ТО, ЧТО РАССКАЗЫВАЛ ТЕБЕ ТВОЙ ДЯДЯ

Эрика подошла к плавучему дому в сопровождении своей семьи и возвышающейся фигуры Тайки, все несли ящики с алкоголем. Джейсон и Эми вышли им навстречу, стоя на нижней палубе, которая была на одном уровне с причалом. Джейсон помахал им, приглашая на борт.

— Спасибо, что помогли с напитками, — сказал он. — Мы можем сделать все это в барном зале. Наверное, нам понадобятся эти напитки к тому времени, как мы закончим.

— Там есть барный зал? — спросил Иан.

— Посмотри на это место, — сказал Кен. — Думаю, они начали с барного зала и построили вокруг него плавучий дом.

— Джейсон, ты наконец перестанешь уклоняться от меня? — спросила Эрика.

— Да, — сказал он. Они сразу заметили, что он был более сдержан, чем обычно, нежно держа племянницу за руку. — Как мама?

— В шоке, — сказала Эрика. — Ее сын только что вернулся к жизни, а болезнь Альцгеймера ее матери чудесным образом исцелена. Все, что она получила в качестве объяснения, — это пересказы той смутной чепухи, которую ты нам наговорил. Почему ты сделал это так?

— Если она не хочет приходить на семейные собрания, то вот что она получает, — сказал Джейсон, и его отец одобрительно кивнул.

— Джейсон, — сказала Эрика. — Это не то же самое, что разбираться с тем, что тетя Марджори подписала нас всех на «Христианский ежеквартальник». Ты вернулся с того света.

— Да, — сказал Джейсон. — Дважды, пока что.

— Что значит, дважды?

— Сначала о главном, — сказал Джейсон. — Прежде чем мы начнем, мне нужно изменить ваше понимание того, что возможно, а что нет.

— Ты совершенно уверен, что не вступил в секту? — спросил Иан.

— Ты должен увидеть это сам, папа, — сказала Эми, стоя рядом с Джейсоном.

— Пойдемте, — сказал Джейсон.

Он обменял ящик алкоголя Эрики на ее дочь и повел их через нижнюю палубу и через тонированные стеклянные двери, которые разъехались при их приближении. Внутри был просторный зал с мягкими креслами из белой кожи и стеклянными стенами с трех сторон. Они поставили ящики у бара и оглядели роскошь.

— Там чертов мезонин, — сказал Иан, заставив остальных перевести взгляд на верхний уровень. — Черт возьми, Джейсон.

— Хиро, Тайка и Эми уже видели то, что я собираюсь вам показать, — сказал Джейсон. — Сегодня мы пойдем дальше того, что я раскрыл до сих пор. Это займет время, так что рассчитывайте провести здесь весь день.

— А как же все то, что ты рассказывал нам раньше? — спросила Эрика. — О том, что был наемником в Африке.

— Все, что я вам рассказал, — правда, — сказал Джейсон, — но также и неполная. Есть кое-что очень важное, что я упустил, и еще многое предстоит рассказать. Я начну с того, что покажу вам кое-что. Потом еще что-то, а потом еще. Одна невозможная вещь за другой, пока ваше представление о самой невозможности не претерпит фундаментальные изменения.

— Бро, ты звучишь как один из тех парней с телешоу, которые объясняют магические фокусы. Ты большой любитель мелодрамы, да.

— Тайка, я пытаюсь создать настроение, — пожаловался Джейсон. Его семья усмехнулась.

— Извини, бро.

— Хватит ходить вокруг да около, Джейсон, — сказала Эрика. — Что ты собираешься нам показать?

— Хорошо, — сказал Джейсон.

Он открыл портальную арку, которая поднялась из пола. Черная обсидиановая арка, наполненная тьмой, не сочеталась с роскошно обставленным залом.

— Я буду ждать по ту сторону, — сказал Джейсон и шагнул внутрь.

Остальные прошли через то же изумленное исследование арки, что и Тайка с Хиро при первом знакомстве с ней. Они ходили вокруг, осматривая арку, в которую исчез Джейсон, с обеих сторон, заглядывая в темноту. Эрика проверила пол на наличие механизма, который использовался для подъема, а Иан провел пальцами по арке.

— Это твердый камень, — сказал Иан. — Он теперь маг?

— Не маг, папа, — сказала Эми. — Волшебник.

