ТЕПЕРЬ Я ЗАГАДОЧНЫЙ

По дороге из школы, забрав Эми, Джейсон предложил воспользоваться теплым днем. В Касселтоне были приятные зимы, и температура после полудня поднялась до высоких двадцатых. Несезонная жара умоляла жителей пляжного городка окунуться в прохладные воды Тихого океана.

Услышав, что у Джейсона нет купальных принадлежностей, Эми настояла на том, чтобы заехать их купить. CB Surf and Bike продавал в основном снаряжение для серфинга летом и аксессуары для горных велосипедов зимой. Большая часть зимнего туризма приходилась на горных велосипедистов, пользующихся мягкой погодой и множеством лесных троп, которые извивались по всему региону Касселтон.

Это оставляло ограниченный выбор одежды для серфинга, учитывая сезон, но купить плавательные шорты не было проблемой. Он также взял рашгарды для себя и племянницы, которые прикрыли бы его шрамы, а также защитили бы их от ссадин, если бы они упали во время сюрприза, который запланировал Джейсон.

Добравшись до плавучего дома, Эми достала свои купальники и сменную одежду из дома через портал. Вскоре она и Джейсон уже скользили по воде на паре черных гидроциклов, удаляясь от пристани. Они двигались параллельно берегу, мимо больших домов с маленькими частными причалами и клочковатого участка кустарника, где дети играли в ручье. Дети подняли головы и ответили на взмах Эми, когда она кричала и вопила им с задней части своего гидроцикла.

Джейсон и Эми продолжили путь, перед пляжем маленького городка. Похоже, они были не единственными, кто воспользовался жарой после школы. Белый песчаный берег был достаточно заполнен, чтобы Клуб спасателей на воде выставил людей на полное патрулирование. Они выехали на своих гидроциклах на берег, оставили их и направились к киоску в кемпинге через дорогу, где Джейсон купил им по мороженому.

К Эми подошли некоторые из ее друзей, которые тоже были на пляже. Она жила в Касселтон-Бич уже год и, как и оба ее дяди, быстро заводила друзей. Она с радостью демонстрировала гидроциклы, что быстро закрепило за Джейсоном статус крутого дяди. Эми и Джейсон снова отправились в путь, Джейсон направил их обратно к плавучему дому, когда Тень сообщил ему, что Эрика заканчивает работу. Джейсон и Эми заняли по ванной комнате, чтобы принять душ, и вышли незадолго до приезда Эрики.

— Тебе нужно поговорить с мамой, — сказала ему Эрика, когда она сошла с пирса на нижнюю палубу.

— У меня все хорошо, спасибо, что спросила, — сказал Джейсон. — А у тебя?

— Она постоянно звонит мне со вчерашнего дня, — сказала Эрика. — Если бы она не занималась всеми делами бабушки, она бы вообще не оставляла меня в покое.

— Когда мы сможем поехать увидеть бабушку? — спросила Эми, выходя из плавучего дома, чтобы присоединиться к ним на нижней палубе.

— Завтра, — сказала ей Эрика. — Я заберу тебя из школы, и мы поедем прямо на ферму дяди Роббо.

— Мы не можем просто телепортироваться? — спросила Эми.

— Извини, крошка, — сказал Джейсон, взъерошив ее мокрые волосы. — У меня завтра важная встреча.

— Дядя Джейсон, — пожаловалась Эми, поправляя волосы пальцами.

— Эрика, я немного удивлен, что ты не отправила маму сюда, — сказал Джейсон.

— О да, на магический плавучий дом из облаков, — сказала Эрика. — Как будто того, что ты преподнес ей свое воскрешение в больнице, было недостаточно плохо. Я знаю, что у тебя и мамы есть проблемы, но затягивать это — просто быть засранцем.

— Мама, ты сказала плохое слово, — сказала Эми.

— Эми, — сказала Эрика. — Что я говорила тебе о ругательствах?

— Что это произвольное присвоение отрицательного значения словам, не имеющим врожденного отрицательного значения, основанное на устаревших моральных принципах, — проворчала Эми.

— Хорошая девочка, — сказала Эрика.

— Ты же знаешь, мои учителя так не считают, — пробормотала Эми.

— Вот почему ты должна использовать свое суждение, — сказала Эрика. — Социальный контекст важен. На ферме дяди Роббо ты услышишь все виды слов, не подходящих для школьной обстановки.

