ХОЛОДНЫЕ ГЛАЗА НЕЗНАКОМЦА

Эрика, Иан и Кайто собрались в комнате ожидания вместе с матерью Джейсона, Шерил, и ее братом Робертом. Эми осталась с Эми и ее детьми. Впрочем, Эрика уже начинала жалеть об этом выборе, учитывая растущие подозрения насчет Джейсона и визита, который Эми нанесла своей бабушке накануне вечером.

Джейсон вошел в комнату ожидания уверенным шагом, а Хиро следовал за ним. Потрясенные лица матери и дяди по материнской линии выражали такое изумление, будто им только что дали пощечину.

— Добрый день всем, — сказал Джейсон. — Хороший брючный костюм, мам. Дядя Роббо, давно не виделись. Врачи все еще водят тебя за нос? Пойду схожу, дам им пинка под зад.

Эрика, Иан и Кайто повернулись к Шерил, которая все еще смотрела на Джейсона так, словно увидела привидение. Джейсон снова зашагал прочь, но вдруг остановился и щелкнул пальцами, словно только что что-то вспомнил.

— Ах да, — сказал он, обернувшись и рассеянно указав пальцем на мать. — Я не умер. Очевидно. Забыл сказать. Мы сможем поговорить через пару дней; сейчас я немного занят. Сами понимаете.

Затем он продолжил удаляться от своей ошеломленной семьи. Хиро остался на месте, но Эрика быстро поспешила следом за Джейсоном.

— Это то, как ты решил сообщить маме?

— Похоже на то, — ответил Джейсон. — Ее трудно поймать.

— Это из-за того, как она обошлась с тобой после… ну, ты знаешь.

— Я прекрасно осознаю свои мотивы, Эрика.

— Это еще один бардак, который, несомненно, придется разгребать мне. Ты хоть иногда включаешь телефон?

— Я медитировал в ином измерении, Эри. Сеть Telstra туда не добивает.

— Я не позволю тебе отвлечь меня своим безумием.

— Ты так говоришь, — заметил Джейсон, — но посмотрим.

Он заметил стойку регистрации отделения и направился к ней.

— Мне нужно увидеть врачей Гленды Поттсворт, — потребовал он у медсестры.

— Вам придется подождать, — ответил тот. — Как я уже сказал довольно настойчивой молодой леди рядом с вами, врачи освободятся, когда смогут.

— Скажите врачам, что Джейсон Асано сейчас начнет совать свой нос куда не следует, и посмотрите, не освободятся ли они сразу, — сказал Джейсон. Он не стал дожидаться ответа и пошел прочь.

Эрика снова последовала за ним и остановила его.

— Ты ведь приложил к этому руку, — сказала она.

— Да, — признал Джейсон.

— Какого черта происходит, Джейсон?

— Послушай, Эми попросила меня помочь бабушке. Я не был уверен; болезнь Альцгеймера — штука сложная, но я подумал, что, может быть, смогу. Я попробовал, и, похоже, это сработало.

— Что сработало? Что ты сделал?

— Врач здесь, — сказал он, глядя на дверь с надписью «ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА». Мгновение спустя они увидели через стекло врача, который вышел, чтобы присоединиться к Джейсону и Эрике в коридоре.

— Мистер Асано? — спросил врач. У мужчины не было магии, но Джейсон почувствовал его нервный страх еще до того, как тот подошел. Похоже, Сеть сообщила ему хоть что-то о Джейсоне.

— Эри, вернись и скажи остальным, что скоро у нас будут новости.

— Если ты думаешь, что я оставлю тебя одного на…

Взгляд, который Джейсон бросил на нее, не был подкреплен его аурой, но непоколебимый авторитет в его глазах на мгновение сделал его похожим на совершенно чужого человека. Она невольно отступила на шаг.

— Скажи остальным, что они скоро смогут увидеть бабушку, — повторил Джейсон. — Ведь смогут, правда, доктор?