— Волшебник, — неодобрительно сказала Эрика. — Не знаю, что тебе рассказывал твой дядя, Эми, но он не волшебник.

— Тогда идите найдите меня, — сказала она и сама прыгнула в портал.

— Эми! — крикнул Иан, а затем немедленно последовал за ней через арку.

— Что происходит? — спросил Кен, когда его семья исчезала один за другим.

— Это много, я знаю, — сказал Хиро своему брату. — Я также знаю по опыту, что как только ты проходишь через эту дверь, все меняется. Не думаю, что есть способ подготовиться к тому, что будет дальше.

Кен кивнул брату, расправил плечи и решительно зашагал в портал. Это оставило Эрику с Хиро и Тайкой.

— Не смотрите на меня, — сказал Тайка. — Я пойду за остальными напитками.

Хиро ободряюще улыбнулся Эрике, положив успокаивающую руку ей на плечо.

— Ты ищешь ответы в мире, который с каждым днем становится все менее понятным, — сказал он. — Я был там. Совсем, совсем недавно. Нам обоим еще многому предстоит научиться.

Он протянул ей руку и повел ее к арке.

* * *

На мысе Касл-Блафф была вымощенная и огороженная смотровая площадка, идущая вдоль скалы. Дальше был парк, где большая часть семьи Джейсона тошнило на траву. Зимний ветер дул с океана, заставляя деревья в парке шипеть, как змеи, когда ветер прорывался сквозь листву.

Джейсон стоял у перил, глядя вдаль. Эми была рядом с ним, держа его за руку, пока ветер трепал ее волосы вокруг головы. В этот ветреный день на утесе больше никого не было.

Несмотря на то, что Эрика прибыла последней из семьи, она пришла в себя быстрее всех, с недоверием оглядываясь по сторонам. Портал все еще был там, насмехаясь над ней своей невозможностью. Пока она смотрела на него, появился Тайка, приложив руку к животу, пока все не улеглось. Он огляделся, одобрительно кивнул, а затем направился к Джейсону.

— Хочешь, чтобы я сходил за миксерами и всем остальным, бро? — почти прокричал Тайка из-за ветра.

— Спасибо, — сказал Джейсон. Несмотря на то, что он не говорил громко, его голос странным образом прорезал ветер. — Когда вернешься, оставайся, да?

— Я думал, может, это семейное дело? — сказал Тайка.

— Я втянул тебя во все это, — сказал Джейсон. — Я доведу тебя до конца, брат.

— Спасибо, бро. Хорошо, я сделаю этот рейс за напитками, пока ты показываешь им все здесь, да?

— У тебя будет время, — сказал Джейсон. — Они упрямая кучка. В смысле, посмотри на них. Их только что телепортировали, а они смотрят в небо, как будто оно им должно денег.

Тайка взглянул на семью Джейсона, которая начинала приходить в себя и, как он и сказал, смотрела на свое окружение с подозрительным недоверием.

Эрика, придя в себя, тоже направилась к Джейсону и протянула руку к дочери. Эми проигнорировала руку, пройдя мимо нее, чтобы заключить мать в крепкие объятия.

— Эми, — сказала Эрика, глядя на Джейсона поверх головы дочери.

Он отвернулся от перил и прислонился к ним, наблюдая за ней с блестящими глазами. В том, как он опирался на перила, была легкость, уверенность, какой она никогда раньше в нем не видела.

Джейсону никогда не недоставало уверенности, но этот человек перед ней отличался от того дерзкого парня, который считал себя умнее всех. Это было глубже, менее натянуто и более уверенно, как будто он не боялся ничего, что мир мог на него обрушить. Ей показалось странным, что у нее внезапно появилась такая уверенность в нем, до такой степени, что это было подозрительно.

— То, что ты чувствуешь, — это моя аура, — сказал Джейсон. — Не та чепуха, которую фотографируют в магазинах нью-эйдж, а настоящая.

— Джейсон, это смешно.

— Я предупреждал. Посмотри, где мы. Как мы сюда попали?

— Я не могу это объяснить, — сказала она, — но это определенно было не с помощью силы рефлексологии и лечения кристаллами.

— Попробуй еще раз пройти через арку, — сказал Джейсон. — Мне сказали, что ты привыкнешь к тошноте и дезориентации. Не полностью, но становится легче.

— Тебе сказали? — спросила Эрика.