— Дядя Роббо постоянно пытается заставить меня пить пиво, — сказала Эми. — Не уверена, что это здоровая образовательная среда.

— Он раньше делал то же самое со мной, — сказал Джейсон, затем переключился на хриплый голос. — Давай, Джейсон, всего один глоток. Это добавит волос на твоей груди.

— Он сказал то же самое мне, — рассмеялась Эрика.

— Я не хочу волос на груди, — сказала Эми. — К тому же, пиво точно этого не делает.

— Ладно, Эми, — сказала Эрика. — Мне нужно немного поговорить с твоим дядей, так что иди начинай делать домашку.

Эми проворчала, но забрала свой школьный портфель и направилась на верхнюю палубу, пока Эрика и Джейсон вошли внутрь.

— Я отобрал следующий набор записывающих кристаллов, чтобы избежать того, к чему Эми еще не готова, — сказал Джейсон. — Я разложил кристаллы в медиа-комнате, так что, как только папа и Иан придут, вы сможете сразу погрузиться в них, пока я пойду повидаюсь с мамой.

— Что именно ты убрал?

— Некоторые вещи, которые я сделал. И которые сделали со мной. По-настоящему мерзкие вещи будут позже, но я не думаю, что Эми готова к моим размышлениям об этике убийства людей. Особенно потому, что в тех ранних я веду себя глупо и наивно по этому поводу.

Эрика нахмурилась.

— Значит, ты действительно…?

— Да.

— Много?

— Да.

Брат и сестра долго смотрели друг на друга в тишине.

— Учитывая все, что происходит вокруг тебя после возвращения, — наконец сказала Эрика, — я не уверена, что спросила, как ты справляешься. Ты в порядке, Джейсон?

— Возвращение домой помогает, — сказал он. — У меня был хороший разговор с папой. Я провел несколько часов на его холме.

— Ты посетил кучу грязи, — сказала Эрика. — Ты можешь видеть, сколько лет потребуется, чтобы привести это в какой-то разумный вид.

— Это определенно амбициозно, — сказал Джейсон. — Думаю, это может пойти быстрее, чем ты думаешь, однако.

— Ты говоришь о магии? — спросила Эрика. — Не могу поверить, что говорю о магии, как о чем-то обычном. Ты знаешь, что свел мою жизнь с ума, верно?

— Я знаю.

— Когда ты расскажешь Кайто все?

— Не уверен. Надеюсь получить гораздо лучшее понимание местной ситуации завтра, после чего я буду в лучшем положении, чтобы принимать решения в будущем.

— Хорошо, — сказала Эрика. — Джейсон, насчет тех кристаллов, которые ты не хотел, чтобы Эми видела.

— Они у Тени, — сказал Джейсон. — Просто попроси, и он даст их тебе.

* * *

Джейсон сидел один в затемненной квартире своей матери, просматривая кристаллическую запись, в которой много внимания уделялось Фарре. Ее руководство было так важно для него в его первые дни в другом мире, хотя только после того, как она умерла, он понял, как часто она была права, а он ошибался. Это не мешало ему болтать. Проецирование уверенности никогда не было для него проблемой, даже когда ее не было вовсе.

Тень сказал Джейсону, что его мать прибывает, и он выключил запись, вернув проектор в инвентарь.

* * *

Шерил прошагала от машины к лифту, ее голова кружилась от откровений и стресса. Она не была в офисе два дня, что было совершенно на нее не похоже, даже в выходные. После чудесного выздоровления матери она проводила время на ферме Роберта, помогая матери обустроиться.

Как будто этого было недостаточно, ее мертвый сын вернулся к жизни, только чтобы снова исчезнуть от нее. После шокирующего откровения в больнице она пыталась получить больше информации от своих других детей. Кайто, казалось, знал не больше самой Шерил, в то время как Эрика вела себя как препятствие. Ее собственная дочь отказывалась сказать ей, где она может найти сына, невозможно воскресшего из могилы. Их последние несколько телефонных разговоров переросли в крики.

Она приложила ключ-карту, чтобы войти в свою квартиру.

— Тебе не нужно беспокоиться о сигнализации, — сказал голос, когда она вошла внутрь. — Она уже выключена.

Голос ее сына был глубже, чем раньше. Она посмотрела на силуэт, сидящий в темноте в одном из ее кресел. Она щелкнула выключателем, открыв его полностью. Она видела его лишь мельком в больнице, но теперь начала каталогизировать изменения. Наряду с его новым голосом была борода и маленькие шрамы на лице. Глаза были теми же — темными и враждебными.

