МОМЕНТЫ, КОТОРЫЕ РЕШАЮТ, КТО ТЫ ЕСТЬ

Это было странное замыкание круга, когда Джейсон смотрел свои записи с семьей, видя себя, ведущего себя так, не зная, произойдет ли когда-нибудь момент, который он сейчас переживает.

Было более ста пятидесяти часов записей. Большинство ранних записей были о том, как Джейсон исследует Гринстоун, давая подробный рассказ о своем опыте на сегодняшний день. Его семья сделала одну из немногих вещей, даже менее правдоподобных, чем магия — они проявили искренний интерес к видео с отдыха члена семьи.

Они смотрели до раннего вечера, после чего Джейсон положил этому конец. Были протесты, но Эрика и Джейсон обменялись взглядами, его глаза метнулись в сторону Эми. Эрика уловила его сигнал, что не все записи подходят для подростков, и помогла подавить настойчивость остальных продолжать.

— Есть еще много чего, откуда это взялось, и все это здесь ждет вас, — сказал Джейсон. — Тем временем, вам нужно знать больше. В частности, о состоянии мира здесь и сейчас. Вы все только что стали частью более широкой реальности, и вам нужно понять новый мир, в котором вы живете.

Джейсон перешел к объяснению трех гегемонистских сил, того, как он исцелил бабушку и лечение, которое ей понадобится, чтобы обеспечить ей наиболее эффективное восстановление.

— Почему ты рассказываешь нам все это? — спросил Иан. — Ты сам сказал, что по крайней мере некоторые из этих групп заинтересованы в секретности.

— Потому что секрет выйдет наружу, — сказал Джейсон. — Вероятно, скорее рано, чем поздно. После обстоятельств моего исчезновения Эрика сама столкнулась с этим секретом, прежде чем ее грубо предупредили. Когда мир узнает, это будет невероятно нестабильное время. Я хочу, чтобы семья была готова, когда наступит это время.

— А как насчет Кайто и мамы? — спросила Эрика.

— Я привлеку их, — сказал Джейсон. — Я расскажу им все, так же, как и вам. Но люди в этой комнате будут ответственны за обеспечение безопасности семьи. В течение следующих нескольких недель и месяцев каждый из вас получит магию для себя. Мы выберем эти силы вместе, из того, к чему я могу получить доступ, и я научу вас их использовать. Эми тоже, но только когда она станет достаточно взрослой.

— Ты не собираешься давать силы маме и Кайто? — спросила Эрика.

— Я не знаю насчет Кайто и Эми, — сказал Джейсон. — У них двое маленьких детей, что оставляет им практически ноль времени на тренировки. Если у меня будет достаточно ресурсов, чтобы продолжать, то, может быть. Маме — определенно нет. У меня нет времени или терпения на то, чтобы она пыталась взять на себя управление всем.

— Можешь показать нам эссенцию? — спросила Эми. — Мы видели их в записях, но я хочу увидеть одну вживую.

Джейсон достал эссенцию растений из своего инвентаря и протянул ей. Куб был темно-землистого коричневого цвета, пронизанный зеленым, как корни в почве.

— Это эссенция растений, — объяснил он, когда группа собралась вокруг объекта, который Эми держала в руках. Джейсон достал другие и передал их по кругу, вместе с камнями пробуждения.

Наконец, Джейсон отправил всех прочь, кроме Хиро и Тайки.

— Я вывалил на вас кучу безумных вещей сегодня, — сказал он им. — Потребуется время, чтобы это улеглось. Проведите ночь; вам придет в голову много вещей, которые вы захотите узнать. Предлагаю записать их, и вы можете принести их мне, когда захотите. Кроме вторника, когда я буду вести переговоры с тайной организацией, работающей с правительством, чтобы сохранить магию в секрете от мира. Мне так и не удалось сделать это в магазине канцелярских товаров, но я был всего лишь помощником менеджера. Это, вероятно, уровень управляющего магазином.

Эрика и Иан сообщили Эми, что нет, ей не разрешено оставаться на плавучем доме с дядей Джейсоном, так как утром ей в школу. Они взяли Кена с собой, чтобы высадить по дороге домой. Одним из преимуществ маленького города было то, что ничего не было действительно не по пути.

Джейсон, Хиро и Тайка откинулись в гостиной.

— Значит, ты действительно исцелил всех тех детей в больнице?

— Да. Я не знал местных игроков, поэтому мне нужно было выкурить их. Если я могу при этом исцелить кучу детей, то тем лучше.