Джейсон не отвернулся от сестры, чтобы задать этот вопрос, но мужчина занервничал, словно новобранец на плацу.

— Конечно, мистер Асано.

Только тогда Джейсон повернулся к нему.

— Есть где-нибудь место, где вы можете ввести меня в курс состояния моей бабушки?

— Пройдемте со мной, пожалуйста.

Джейсон проследовал за ним через двери. Внезапно он замер, когда его чувства что-то уловили. Это было скрыто и трудноразличимо, но недостаточно хорошо.

Он безошибочно ощутил ауру серебряного ранга.

Джейсон одарил врача взглядом, способным расплавить сталь, и по лицу мужчины пробежал страх.

— Надеюсь, вы не сделали чего-то очень, очень глупого, — прорычал Джейсон.

Все более нервный врач привел Джейсона в небольшой кабинет, где находилась обладательница ауры серебряного ранга, которую почувствовал Джейсон, и оставил его за дверью, поспешно удалившись. Джейсон был готов выпустить Колина, если эти люди окажутся достаточно глупы, чтобы что-то предпринять, когда он открыл дверь.

По ту сторону двери находилась женщина с магически совершенной внешностью, которую он привык ожидать от обладателей серебряного ранга. У нее были темные волосы, как в рекламе шампуня, и безупречная алебастровая кожа, но Джейсон давно перерос тот момент, когда его могла отвлечь подобная красота. Ему доводилось проводить время с красивыми людьми, и немало.

— Джейсон Асано, — поприветствовала она.

— Случайный обладатель серебряного ранга, которому лучше ничего не предпринимать, пока в здании столько моих родственников, — холодно ответил он.

— У меня совсем нет таких намерений, — сказала она. — Присаживайтесь.

В крошечном кабинете, который она заняла, было место только для двоих, с небольшим столом посередине. Попытка увернуться от Колина в таком ограниченном пространстве была бы бессмысленным занятием, что придало ему некоторую уверенность, когда он сел.

— Меня зовут Глэдис Эрствеллер, — сказала она. — Серебряный ранг. Это то, что вы называете третьей категорией, верно? Основываясь на духовной монете этого ранга?

— Да, — холодно ответил Джейсон.

— Вы ведь правда не беспокоитесь о разнице в силе, верно? — спросила она. — Большинство обладателей второй категории очень нервничают рядом с третьей.

— Вы будете не первой обладательницей третьей категории, которую я убил.

— Я целитель, знаете ли. Я могу нейтрализовать многие силы, которые вы используете.

Джейсон улыбнулся, как кот, который только что заметил хромую мышь.

— То же самое говорил первый серебряный ранг, которого я убил, — сказал он. — Он умер, выкрикивая свою утраченную веру в небеса. Архиепископ в конце концов оказался не таким уж мучеником.

— Вы ведь не о наших местных религиях говорите, верно?

— Нет. А теперь, когда вы выудили из меня немного информации, чтобы доложить своему начальству, пора рассказать мне о моей бабушке.

Глэдис кивнула.

— Вы когда-нибудь пробовали лечить болезнь Альцгеймера раньше?

— Нет, — сказал Джейсон. — Хронические проблемы обычно решаются до того, как они достигают такой стадии в другом мире. Там есть бог исцеления, который кажется неплохим парнем.

— Вы говорите об этом так, будто встречались с ним.

— Ненадолго. Друг друга.

— Не могу понять, выдумываете вы или нет. Ваша аура не похожа ни на что, что я видела раньше. Анна захочет, чтобы вы помогли нашим людям научиться делать то же самое со своими аурами.

— Нам нужно уладить дела с моей бабушкой, прежде чем я буду обсуждать какие-либо договоренности с вашей организацией.

Глэдис кивнула.

— После осмотра, — сказала она, — насколько я могу судить, вы вытянули всю болезнь, а затем дали ей зелье.