— Сын.

— Мать.

— Я думала, я потеряла тебя.

— Потеряла, — сказал Джейсон, вставая с кресла.

Она двинулась вперед, чтобы обнять его, но ее поразила волна ужаса, от которой она пошатнулась назад. Ее волосы встали дыбом. Ее инстинкты кричали об опасности, пока ощущение не прошло. Она огляделась. Не было никаких признаков того, что вызвало это ощущение, но она была уверена, что оно исходило от ее сына.

— Что это было? — спросила она, потрясенная.

— Объяснения будут, — сказал он. — Не сегодня.

Она не знала, что с собой делать, стоя посреди комнаты, но не желая пытаться двигаться вперед снова.

— Как ты сюда попал?

— Загадочно, — сказал он. — Теперь я загадочный.

Ей было трудно узнать собственного сына, но она мельком увидела мальчика, которого помнила, в момент глупости.

— Джейсон, после того как ты умер…

— У тебя все еще оставался сын, который тебе нравился, так что никакой большой потери.

— Как ты можешь такое говорить?

— Годы наблюдательных данных. Кайто и Эми — я понимаю. Мы были молоды и глупы и сделали выбор, который причинил друг другу боль. Мне потребовалось много времени, чтобы прийти к этому, но я готов попытаться простить их. Это не так просто, как я думал — я не продвинулся дальше этого так сильно, как думал, — но я могу это сделать.

Он покачал головой.

— Но ты, — продолжил он. — Ты не была молода. Ты не была погрязла в гормонах, любви и дружбе, переплетенных в крысиное гнездо. Ты должна была быть отстраненной. Я знаю, что у родителей есть любимчики, мам, но ты могла бы хотя бы попытаться скрыть это немного.

— Я пыталась удержать семью вместе через то, что явно собиралось стать кризисом.

— И как ты это сделала? Так же, как и все остальное: наступив на меня.

— Это не так, Джейсон.

— Я знаю, что ты любила меня, мам, — сказал Джейсон, голос стал тихим и низким, когда он опустил голову. — Но я также знаю, что ты на самом деле не любила меня.

— Это было не так, Джейсон.

— Ты думаешь, я выдумал это из воздуха? Ты потратила двадцать лет, показывая мне, что ты чувствуешь.

— Ты не был самым легким ребенком, Джейсон.

— О, я не знал, что это сложно, — сказал Джейсон. — Это пятно на моей репутации, полагаю. Извини, просто забудь все, что я сказал, тогда. Рад был видеть тебя, мам.

Она отскочила в сторону, когда он решительно зашагал к двери и открыл ее.

— Я вернулся домой для примирения, — тихо сказал он, заминаясь в дверях. — Знаю, у меня не очень хорошо получается, но были вещи, которые мне нужно было сказать, прежде чем у меня появился бы хоть какой-то шанс двигаться дальше.

Шерил собралась с духом и бросилась к сыну, крепко обнимая его.

— Мой мальчик вернулся ко мне, — прошептала она, вызвав дрожь в его теле.

— Тебе нужно перестать беспокоить Эрику, — тихо сказал он, высвобождаясь. — Я буду здесь некоторое время, так что присмотри за бабушкой. Мы скоро увидимся снова.

* * *

Кен и Иан покинули плавучий дом после еще одного сеанса просмотра записывающих кристаллов, Иан забрал Эми домой с собой. Эрика осталась, просматривая один из записывающих кристаллов, который она забрала у Тени. Запись была о Джейсоне в том, что она начала узнавать как его жилье в странном магическом городе, в котором он жил.

— Я убил несколько человек сегодня, — сказал Джейсон на изображении. — Они были не первыми, и они пришли, чтобы убить нас. Я был на задании, сопровождая груз магических монет.

Он рассмеялся, качая головой в неверии.

— Это моя жизнь теперь. Мы были в этих удивительных песчаных скимерах, которые похожи на аэроглиссер, но для песка. Потом на нас напали — представьте себе — песчаные пираты! Безумие, правда? Они ворвались, и мы отбились. Это было потрясающе.

Он опустил голову.

— Только после того, как я вернулся, мне пришло в голову, что я только что убил восемь человек. И это было весело. Весело. Даже сейчас мне трудно чувствовать себя плохо из-за этого. Не то чтобы они собирались позволить нам жить, но защита себя должна быть мрачной необходимостью, верно?