— Я не страдаю от этого, — сказал Джейсон. — Причуда конституции. Серьезно, попробуй еще несколько раз.

— Я попробую! — сказала Эми, бросаясь к порталу. Она начала быстро вбегать и выбегать, пока не пошатнулась с глупой ухмылкой, головокружительная от дезориентации. Джейсон и Эрика наблюдали, стоя бок о бок.

— Ты же знаешь, что я самый крутой дядя на свете, верно? — спросил Джейсон Эрику, обнимая сестру за плечи. — Эри, магия реальна. Я знаю, что это безумие, но безумие — это то, где я живу уже некоторое время.

— Это больше, чем безумие, — сказала она.

— О, это только начало, — сказал он.

Эми упала на траву, головокружительная, а ее отец пошел убедиться, что она не скатилась в чью-то рвоту. Остальные члены семьи пришли в себя и подошли, все еще оглядываясь с недоверием.

* * *

— Вермиллион, — поздоровалась Анна по телефону. — Мне было жаль слышать, что тебя понизили.

— Это не без преимуществ, — сказала Вермиллион. — Выбраться из Сиднея на некоторое время может быть неплохо. Тебе стоит увидеть дом, в который меня поселили.

— Я бы хотела, — сказала Анна. — Ты готова принять нас, когда мы будем с ним разговаривать?

— Он настаивает на том, чтобы принимать вас у себя, на своем плавучем доме.

— Он не хочет соглашаться на нейтральную территорию? Это не говорит в пользу его готовности к компромиссу.

— Его позиция, — сказала Вермиллион, — заключается в том, что у него один плавучий дом, а у вас — вся остальная планета, будучи международной сетью тайных магов. Которые уже пытались похитить его однажды, если помнишь. Думаю, тебе стоит просто уступить в этом вопросе, Анна.

— Я поговорю со своим боссом и вернусь к тебе. Он согласился на день?

— Вторник. Насколько я вижу, он горит желанием покончить с этим.

— Послезавтра, — сказала Анна. — Мы можем с этим работать.

* * *

Джейсону нужно было, чтобы семья осознала, что магия — это действительно существующая вещь. Они были скептически настроенной компанией. Эрика особенно тянулась к мирским объяснениям, как и ее дочь. Вернувшись на пристань, в рамках подготовки к драматическому наглядному пособию, он попросил Тень разведать территорию вокруг плавучего дома на предмет возможных подслушивающих устройств. Даже в позднее воскресное утро на пристани было по-зимнему тихо.

На парковке Джейсон начал с демонстрации своего инвентаря. Он доставал и убирал вещи, включая машину Хиро. Он показал им, как Тень превращается в машину, вернул плавучий дом в облачную колбу и снова достал его, теперь уже с магическим облачным интерьером.

Вернувшись на плавучий дом, он перемещался по интерьеру, трансформируя комнаты на их глазах. Он прогнал дрель через свою руку, которой было трудно пробиться сквозь его снижение урона, а затем залпом выпил бутылку моющего средства. Его силы превратили яд в исцеление, которое восстановило повреждение на его руке.

Они вернулись в барный зал, теперь сделанный из откровенно магических облачных материалов в великолепных закатных тонах. После всего, что они увидели, Джейсон дал им время, чтобы все это улеглось.

Тайка только что вернулся со своего второго рейса за миксерами и убирал все фрукты, сахарный сироп, газированную воду и другие ингредиенты для напитков. Кен выглядел потрясенным, Хиро сидел с ним и тихо разговаривал. Иан сидел с дочерью, пока Эрика и Джейсон готовили коктейли за баром, бок о бок, пока она продолжала допрашивать его.

— Клянусь, Джейсон, — сказала ему Эрика. — Надеюсь, ты не встретил какого-нибудь нелепого иллюзиониста и не задумал все это как безумный, сложный розыгрыш. Я пойду в хозяйственный магазин, куплю одну из тех больших ПВХ-бочек, вырублю тебя, брошу в бочку, залью бетоном, одолжу лодку Уолли, вывезу бочку в океан и сброшу тебя на дно Тихого океана. Ты уже исчезал однажды; это не покажется таким уж странным.

— Это подозрительно хорошо продумано, — сказал Джейсон. — Иан, твоя жена убивала людей и сбрасывала их в океан?

