СИЛА ВЕТХОГО ЗАВЕТА

Эрика ворвалась наверх и распахнула дверь в спальню своей дочери. Стоя перед монитором, Джейсон и Эми держали пластиковые гитары и играли в ритм-игру. Тайка сидел на полу за пластиковой ударной установкой. Все трое виновато повернулись к двери.

— Джейсон, — отчитала Эрика. — У нас на заднем дворе тридцать членов семьи, а ты здесь?

— Это могут быть не связанные факты, — сказал Джейсон.

— Ну, Нанна только что приехала, так что тащи свою задницу вниз.

Эми и Джейсон сразу оживились, отложив гитары.

— Я вернусь на плавучую гостиную, — сказал Тайка.

— Ты можешь остаться, если хочешь, Тайка, — сказала Эрика. — Я не видела, как ты приехал.

— Я оставил портал открытым в твоей спальне, — сказал Джейсон ей.

— Что?

Эрика зашагала в свою собственную спальню и открыла дверь, чтобы обнаружить теневую арку в конце своей кровати.

— Серьёзно? — спросила она, переводя свой гнев на Джейсона.

— Никто не войдёт сюда, — сказал Джейсон.

— Прошу прощения, — сказал Тайка, когда он прошёл мимо и остановился перед порталом. — Мы направляемся в Сидней завтра, да, Джейсон?

— Ага, — сказал Джейсон.

— Без проблем, — сказал Тайка. — У вас прекрасный дом, миссис Асано.

Тайка исчез через портал.

— Пошли, Эми, — сказал Джейсон. — Пойдём проведаем Гранд Нанну.

Придя вниз и пройдя через кухню, Джейсон был перехвачен одним из своих кузенов. Кодзи был сыном брата Кена, Широ. Будучи ровесниками Джейсона, они много времени проводили вместе в детстве, так и не став по-настоящему друзьями.

— Итак, вот он, вернулся с того света, — сказал Кодзи. — Думаю, нет способа удержать Бананмена внизу.

— Кодзи, — сказал Джейсон, — ты понимаешь, что подразумеваешь, что я слишком увлечён белой культурой, ссылаясь на британский мультсериал 1980-х годов, который мы с тобой смотрели вместе, верно?

— Вижу, смерть не сделала тебя менее остроумным, — сказал Кодзи.

— Нет, это довольно высечено в камне, — сказал Джейсон. — Тем не менее, я не буду винить тебя за то, что ты пошёл другим путём.

— Что? — спросил Кодзи.

— Он называет тебя тупой задницей, дядя Кодзи, — объяснила Эми.

— О, Иисус, — сказал Кодзи. — Ты собираешься стать точно такой же, как он, не так ли?

— Слышишь это? — спросил Джейсон Эми. — Дядя Кодзи думает, что ты будешь суперкрасивой. Пойдём найдём Нанну.

— Я так тебя ненавижу, — сказал Кодзи. — Рад, что ты не мёртв, однако.

— Люблю тебя тоже, кузен.

Они вышли на задний двор, где вовсю шло огромное семейное барбекю. Он нервно встретился со своей бабушкой, которая была в здравом уме и счастлива быть таковой. У неё почти не было воспоминаний о последних нескольких годах, и она счастливо наверстывала упущенное со всей своей семьёй. Всё стало немного неловко, учитывая, что она не помнила, что Эми больше не с Джейсоном, а с Кайто.

Джейсон обнаружил, что отвечает на одни и те же вопросы снова и снова. Его история началась с той, которую он изначально рассказал своей сестре, но по мере того, как его разочарование росло, история начала меняться.

— Я достал одного из людей, которые убили мою жену, но другой ударил меня по голове, — объяснил он одному из своих кузенов. — Теперь я не могу формировать кратковременные воспоминания, поэтому мне приходится вести тщательные записи, пока я собираю кусочки вместе в своём поиске мести.

— Разве это не сюжет фильма Помни?

— Никогда не слышал о таком, — сказал Джейсон, затем бросил знающий взгляд. — Или, может, слышал и не помню.

