ГЛЯДЯ В ОСТРИЕ МЕЧА

— Ну, как ты после вчерашнего? — спросил Джейсон племянницу, пока Тень вез их к пристани.

— Странно, — сказала Эми. — Мне даже нравится иметь такой большой секрет.

— Что ж, пришло время посвятить маму и папу в этот секрет, — сказал Джейсон. — Как думаешь, сможешь помешать маме сбросить меня в океан?

— Никаких обещаний, — рассмеялась Эми.

— Мне нужно познакомить тебя с некоторыми моими друзьями, — сказал Джейсон. — Они немного странные, но думаю, вы поладите.

— Странные в каком смысле?

— Странные, как магия. Первый — мой друг Тень. Он сделан из теней.

— Сделан из теней?

— Да. А еще он может превращаться в машину.

Эми начала оглядывать салон машины.

— Ага, — сказал Джейсон. — Мы сейчас внутри него. Можешь поздороваться, если хочешь.

— Ты хочешь, чтобы я поговорила с твоей машиной?

— Да.

— Как в том ужасном сериале, который дедуля постоянно пытается заставить меня смотреть?

— Он не ужасный, — сказал Джейсон. — Знаешь, твой дедуля заставлял меня смотреть его, когда я был ребенком, и мне он нравился.

— Это DVD-бокс, дядя Джейсон. С таким же успехом его можно было высечь на каменных скрижалях.

— Если вам так будет удобнее, мисс Эми, — сказала Тень, — я с радостью начну разговор.

Эми подпрыгнула на сиденье.

— Тебе не нужно беспокоиться о Тени, — сказал Джейсон. — Он очень милый. Он был хорошим другом, даже если иногда и скрывал от меня кое-что.

— Если бы я рассказал тебе о жетоне Мирового Феникса, — сказала Тень, — ты бы пошел и погиб еще раньше.

— Что значит погиб? — спросила Эми.

— Видишь? — сказал Джейсон. — Вот что ты наделал.

— Я думал, идея была в том, чтобы рассказать им все, — сказала Тень.

— Да, но порядок, в котором мы это делаем, имеет значение, Тень.

— Дядя Джейсон, что твоя машина имеет в виду под «погиб»? — настаивала Эми.

Джейсон чувствовал по ее ауре, что легкое напряжение беспокойства в ее голосе было лишь тенью ее истинного страха. После того как она вернула дядю Джейсона, мысль о том, чтобы снова его потерять, потрясла ее до глубины души.

— Все в порядке, — сказал Джейсон, похлопав себя по груди обеими руками. — Посмотри на меня. Вот он я, живой и здоровый.

— Это не ответ, — сказала она. — Ты пытаешься отвлечь меня.

— А ты слишком умна для моего же блага, — сказал Джейсон. — Позволь мне рассказать тебе о других моих друзьях. Тайка очень милый; он довольно нормальный.

— Тайка, как тот режиссер?

— Этот не снимает кино, хотя он из Новой Зеландии. А еще есть Гордон.

— Он тоже из Новой Зеландии?

— Не уверен, откуда Гордон, — сказал Джейсон.

— Из царства Всепожирающего Глаза, — сказала Тень. — Колин тоже оттуда, хотя и из приграничной территории с царством Легиона.

— Из царства Всепожирающего Глаза? — спросила Эми.

— Я почти уверен, что это в южной части Тихого океана, — сказал Джейсон.

— Дядя Джейсон, почему ты говоришь такие очевидные небылицы?

— Чтобы труднее было заметить тонкие, — сказал Джейсон. — Говори правду столько, сколько можешь, а если приходится лгать, делай это очевидно. Это облегчает задачу протаскивать важную ложь мимо людей.

— Мисс Эми, я не совсем уверен, что ваш дядя Джейсон — хороший пример для подражания, — сказала Тень.

* * *

Анна приняла видеозвонок, и на экране ее ноутбука появилось лицо Глэдис.

— Ну? — спросила Анна без предисловий.

— Он совсем не такой, как ты описывала, — сказала Глэдис.

— О?

— Ты сказала «любезный», верно?

— Если не считать скрытой угрозы от того, что он был у меня дома, он был странно очарователен, — сказала Анна. — С акцентом на «странно».

— Я этого совсем не заметила, — сказала Глэдис. — С обладателем третьей категории перед ним и его семьей в соседней комнате, он был жестким и резким. Это было похоже на то, как если бы я смотрела в острие меча. Клянусь, он был готов сражаться прямо там. Ты видела его ауру, Анна?