— Ты собираешься сделать это снова? — спросил Тайка. — Там еще много больных детей.

— Я не буду делать это так, — сказал Джейсон. — Медийный и политический шторм, который я поднял, был настолько велик, что повлиял на работу больницы. Мне сказали, что у Сети есть способы сделать то же самое, не поднимая шума.

— А если это не сработает? — спросил Хиро.

— Тогда посмотрим, — сказал Джейсон. — Тайка, теперь, когда ты знаешь больше и слышал, что грядет, тебе стоит подумать о своей собственной семье.

— Что произойдет, если все эти магические штуки станут достоянием общественности? — спросил Тайка. — Они в опасности?

— Честно говоря, не знаю, — сказал Джейсон. — Это может быть что угодно, от блипа на радаре до конца цивилизации. Это может быть просто еще одна вещь, которую богатые люди держат при себе, и через месяц мы вернемся к тому, чтобы зацикливаться на скандалах знаменитостей. Или это может быть новая мировая война, когда все будут бороться за новую власть. Ненавижу думать о том, что произойдет, когда в это вмешается религия. Если нам действительно повезет, это может стать рассветом мира и процветания, поскольку магия поможет нам преодолеть болезни, бедность и изменение климата.

— Каковы шансы на это? — спросил Хиро.

— Это кажется довольно нереалистичным, — сказал Джейсон. — И это говорит межпространственный чернокнижник-ниндзя, который вернулся с того света. Дважды.

— Ты действительно вернулся с того света? — спросил Хиро.

— О да. — Джейсон дернул за воротник рубашки. Это открыло шрам у основания его горла. — Меня пронзили через горло. Среди прочих мест.

— Как ты вернулся?

— Это секрет, на который у меня нет всех ответов, — сказал Джейсон.

— Ты можешь вернуться с того света снова? — спросил Хиро. — Ты бессмертен?

Джейсон ответил лишь сатурнианской улыбкой.

— Ладно, — сказал Хиро. — Тогда кое-что, о чем я думал. Ты знаешь, что я говорил о законном девелоперском проекте, как только передача ЭОА будет завершена.

— Конечно, — сказал Джейсон.

— Что, если бы это был жилой комплекс? Как закрытые сообщества в Америке, за исключением того, что они построены для того, чтобы не пускать опасную магию, а не этнические меньшинства. Есть ли способ встроить магическую защиту прямо с этапа планирования? Тайно построить место, где наши друзья и семья могут быть в безопасности, если дела пойдут плохо?

— Это интересная идея, — сказал Джейсон, задумчиво потирая подбородок. — Очень интересная идея. Мне нужно было бы продвинуть свое понимание магии массивов и формаций, но у меня как раз есть отличная библиотека соответствующих теоретических текстов. Мне придется немного почитать, прежде чем я смогу сказать, насколько это жизнеспособно.

— Мне не нужен ответ сегодня, — сказал Хиро. — Мне нужно закончить дела в Сиднее, прежде чем я даже посмотрю на то, что будет дальше. Я бы хотел отправиться в Сидней позже на неделе, если это удобно для тебя. Теперь я знаю достаточно, чтобы не хотеть встречаться с ними без того, чтобы ты прикрывал мою спину.

— Конечно, — сказал Джейсон. — Организуй что-нибудь и дай мне знать время. Все, что в среду или позже, мне подходит.

* * *

В Касселтон-Бич всегда была приятная зима, но утро после большого разговора Джейсона с семьей обещало быть особенно прекрасным днем. Небо было кристально чистым, и погода обещала максимум 26 градусов. Когда Тень принял форму машины, она была с открытым верхом. Джейсон одобрительно похлопал по двери.

— Я когда-нибудь говорил тебе, насколько ты потрясающий, Тень? Потому что ты потрясающий.

Джейсон сам сел за руль, включив музыку. Он намеревался насладиться поездкой из города, направляясь к новому месту жительства своего отца. Это было всего в нескольких минутах от Касселтон-Бич, но этого было достаточно, чтобы оставить маленький городок позади и выехать на приятно пасторальную сельскую местность.

Кен выбрал участок земли приличного размера, который занимал целый холм. С него открывались панорамные виды со всех сторон, с огромным открытым небом над головой, хотя парковка была не идеальной. С дальней стороны участка от коттеджа, где жил Кен, была короткая гравийная дорога от подъездной дороги. Джейсон припарковался рядом с бортовым Land Cruiser своего отца.

