким образом?

— Мистер Асано доверил мне определенные записи, чтобы ваша дочь их не увидела.

— Он сказал мне. Она уже пыталась убедить меня позволить ей их посмотреть.

— Думаю, возможно, вам стоит посмотреть их самой, — сказал Тень. — Надеюсь, это поможет навести мосты между вами. Мистер Асано показал вам фантастическое и чудесное, избегая при этом страданий, которые ему довелось пережить. Я вижу, что вы хотите быть для него хорошей семьей, но то, что он скрывал, стоит между вами. Я хотел бы помочь вам преодолеть этот разрыв, ради него самого.

Тень протянул руку, сделанную из тени, темную, как пустота в форме руки. На ладони лежал небольшой набор записывающих кристаллов.

— Начните с них, — сказал он.

* * *

Джейсон расхаживал взад-вперед перед скамейкой, сжимая и разжимая кулаки, пока на его лице боролись стыд и ярость. Ася молча наблюдала за ним, подняв упавшую папку. Она внимательнее присмотрелась к фотографиям в папке. Обнаженная женщина в бетонной комнате. Крупный план ее лица, с обритой головой и ошейником подавления. Очевидно, Джейсон не понимал, кто она, пока не увидел снимки.

— Мы делаем все возможное, чтобы вытащить ее, — заверила его Ася, и это была правда. Международный комитет был убежден отчетами о вкладе Джейсона в событие вторжения и был готов пойти на серьезные уступки ради его добровольного сотрудничества.

Ася была почти уверена, что глобальные руководители Международного комитета уже закрыли глаза на обещания Лионского филиала использовать дивиденды, полученные под пытками. Она считала, что ситуация изменилась, как только Джейсон предложил более надежный и приемлемый вариант.

— Вы делаете все, что готовы сделать, — сказал Джейсон, продолжая расхаживать.

— Джейсон, мы, по сути, уже завершили наше соглашение.

Джейсон остановился, когда она заговорила. Она чувствовала нестабильность его ауры там, где обычно вообще не могла ее ощутить. Это было удушающе, словно сидеть на среднем сиденье автомобиля между двумя тучными людьми. Он перевел на нее взгляд, полный ярости.

— Соглашение не имеет значения, — сказал Джейсон. — Прямо сейчас у меня один приоритет: защитить мою семью, чего бы это ни стоило.

Он подошел и ткнул пальцем в фотографию у нее в руке.

— Она — семья, — сказал он голосом, от которого у нее по спине побежали ледяные мурашки. — Если мне придется сжечь вашу Сеть дотла, чтобы вернуть ее, я это сделаю.

Он поморщился, затем покачал головой, словно отгоняя наваждение. Его аура успокоилась, и она больше не чувствовала, как она неприятно давит. Его глаза смягчились, сменив гнев на боль и уязвимость.

— Прости, — сказал он усталым голосом, отступая из ее личного пространства. — В последнее время моя первая реакция — всегда драться. Быть готовым зайти дальше и сделать хуже, чем другой парень.

Он потер виски.

— Я не Невероятный Халк, — сказал он скорее себе, чем ей. — Я знаю, что мой гнев не делает меня сильнее, как бы мне ни казалось обратное. Все, что он делает, — это затуманивает мое суждение и мешает мне принимать взвешенные решения, которые действительно дадут мне то, что я хочу.

— Кто она? — спросила Ася.

— Когда я попал в другой мир, она была учителем и другом. Она научила меня владеть аурой, но также и просто жить в том мире. Чем сильнее я становлюсь, тем больше понимаю, как сильно она направила меня на верный путь. Даже после того, как мы потеряли ее, кажется, что она все еще учит меня.

— Потеряли?

— Она умерла, — сказал Джейсон. — Как и я. И она вернулась к жизни здесь, тоже как и я. Теперь моя очередь помочь ей в странном новом мире, но пока я устраиваю семейные барбекю и катаюсь на гидроциклах, ее пытают в бетонной дыре!

— Мы работаем над этим, — сказала Ася.