— Да, — сказал Джейсон. — Разве это был неверный подход?

— Это не худший подход, который вы могли бы выбрать, — сказала Глэдис. — Основная идея верна. Удалить болезнь, а затем восстановить повреждения. Однако болезнь Альцгеймера — штука сложная. Особенно в запущенных случаях, как у вашей бабушки.

— Я беспокоился об этом, — признал Джейсон, и его выражение лица смягчилось. — Магия исцеления восстанавливает тело, используя душу как чертеж, но я беспокоился о том, как годы деменции повлияли на ее душу.

— Именно в этом и проблема, — сказала Глэдис. — Похоже, вы немного разбираетесь в магическом исцелении.

— Только основы теории. У вас есть какой-то план лечения?

— Есть, — сказала Глэдис. — На данный момент она более-менее полностью в сознании. Однако провалы в памяти не вернутся. Что мы можем сделать, так это режим регулярной терапии и более тонкое магическое лечение. В течение следующих нескольких месяцев мы можем поработать над укреплением тела и души в здоровом балансе и предотвратить возникновение осложнений в будущем.

— Значит, моя бабушка должна находиться под опекой Сети.

— Я говорю это не ради рычагов давления, мистер Асано. У меня этика получше. Поскольку вы, кажется, немного разбираетесь в теории, я могу рассказать вам об этом подробнее, если хотите.

— Да, — сказал Джейсон. — Именно этого я и хочу.

* * *

После того как Джейсон появился, а затем сразу же ушел, поднялся переполох: его братья и сестры пытались объяснить матери его воскрешение. Это было непросто, так как они сами толком ничего не понимали.

— Ну, если бы ты пришла на семейное собрание, о важности которого я четко дала понять, — сказала ей Эрика, — то могла бы задать ему эти вопросы сама, мама.

Врач снова появился, давая семье какие-то расплывчатые объяснения, которые Иан сразу же распознал как сомнительные. Будучи врачом, он знал, когда другой медицинский специалист несет чушь. К тому же, все врачи, занимавшиеся бабушкой его жены, были ему незнакомы. Он работал в этом районе всего год, но как региональный врач он взял за правило налаживать связи в местной больнице.

Эрика настояла на том, чтобы они подождали Джейсона, прежде чем Иан начнет проявлять свой авторитет, и вскоре после того, как Джейсон прибыл, врачи сказали им, что они могут увидеть бабушку Гленду.

— Не больше двух-трех человек за раз, — настоял врач. — Она в сознании, но у нее много путаницы и провалов в памяти. Вам нужно быть осторожными.

— Мама и дядя Роббо, — сказал Кайто. — Вы ее дети, так что идите первыми. Эрика и я пойдем после.

Сразу после того, как Шерил и Роберта увели, Джейсон внезапно вернулся, и никто из семьи не заметил его появления.

— Джейсон, что происходит? — спросила Эрика.

— Я ухожу, — сказал он.

— Ты шутишь? — спросила она.

— Джейсон, что происходит? — спросил Иан. — Я понятия не имею, кто эти врачи, я уверен, что они лгут, и вся эта ситуация мутная, как долгие осенние сумерки. Почему они внезапно стали сотрудничать?

— Пусть дядя Роббо заберет бабушку к себе, — сказал Джейсон. — Я заберу Эми и отвезу ее к себе. Как закончите здесь, привозите Хиро, себя и папу ко мне. Это на пристани; Хиро покажет. Я все объясню. Действительно все.

— Я не уверена, что хочу, чтобы Эми была частью этого, — сказала Эрика.

— Она уже часть, — сказал Джейсон. — Она знает больше, чем ты.

— Джейсон, мы ее родители, — яростно сказала Эрика. — Это должно было быть наше решение.

— Я знаю, — покаянно признал Джейсон. — Я действовал импульсивно, извини.

Кайто наблюдал со стороны, исключенный из разговора, но не проронил ни слова.