Джейсон пробирался через масштабный проект по благоустройству территории, который в настоящее время представлял собой немногим больше, чем холм, покрытый грязью, большими ямами и разбросанными местными деревьями. Джейсон обходил вырытые земляные грядки, направляясь к маленькому деревянному коттеджу, где жил его отец. Даже трава была по большей части вырвана, остались лишь некоторые местные деревья. Ямы и проекты усеивали участок, все работы велись осторожно, чтобы избежать их корневых систем.

Джейсон достаточно знал, чтобы понять, насколько амбициозен этот проект. Его отец буквально менял форму холма в рамках подготовки к созданию фундаментальной инфраструктуры. Потребуются годы, чтобы достичь результата.

Старый деревянный коттедж был полной противоположностью роскошного магического дома Джейсона. Он мог только представить интерьер: все изношенное дерево и выцветшая мебель. Единственными новыми вещами были бы большой телевизор и дополнительные полки для всех DVD. Дайте его отцу кучу солнечных панелей и полный комплект сериала «Частный детектив Магнум», и Кен Асано с радостью переждет зомби-апокалипсис.

Джейсон нашел отца в складном походном кресле снаружи коттеджа, задумчиво глядя на участок. У него был старый автомобильный стереоприемник, стоящий на кирпиче и настроенный на станцию с золотыми хитами прошлого. Он был подключен к свободному автомобильному аккумулятору. Кен наблюдал, как Джейсон пробирается через участок, а затем встал, чтобы обнять сына, когда тот подошел.

— Знаешь, пап, обе эти вещи должны быть в настоящей машине.

— Если бы я хотел машину здесь, — сказал Кен, — здесь была бы машина.

Джейсон усмехнулся, когда подошел, чтобы встать бок о бок с отцом и посмотреть на участок.

— Это амбициозно, — сказал Джейсон.

— После того, что случилось с тобой, а потом с твоей матерью, — сказал Кен, — я не знал, как двигаться дальше. Я не чувствовал того волнения ни от одного из проектов, которые мне предлагали. Мне нужно было что-то другое, что-то, во что я мог бы погрузиться. У меня не осталось страсти. Мне повезло, что деньги не были проблемой, поэтому я завязал с бизнесом и отправился искать это «что-то». Это то, что я нашел.

— Ты все еще готовишься заложить основу.

— Ага, — сказал Кен. — Не уверен, что знаю, как это делать после того, что случилось вчера, однако. Вещи, которые ты нам показал. Мир просто изменился вокруг меня, Джейсон, и снова я понятия не имею, как двигаться дальше отсюда. Как вернуться к нормальной жизни после того, как узнал эти вещи?

— Никак, — сказал Джейсон. — Можешь мне поверить. Жизнь теперь другая, и назад пути нет. Но перемены не обязательно должны быть плохими. Я вернулся, и я пришел с подарками.

Он достал эссенцию и вложил ее в руки отца.

— У тебя нет представления о том, каково это — владеть магией, — сказал Джейсон. — Поначалу это не такое уж сильное ощущение. Ты можешь чувствовать ее внутри себя, но это просто семя. По мере того как ты становишься сильнее, ты можешь чувствовать силу. Ты делаешь ее своей, а потом, когда используешь ее…

Джейсон покачал головой, с улыбкой на лице.

— Это как чувствовать, как Вселенная проходит сквозь тебя. Не знаю, есть ли наркотик, который дает такие ощущения, что, наверное, к лучшему.

— Джейсон, мне пятьдесят шесть лет. Не уверен, что я готов к тому, что ты запланировал.

— Это лучшая часть, — сказал Джейсон. — Ты будешь здоров. Силен. Достаточно силен, чтобы, может быть, помочь мне отложить старые обиды. Это будет неловко и неудобно. Ты будешь ссориться с мамой, я буду ссориться с Кайто. И с мамой, вероятно. Но мы будем рядом друг с другом. Впереди странные дни, и будут вещи, которые мне нужно сделать.

Его голос упал до шепота.

— Есть вещи, которые я уже сделал. Я не уверен, кто я теперь, пап.

Кен положил руку на плечи Джейсона, когда тихий голос сына дрогнул.

— Не волнуйся, сынок. Ты можешь рассказать остальным столько или столько, сколько захочешь. Но что бы ты ни рассказал мне, я буду слушать, и тебе никогда не придется стыдиться.

* * *

После того как он выплеснул свои грехи отцу, Джейсон боялся того, как Кен будет смотреть на него. Долгое время Кен молча наблюдал за сыном, нервы Джейсона изнашивались, как старые провода.