— Нет. Он на категорию выше меня.

— Я никогда не чувствовала ничего подобного, — сказала Глэдис. — Она ощущается как оружие, и клянусь, она была почти такой же сильной, как моя. Добавь к этому безумный контроль, и я не думаю, что выиграла бы аура против ауры.

— Мы знали, что он опасен.

— Это больше, чем просто опасно, Анна. Я не думаю, что он стабилен. Прямо сейчас он смотрит в дуло мира, полного сил, которых он не понимает, и он не знает, как защитить свою семью. Он барахтается в неведении и знает об этом, поэтому он перегибает палку, потому что это все, что у него есть. Он прекрасно понимает, что это хрупкий щит, поэтому делает все возможное, чтобы его поддержать. Я не думаю, что он будет полностью надежным союзником.

— Ты предлагаешь не пытаться привлечь его после всего?

— О, мы определенно хотим его на свою сторону, — сказала Глэдис. — Одни только его техники контроля ауры оставляют нас далеко позади. И еще, не стоит сбрасывать со счетов: это не тот человек, которого я хочу сделать врагом. Больше всего на свете ему нужно то, кому он может доверять, и если мы сможем это обеспечить, думаю, дивиденды будут потрясающими.

— Согласна, — сказала Анна. — Но это будет большой просьбой после того, что натворил филиал в Лионе.

— Не то слово, — сказала Глэдис. — Прямо сейчас он как заряженное ружье, готовое выстрелить. Это даже как-то сексуально.

— Глэдис…

— Я знаю, я знаю. Я не охотница на молодых, Анна. Но дай ему лет десять, и у этого парня могут быть неприятности. Ты не думала о том, чтобы попробовать поймать его на медовую ловушку? У тебя не будет проблем с поиском людей, готовых броситься под этот автобус.

— Я поручила людям собрать информацию, — сказала Анна. — Похоже, у него был семейный разлад, связанный с его подругой детства, ставшей девушкой, которая теперь является его невесткой.

— Ой.

— Да, — согласилась Анна. — Наши аналитики предполагают, что у него, вероятно, есть глубокая чувствительность к предательству в целом и к романтическому предательству в частности. Даже если мы будем играть довольно честно и просто убедимся, что агент доступен и открыт для формирования отношений, он, скорее всего, будет чувствителен к такого рода манипуляциям. Если что-то пойдет не так, это пойдет очень не так.

— Насколько не так?

— Настолько, что он промарширует через нашу штаб-квартиру с бензопилой.

— Тогда, наверное, лучше быть осторожнее, — сказала Глэдис. — Особенно пока он на взводе.

— Наши аналитики считают, что открытый союз с четко определенными условиями — это то, на что он отреагирует лучше всего.

— Ну, ему есть что предложить, — сказала Глэдис. — Мне удалось немного прозондировать его магические знания.

— Его не было всего полтора года. Сколько он мог успеть нахвататься?

— Ты удивишься. Я удивилась. Он утверждает, что у него есть только базовые знания о различных видах магии, но я думаю, что этого более чем достаточно, чтобы быть заманчивым.

— Это имеет смысл, — задумчиво произнесла Анна. — Наше определение основ отличается от определения кого-то из магической альтернативной реальности.

— К счастью, нам тоже есть что предложить, — сказала Глэдис. — Кажется, он искренне ценит наше лечение его бабушки. К счастью, он был достаточно умен, чтобы дать ей зелье исцеления, как только удалил болезнь. Получение этого исцеления сразу дало нам хороший старт в лечении. Теперь ей просто нужна регулярная специализированная терапия.

— Предлагаю начать брать с него плату, желательно магическими материалами.

— Это не оттолкнет его?

— Это делает договоренность честной и открытой, — сказала Анна. — Это именно то, чего он хочет.

* * *

Они прибыли на пристань, и Эми вытаращила глаза на роскошный плавучий дом Джейсона.

— Сколько у тебя денег? — спросила она.

— У меня есть огромная куча золота, так что много.

— У тебя есть огромная куча золота?

— Да. На самом деле, давай я покажу тебе фокус.

Он достал слиток золота из своего инвентаря. Эми показалось, что он вытащил его из воздуха.

— Я знаю, это может быть просто ловкость рук, — сказал он.

— Он слишком легкий, — сказала Эми, наблюдая, как он взмахивает слитком в руке.

— Золотой слиток?