— Я пошел, — сказал Джейсон Эрике. — Скоро увидимся. Можешь позвонить Эми и сказать, что я еду?

— Откуда ты знаешь, что Эми у нее? — спросила Эрика.

— Разве я не говорил? У меня есть магические силы.

* * *

Джейсон прошел от своей машины, припаркованной перед домом, к входной двери Кайто и Эми. Это был дом, в котором он бывал почти каждый день своего детства, и приближение к нему в нынешних обстоятельствах вызвало у него чувство отчужденности от смеси старых и новых чувств. Он почувствовал похожий вихрь ауры Эми внутри дома. Она, по-видимому, видела, как он приехал, поэтому он подождал у двери, вместо того чтобы стучать, и она открыла ее.

— Что ты сделал со мной прошлой ночью? — спросила она. — Мне ведь это не привиделось, верно?

— Нет.

— Так что это было?

— Ты бы мне не поверила, если бы я сказал. Ну, не без доказательств, но это придется отложить.

— Это все, что ты можешь сказать? Ты меня очень напугал, Джейсон.

— Ну, ты пропустила мое сердце через измельчитель, расколола мою семью пополам и отправила меня в годы депрессии, в течение которых я, по сути, пустил под откос всю свою жизнь.

Ее взгляд скользнул к машине Джейсона.

— Твоя жизнь, кажется, идет неплохо.

— Это стоило мне немало, Эми.

— Так ты теперь богат?

— Я не это имел в виду.

— Тогда что ты имел в виду, Джейсон?

Джейсон выправил рубашку и приподнял ее, обнажив торс, покрытый мелкими шрамами, плюс один толстый, рваный шрам, идущий по диагонали через живот.

— Джейсон, что, черт возьми, с тобой случилось? — спросила она, когда он опустил рубашку.

— Знаешь поговорку о том, что не узнаешь, кто ты такой, пока не пройдешь сквозь огонь?

— Да.

— Я узнал, кто я такой.

— И кто же это?

— Тот, кому не суждено прожить тихую жизнь.

Он отступил назад, оглядывая ее дом.

— Я хотел, чтобы это были ты и я, Эми. Почему я оказался недостаточно хорош?

Его угрюмое выражение сменилось улыбкой с искорками в глазах, когда Эми с топотом сбежала по лестнице, прежде чем Эми успела ответить.

— Дядя Джейсон!

Он подхватил племянницу в объятия.

— Готова увидеть мой плавучий дом? — спросил он.

— Он весь плесневелый и противный? — спросила Эми.

— Нет, не весь, — возмущенно сказал он.

— Бу-у, — поддразнила Эми.

— Хотя бы подожди, пока увидишь его, — пожаловался Джейсон. — Попрощайся с тетей Эми.

— Пока, тетя Эми, — крикнула она, когда они направились к его машине. — Дядя Джейсон, заправь рубашку. Ты выглядишь как безработный.

— Я предпочитаю думать о себе как о независимо состоятельном человеке.

Они начали переходить через передний двор к машине Джейсона, и Эми окликнула их.

— Джейсон.

— Да? — спросил он, останавливаясь и оборачиваясь.

— Я знаю, что все сделала неправильно, — сказала она. — Как сильно я тебя ранила. Ты не заслуживал этого только потому, что я не знала, как закончить наши отношения. Мне правда жаль.

— Я знаю, — сказал он.

Ее воспоминание о его озорной ухмылке длилось дольше, чем большинство других вещей, которые она могла вспомнить. Когда он на мгновение блеснул ею для нее, это было уже не то. Он смотрел на нее холодными глазами незнакомца.

— Это уже не имеет значения, — сказал он ей.

— Пойдем, дядя Джейсон, — сказала Эми, дергая его за руку.

— Я не выгляжу как безработный, — весело пожаловался он племяннице, позволяя тащить себя к машине. — Я выгляжу как лихой человек о себе…