— Я не собираюсь говорить тебе, что то, что ты сделал, было правильным или неправильным, — сказал наконец Кен. — Ты не можешь изменить прошлое, только будущее.

— У меня снова будут эти выборы в будущем, — сказал Джейсон. — Я уже не настолько наивен, чтобы думать, что смогу этого избежать.

— Джейсон. Сын. В жизни есть вещи, которые ты хочешь сделать, и вещи, которые тебе нужно сделать. Это верно, независимо от того, являешься ли ты межпространственным волшебником или ландшафтным архитектором, который с возрастом становится только красивее. В следующий раз, когда ты окажешься в положении, когда нужно убить — каждый раз, когда ты в положении, когда нужно убить — у тебя есть выбор.

— Это не всегда выбор, пап.

— Как я и сказал: некоторые вещи нужно сделать. Это не уникально для тебя; с этим сталкиваются многие люди. Солдаты, копы и да, маги из другой Вселенной. Но не обманывай себя, путая то, что ты хочешь, с тем, что тебе нужно. Если у тебя есть выбор и ты понимаешь, что хочешь убить кого-то, не думай о том, убивать их или нет. Думай о том, хочешь ли ты быть тем человеком, который их убил, или ты хочешь быть тем человеком, который проявил милосердие. Ты важнее, чем они и чем то, чего они заслуживают. Это будут моменты, которые решат, кто ты есть, сынок, и каждый выбор — это шанс немного повернуть в ту или иную сторону.

— Два волка.

— Именно, — сказал Кен. — У тебя внутри борются хороший волк и плохой волк. У тебя больше шансов покормить их, чем у большинства, и звучит так, будто, возможно, ты кормил не того.

После того как он выговорился отцу, Джейсон наконец почувствовал трещину в гневной бдительности, которую он не мог стряхнуть. Ему нужно было действовать умнее и дипломатичнее, если он собирался сохранить свою семью в безопасности и подготовить их к будущему. Игра в «кто свернет первым» с древними магическими орденами в долгосрочной перспективе только навредит им.

Он был в дороге, когда зазвонил телефон, и Тень закрыл жесткую крышу машины, чтобы уменьшить шум ветра. Это была Эрика.

— Джейсон, у меня затянулось производственное совещание, а Иан не может уйти с практики. Можешь забрать Эми из академии для нас? Она остается допоздна на продвинутую программу, так что не может вернуться на автобусе.

— С удовольствием.

— Спасибо, — сказала Эрика. — Обычно я бы попросила маму, потому что даже она никогда не бывает слишком занята для времени с внучкой, но она с бабушкой на ферме дяди Роббо.

— Без проблем, Эри. Ты приедешь и заберешь ее у меня?

— Еще как приеду, — сказала Эрика. — Я весь день записывала вопросы. О, Уолли передает привет, кстати. Он спрашивал, не хочешь ли ты сняться в эпизоде; мы снимаем всю следующую неделю.

— Передай ему твердое «может быть», — сказал Джейсон. — Не знаю, как будут выглядеть мои следующие несколько недель.

— Хорошо, я позвоню в школу заранее и внесу тебя в список людей, которым разрешено забирать Эми. Тебе нужно будет отметиться в офисе, в первый раз.

— Без проблем. Увидимся сегодня днем, сестренка.

Джейсон свернул на Касл-Рич, и Тень снова убрал крышу.

— Снова в школу, — задумчиво произнес Джейсон.

Прибыв в академию, Тень, в кои-то веки, не выглядел неуместно. Машины, приехавшие забирать детей, стоили больше, чем годовая зарплата учителя, варьируясь от темных немецких седанов до ярких итальянских спортивных машин.

— Кому здесь нужен Lamborghini? — спросил Джейсон. — Готов поспорить, никто из этих придурков не нуждается в том, чтобы обогнать байкеров, накачанных вампирской кровью.

Большинство учеников забрали час назад. Остались только те, кто был на внеклассных занятиях или продвинутой программе, как Эми. Это оставило горстку машин на почти пустой парковке, с группой родителей, собравшихся снаружи, болтающих в ожидании. Были также те, кто, по-видимому, был домашним персоналом, отправленным забирать юных отпрысков, которые сформировали свою собственную маленькую группу.

Джейсон припарковался и направился в администрацию, чтобы зарегистрироваться.

— Я думала, другой брат миссис Асано умер, — сказала пожилая секретарша.

— Ну, мы все думали, что вы умерли в 2006 году, миссис Уилкинс, но вот мы оба здесь.