— Абсолютно нет, — сказал Иан. — Они сменили всех судей на «Кухонном завоевании», потому что сеть отказалась повышать им зарплату, и уж точно не по какой-либо другой причине. Я ему ничего не говорил, дорогая.

— Сейчас правда время для шуток, муж? Джейсон, передай нарезанные лаймы.

— Милая, — сказал Иан, — Джейсон вернулся с того света и теперь, по-видимому, является неразрушимым волшебником. Как только твой брат превратится в Гэндальфа Белого, я думаю, мы окажемся на неизведанной территории в плане приличий.

— Это бы меня все равно не убило, — сказал Джейсон. — Дай мне ром. Нет, белый ром. Неважно.

Его рука удлинилась, чтобы схватить бутылку с края бара.

— По-видимому, он еще и Мистер Фантастик, — сказал Иан.

— Как сброс в океан внутри твердого блока бетона может тебя не убить? — спросила Эрика.

— Ну, давление могло бы меня достать, если бы ты сбросила меня в Марианскую впадину. Лодка Уолли достаточно большая, чтобы добраться туда? В любом случае, мой приятель Гордон вытащил бы меня, прежде чем я утонул бы слишком глубоко. Он бы быстро расправился с бетоном. И я больше не дышу, так что это не проблема.

— Ты не дышишь? — спросила Эрика.

— Кто такой Гордон? — спросил Иан в то же время.

— Ладно, — сказал Джейсон. — Думаю, мы дошли до той части разбирательства, где нам нужно сесть и объяснить все с самого начала, хотя бы для того, чтобы упорядочить то, что является кучей безумия. Давайте все пойдем в медиа-комнату, так как я собираюсь начать с видеопрезентации.

— Серьезно? — спросила Эрика. — Как одно из тех видео для ознакомления сотрудников, но для магии?

— Это скорее магическая голограмма, чем настоящее видео, — сказал Джейсон.

Группа расположилась на диванах и креслах медиа-комнаты, и Джейсон достал карусель с записывающими кристаллами, вытащив кристалл из самого первого ряда. Из пола появился проектор, и он вставил его, прежде чем сесть между сестрой и племянницей на один из диванов.

Перед ними появилось изображение — роскошное жилое пространство в прохладных океанских зеленых и синих тонах. Джейсон был перед ним, но Джейсон, каким они его помнили: гладко выбритый, с выдающимся подбородком.

— Привет, — сказал Джейсон на изображении, махая рукой из проекции. — Не уверен, увидите ли вы это и когда, но я не умер, или что бы вы там ни думали, что со мной случилось. Вы, вероятно, знаете это, так как единственный способ, которым вы можете это увидеть, — это если я дам вам это.

Он издал недовольный стон. Его голос был таким, каким они его помнили, менее глубоким и резонирующим. Все посмотрели на нынешнего Джейсона для сравнения.

— Может, мне стоило написать сценарий, — продолжил Джейсон на изображении. — О, ну ладно. С чего мне начать? Прошло около двух месяцев с тех пор, как я прибыл сюда. Где это «здесь»? Это сложно. Я завел друзей. Я только что получил новую работу, хотя еще не начал. Они должны прислать мой ID сегодня. Процесс подачи заявки включал своего рода недельный ретрит, с которого я вернулся пару дней назад.

Джейсон на изображении сделал глубокий, центрирующий вдох.

— На той стадии мне все еще нужно было дышать, — отметил настоящий Джейсон.

— Полагаю, мне стоит начать с этого сложного вопроса о том, где я, — сказал Джейсон на изображении. — Прямо сейчас, как видите, я в дорогом гостиничном люксе. Он на самом деле не мой; мой через холл. Этот принадлежит некоторым из тех друзей, о которых я упоминал. Они взяли трехкомнатный, который шел с этой приятной, открытой гостиной.

Изображение панорамировало от Джейсона, поворачиваясь к паре открытых французских дверей, ведущих на балкон. Запись двинулась вперед, открывая им вид на лазурное море.

— Красиво, да? — голос Джейсона доносился с записи. — Один из моих новых друзей — важная шишка, поэтому он получил лучший номер в доме. Мы на искусственном острове, что довольно безумно, учитывая размер. В какой-то момент я сделаю видео-тур. Метро здесь потрясающее.

— Джейсон, — раздался мелодичный женский голос с записи. — С кем ты разговариваешь?

Эрика и Эми обе почувствовали, как Джейсон вздрогнул, когда услышали, как она говорит.