Джейсон заметил Эрику, хмурящуюся на него с другого конца двора, и он скрылся из виду, наконец благодарный за переполненный двор. Эми продолжала следовать за ним.

— Дядя Джейсон?

— Да?

— Что ты делал вчера?

— Сражался с монстрами.

— Правда?

— Ага.

— Какие монстры?

— Страшные.

— У тебя есть их записи?

— Не думаю, что твоя мама хочет, чтобы ты их видела. Я тоже, если на то пошло.

— Что, если я уговорю папу позволить мне?

— Никаких шансов, Моппет. Уговори маму, и, может, мы поговорим.

Лицо Эми надулось.

— Где ты нашёл монстров? — спросила она.

— Это не мой секрет, чтобы рассказывать, — сказал Джейсон. — Я надеюсь, ты скоро это узнаешь, однако.

Джейсон чувствовал себя несколько некомфортно, внимание всех присутствующих покалывало его чувства ауры. Одна конкретная нить была сфокусирована на нём, как лазерный луч. Он посмотрел на свою мать.

— Эми, — сказал он. — Ты иди попробуй уговорить маму сейчас. А мне стоит поговорить со своей.

Он пробрался к Шерил, чьи руки были сцеплены вокруг нетронутого бокала вина.

— Привет, мам, — сказал он тихо. — Я был своего рода придурком на днях. Конечно, ты была своего рода придурком большую часть двухтысячных, но, может, мы сможем начать топтать какую-то свежую почву. Как насчёт того, чтобы найти где-нибудь тихое место внутри, и я расскажу тебе, чем занимался?

Шерил бросила хорошо узнаваемый взгляд неудовлетворения на подколку Джейсона, но заметно успокоилась.

— Я бы хотела этого, — сказала она.

— Мы можем использовать комнату Эрики, — сказал Джейсон. — Там есть кое-что, что тебе нужно увидеть.

Вскоре после этого встревоженная Шерил появилась через портал на плавучей гостиной. Когда она прислонилась к стене, стараясь не вырвать, голос Кайто донёсся из медиа-комнаты.

— Что это, чёрт возьми, такое? Это человек-лев?

— Похоже на Рона Перлмана из Красавицы и чудовища, — последовал голос Эми.

— Из фильма? Это не мог быть Рон Перлман.

— Не из фильма, Кай. Из сериала. Старого, не нового.

— Их больше одного?

* * *

Джейсон, Хиро, Тайка и Вермиллион встретились с контингентом ЭОА в баре на нижнем этаже заведения Хиро. Он был закрыт и пуст, в ожидании смены владельца. Представителем ЭОА был Майкл Кисслинг, который однажды приходил за Джейсоном в кафе Вермиллиона.

— Вы не собираетесь снова пытаться утащить меня, верно? — спросил Джейсон.

— До нашего сведения дошло, что попытка вряд ли пройдёт хорошо, — сказал Кисслинг с иронией.

У Джейсона не было опыта в области управления преступными или законными предприятиями, поэтому он завис с Тайкой, пока Хиро и Вермиллион просматривали документы и подписывали контракты.

— Значит, ты сражался с кучей монстров, верно? — спросил Тайка.

— Ага, — сказал Джейсон.

— Разве это не страшно?

— Ужасающе, — сказал Джейсон. — Трюк в том, чтобы начать с маленьких и продвигаться вверх.

— Насколько маленьких?

— Ты знаешь того кролика из Святого Грааля?

— Бро, эта штука дикая.

Телефон Джейсона зазвонил с номера, который он не узнал, но он всё равно ответил.

— Дели Джонсона, где мы даём вам большую сосиску, — ответил Джейсон, заработав странный взгляд от Тайки.

— Извини, думаю, я ошиблась... подожди, Джейсон?

— Привет, Ася. Как дела?

— Это то, как ты отвечаешь на свой телефон?

— Нет, ты правда ошиблась номером. Я на самом деле подрабатываю в дели. Сумасшедшее совпадение, правда?