— Этого больше недостаточно, — сказал Джейсон. — Я знаю, что у вас нет стимула помогать ей, кроме тех преимуществ, которые я предлагаю взамен, поэтому скажу прямо: никакого соглашения не будет, пока Фарра не окажется в безопасности и здесь. Единственное, что мне нужно от Сети, — это окончательные гарантии и окончательные сроки. Если вы сможете это обеспечить, я сделаю все возможное, чтобы она не отомстила всем вам. У нас нет других дел, пока это не будет сделано, и вот мой график: у вас есть время до тех пор, пока я сам не придумаю способ вернуть ее, а как только придумаю, я это сделаю.

Джейсон не стал ждать ответа, вызвал портал и шагнул в него, после чего тот опустился в землю и исчез. Ася огляделась после того, как Джейсон исчез. В парке Ярранамби было много длинных просматриваемых аллей, но, похоже, никто ничего не заметил.

Она тяжело вздохнула, положила папку и провела руками по лицу. Она взяла папку, убрала ее в портфель и достала телефон.

* * *

Джейсон переместился порталом к Хиро и Тайке, а затем обратно в плавучий дом. Между использованиями портала требовалось десять минут ожидания, а его дальности не хватало, чтобы добраться до Касселтон-Бич за один прыжок. Это означало десятиминутную остановку на полпути. Хиро, Джейсон и Тайка появились среди деревьев на небольшом склоне холма, ведущем к песчаному пляжу.

— Думаю, я начинаю к этому привыкать, — сказала Тайка, когда они вышли из портала.

— По крайней мере, меня перестало тошнить, — сказал Хиро, хотя он прислонился к дереву, и лицо его было бледным.

— Это немного странно, — сказала Тайка, слегка пошатываясь на месте. — И, кажется, я проголодалась.

Джейсон достал картонную коробку с едой и протянул ее Тайке, которая открыла ее и увидела кусочки панированного жареного мяса, все еще дымящиеся.

— Это курица? — спросила Тайка.

— Кровавый фазан, — сказал Джейсон. Он приготовил его из мяса, которое добыл в пространстве вторжения, и остался доволен результатом.

— Никогда о таком не слышала, — сказала Тайка и откусила кусочек. — О, это очень вкусно. Где мы?

— Чуть выше Танкарри, — сказал Джейсон.

— Здесь мило. Я пойду осмотрю пляж.

Пока Тайка брела вниз по склону и выходила из деревьев, Хиро наблюдал за Джейсоном.

— Ты в порядке? — спросил Хиро.

— Я в порядке.

— Чушь, — сказал Хиро.

Джейсон застонал.

— Я только что узнал, что очень, очень сильно подвел очень важного для меня человека.

— И что ты собираешься с этим делать?

— Не знаю. Если я сорвусь, как обычно, и буду разбрасываться весом, который, как я могу заставить людей думать, у меня есть, это только ухудшит ситуацию. У меня есть вся эта сила, но ее недостаточно.

— А силы когда-нибудь бывает достаточно? — спросил Хиро.

— Не знаю, — ответил Джейсон. — Есть люди, которые, по сути, полубоги, но я не уверен, что когда-нибудь стану таким сильным. Очень немногие добираются до этого уровня, насколько мне известно. Насколько я знаю, у них столько же проблем, но в масштабе, который раздавил бы меня в мгновение ока.

— Может, тебе стоит сосредоточиться на том, что ты можешь сделать сейчас, — предложил Хиро, — с той силой, которая у тебя есть сегодня.

Джейсон кивнул.

— Мне нужно время, чтобы остановиться и подумать, — сказал он. — Я делал это недостаточно, но я не могу все испортить.

Он выплеснул разочарование, яростно пнув дерево, отчего листья посыпались на землю.

* * *

В духовном хранилище медитация помогла Джейсону справиться с бурей, бушующей в его мозгу. Фарра. Жива и в его мире, но попала в обстоятельства, которые наполняли его яростью. Его тело почти подергивалось от желания сорваться с места и начать прорубать себе путь через всех, кто мог приблизить его к ней. Вместо этого он достал бронзовый ошейник подавления, защелкнул его на шее и вернулся к медитации.

В Гринстоуне, когда Джейсон чувствовал подобное разочарование, он отправлялся на охоту на монстров. Перемещаясь из города в деревню в дельте, он зачищал все объявления на досках приключений и двигался дальше. По крайней мере, там он мог направить сдерживаемую агрессию в русло, которое помогало людям.