— Да. Он должен быть тяжелым.

Джейсон протянул десятикилограммовый металлический слиток. Эми взяла его в руки, но он тут же выскользнул. Джейсон протянул теневую руку и поймал его, а затем убрал обратно в инвентарь.

— Видишь? — сказал он.

— Твоя рука стала длиннее, — сказала Эми. — И почернела.

— Ага, — сказал Джейсон. — Магические силы, помнишь.

— Как ты их получил?

— Я все объясню, когда придут твои родители.

— Я могу их получить?

— Не раньше, чем подрастешь, — сказал Джейсон. — Хотя бы через несколько лет.

— Правда? Сколько лет?

— Зависит от того, когда твое тело будет готово их принять. Для большинства людей это около шестнадцати или семнадцати, но это просто середина кривой. Моему другу Руфусу пришлось ждать до девятнадцати.

— У многих людей в Африке они есть?

— У многих людей они есть в том месте, где я был все это время.

— Это не то же самое, что сказать «да», — сказала Эми, заставив Джейсона усмехнуться.

— Ты — ходячая неприятность, знаешь об этом? — спросил он.

— Неприятности — это хорошо?

— Неприятности — это очень хорошо, — сказал он, взъерошив ее волосы. Он усмехнулся, когда она оттолкнула его руку.

— Скоро ты все поймешь, — сказал он ей. — А поверишь ли ты в это — уже другой вопрос. А пока давай совершим экскурсию по плавучему дому, а?

— Это магический плавучий дом?

— Можешь хранить секреты? — спросил Джейсон. — Посмотри, с кем я разговариваю; конечно, можешь. Никому не говори, но этот плавучий дом может быть самым магическим предметом на Земле.

— На Земле много магических предметов?

— Намного больше, чем я думал, как оказалось.

— Ты понимаешь, что если магия существует, — сказала она, — это меняет все, что мы знаем о Вселенной.

— Она не столько меняет ее, сколько расширяет, — сказал Джейсон. — Просто вещей, которые мы не понимаем, оказывается больше, чем мы думали. Есть способы исследовать мир за пределами границ нашей Вселенной. И это не значит, что научный метод внезапно стал недействительным. На самом деле, у меня есть друг, который, по сути, ученый-исследователь, но его область — магия. Ну, аспекты магии. Как и в науке, здесь много областей изучения.

Джейсон провел ее по плавучему дому, который Эми нашла вполне впечатляющим. Одно из тел Тени сопровождало их, давая Эми возможность взглянуть на его обычную фигуру. На кухне они встретили Тайку, которого застали за тем, что он грабил запасы кокосовых ромовых шариков на плавучем доме.

— На этом плавучем доме странное количество домашних закусок, — сказал Тайка.

— Тебе стоит увидеть наш дом, — сказала ему Эми. — Хотя те закуски, как правило, полезнее, чем то, что я вижу здесь.

— Мне нужны дополнительные углеводы и белки, — защищался Джейсон. — У меня состояние.

— Какое состояние? — спросила Эми.

— Суперсилы, — сказал Джейсон.

— У него они есть, — сказал Тайка. — Куча байкеров напала на нашу машину, и он весь такой магический и все такое. Я не успел много увидеть в тот момент, потому что был сосредоточен на вождении, но это было во всех новостях.

— Это правда был ты в новостях? — сказала Эми.

— О, да, — сказал Тайка. — В него стреляли кучу раз.

Джейсон почувствовал, как полоса паники пронеслась по ауре Эми, и одарил Тайку испепеляющим взглядом.

— Тайка, — сказал он сквозь зубы. — Может, мы не будем рассказывать моей двенадцатилетней племяннице об ужасной ситуации, в которой мы оказались?

— Для меня это была ужасная ситуация, но ты неуязвим для пуль, бро.

— Тайка, может, время для того поручения?

— О, да. Без проблем, бро. У тебя есть наличные?

Джейсон достал из инвентаря конверт, набитый сотнями, и протянул его.

— О, черт. Сколько мне купить?

— В конверте список, — сказал Джейсон.

— Мистер Асано, — сказала Тень. — Члены вашей семьи покинули больницу и будут здесь примерно через двадцать минут.

— Спасибо, Тень.

— Откуда ты знаешь? — спросила Эми.

— У меня несколько тел, — сказала Тень. — Ваш дядя заставил меня присматривать за вашей матерью, вашим дедушкой и вами с момента его прибытия в этот городок.

— Ты следил за мной? — спросила Эми.

