Астральное пространство

24

— И как долго мы будем тащиться через пустыню? — спросил Джейсон. — Я не говорю, что в этом нет суровой красоты, но я хотел бы отправиться куда-нибудь, где даже солнце не пытается меня активно убить.

Они покинули поместье в полдень, когда Джейсон был ещё без сознания после своего ритуала призыва. К тому времени, как они остановились на вечер, он чувствовал себя избитым после полудня езды в повозке по каменистой пустынной местности. Они разбили лагерь в палатках, взятых из магического сундука Фарры, и снова отправились в путь утром.

Продвижение повозки по малоиспользуемой тропе было медленным, но устойчивым, останавливаясь лишь изредка, чтобы напоить хайделов из бочки в повозке. Существа могли справиться с засушливыми условиями достаточно хорошо, но не могли совсем обходиться без воды. Их была дюжина между вереницей Руфуса и четырьмя, тянущими повозку. Руфус настоял на том, чтобы взять их, несмотря на возражения Анисы, отказываясь оставить их умирать с голоду в конюшнях заброшенного поместья.

Они взяли повозку, потому что лорд поместья забрал более удобные кареты, когда сбежал, оставив лишь несколько открытых повозок. Проснувшись в задней, Джейсон присоединился к Гэри на сиденье водителя, чтобы иметь возможность осматривать пейзаж. К счастью, худощавое телосложение Джейсона требовало мало места, так как огромная фигура Гэри занимала большую его часть.

— Это немного похоже на части моей родины, — сказал Джейсон. — Мы называем это «аутбэк».

— Аутбэк чего? — спросил Гэри.

— Аутбэк всего, — сказал Джейсон.

— Мы доберемся до деревни сегодня днем, — сказал Гэри. — Не уверен, как долго мы там пробудем. Парень, который нас подставил, живет там.

— Мы собираемся нанести ему небольшой визит, — сказала Фарра.

— После этого мы примерно в двух днях пути от речной долины. Оттуда будет приятная прогулка на лодке вниз к побережью. Это займет пару дней и приведет нас прямо в город.

— Я бы хотела потратить пару дней на того гада, который скормил нас тем людоедам, — сказала Фарра.

— Мы должны оставить этого человека моей церкви, — сказала Аниса. — Его предательство моего бога было большим, чем его предательство вас.

— Никто не собирался есть твоего бога, — сказала Фарра. — Мы собираемся очистить этого гада, как яблоко.

— У вас есть яблоки в этом мире? — ярко спросил Джейсон. — Я люблю яблоки.

— Я тоже, — ярко сказал Гэри.

— Не забудьте не убивать его, — крикнул Руфус, ехавший рядом с повозкой. — Ему нужно ответить на вопросы.

— О, не беспокойся об этом, — сказала Фарра. — Я собираюсь сделать это медленно и приятно.

* * *

— Жара на меня действует, — спросил Джейсон, — или эта гора зеленая?

Холмы и горы, которые они видели, были в основном бесплодными, с несколькими чахлыми деревьями в лучшем случае. Тропа вела их в направлении темно-зеленой горы. На нижних склонах была в основном растительность, более пышная, чем в других местах пустыни. Ближе к вершине был голый камень, который тоже был глубокого зеленого цвета.

— Зеленый мрамор — это региональная особенность, — объяснила Фарра. — Они экспортируют много его через город на побережье, куда мы и направляемся. Они даже назвали город Гринстоун.

— На другой стороне горы есть деревня, — сказал Гэри. — Туда мы сейчас и направляемся.

— Деревня основана на добыче камня, — сказала Фарра. — С этого момента мы будем видеть больше движения, так как они везут камень к реке и отправляют лодками вниз к побережью.

Тропа улучшилась, когда она огибала основание горы. Она стала шире и ровнее, делая поездку на повозке менее ухабистой. По мере того как они огибали гору, Джейсон замечал быстро увеличивающиеся признаки жизни. Случайные участки желтой травы становились гуще с большим количеством редких, колючих деревьев.

Они прошли мимо нескольких карьеров, прежде чем деревня показалась в поле зрения. К тому моменту тропа стала настоящей дорогой, и их повозка стала одной из многих. Джейсон заметил, что магия сочетается с ручным трудом, что привело к более современной операции, чем он ожидал. Были даже огромные плиты камня, парящие над землей, вместе с путями в стиле вагонеток, которые светились магией.

Когда сама деревня появилась в поле зрения, Джейсон был поражен. Высоко на крутом склоне вода вырывалась из отверстия в самой горе, ловя свет в великолепном водопаде, который низвергался на сотни метров в бассейн внизу. Бассейн питал широкий канал, растянувшийся на добрый километр до небольшого озера. Вокруг берега озера была построена деревня. Озеро было окружено зеленой, сочной травой и каким-то видом пальм. Здания деревни приютились среди пышной зелени, здания из камня, белой штукатурки и иногда яркого зеленого мрамора.

— Здесь можно было бы заработать реальные деньги на туристах, — сказал Джейсон.

— Красиво, правда? — сказала Фарра. Она встала на колени позади Джейсона и Гэри, чтобы посмотреть.

Взгляд Джейсона переместился вверх к водопаду, брызжущему из горы.

— Они не боятся докопаться до источника воды? — спросил он.

— Почти каждый оазис в этой пустыне имеет магический источник воды, — сказал Гэри. — Они могли бы снести эту гору до основания, и вода просто падала бы с неба.

— Как это работает? — спросил Джейсон.