— Ты псих, ты знаешь это? — Она рассмеялась. — Слушай, я на пути обратно в Сидней из офиса Международного комитета в Канберре, и у нас есть некоторое движение от Лионского филиала насчёт иномирянина. Можешь встретиться со мной, чтобы поговорить лично? Я могу доехать до Касселтон-Бич, как только побываю в филиале в Сиднее.

— Вообще-то, я сам в Сиднее, — сказал Джейсон.

— Отлично! Можешь встретиться со мной в сиднейском филиале, скажем, через три часа?

— Я пока не готов входить в логово льва, — сказал Джейсон.

— Ты понимаешь, что если мы собираемся работать вместе, должен быть хотя бы уровень доверия, — сказала Ася.

— Скажи мне, что не было обсуждения убийства меня, чтобы предотвратить неприятности, и я соглашусь на это.

— Нейтральная территория, тогда, — сказала Ася. — Ты выбирай место.

— Парк Ярра-набби.

— Ладно. Увидимся через три часа.

Джейсон забрел обратно как раз тогда, когда Вермиллион и Хиро закончили дела. Хиро выглядел как кот, который добрался до сливок, в то время как Кисслинг бросал неуверенные взгляды в сторону Джейсона.

— Мы довольны? — спросил Джейсон.

— Очень, — сказал Хиро. — Их адвокаты не пытались протащить ничего лишнего.

— Ты не вышел из практики? — спросил Джейсон. — Ты давно не практиковал право.

— Ты шутишь? — спросил Хиро. — Я получил больше от своего юридического образования как морально сомнительный бизнес-девелопер, чем когда-либо в своей старой фирме. К тому же, ясно, что они сделали всё возможное, чтобы сделать это чисто и недвусмысленно.

— У ЭОА явно нет интереса провоцировать визит от тебя, — сказал Вермиллион. — После байкеров, я думаю, они поняли, что если бы мы не достигли соглашения в прошлый раз, когда вы встречались, это не пошло бы так, как они ожидали.

— Нам стоит пойти навестить мою маму сейчас, — сказал Тайка. — У Джейсона позже свидание.

— У меня нет свидания, — сказал Джейсон.

— Ты не только что договорился встретиться с какой-то леди в парке? — спросил Тайка.

— Это не так, — сказал Джейсон.

— Тебе стоило слышать его, весь такой плавный, — сказал Тайка. — Он весь такой: «давай не будем встречаться в офисе. Нам стоит пойти куда-нибудь более интимно». Ты хорош с дамами, бро.

— Я не собираюсь поддерживать такого рода разговоры, — сказал Джейсон.

— С кем ты встречаешься? — спросил Вермиллион.

— Просто кто-то из Сети, — сказал Джейсон.

— Аннабет Тилден? — спросил Вермиллион.

— Ася Карадениз.

— О, мило, — сказал Вермиллион. — Элегантная красота, мне нравится.

— Это профессиональное взаимодействие, — настоял Джейсон.

— И какова твоя профессия, точно? — спросил Вермиллион. — Межпространственный человек-загадка? Это определённо не звучит как кто-то, кто смешивает бизнес с удовольствием.

— Это звучит мило, — сказал Тайка. — Тебе стоит завести тематическую песню, бро. Что-нибудь фанковое и сексуальное. В стиле семидесятых.

— Мы можем просто пойти навестить твою маму? — спросил Джейсон. — Я принёс вест-индские квадратики с лаймом и кокосом.

* * *

В медицинском отделе сиднейского филиала Сети Кайли Чэнь сидела одна в тёмной комнате. Она дрожала не от холода, а от битвы в пространстве вторжения, проигрывающейся снова и снова в её сознании. Дверь открылась, и кто-то вошёл, включив свет.

— Здравствуйте, мисс Чэнь, — раздался сочувствующий голос посетителя. — Как вы держитесь?

— Мисс Эллис, — сказала Кайли, вставая с края кровати в присутствии члена Руководящего комитета.

— Пожалуйста, садитесь, — сказала Миранда. — После всего, через что вы прошли, я не заставлю вас соблюдать формальности.