Пока у него не было доступа к прото-астральным пространствам, это было невозможно. Открытие апертуры не стало бы проблемой для его нынешнего понимания астральной магии, но ему пришлось бы подключиться к сети обнаружения Сети. На данный момент встречаться с людьми из Сети было не лучшей идеей.

Он сорвался на Асю, которая не сделала ничего, кроме того, что он хотел, и не заслуживала его гнева. Она не могла скрыть себя от его чувств ауры, и он ощутил как ее искренность, так и ее влечение, хотя ему нужно было только одно из этого. В его жизни и так хватало сложностей.

Только когда он решил, что сможет увидеть члена Сети, не подвешивая его за здание и не требуя ответов, он вышел из своего духовного хранилища, хотя и не покинул свою каюту на плавучем доме. Тень ждал, чтобы доложить.

— Ваш брат, ваша мать и ваша невестка хотят видеть вас, мистер Асано. У них много вопросов, хотя ваша сестра посчитала, что сейчас не время.

— Это на нее не похоже.

— Она просматривала некоторые из записывающих кристаллов, которые вы изъяли из основной коллекции. Полагаю, она стала лучше понимать, через что вы прошли и как это на вас повлияло. Она попросила остальных адресовать свои вопросы вашему дяде и вашему отцу, который также находится на борту, а также ей самой. Однако она уже ушла, чтобы забрать мисс Эми.

Джейсон нахмурился и вышел из каюты.

— Где они?

— В медиа-комнате.

Джейсон спустился на подъемной платформе и вошел в медиа-комнату, где Хиро, Шерил, Кайто и Эми вели жаркую дискуссию. Когда туманная дверь испарилась, пропуская Джейсона, они замолчали.

— Я знаю, у вас много вопросов, — мягко сказал Джейсон. — К сожалению, сейчас не время для ответов.

— Не время? — воскликнула его мать. — Если ты думаешь…

Шерил замолчала, когда Эми положила сдерживающую руку ей на плечо, но взгляд Эми был прикован к Джейсону, она изучала его выражение лица и язык тела.

— Мы придем в другой день, — твердо сказала Эми.

— Эми, ты шутишь? — спросил Кайто.

Она повернулась к мужу.

— Я не знаю, что с ним происходит, Кай, — сказала она, — но сегодня не тот день, чтобы давить.

— Спасибо, — сказал Джейсон, пока Кайто бросал на жену недовольный взгляд. — Тень, пожалуйста, проводи наших гостей.

Кен был в другом месте, играя с внучками. Дети были в восторге от губчатого облачного дома, который был к тому же приятно безопасен для детей. Когда они ушли, Джейсон вернулся на подъемную платформу и в свою каюту. Облачное кресло поднялось из пола, и он рухнул в него.

— Хорошо, Тень. Что тебе удалось выяснить?

— Все еще очень мало. Прошу прощения.

— Стоило ли мне послать больше тел?

— Мне пришлось бы отправить большинство из них, чтобы добиться значительного эффекта, — сказал Тень. — Отправка их всех во Францию помешала бы мне реагировать на события на месте. В любом случае, проблемы, с которыми я столкнулся за последние несколько дней, не решаются количеством. Мне нужно опасаться магической защиты вокруг объектов Сети, а также быть осторожным с их серебряными рангами. Это означает, что мне приходится искать информацию в основном у членов низкого ранга, в основном вне их рабочее время.

— Что имеет ограниченную ценность, — сказал Джейсон.

— Действительно, — согласился Тень. — Лионский филиал практикует отличную операционную безопасность. Хотя я слышал упоминания о месте, где, как я полагаю, держат вашего друга, местоположение кажется строго охраняемым секретом даже среди персонала филиала. Я полагаю, что при настойчивости я поймаю их на перемещении персонала на объект. Однако, вероятно, это займет больше времени, чем вы готовы принять.

— Я так и думал, — сказал Джейсон. — Мне нужно стать сильнее, Тень. Достаточно сильным, чтобы никто даже не подумал действовать против меня.

— Нет такой степени силы, при которой никто не пойдет против вас, мистер Асано. Строитель обладает силой, выходящей за пределы вашего понимания, но вы бросили ему вызов и победили. Дважды.