— Да, — сказала Тень. — Я был спрятан в тенях вокруг вас, даже в вашей собственной.

— Ты смотрел, как я писаю?

— Мистер Асано попросил меня оставаться на расстоянии во время ваших более деликатных моментов, — сказала Тень. — Я чувствую, что это ставит под угрозу мою способность обеспечить вашу безопасность в полной мере, но я подчинился.

— Тень, — сказал Джейсон. — Я не позволю тебе смотреть, как она писает.

— Мисс Асано, я старше вашего вида. Могу заверить вас, что не проявляю интереса к вашим биологическим потребностям. Если бы вы могли убедить своего дядю…

— Нет, — твердо сказал Джейсон.

— Погоди, если ты все время со мной, — спросила Эми, — ты можешь превратиться в машину и возить меня куда-нибудь?

— Машина требует нескольких тел, в то время как с вами остается только одно, — сказала Тень. — Я мог бы превратиться в мотоцикл.

Голова Эми повернулась к Джейсону, очаровательные глаза блестели от надежды.

— Категорически нет, — сказал он.

* * *

Иан ехал обратно в Касселтон-Бич из больницы на окраине Касл-Рич. Хиро сидел на пассажирском сиденье, а Эрика и ее отец — сзади.

— Не уверен, что нам стоило так спешить, Эрика, — сказал Кен.

— Пап, — сказала Эрика. — Я хочу ответов. Дядя Роббо забирает бабушку к себе, так что нет смысла торчать в больнице. Иан, ты едешь слишком медленно.

— Не знаю, замечала ли ты когда-нибудь те знаки с цифрами на них рядом с дорогой, дорогая, — сказал Иан, — но они имеют отношение к тому, как быстро машинам разрешено ехать.

Эрика застонала от жалобы, а Кен и Хиро усмехнулись.

— Ты более смелый человек, чем многие, Иан, — сказал Кен.

— Этой семье нужно больше женщин, — пробормотала Эрика.

— Если ты хочешь завести еще одного ребенка, — сказал Иан, — у меня все еще есть мой костюм сексуального пирата. Он как-то пропал зря в ту ночь.

— Довольно подобных разговоров, спасибо, — сказал Кен. — Ее отец прямо здесь, Иан.

— Извини, Кен.

— Конечно, если ты действительно хочешь подарить мне еще одного внука, я мог бы убедить себя закрыть уши.

— Пап, фу.

— Я не говорю прямо здесь, в машине, милая, — сказал Кен Эрике. — Хотя вы могли бы высадить Хиро и меня, пока вы двое…

— Пап!

— Знаешь, ты была зачата в HJ Holden 76-го года…

— ПАПА!

Иан и Хиро смеялись на переднем сиденье, а Эрика сверлила отца взглядом.

Они прибыли на пристань Касселтон-Бич, Хиро указывал Иану, где припарковаться.

— Мне просто искать ту сумасшедшую машину Джейсона? — спросил Иан.

— Ее может здесь не быть, — сказал Хиро. — Но плавучий дом вы легко увидите.

— О господи, — сказал Кен, когда плавучий дом появился в поле зрения. — Это он?

— Тот самый, — сказал Хиро, указывая. — Доступ к причалу прямо там.

— Это плавучий дом Джейсона? — спросил Кен.

— Как это может быть чьим-то плавучим домом? — сказал Иан. — Он больше, чем наш настоящий дом. Намного. Может, нам купить дом побольше?

Они вывалились из машины, когда подъехала другая машина и припарковалась всего в одном месте от них. Это был Тайка, управляющий новой машиной Хиро.

— О, привет, босс, — поздоровался Тайка, и Хиро представил всех друг другу.

— Что ты задумал? — спросил Хиро.

— Джейсон попросил меня пополнить бар. Сказал, что у него нет обычного алкоголя, только магические штуки.

— Магические штуки? — спросил Иан.

— Точно, вы здесь, чтобы узнать обо всем этом, — сказал Тайка. — Думаю, алкоголь был хорошей идеей.

Остальные предложили помочь Тайке, каждый взял по ящику с напитками из машины, а Тайка нес по одному под каждой рукой.

— Сколько ты на самом деле купил? — спросил Хиро. Они оставляли позади как минимум столько же ящиков. Помимо заполнения багажника, ящики были загружены на задние и пассажирские сиденья.

— Это только пойло, — сказал Тайка. — Наверное, придется сделать два рейса за миксерами и всем остальным.