Кайли нерешительно опустилась обратно на край кровати, и Миранда села по-дружески рядом с ней.

— Мне жаль, что вам пришлось пройти через то, что вы прошли, — сказала Миранда. — Я испытала запись сама. Если бы мы имели хоть какое-то представление, что он за монстр, мы бы никогда не позволили вам пойти с ним.

— Записывающее устройство не улавливает всё, — сказала Кайли дрожащим голосом. — Вы знали, что он не использует ядра? Как командир секции Торнтон, но гораздо мощнее.

— Я знаю.

— Это ещё не всё, однако, — сказала Кайли. — В его ауре есть что-то. Я не знаю, что это, но оно мощнее всего, что я когда-либо видела.

— Сила его ауры невероятна для второй категории, да.

— Это больше, чем просто это!

Голос Кайли был неистовым, почти паническим, как будто она отчаянно хотела, чтобы кто-то понял.

— Помогите мне понять, — подсказала Миранда.

— Эта штука внутри него, — сказала она. — Это как эхо силы не просто выше его категории, но за пределами самой концепции категорий. Это почти... божественно.

— Вы думаете, он обладает какой-то божественной силой?

— Я не знаю, как ещё это описать, — сказала Кайли. — Когда я была девочкой, моя бабушка водила меня в церковь. Священник был одним из тех типов «серы и пламени», знаете? Думаю, он переехал в Америку и присоединился к одной из тех фундаменталистских деноминаций. Когда Асано использовал ту странную, яркую силу в конце боя, я снова была той маленькой девочкой, имеющей кошмары об огне и суде. Это было как кулак бога, спускающийся, чтобы наказать нечестивых. Это то, на что ощущается штука внутри Асано. Сила Ветхого Завета.

Миранда кивнула. — Он опасен. Вот почему комитет решил действовать, но нам нужно быть осторожными.

— Да, — согласилась Кайли, кивая. — Вы должны.

— Нам нужно держать руки чистыми. Международный комитет хочет этого человека, несмотря на угрозу нам, поэтому нам нужно сделать это деликатно и на расстоянии. Эта информация только на уровне Руководящего комитета. Мы привлекаем только тех людей, которые понимают угрозу и которым мы можем доверять. Мы можем доверять вам, верно, Кайли?

— Конечно.

— Хорошо, — сказала Миранда. — Когда придёт время, а это будет скоро, я передам вам сообщение с инструкциями. Вы должны подчиниться им без колебаний, какими бы поразительными они ни были. До тех пор, полная осмотрительность. Говорите об этом только со мной. Вы понимаете?

* * *

— Один из членов Лионского филиала обрёл совесть, — сказала Ася. Они сидели на скамейке с оборудованием для фитнеса на открытом воздухе в парке Ярра-набби. После прибытия в парк они нашли друг друга через свои ауры.

— Его зовут Мишель, — сказала она, — и он был на чёрном объекте, который поддерживает Лионский филиал.

— Чёрный объект? Как у ЦРУ?

— Это объект, существование которого не было разглашено Международному комитету. Даже наш новый информатор не знает местоположения. Персоналу, кроме директора по операциям и Руководящего комитета, не разрешено знать его местоположение. Рабочих привозят вслепую.

— И это там, где они держат иномирянина? — спросил Джейсон.

— Да.

Она достала папку из портфеля, который принесла с собой, и передала её.

— Они подвергали её выдаче, — сказала Ася. — То, что американцы называют усиленным допросом, но она ещё не сломалась.

— Она?

— У нас нет имени. Всё, что у нас есть, там. Он даже умудрился вынести фотографию, которая не льстит. Они не совсем держат её в лучших условиях.

Джейсон открыл папку, чтобы посмотреть на фотографию, которая была первым в файле. Её волосы были сострижены под щетину, а лицо покрыто грязью, но он всё равно узнал черты.

— Джейсон?

Он выглядел так, будто его ударили электрошокером, его лицо дёргалось, пока папка выскальзывала между дрожащими пальцами, чтобы рассыпать бумаги на землю.