Он вздохнул.

— Я начинаю бояться того, во что превращаюсь. Что произойдет, когда я перестану заботиться о человеческой жизни вообще? Теперь я опасен. Если я когда-нибудь вернусь домой, узнаешь ли ты вообще человека, которым я стал?

Запись подошла к концу, и Эрика сидела, глядя в пространство, где она была. Погруженная в свои мысли, она вздрогнула, когда Тень появился в дверях.

— Миссис Асано, ваш брат скоро прибудет в гостиную.

Она ждала Джейсона, когда он появился через портальную арку.

— Ты видел маму? — спросила она.

— Да.

— Ты не показывал ей ту сумасшедшую дверь телепортации, правда?

— Конечно, нет.

— Потому что я все еще перевариваю все это, — сказала Эрика. — Эми молода, и она быстро адаптируется, но Иан и я чувствуем себя довольно потерянными.

— Я знаю, — сказал Джейсон. — Мир теперь другое место.

Эрика вспомнила обеспокоенного мальчика на записи, боящегося того, что его семья увидит в нем. Человек перед ней определенно изменился. К добру или к худу, она не знала.

— Как ты справлялся в том месте? — спросила она. — Ты был совершенно один.

— Я не был, — сказал Джейсон. — Были друзья, чтобы помочь мне. Настоящие спутники, жизнь и смерть. Руфус, Гэри, Джори, Хамфри. Ты уже дошла до записей с Клайвом?

— Ты не упомянул Фарру, — сказала Эрика. — Это кажется странным, учитывая, что она явно была наставником, даже если вы были одного возраста. Вы с ней…?

— Нет. Она была очень важна для меня. Учитель и друг. Никто из нас не хотел большего.

— Эта женщина Кассандра, кажется, часто появляется. Ты тоже не упоминал ее.

— Этого мы хотели, — сказал Джейсон. — В конце концов она бросила меня. Спойлер.

— Хочешь поговорить об этом?

— На самом деле, да, — сказал Джейсон. — Я бы хотел этого.

* * *

После того как Эрика ушла, Джейсон сидел на верхней палубе, читая один из более базовых теоретических текстов Фарры о магических формациях. Дневная жара остыла с приходом ночи, но вечер был все еще приятным. В любом случае, телу Джейсона бронзового ранга потребовалось бы значительное количество холода, чтобы почувствовать дискомфорт. Его телефон зазвонил; он посмотрел на указанного звонящего.

— Анна, — поздоровался Джейсон, отвечая. — Конфликт расписания в последнюю минуту?

— Я хотела поговорить о другом пришельце, — сказала Анна.

Джейсон сел в своем кресле. — Что насчет них?

— Я знаю, что вытащить их из рук филиала в Лионе важно для тебя. Нам удалось заставить Международный комитет согласиться надавить на филиал в Лионе, но Сеть — это не одна большая иерархия. Это организация старых тайных обществ, и Международный комитет больше похож на ООН, чем на повелителя. Филиалы — это члены, а не подчиненные, поэтому они могут оказывать на Лион только такое давление, которое члены готовы принять.

— Я понял, — сказал Джейсон. — Вы ищете доказательство того, что мое сотрудничество достаточно ценно для этого вашего комитета, чтобы вступиться за меня.

— Это именно то, что я ищу, — сказала Анна. — Если у тебя есть что-то подобное для нас завтра, мы можем запустить процесс.

— Как раз так получилось, что я кое-что подготовил, — сказал Джейсон. — Я отправлю тебе ссылку на облачный диск.

Мгновение спустя Анна включила телефон на громкую связь, прокручивая файл на экране.

— Это то, о чем я думаю?

— Тысячи известных комбинаций эссенций, плюс несколько базовых заметок об общих тенденциях этих комбинаций. Очень базово; я приберегу детали для следующего раза, когда мне что-то понадобится. Это просто проба.

Живые документы Джейсона о знаниях Магического общества о монстрах и эссенциях не обновлялись, пока он был в другом мире, но уже записанной информации было более чем достаточно, чтобы продолжать. В рамках подготовки к встрече Джейсон попросил Тень переписать содержимое магического планшета в цифровой документ.

— Это тот жест, о котором ты говоришь?

— Да, — сказала Анна. — Это подойдет отлично.