— С этой пустыней связано астральное пространство, — сказала Фарра. — Полагаю, ты понятия не имеешь, что это такое.

— Судя по названию, я бы предположил какой-то межпространственный карман, — сказал Джейсон.

— Э-э, да, вообще-то, — сказала Фарра. — Оно соединено с различными местами вокруг пустыни и производит кучу воды, следовательно, оазисы.

— Это звучит потрясающе, — сказал Джейсон. — Интересно, мог бы я добраться туда для более близкого осмотра.

— Астральные пространства довольно распространены, — сказала Фарра, — но обычно они запечатаны, и нужна магия, чтобы выследить одно и взломать. Быть естественно открытым, как это, — редкость, особенно с таким количеством отверстий. Река, по которой мы будем спускаться, выходит из самого большого из них.

— Нельзя просто постоянно вводить новую воду, — сказал Джейсон. — Даже если это займет много времени, это в конце концов начнет портить климат.

— Нет, — сказала Фарра, — вода, выходящая из астрального пространства, имеет высокий уровень магии. Когда накапливается слишком много, она превращается в квинтэссенцию воды. Когда она формируется, она конденсирует огромное количество магически заряженной воды в маленький кристалл.

— Кристалл супертяжелый? — спросил Джейсон.

— Нет, — сказала Фарра. — С чего бы?

— Закон сохранения массы, — сказал Джейсон. — Или энергии, или что-то в этом роде. Физика — не мой конек.

Гэри и Фарра переглянулись и пожали плечами. Они быстро привыкали к тому, что не понимали, о чем говорит Джейсон.

Фарра указала на то, что выглядело как рыбацкие лодки на маленьком озере.

— Это всё люди, прочесывающие дно озера в поисках этого, — объяснила она. — Как формы квинтэссенции, вода — обычная. Однако одна из самых полезных.

— Особенно в пустыне, — добавил Гэри. — Возможность находить её надежно означает, что можно заработать реальные деньги.

— Да, — согласилась Фарра. — Есть целые деревни вдоль побережья, посвященные охоте за квинтэссенцией воды, которая формируется после того, как речная вода вымывается в море. Забавно, но эта пустыня — один из лучших источников квинтэссенции воды в мире.

Повозка приблизилась к деревне. Они проехали мимо того, что выглядело как площадка для экспорта мрамора, прежде чем достичь самой деревни. Руфус отделился от группы, чтобы найти место, где можно поставить вереницу хайделов на ночь. В гостинице была бы конюшня с местом, достаточным для тех, что тянули повозки, но не для дополнительных.

Деревня состояла из одной круговой улицы, идущей вокруг всего озера, вымощенной кирпичом цвета загара. Он выглядел как песчаник, но, насколько знал Джейсон, это мог быть какой-то странный магический камень. Кирпич был достаточно близок к желтому, что если бы он не замыкался в круг, он ожидал бы найти сомнительного фальшивого волшебника в конце.

— Или настоящего, — сказал он про себя. — Интересно, считаюсь ли я?

По обе стороны кольцевой дороги стояли здания; те, что выходили на озеро, были больше и лучше. Меньшие здания были сделаны из того же кирпича, что и дорога. Большие были покрыты белой штукатуркой с украшениями из зеленого мрамора.

Здания были приятно расположены среди деревьев и кустарников, растущих вокруг озера. Это был резкий контраст с пустыней с её сухой грязью и колючими кустарниками. Меньшие здания имели свою привлекательность, с манящим уютом. Улица была оживлена людьми, но более чем достаточно широкой, чтобы ни повозки, ни пешеходы не испытывали неудобств. Оглядываясь вокруг, все казались счастливыми.

Гэри остановил повозку перед гостиницей, и все вылезли. После часов езды в повозке по ухабистой земле тело Джейсона было скрипучим и болезненным. Он сделал роскошный вдох, тяжелый от влаги озера. По сравнению с пылью и жарой открытой пустыни, это было как пить нектар.

— Думаю, я мог бы размять скованность от тряски в этой повозке, — сказал Джейсон. — Это моя первая частица цивилизации, не полная людоедов. Надеюсь.

— Они не людоеды, насколько мы знаем, — сказала Фарра со смехом.

— Хорошо, — сказал Джейсон. — Думаю, я осмотрюсь.

— Звучит хорошо, — сказал Гэри. — Я собираюсь снять нам комнаты и распрячь этих хайделов.

— Тогда Аниса и я пойдем выследим нашего маленького друга, — сказала Фарра. — Не хочу, чтобы он заметил нас и убежал.

Аниса кивнула в знак согласия.

— Он всё ещё будет в городе после того, как продал вас? — спросил Джейсон.

— Должен быть, — сказала Фарра. — Он не ожидал, что мы когда-нибудь вернемся.

— Вам нужны деньги? — спросил Гэри у Джейсона.

— У меня осталось немного золотых духов-монет, — сказал Джейсон. — Остальные более низкого ранга, но у меня их много. Этого будет достаточно?

Гэри и Фарра начали смеяться, даже у Анисы был забавный вид на лице.

— Джейсон, — сказал Гэри, — золотая духа-монета купила бы самое лучшее здание в этой деревне, и я сомневаюсь, что в ней достаточно валюты, чтобы дать тебе сдачу. Если только ты не покупаешь магические предметы или оптовые торговые товары, большинство людей используют меньшие духи-монеты, в лучшем случае железного ранга.

— Какой обменный курс между монетами? — спросил Джейсон. — Вообще-то, я сам разберусь. Это часть веселья в приезде в новое место, верно?

— Вот это настрой, — сказал Гэри.