— Кстати о великих астральных сущностях, — сказал Джейсон, — почему Жнец позволил Фарре уйти? Разве это не прямо противоречит его повестке?

— Всем великим астральным сущностям позволено делать исключения со своей силой, — сказал Тень. — Это единственная валюта, которой они могут торговать друг с другом, ибо что еще им недоступно? С ограниченной точки зрения может показаться, что этот мир и события, в которые вы вовлечены, важны, но вселенных больше, чем у вас есть названий для чисел. Происходит бесчисленное множество странных событий и исключительных обстоятельств. В каждый момент каждая из великих астральных сущностей совершает бесчисленные действия. То, что Жнец сделал такое исключение, никогда не случалось за все время существования людей на вашей планете. Однако, если бы вы посмотрели на космос в целом, вы бы обнаружили, что Жнец выпускает души в каждое мгновение каждого дня.

— Почему?

— Для его высшей цели. Индивидуумы не имеют значения, кроме как представители более крупных тенденций. Я полагаю, что ваш друг был возвращен как часть сделки с Мировым Фениксом. Она следит за тем, чтобы вы не стали вращающейся дверью воскрешений, а он предоставляет вам того, кто поможет вам в любой повестке, которая у нее на уме.

— Не думаю, что я настолько важен, — сказал Джейсон. — И возвращение из мертвых — это не танцевальное поветрие. Люди не могут просто начать делать это, потому что увидели меня.

— Вы — маленькая деталь в машине настолько огромной, что вы никогда не увидите ее механизмы в действии, — сказал Тень. — Кирпич не может сдержать наводнение, но стена может. Но я бы посоветовал не пытаться прозреть действия существ, чей масштаб и возраст могут не иметь ограничений, будь то будущее или прошлое. За исключением Строителя.

— Что особенного в Строителе?

— Он — вознесшийся смертный, — объяснил Тень. — По неизвестным мне причинам оригинальный Строитель был санкционирован. Я не знаю, что это значит, кроме того, что старый Строитель ушел, а великие астральные сущности возвысили смертного, чтобы занять освободившееся место.

— Ого, — сказал Джейсон. — Это может объяснить некоторые моменты в поведении. И все же, он был ужасно «тэдвиковским» для бессмертного существа, возвышенного или нет. Повлиял ли сосуд на его принятие решений?

— Это возможно, — сказал Тень. — Хотя я не могу говорить со знанием дела об обстоятельствах самого Строителя, я сам по своей природе многогранен. Я занимаю несколько тел, что, возможно, дает мне некоторое понимание. В редких случаях одно из моих тел становилось частично изолированным и подвергалось условиям, которые меняли его поведение. Каждый раз, когда я воссоединял такие тела, я переживал период, в течение которого считал свое суждение скомпрометированным. Однако я не могу судить о великой астральной сущности, испытывающей то же самое, что и обычная астральная сущность, подобная мне.

— Значит, Жнец просто приклеил Фарру к моей душе по пути через астрал?

— Да, — сказал Тень.

— И это нормальное явление?

— В космическом масштабе, — сказал Тень. — В масштабе даже тех двух миров, в которых вы жили, это крайне редкое явление.

— Но такое уже случалось раньше.

— Да.

Джейсон собирался задать еще один вопрос, когда зазвонил его телефон. Это была Анна.

— Надеюсь, вы звоните с хорошими новостями, миссис Тилден, — сказал Джейсон.

— Мы еще не вытащили ее, мистер Асано, но Международный комитет согласился сформировать контингент, чтобы лично надавить на Лионский филиал после их вторжения на нашу территорию. Это означает, что будут наши люди, плюс несколько тяжеловесов из МК. И вы, если хотите участвовать.

— Когда?

— Как быстро вы сможете добраться до аэропорта Бэнкстаун?

— Очень быстро.

— Тогда я бы сказала, собирайте сумки, но я понимаю, что сумки — это не совсем ваше. Как только доберетесь до аэропорта, позвоните мне, и я дам более конкретные указания.

— Буду там.

— О, и мистер Асано?

— Да?

— Мисс Карадениз сегодня очень сильно за вас заступилась. Я просто подумала, вы должны об этом знать.