— О, теперь я вас узнаю. Тот, что с языком. Знаете, мы очень тепло вспоминаем вашего брата и сестру.

— История моей жизни, миссис Уилкинс.

Джейсон вернулся на улицу ждать Эми. Через их ауры он почувствовал, как собравшиеся родители переключили свое внимание на него. Один из людей подошел.

— Извините, — сказал мужчина. — Вы очень похожи на кого-то, кого я знал.

— Добрый день, Сайлас, — сказал Джейсон.

— Джейсон, это правда ты? Ты хорошо выглядишь, чувак. Особенно учитывая, что я был на твоей поминальной службе. Что случилось со всей этой историей с тем, что ты мертв?

— Слышал поговорку «слишком сексуален, чтобы умереть»? Оказывается, это не просто поговорка.

— Ну, ты оказал мне услугу, — сказал Сайлас. — Помнишь Асю Карадениз? Она тоже хорошо выглядит, и я чуть было не переспал с ней на почве общего горя.

— Ты и Ася? У нее что, проблемы с самооценкой в эти дни?

— Разве это было бы не мило, — мечтательно сказал Сайлас.

— Ты разве не пришел забрать ребенка? Тебе стоит стараться звучать менее похоже на насильника.

— Это мой младший двоюродный брат, — сказал Сайлас. — Он в футбольной команде. С твоим кузеном, кажется.

— Точно, — сказал Джейсон, вспоминая, что Тоби сейчас должно быть шестнадцать.

У Джейсона было два двоюродных брата, со стороны отца: дети его дяди Широ. Как и его сестра и он сам, кузены были разделены примерно десятилетием. Старший, Коджи, был ровесником Джейсона, и они проводили много времени вместе в детстве, хотя и не по своей воле. Младший, Тобио, был десятилетним, когда Джейсон видел его в последний раз.

Джейсон размышлял, как справиться со встречей с кузеном, когда Эми прибыла на парковку.

— Дядя Джейсон!

— Этот — мой, — сказал Джейсон. — Рад был видеть, Сайлас.

— Увидимся, полагаю. Поздравляю с тем, что ты не мертв.

Эми буквально подпрыгивала, когда забиралась в машину.

— Тень, ты теперь кабриолет? Это так круто!

— Добрый день, мисс Эми.

— У меня появилось так много вопросов.

— У твоей матери, по-видимому, тоже.

— Так вот, та леди Фарра очень милая. Вы с ней типа того?

— Это то, о чем ты хочешь спросить? Альтернативная магическая вселенная, и это твой первый вопрос.

— Это не было «нет», — сказала Эми.

— Нет, мы не были «типа того». Она была другом и учителем. Она много значила для меня, но не в этом смысле.

— Была? — сказала Эми, ее восторг окатили холодной водой.

Джейсон грустно улыбнулся. Его племянница действительно была слишком остра.

— Да, — сказал Джейсон. — Ты увидишь это, когда посмотришь остальные записи.

— Насчет записей, — спросила Эми. — Они магически переводятся? Предполагаю, что они не говорят по-английски в альтернативной вселенной, и это объяснило бы, почему речь всех не синхронизирована, как в кунг-фу фильмах семидесятых.

— Именно так, — сказал Джейсон. — Те, что с переводом, были не намного дороже обычных, а ты была целевой аудиторией, поэтому я их взял. Самым сложным было откалибровать кристаллы на английский, что заняло целую вечность.

— Как ты общался с людьми там лично? У тебя был магический предмет-переводчик?

— Я довольно хорош в языках, — сказал Джейсон.

— Это так? — спросила Эми по-японски. — Мама говорила мне, что ты был вредным в учебе, когда был в моем возрасте.

Джейсон становился все лучше в том, чтобы обращать внимание на то, когда он переключается между языками, и брать над этим более активный контроль. Он ответил ей тоже по-японски.

— Твоя мама и твой дядя Кайто раньше говорили за моей спиной, прямо передо мной, используя японский.

— Ты действительно говоришь на нем! Ты звучишь немного как кристаллы с переводом. У тебя есть сила перевода?

— Есть.

— Какие языки она может переводить?

— Все, насколько мне известно.

— Думаю, теперь аниме-дубляжи будут раздражать тебя еще больше. Ладно, следующий вопрос: твой друг Гэри очень пушистый. Он хорошо обнимается?

— О, они потрясающие, — сказал Джейсон. — Это как быть завернутым в одеяло из дружбы. Но не так странно и жутко, как я это описываю.